安否认：“不对，我没中毒时候一直参与睿王批阅公文，于你家朱明的事也出过主意，说起来你是不该救我的。”

任意那边插话：“嗯，你还是相信她，她是满人首府尽人皆知的睿王府第一谋士。”

朱淮一时有点懵，想了下才道：“我知道了，你与我明说是希望不要失去我这么个朋友，对不对？你怕我以后知道反而于事情不利，对不对？”

安点点头，道：“我们非亲非故，一路上你那么照顾我，我上车下车都是你抱着我，我累了就靠着你的腿睡，我虽然没说，但一直把你当大哥哥看，我以前也有个哥哥，但后来失散了，所以我这几天觉得你好亲切，好象我哥哥，你一定不能讨厌我，否则我会很伤心，跟与哥哥失散一样伤心。”说着，两眼真的眼泪汪汪的。

朱淮见了她的眼泪，心早软了，叹口气道：“说起来，我们大明主要还是亡在李自成手里，再说我朝上下没几个好的，简直是烂透心了，亡国，也是迟早的事，多你不多，少你不少，安妹妹，我也好喜欢有你这么个妹妹，不管以后怎样，我们都别管他。”

安捉住朱淮的手笑叫道：“太好了，太好了，中毒前我长得好看又聪明，大家都喜欢我那是必然的，现在我又瘦又难看，你还对我那么好，那是真的好，哥哥，我真是太高兴了。”

任意见他们说话告一段落，便道：“如今吴三桂献关，清军入关势如破竹，估计大顺军队不是对手，我们吃完饭你看该去往哪里？”

安虽然不高兴被打断，但知道那是正事，只得收心问道：“那一定是我们睿王爷带兵吧？”

任意心里也是因着多尔衮而一阵得意，应得很爽快：“是。”

安毫不犹豫的道：“那不用说，当然是一路先下大顺首都了，我们这一路就先坐船到金陵，然后取道运河直发北京，差不多我们到的时候王爷应该已经到那里了。”她为怕朱淮难过，特意把北京说成是大顺首都。然后对朱淮道：“哥哥，你一起去看看好不好？那里有你出生的地方，还有你的亲朋好友，你要不要去关心关心他们？”

朱淮难过地道：“妹妹，我知道你的心意。我是一定要去看看的，哎，已经不是一天两天了，我还能看不开？你别担心我，做哥哥的哪会那么没脾气的，我如今是一介平民，去哪里不可以的。”

当下说定，五人一起进京，到北京后朱淮不愿意进睿王府，去后再做安排。

第十七章

“这当儿，谁会闲着？谁敢闲着？”

这话是庄太后这几天的口头禅。清早起床、洗漱、梳头时间，她也一刻不闲着，叫苏茉儿整理汇集前线消息说给她听。这天，苏茉儿进来得稍晚，一来就欢呼道：“太后大喜，太后大喜，阿勇飞鸽传书说前方已经攻入北京城，就是前天的事儿，五月二日，真是吉祥如意的一天啊。”

“给我瞧瞧。”庄太后抢过小纸条，虽然只几个字，但她却反反复复看了好几遍才道：“汉人中聪明人多啊，要不是用洪承筹那五条意见，我看进京未必有那么顺利。这多尔衮也会用人，竟然会一字不改地采纳一个汉人叛将的建议，此人之气度魄力，在中原做个皇帝也是绰绰有余。真不知道他打下京城，今后会怎么处置我们娘儿俩。”

“是啊，他现在拥兵自重，八旗里面十成倒有七成已经成了他的心腹，这一下他率部进京，恐怕汉人天下只知有睿清王，不知有大清天子了。”苏茉儿天天看邸报，心里一直抹不去这个阴影。

庄太后不语，慢条斯理地调着胭脂，把它们在手上匀开，先拍到一张洗绵纸上，然后才对着铜镜匀到双颊。再转会头冲苏茉儿一挑眉，两人心意相通，苏茉儿细一端详，点头道：“可以的。”

庄太后这才说话：“汉人这方面可没咱们满人那么容易糊弄，他们对什么正统啊，君君臣臣啊可讲究得很，谁敢篡位自己当皇帝，即使他功劳再大，汉人也都不会服。所以啊，这多尔衮自己在一步步地给自己下套，汉人岂是那么好用的？汉人是双刃剑，他可以帮多尔衮建大功立大业笑傲天下，也可以是他做君王路上最大的绊脚石，但是他没话好说，是他自己扶持的汉人呢，哼。”

苏茉儿知道，在这种运筹帷幄上面，自己是拍马都追不上庄太后的。所以还是仔细聆听别插嘴的好。

“不过我们也不能太被动等着他多尔衮调排我们。你等一下给阿勇发个密件，叫他鼓动着那些老顽固们给多尔衮找点儿麻烦。看他多尔衮一向有放眼中原的意思，这回既是这么顺利地拿下北京，肯定立刻就会打逐鹿天下的心思。但是我们很多旗人打的是进中原捞一票就退回享福的主意，你得叫阿勇暗中鼓动鼓动他们的思乡情绪，让他们到多尔衮那里去闹事。”

“太后这是想叫他们逼多尔衮裹足不前？那不是把打下的地盘白白拱手送还给汉人吗？”苏茉儿不解。

“你想想多尔衮进了中原，犹如放虎归山，驱龙归海，他还舍得回来吗？他打的什么主意我不问也知道，想把我们安在沈阳，他天高皇帝远，自己在中原做他的实际皇帝。我怎么能遂了他的愿任他独大至不可收拾？说不得，我只好拖拖他的后腿，让那些势力不小的老顽固闹闹事，让他明白明白，咱满清的皇帝在哪里，故乡就在哪里，人心就在哪里。别想轻易撇开我们。他若想在北京活安稳了，我非叫他把我们娘儿几个全接去才罢。”

苏茉儿有点不以为然，她心里觉得人家在外面博命，她们在家里拖后腿，这做法说出去有点很不光明正大。

庄太后抬眼见她神色不豫，知道她在想什么。要换别人，她也没心思搭理，但这苏茉儿不同，两人名为主仆，可实是亲如姐妹，什么话都明说的。所以她解释道：“你性子直，但这么多年在宫里过活，你还没看明白这一点吗？我们这种身份的人除了拼死保住自己的地位外，没其他路可以走。失去地位，对平民来说不过是日子过差点，但对我们来说，失去这位置便成了新当权人的心头刺，为怕我们哪一天咸鱼翻身，他们必定是会使出最卑鄙手段置我们于死地的。这种勾心斗角无所谓正义公理，谁话说得响，公理就倒向谁一边，古往今来的历史，写得出那些桌面下的交易吗？所以，我这么做，说白了，就是趁他多尔衮忙碌大意的时候给自己挣个说话的机会，给我们娘几个挣条活命的路子，说穿了，其实是卑微异常的啊。”

苏茉儿听她一席掏心窝子的话，很是羞愧，想到跟着庄太后进宫后几起几落，受的苦楚，忍不住眼泪一颗颗地落了下来。她哽咽道：“太后，我知道错了，我这就去给阿勇写信把您的意思告诉他。”

庄太后抵着苏茉儿的手道：“你啊，这么大人还哭鼻子，我有怪过你吗？你虽然与我同进退，但切身感受总不如我深，想不到那一点也是必然的，难过什么。”庄太后笑笑岔开话题：“对了，前儿范先生写信捎来的几本汉人的书福临在看吗？”

苏茉儿忙抹泪回道：“皇上勤快得很，这都已经把几篇东西粗粗全看完了，正听范先生指的那个夫子细讲呢。我等下写完信过去瞧瞧，都到什么进度了。”

庄太后想了想道：“这样吧，你先把福临和他那个夫子一起叫到我这儿来，我想听听这些书究竟说些什么。你写完信也过来听听。汉人的东西我们未必要学，但既然要统治中原，还是应该知道一点儿。”

等苏茉儿办完事情回来的时候，却见屋里只有庄太后和福临两人，连几个宫女都被谴到外面侯着。苏茉儿一时不知道该进该退，幸好里面庄太后看见，叫了声：“苏茉儿吗？你进来。”

苏茉儿进去，见福临正伏案作文，心中不解，又看看庄太后，见她一脸似笑非笑，便轻声问道：“怎么回事？”

庄太后“哼”了一声，笑道：“个个都不是好东西，没一盏省油的灯。”

苏茉儿不解，问道：“不就是北宋司马光的几篇文章吗？没什么意思的吧？”

“还没意思！我要不听夫子前后讲解，不知道那段历史，还真以为没什么意思。三篇文章，一篇是

，大意是说皇太后不是揽权，垂帘听政是因为体谅皇帝身体不好，两人之间无政权争夺之事。一篇是

，这篇虽然大段讲的是为君之道，可我看范老夫子想让我们知道的是要他母慈子孝那一节。再一篇是

，看来矛盾激化，他没办法一个个劝，只好两边一起来了。不错，司马光深通经史，三篇疏文做的又圆通又有理有节，不愧是一代名臣。苏茉儿啊，你没看出来吗？范夫子没有明说，但那三篇文章来得恰到时候，我能不心领神会吗？他这是想以北宋皇帝和皇太后的关系，来暗喻如今我们皇帝和多尔衮的关系。说白了，他明是叫皇帝看那三篇文章，暗是叫我做个表态。”

苏茉儿看着福临苦着脸想着怎么写的样子，问道：“那太后现在叫皇上写的就是这个表态了？”

庄太后点头道：“我没法不表态。但也没法自己表态。所以我叫福临给他写篇读后心得去，也算是我表的一个态，这点大家心知肚明。这个汉臣可说是我朝最睿智的一个人，他如今对多尔衮的影响不可小估，我们四月份那时进军中原去的大思路都是他提出来的，我看后面多尔衮的行动都脱不了那几点的范畴。所以我们更要让他心中根深蒂固的汉人君君臣臣之道为我们所用。我的表态是要让他知道，我们娘儿两是有胸怀，知感恩的人，而皇帝虽然年幼，却是天纵英明，当然也是他教导有方，一方面满足他身为帝师的荣光，另一方面打消他倾向多尔衮还是倾向皇帝的疑虑，以后一门心思助福临坐稳江山，遏制多尔衮的野心。如果朝庭还设在沈阳的话，他的影响力我原不必去理睬，但设在北京就不同了，那里汉人多，范文程可以发起的舆论支持也大，多尔衮怎么也不能忽视这一点的。所以，你说我能不有所表示吗？”

苏茉尔叹服。真想不到几本书里面有那么多的隐含的意思在里面，如果换个人当太后，可真不敢想皇上未来的位置会如何了。想起两人进宫时候，庄太后那时还是个十三岁什么都不懂的小丫头，十几年沧桑，虽然她的脸还是光滑如昔，真不知她的心如今是怎样的。但她相信，无论如何，庄太后是永远不会服输的。

第十八章

船到金陵，正是落霞与孤鹜齐飞时候安与朱淮坐与船头指指点点，阿弟与小蛋在舱中卿卿我我，唯有任意一人坐于船尾冷冷清清地发楞。走时为避开武昌堂，他们特意往上游又行了一段路才叫船。安与任意有成见，拉着朱淮坐船头，而几天下来她精神大好，与朱淮谈得非常投机，小脸总算有了几两肉。

船家见一行只有朱淮一人是正常男人，所以一路上面有什么都来请示朱淮，现在到了金陵，自然也来问道：“公子，船停在北岸，还是南岸？”

朱淮一摆手：“南岸。”

安惊道：“可是我们立即就要去北京，到北岸不是更直接一些？”

朱淮笑道：“妹妹，这几天与你聊天，心胸开阔不少。明亡，是天数，与谁都无关，要怪就怪我们自己。所以我想也不必去京城了，去了又有点什么事呢？无非是伤心几场，难过几回，根本于事无补。还不如立志自今日始，好好过自己的日子，做好自己的事，那才是正经。”

安嘟囔道：“可是你答应我陪我的啊，你说你是我哥哥的啊，你怎么能不作数呢？”

朱淮道：“妹妹，这确是哥哥的不是，你千万原谅我，所以我要船停泊南岸，就是要带你去看看我家的别居，以后我将会住在那里，你一找就找得到我。而你，我知道只要找到睿亲王府，就可以找到你。等我略有布置，安顿下来，我会立刻进京找你。你说这样是不是要比我无所事事地到京城兜一圈要有意思得多？”

安翘着嘴不理他，朱淮只得打拱作揖做低伏小地陪不是。直到靠岸，安才“呸”地一声道：“饶了你，但下不为例。走吧。”朱淮这才如释重负，回舱取了行李，出来，见安已跳过岸去，他对着码头和船之间的淘淘江水发了半天愣才被任意一把抓过去。

朱淮家不大，前后三进，当中的庭园里种着玉兰、海棠、山茶和桂花，意指“玉堂富贵”，后面的花园热闹些，但时逢乱世，也乏人照料，花草长得乱七八糟的，即使天色已晚，也看得出荒凉。这原是他家进京时候小住的地方，原本有两对夫妻照料着，现今只剩下个老忠仆从老家赶来照顾。所幸房里家具擦得很干净的，一到就可以住人。安这种大场面也见多了，见此便摸出张一百两银票打赏。

任意一路都一声不响，只是坐在客堂间东看看西看看的，也没象安那样好奇地打开门都去瞧一瞧。朱淮忙着去外面饭店叫送菜进来，老仆张罗着睡觉地方，忙到吃饭时候才坐到一起。金陵地方毕竟与别处不同，虽是乱世，可饭店里叫来的饭菜还是花色多样，味道可口。大家一路吃得简单，一见这桌好菜，谁都没啥客气，下筷大嚼。反是主人朱淮让了几下，见大家都很不客气，笑着也忙下筷，免得错过几味好菜。

酒足饭饱，只有小蛋还记得帮老仆收拾碗筷。好在老仆一晚得了百两银子，心头快活得很，做起事来分外勤快。安拉着任意出去道：“我有话与你说，哥哥你一起来。”

三人走到外面，安对任意道：“有件事可能你不以为意，但这样下去于世俗不容。你家阿弟与小蛋两人关系走到怎么样你该很清楚，得快点替他们办了事，免得未婚先孕，小蛋不是江湖中人，以后没法做人，他们的孩子以后也会被人指指戳戳。他们两人不知俗务无所谓，但你做姐姐的不能不知道。而且小蛋后面两天一直在吐，我看不是晕船，象是有了。你这做姐姐的总得给人个交待。”

任意听了一愣，本来以为安叫她出来是商量怎么进京的事，没想到事情反而绕到她头上来了。忍不住问了句：“你说怎么办？”

朱淮见安一路对任意不理不睬的，忽然对之生出好心来，心里觉得奇怪，但知道这个妹妹聪明机灵，一定是想做什么，见任意有问，便插话道：“妹妹，你小小年纪怎么知道人家小蛋有了没了的？这种事不好胡猜，女儿家名节最要紧。”

安白了她一眼，道：“我离开花春花时候她正有孕，她天天迫我学她的医术给全谷人把脉，当然也包括她，你说我还能不知道谁有没有孕？不信你明天就去叫个郎中来给小蛋号号脉，看我说得正确不正确。”

任意打小跟她的古怪师傅长大，对世间俗务一窍不通，出来才慢慢知道了一点。此刻被安这一说，心里也觉得不妥。她也就一个亲人，对阿弟的事情着紧得很，原来看阿弟与小蛋两情相悦欢喜得紧，没想到还有那么多规矩在里面。考虑到阿弟以后扬眉吐气地做人，又不能不听，但她也是个聪明人，对安的建议总归还是有点怀疑，不相信她怎么一下会得好心起来帮人。可一路行来，安与朱淮的对话她一句不漏地全听了下去，知道两人并无密谋要拿他们怎么样，而且谅他们两人也变不出花样来。于是将信将疑地问道：“那么你说该怎么样？”

安笑道：“还能怎么样？尽快给他们结婚呀，我也是刚刚吃饭时候看着哥哥家空房子那么多才想到的，你总不能什么表示都没有就算他们结婚了吧？总得办个酒，准备个新房，让他们风风光光一回。我看你阿弟以前也没过上好日子，现在有哥哥这么好的条件在，你总得替他热闹一回吧？哥哥你看肯不肯帮忙？”

朱淮忙说：“这忙惠而不费，怎么不帮？不过还得任姑娘定下来才好。”

任意还是捉摸不透安的想法，便避开话题道：“秦淮河香绣舫有我一位故人，等下我准备去看看她，你们不用等我回来。”

安却眼睛一亮，叫道：“对啊，南京，秦淮河，如此大大有名的地方我也正想要去一趟。哥哥，你不能去，嘻嘻，我们去去就回。”

任意并没有要带上她的意思，对她的话只是微微一哂，，看也不看朱淮一眼，忽然腾身跃上屋顶而去。安叫了声“等我”，匆匆对朱淮说了句：“我想让阿弟两个留下来保护你。”边说边袅袅升起，飞也似追了上去。

朱淮见任意会飞已经非常吃惊，而看见安更是飞得脚不着地，惊得一张嘴久久合不起来。好久才回过神来想起安临走说的话，这才明白今夜她良心大发的原因。他如今万事得从头开始，又在这么个人生地不熟的地方，得一身手了得的人帮着，确实可以方便不少。不由感喟安的心计。

安已身体无恙，力气也恢复得七七八八，所以追上任意不费吹灰之力。一会儿便已与任意并肩而驰。但她不说话，只是口角噙着一丝笑意，也不可以去看着任意，似乎是在管自己走路，但时时配合着任意的速度。

任意忽然看见身边有人，毫不犹豫便取毒于手欲施杀手，但一经看清，忙又收回。她想当今世上再厉害的高手能这么接近她而她竟茫然不觉，恐怕还数不出几个来。可安才多大年纪，怎么可能练出这等轻功？她再细一打量，更是吃惊。自己尚要不断点着人家屋顶使力，可安却根本不用落下，飘飘然如传说中的神仙妖怪。再想到她人小鬼大，聪明非凡，心里更是一阵寒意涌上，好在看看地上还是有安的小影子投下，否则她真快怀疑是她害死安后，安阴魂不散找她索命来了。

揣着一肚子疑问，好不容易到得秦淮河才问出来：“安，你究竟是不是人？”

安怔了下，心想按常规说法，自己还真不是什么爹生娘养的人。可这当然是不能宣之于口的。于是笑道：“你看看我象人吗？”

月光下任意见她笑得小狐狸似的，再听她那么一说，心里还真有点寒。道：“不管你是不是人，反正我当你人看待就是。”

安叽矶地笑道：“好了，我当然是人。你想好没有？我想我也恢复得差不多了，准备下一步赶得快一点去见王爷。朱哥哥不去也好，不过他这不去，小蛋便成累赘了。所以我想你们都留下来，我自己一人赶路也可快点，你瞧，我比你都快很多，别人现在再要想抓我，恐怕已经不那么容易了。”

任意心里一紧，心道：原来你刚刚说了一大堆有关小蛋阿弟关系的理由，为的是想甩开众人独自北上，这可万万不行。忙道：“你一人迎着南下的乱军北上总是让人不放心。而且你也不是完全恢复，有人在旁边帮衬着总归比较方便点。”

安揣测着任意绝无那么好心肠，说什么保护她北上，一定是打的别的什么主意，所以她更是要把阿弟与她分割开来。“你说迎着乱军，拖着个怀孕的小蛋，我们还怎么走路？连自保都勉强。我说你也别装好心了，如果你对我有那份心意，我昏迷时候你就该早早内疚地把我救醒，不会等到现在才良心发现，害我吃足苦头。我知道你一定怀有其他目的，刚刚在朱哥哥家里我不便说出来，但你自己清楚，我迟早也会知道。你说我会愿意被你利用，和你各怀鬼胎地上路吗？”

任意被她点破，脸上很挂不住，粉脸早刷地沉了下来，手中也暗暗把几件毒抓了又放，放了又抓，要不是想到多尔衮，她一早就下手快意恩仇了。

安见她的手在袖子里不断地动，心里也很发毛，吃过她的苦头，虽然已经想出怎么解毒的法子，但一朝被蛇咬，三年怕井绳，总归还是怕。但她知道这时绝不能露出些许破绽，任意岂是个好打发的人。只得壮着胆道：“你想清楚了吗？不用那么一副咬碎银牙的样子，我还是小孩子呢。”