主角名叫ChristopherTietjens（本尼迪克特·康伯巴奇饰演），是一名高级公务员，来自英格兰古老的贵族阶级。他与同属贵族阶层、有德国血统的的Sylvia(丽贝卡·豪尔饰演)在火车上偶遇，并被她轻易俘获并发生关系。哪知Sylvia不是一个省油的灯，已在社交界侵淫已久，情人无数。就连肚子里的孩子，她自己也分不清到底是谁的。家人朋友纷纷反对此项婚事，但拘谨、刻板的Christopher为爱冲昏头脑，不为所动，坚持娶了Sylvia。婚后两人巨大的性格差异，让他们逐渐陷入痛苦之中。得不到家庭温暖的Sylvia，故态重萌，招蜂引蝶，在上流社会，Christopher渐成笑柄。如此风言风语，自然逐渐传入Christopher及其家族耳中，Christopher承受着莫大的压力，但他生性刻板，坚持保守早已不合时宜的古老传统，一旦结婚，只有死亡才能分离。只有那个孩子，给予Christopher莫大的欣慰，Christopher坚定不移视如己出，把自己的爱全部倾注到孩子身上。这时，Christopher偶然认识了清纯的ValentineWannop（阿德莱德·克莱蒙丝饰演），好像一颗石子投入水中，在Christopher的心中荡起了涟漪。Valentine也极为佩服Christopher的正直和才华，对他的遭遇颇为同情。Valentine也是命运坎坷，没有了父亲，弟弟不务正业，母女俩相依为命，在交往中，两个苦命人同病相怜，产生了爱慕之情。但碍于传统礼法，他们注定没有结局。命运对Christopher开了个天大的玩笑，适合做情人的做了妻子，适合做妻子的却只能做情人。Christopher的母亲不堪流言蜚语的打击，溘然长逝。Christopher的父亲难忍丧妻之痛，加之自责自己管教无方，致使儿子们辱没门庭，令先祖蒙羞，饮弹自杀。正值第一次世界大战爆发。心灰意冷的Christopher愤然要求上前线。这期间妻子Sylvia回心转意，为他祈祷，希望他平安归来，她发现自己还是爱着这个男人。惨烈的战争结束了，Christopher回来了。但他不会再回到Sylvia身边了，她已让他伤透了心。Christopher选择了Valentine，故事结束。
