虽然其实完全是度过了一个nuitblanche，但还是不得不早起的。我大概也过了能熬夜的年龄了，浦一下地，就觉头重脚轻，昏昏沉沉。但是就算现在想调息一番，也来不及了，今天有太多事是不能等的。

对自己说吃了早饭血糖浓度高些就会好的，我在小绿的帮助下穿好了衣服——红凤要里外打点，要检查厨房的饭菜有没被下毒，把伺候我的工作部分移交给了小绿，小绿因此很高兴，不过总的来说，他的心情也不算很好：他的伙伴小珠生死不明，锦枫又成天郁郁寡欢。

到了客栈的饭堂，周紫竹正正襟危坐，面不改色地喝着一碗稀可见底，小米和糠麸熬的颜色诡异的粥，看到我抬头微笑，打招呼说：“张兄……张大人睡得可好？”

我无可无不可地坐下来，一边揉着太阳穴，一边说：“周兄还是叫我青莲吧……”

周紫竹沉吟了一下，我刚开始后悔自己过于随便——须知称呼也是大学问，我们还算敌对政党，关系也没亲近到那份上，随便让人叫自己的名字非常不好。说起来，张青莲也没有字，这里似乎并不像中国古代每个读书人都有字，但是有字的人还是不少。

正后悔呢，周紫竹似乎也想通了，展颜一笑，说：“如此有僭了。”继而又关切说：“青莲不曾休息好？”

我点点头，想起来，问：“紫竹兄，贵介怎么不在？”

“噢，”周紫竹微笑说：“他察看马匹去了。”

我突然想起，来到信阳后周紫竹他们似乎就有些松懈，好像不怕再有人行刺，这其中到底有些什么缘故？他们又知道了什么呢？

于是我问他：“前头的刺客紫竹兄心中可有些数儿？”

周紫竹看了我一眼，微微浮出些笑，说：“有阿三在，青莲不必替我担心。”

我看他分明像是不想说的顾左右而言他，也不再多提，跟他扯些外头灾民的境况，昨日分粥耗了多少粮说了几句，便有人将一碗和周紫竹那个一样诡异的粥放在我面前。幸亏我已经锻炼出来适应性了，捏着鼻子就灌了下去，喝完胃却难受起来。

周紫竹侧过脸望着我说：“难喝么？”

我笑笑。

“这是放赈的粥，咱们在这里的时候都喝这个好么？”他温和地说，但是貌似很坚决的样子。

我点点头。

周紫竹释然一笑，好像很欣慰，我虽然不反对他的创意，却觉得头更痛了。

在街上转了一圈，屋檐下，地上，台阶上，到处都是灾民，和着湿漉漉的泥地，褴褛衣衫，对梁王歌功颂德之声愈炽，也不必多言，幸而进城之后，没怎么见到人饿死，心里还算不太难受。

然后便有几个衙役突然跑到我们面前，说是太守大人请我们过府用午膳，中南督抚卢良大人就要到了。

等的就是这个，我和周紫竹交换了一下目光，微不可查地一颌首，让那些衙役前头引路，为首的见我们是步行凑趣说要去找两抬轿子，被周紫竹严词拒绝。看来此兄是打定主意要在此役奠定他的名臣声名了。当然，也不排除毕竟娇生惯养长大的周公子被灾民惨状刺激了良心。

步行到太守府并不远，不知为什么我竟走得有些两腿发虚，大太阳也出来了，我出了一身汗，觉得看东西都有点恍惚了，强打精神撑着。

太守一如既往地对我奉承，对周紫竹貌恭实倨，不过这是个比路人甲略高一点的角色罢了，不值得为他浪费笔墨。梁王殿下不曾露面，他家魏关流出来了一次，致歉说梁王身体更不好了，今天没法见客。态度依旧谦恭自如，滴水不漏。我想起昨天梁王身边那个年轻沉默的护卫，不知为什么有点希望见到他。

略等了一会儿，那个千呼万唤始出来，忠奸难料的卢良终于到了，我也不禁精神一振，和周紫竹一样朝门口望去。

只见一个五短身材，紫黑脸膛，眉心有颗痣，总在三四十岁的男子走了进来，一脸肃然，衣裳也不奢华，却很干净，看上去倒像既耿直又有几分正气的汉子。

他步伐矫健，步子也跨得很大，没有官腔，走进来就躬身抱拳说：“卑职见过周大人，张大人。”对我和周紫竹分别见礼，也不见有什么区别。

周紫竹板着脸动了动下巴算是打了招呼，态度很冷淡。我朝他微微一笑。

这人看上去很不像张青莲一派的，也就是说很不像个奸臣，但其实奸臣也不会在额头上刻字，所以，我先保留意见。

太守大人搓着手，笑着说：“卢大人辛苦了，辛苦了。”又对我们说：“卢大人可是武将出身，一点点攒军功升迁至今，宽正严明，我们此间的百姓都是敬畏有加的。”

我判断太守大人这辈子只有当路人甲的命了，我和周紫竹都是年少擢拔，他捧一个一下得罪两个更重要的，实在没前途。

或者，他觉得卢良比我们两个还重要？

太守大人见人齐了，就吩咐开宴，居然菜色奢华，器皿精致，丝毫不逊于在京城，而且还叫了家妓来献歌舞，丝竹齐备。

我暗暗摇头，干脆没动筷子，果然，周紫竹冷下脸，说：“本官已经决意，这外头的灾民一天吃的是什么，本官就和他们吃一模一样的东西。”他脸生得偏向清俊柔和，不过这脸色一沉，倒有几分官威。我并不反对他这样做，形不形式化的，也有喝阻这些贪官的一点用处，而且表明立场虽然现在容易树敌，将来倘若有命当了什么阁老相爷的，也多一桩可留汗青的美谈啊。中国做官的读书人不自古都这样么？

我还没来得及表明支持的立场，卢良已经大声击节道：“周大人所言甚是！卑职敢不从命？”挥手命使女撤掉面前的菜肴。

我结果就成了除倒霉的主人外最后表态的，点头说：“本官也一样。”又因为身体不舒服说话有气无力，很有随大流的嫌疑。已经可以预见，将来我就是史书里名臣轶事美谈中为周大人正气所伏，不得不勉强依从的某官员。

倒霉的太守大人脸都黑了，只好说：“下官无知，下官惭愧。”挥手让歌舞伎退下，使女仆童们寂静无声地收拾完未动的菜肴，片刻端上来四碗和早上一样颜色诡异的稀粥。我一边想那些菜会如何处理，一边和其余主客三人一起“咕咚咕咚”一言不发地把粥迅速喝完，不知道是不是因为食物对人影响大，大家脸色都迅速变得和喝下去的粥一样诡异。

用膳毕，应该说正题了，不料我还没开口，卢良突然离座，往我们面前推金山，倒玉柱地直挺挺一跪，朗声说：“卑职有罪，罪无可恕。请二位大人责罚。”

我一惊，很配合地说：“卢大人何出此言？”

卢良铿锵有力：“郭刺史为人不端，心思诡谲，喜好奇技淫巧，时而修坝，时而造桥，巧立名目，往往对百姓多征徭役赋税，向上头索要钱粮。卑职因而素来对其有偏见。此次水患，卑职辖处不曾如何受患，见郭刺史言辞浮夸，便以为也是如往常一般托词，为了多从国库支取钱米，也不曾好生查访，便弹劾了郭刺史。今日来此一看，饥民夹道，竟是卑职错得离谱。大错已经酿成，恳请二位大人将卑职治罪。”说着将乌纱帽撤了下来，放在地上。

我听得目瞪口呆，这卢良实在不简单，这番话说得合情合理，不卑不亢，掷地有声，还处处不忘贬低郭正通，抬高自己，推卸责任。偏生感觉又很真切，勇于承担，倘若是装出来的，这一手以退为进，貌似正气凛然简直就是我的真传。

现在一时间，如何看得出真伪？

我正费踌躇，突然外头有点骚动，有人狼狈在报：“陵阳刺史郭大人……到……”然后就有一人推开拦阻的，大步走进来。

我一看不觉一愣，此人尖嘴猴腮，黑瘦脸皮，骨节突出，步伐虽大，却虚漂，我来到这时空，接触过的大臣里，目前以此君最丑，最不像好人，兼最不像大臣。

难道，这就是清流的郭正通？

如果是，也就难怪他和周紫竹同年，至今还是小小偏僻地方的刺史了。

来人被太守府的家人扭得官袍都歪了，而且我看他袖口都是污迹，实在不像个样子，偏他进来也不见礼，就朝跪着的卢良扑过去：“你这个畜牲！你耽搁了多少条命在身上！要不是你……”声音嘶厉难听。

卢良似乎比他强壮不少，一把扭住他襟口，大骂说：“郭猴子！别给脸不要！”说着用力一推，那郭正通竟摔了个跟斗，滚在地上。

我看两个堂堂地方官员居然像地痞流氓一样打架吵骂，满地打滚，一时简直无法相信。回过神来，勃然大怒，站起来一拍桌子，怒道：“你们俩给我住手！成……何体统！”怒到一半，突然胸口一闷，竟发不大出声，头也一阵天旋地转，身子晃了一下。

周紫竹忙着站起来叫“郭兄，你们住手！”没注意到我的动静，眼看我要摔倒，突然后头一只手稳稳托住我。

我挣扎着回头一看，竟是梁王那个面无表情的年轻护卫，好像叫小屠的，不知什么时候出来了。

他仍是一脸死板板的，扫了我一眼，声音平平地说：“殿下午睡醒了，命我请周大人去对弈。”一边扶我慢慢坐下。

我今天就是很不舒服，很像贫血要晕倒的症状，胸口闷，呼吸不畅，胃不舒服，只怕真是病了，幸好这人来得及时，恰好帮了我一把，免我当众晕倒出丑。

我闭闭眼睛，想缓过一口气，那俩也终于不吵了，大家都看着我。

那个奇怪的护卫扣住我的手腕，貌似搭脉，半晌说：“张大人体质太虚，最近又不曾好生饮食休息。请太守大人派人收拾出屋子，让张大人好生休养。”声音神色僵冷死板如故。

太守连忙一迭声催人去办。

我几乎瘫软在椅子上，心跳异常清晰，额上的冷汗也一滴滴渗出来，看着他搭在我手腕上的三只修长的手指，胸口一片烦闷欲吐。

我恍惚间被交给了周紫竹，几个人七手八脚半掺半架地把我扶到一间厢房，让我躺在床上。

真是难受得很了，人果然是很脆弱的生物，尤其是病中，觉得什么情绪，什么伤春悲秋都是废话，只要能健健康康活着，没病没痛，已经是老天很给面子了。

我这次生病真不是时候，又在这种地方。

来到这个时空半年了，虽然受伤过一两回，但都有锦梓在身边，愿意撒娇赌气都不打紧，这一次……真是分外凄凉。

周紫竹坐到我床边，忧虑地看着我，一只手轻轻放在我额上，满怀愧疚地说：“青莲……张大人，对不住，只顾着……竟没想到你的身体受不住，你又是受惊，又是落水，这一路也吃了很多苦，又没吃几顿饱饭，心中又有事牵肠挂肚，我竟逼着你和我一起喝稀粥……紫竹实在惭愧。”他眼中自责甚深，估计我的气色也是难看得紧了。

我胸口好似压了块大石，呼吸甚是不畅，却仍勉强对他笑道：“这样至少百年后我出现在史书上……也不会太难看。”

周紫竹瞠目，我笑起来，一下又觉得胃疼，嘎然而止，喘着气说：“紫竹兄，不必理会我，你……你去和梁王殿下……对一局玩玩罢……”

周紫竹皱眉：“这种时候，哪有……”我没等他说出来，就在他放在我手边的手上掐了一下，又使了个眼色。他会意，皱着眉站起来，有点不情愿地说：“如此张大人好好休养。”出去了。

然后我说要休息，把后面站着的什么卢良，郭正通，太守等人都轰出去，不过一会儿大夫来了，又折腾一番，然后红凤，小绿他们也闻讯赶到，紧张莫名，忙前忙后服侍张罗起来，然后药煎好了，又要喝药，苦得我怀疑大夫是把什么熊胆蛇胆乌龟胆，飞禽走兽的胆全熬一锅里了。再然后，又是人参鸡汤，又是冰糖燕窝的送了来，我只求病快好，不管什么都捏着鼻子灌下去。

期间魏关流也露了面，代表他家王爷关心了我一下，但是那个扶了我一把的小屠没再露面。

纷纷扰扰，劳民伤财的混乱中，我无意间瞥到锦枫，在人群后头，一双眼睛一直跟着我，我吐了口浊气，柔声说：“锦枫。”

他看着我，迟疑了一下，鼻子里轻轻“哼”了一声，以表示他仍然贯彻他一贯对我的鄙视和敌意，不过仍然有点忧虑地看着我。这两天锦枫沉默了许多，好像也长高了，变瘦了。

我心中痛了一下，温柔地说：“不用担心，锦枫，你哥哥他，不会有事。”

锦枫蓦然抬头看着我，眼中闪烁怒意：“你怎么知道？为了哄我么？我不是小孩！如果，如果有事，你又能怎么负责？”

我无力地闭了闭眼睛，睁开来，坚定地说：“不会有事，我就是知道。”

锦枫怀疑地看着我，不过至少没再大叫大嚷。

一直到晚上，才算忙活完，红凤想留下来给我守夜，我坚决不肯，费了九牛二虎之力，把大家都轰了出去。

屋子里立刻静下来。

生病的话，还是不想让一堆人在自己身边待着，就像野兽们受了伤，也喜欢自个儿躲着，不愿意把脆弱的东西暴露在别人面前。

我紧紧裹着被子，不知道是不是发烧了，不可抑制地发起抖来。我咬住被子，不让我嘴边的那个名字变成声音，眼睛里的水分不知不觉濡湿了被头。

捂不出汗，捂点眼泪出来也不算坏事吧？

哭累了睡着的感觉其实不坏，可是后半夜我真的发起烧来，感觉呼吸的气体都要燃烧起来，就算不看镜子，也知道自己现在一定是双颊嫣红。

心智还有点清明，我暗暗叹息：如果有退烧药和抗生素就好了。

从贴身地方找出那瓶九转丹，不管有没有用，先吞了一粒。

我的嘴唇干得粘在一起，可实在没力气起来弄水喝，也不想叫红凤。

就像困在沙滩上只会挺着肚子翕合鱼鳃的搁浅的鱼。

屋子里唯一的声音就是我急促沉重的呼吸。

难受至极的时候，似乎有液体滴在我嘴唇上，我急切地吮吸，索要更多，然后，很神奇的，果然得到了更多。

我的干渴得到了疏解，终于顾得上睁开眼睛：眼前是一张依旧僵硬的俊脸，以他的身份根本不该出现在这里的一个人。

他平静地看着我，面无表情地放下手中的杯盏，说：“要再喝点么？”

我盯着他，点点头。

他扶我起来，喂我喝了不少，又把我放下来，然后便要站起身离开的样子。

我就着他的手喝了不少水，此时却慌了，来不及拭掉唇边水珠，呛了一下，一把抓住他的手：“别，别走，锦……”眼睛忧急地紧紧望住他，临时又吞掉到嘴边的最后一个字的发音。

他顿住，虽然近在咫尺的肩膀和背还坚若山岩，总好像在胸腔里面叹息了一下，半天才转过来望着我，眼神清明。

“为什么……你到底在……”我压低了声音，嗓子有点发涩，问得很是艰难。什么事也不分明，我不能给他惹麻烦。

“你果然看出来了啊。”他轻柔地说，呼了口气，垂下眼睛。

到现在才露出本来的声音，我被朝思暮想的声音刺激得浑身颤抖了下，手里握得更紧。

他没缩回去，仍是静静看着我，任凭我握着。

我平复着呼吸，伸出另一只手去揭开他那张讨厌的面具，就算再英俊，也不要这样的死物盖住我最喜爱的面容。

但是手在半空中被他捉住。

“锦梓。”我微微挣扎了一下，没挣开，低声对他抗议。

“我已经发誓，在我没有达到目标的一天以前，不会拿下这张人皮面具。”他冷冷说。

“目标？”我有点惊慌。

“啊。”轻描淡写的声音，“拥有超过你的权势，可以把你握在手心的那一天。”

我结舌，惊讶地看着他。

他伸出手捏住我的下颌和脖子，拇指轻轻抚弄我的肌肤，目光在我面上流连搜索，声音平淡中好象带着很深的戾气和压抑：“虽然迷恋你，也没有办法忘掉你是我灭门的仇人。张青莲，我绝对……不会再做你的娈宠。”

我更加惊讶地看着他，他一只手溜进我的被子里，冰凉，我一个机灵，浑身发抖。

他却毫无顾忌地在我身上摸索。

“以前的我已经死了，我要用新的身份为梁王殿下效力，赚到锦绣前程。”他用近乎阴狠的声音说，“有一天一定会超过你，我会把你变成我的娈宠，你对我做的所有事情我都会加倍奉还……”

他的声音压抑着激动的颤音，眼神却异样清澈平静，深深对着我的眼睛，好似催眠一般。他朝我俯下脸来：“我现在的身份，你最好忘掉，反正，你也没法操纵我了，要取你性命也易如反掌……如果以后好好伺候我的话，我就不会……杀你……”最后的话都很模糊了，他一下低头吻住我的嘴唇。

他的话这么激烈，吻却并不太蛮横，搜索吮吸我的唇舌，带着深深辗转的依恋，温柔深厚，销魂蚀骨。我不觉便沉醉进去，忘掉了他奇怪的宣言，忘掉了我的病，也忘掉了问他锦枫怎么办。

他离开我的时候，我们都喘息得很厉害。

他脖子上挂的那只翡翠凤凰从衣服里掉出来，恰好落在我嘴唇上，温润的触感，带着他温热的体温。

我握紧了拳头。

他也垂目瞥见了那只凤凰，低头，把薄薄的，美丽的嘴唇在上面印了一下。

隔着凤凰吻了我。

然后他放开我，温润温热的触感也随之离开了我。

“你好自为之，”恢复了清冷的声音，非常清晰，“张青莲。”

然后屋子里又只剩下我。

才发现这间屋子居然这么大。

我没法放松握紧的拳头。

锦梓，锦梓。

不知道心里的呐喊，能否在这空荡荡的空间里造成回响。