由1931年7月，来自中国的留学生入学维也纳警官学校，其中一个学生叫马云龙（王志文饰）。他英俊的外表，率直的性格，吸引了教官的女儿芬妮（妮娜·普罗尔饰），他们一见钟情。马云龙就要学成回国了，他们在曼斯特凡大教堂的广场上相约今生今世终会见面。一年之后，马云龙寄来了一张船票。芬妮在海上漂泊了一个月抵达中国，随马云龙来到他的家乡。他们完全按照村里的习俗举行了婚礼。从此，他们相互承诺，生生死死，永不分离。还是在维也纳的时候，马云龙就给芬妮讲过“牛郎织女”的故事，正是这个东方神话吸引芬妮，渴望到中国过男耕女织的浪漫生活，可当她真的置身于这种生活中，却发现这其实正是中国人最现实的生活。1953年。芬妮已经是两个孩子的母亲，马云龙也不再做警官学校的教官了，回乡务农。有一天，村长叫走了马云龙，说是要来“运动”了，关于马云龙解放前的历史问题要到乡里说说清楚。这是芬妮第一次离开丈夫，她顽强地面对生活，将自己编好的竹篓和一条奥地利毛毯拿到集市上去卖。1966年。已是中年的马云龙又一次被村长叫走了，村长还是那句话：又来“运动”了。冬天来了，雪花漫天飞舞，马云龙仍然没有回来。圣诞夜，芬妮去乡里看望丈夫。1990年，已是晚年的马云龙躺在病榻上，他让妻子拿过一本硬皮书，从里面拿出一张发黄的纸，那是芬妮少女时的画像。他让妻子躺在身边，消声地：“你还是那么美丽，象我第一次见到你一样。”他们彼此相拥着，这种感觉持续了一生一世。村长和村民们抬着马云龙的棺木走出村口，邮递员赶来了，他拿出一封刚刚收到的奥地利驻中国大使馆给马云龙的信，交给芬妮：“……您的来信收到了，如果确如您信中所悦，奥地利公民弗兰西斯卡·艾勃纳于1935年来到中国，她的全部证件及护照在战争中遗失，根据奥地利的法律，她可以重新申请奥地利国籍。”村民们抬着棺木走向江桥，芬妮突然喊道：“等等！”她走到桥头，“村长，我想送他一程。”芬妮抬起马云龙的棺木，面对着摇摇晃晃的江桥，她已经无所畏惧了，一步一步走上去。突然，她看到一顶花轿飘飘然然出现在对面桥头，迎面抬轿走来的竟是年轻时的马云龙。
