租来的房子是土墙青瓦房，共有二层，在县城中心位置，正兴街的一条巷子里，紧紧地挨着公共厕所，本来打算租一套三的，五花肉临时改变了主意，租了紧邻公厕的一间偏房，每月三十，五花肉就是图租金便宜，这是武正金帮忙寻到的房子。

朱自强坐在“新家”里，转入秋后的天气不算太冷，可这间屋子地基明显比公厕矮，泥巴地很潮湿，刚刚蒙上的一层塑料布沾满了细水珠儿，前边没有窗户，为了不让来往公厕的人看到屋里的样子，只开一道低矮的木门，后边倒是有个小窗户，可是很不巧，后面开了家旅馆，而旅馆的厕所又是紧靠这幢屋子。

这样，朱自强的新家就被两个厕所掐住，采光也很差，大白天都要开灯。门口是上二楼的石梯，二楼住了三家人，一家苗族夫妇带个可爱的女儿，另一家有三个孩子，那男人留着长长的胡须，嘴巴是乌色的，五十岁左右，每次经过朱自强家门口都要偏着头看看，本来就有点歪的脖子就像得了偏头痛。第三家就是住他们楼上，长了个红酒槽鼻子的老头儿。

这三家都是电影公司的职工，对于新搬来的住户，显出了明显的敌意，朱自强从他们眼中看出了不屑和鄙视。

五花肉把铁皮炉子放在门外的石梯上，歪脖子男人的脚步就像猫一样，走过正在炒菜的五花肉身前，明显顿了一下，五花肉侧着身子，脸上透出谦逊的笑容，歪脖子语气冷冷地说：“生火做饭不要占了别人的道。”说完偏着头，悠然地上楼了。五花肉继续保持着笑脸：“哎哎，占不到的。”她可不敢跟人家翻脸，这里自来水管接到二楼，吃水必须到二楼去接。

屋里的灯昏黄，墙壁反黑，显得无比阴暗，朱自强一直在发呆，他现在脑子里一片空白，在狗街的老家虽然比这儿高档不了多少，但起码有家的感觉，狗街的人也很热心，没人会用白眼来招待生人。

接过五花肉递来的菜，朱自强观察了一下，除了石梯确实没有什么地方适合生火做饭，搬到屋里肯定不行，空气本就不通，再加炉火，弄不好就要出人命了，但是这种地方住得久了不生病才怪，朱自强犹豫了一下，还是决定把心里的想法说出来：“妈，要不，我们换个地方住？”

五花肉顿了一下，笑嘻嘻地说：“这里挺不错啊，没事的，你去读书了，妈一个人也够住了。”

朱自强道：“不是说租一套三的房子吗？之前我还约了小雷来同住。”

五花肉继续笑道：“你叫小雷来干嘛？到时你去市里上学了……”

“我不去市一中读！”朱自强打断了母亲的话，眼神无比坚定地看着五花肉。

五花肉笑笑，扯过从狗街带下来的一张小饭桌，麻利地摆好饭菜：“先吃饭吧，吃完了，妈有话跟你说。”

朱自强迟疑了一下，不明白母亲葫芦里卖的什么药，闷着头，飞快地扒了三碗饭，现在他正是发育期，饭量奇大，五花肉煮的一锅饭被他三碗就整掉了一大半。

五花肉看着狼吞虎咽的儿子，这个让她活下去的唯一支柱：“三儿…妈知道你的心思，你爸死前说的话，还记得吗？”

朱自强点点头，心里一阵阵地刺痛，五花肉叹息道：“你爸说卖血都要供你上大学，就是指望你有出息，将来出人头地，替老朱家挣脸。你放心，学费生活费妈有办法，我已经想好了，这里临街，明天我就在外边搭个棚子，我做米粑粑卖，供你上学不成问题了。”

朱自强看着母亲，心里很激动，说话的声音都打着颤：“妈……我不会去市一中读书的，我也想好了，无论如何我都要陪着你！”

五花肉脸一下子变得惨白，双目怒视着朱自强：“小杂种……你要气死老娘是吗？你这个不孝子……”

五花肉被气得说不出话来，手掌举了起来又放下，朱自强低着头道：“妈，是头牛牵到北京还是头牛，市一中的教学环境确实很好，可县一中也不差，我觉得关键是自己，如果不想读书的，你再送到哪儿也不可能读出来，你相信我！我保证考上大学！”

五花肉很果断地回绝了朱自强：“不行！你考了全县第一名就是要去市一中读，老娘要让别人看看，我供得起你！”朱自强知道这个“别人”其实就是猪脑壳。

朱自强站起来，强行压着内心里汹涌澎湃的情绪，直直面对坐着的五花肉，双膝一弯，“咚”地一声跪在五花肉的面前，不顾五花肉惊惶失措的样子，带着哭腔道：“妈，你好狠心！你供我上学倒是成全了你的一番大义！可是你想过我没有？如果我去了，我能安心吗？就算我考上了大学，那我这一辈子都要背上沉重的事母不孝的枷锁啊，我能忍心看你一个人苦累吗？我能眼睁睁看着你住在这样的地方遭人白眼、备受欺侮？你让我这做儿子的将来如何面对世人？妈…孩儿求你，就让我在县一中上学吧，如果我考不上大学，我自己把自己剁了喂狗！”

五花肉呜呜地哭泣着，一手捂脸，一手拉着朱自强的衣襟：“你起来……妈的乖儿，你起来……妈答……应你！”等朱自强站起来，五花肉越发失声大哭起来：“都怪妈没本事……”

朱自强再也控制不住，泪水狂泄而出，抱着母亲的头，母子俩哭成一团。就这样哭一会儿，又说会儿话，母子俩开始商量接下来的生活，交了半年房租，现在还剩下一百多，还要买锅买蒸笼买米买木缸买炭。离朱自强开学也不到半个月了，到时候学费、书杂费也要好几十块呢。

收拾好碗筷，朱自强跟着母亲开始采购做米粑所需的家什材料，一直忙到晚上，东西全部搬了回来，五花肉在屋子靠窗的地方拉起一块布帘，用砖头木板给朱自强搭了一张床，然后开始泡米，关了灯后一宵无话。

次日，大清早起来朱自强就跑到学校，寻了个安静的地方开始看书，这些书都是王香堂帮他收集的，可是一早上过去，朱自强怎么也静不心来看，这个假期发生的事太突然，也太让人难以面对了。特别是猪脑壳的无情，朱自强第一次对人性善恶产生了质疑。虎毒不食子，可是猪脑壳的所作所为让人齿冷，让人寒心呐。还有就是那些舅舅，一个个装作不知道自己的姐妹搬家似的，武正金给五花肉找了房子再没有碰面，其他的人更不用说了。

想起父亲猪大肠经常念叨的一句话：“富在深山有远亲，穷在街市无人问。”世态炎凉啊，在狗街的时候，家里虽然不算富有，可是还能餐餐见肉，吃穿不愁，特别猪肝回去这两年，收入一下子就增了不少，朱自强脑海里想起过年时五花肉得意的样子。可是现在……

中午吃过饭后，五花肉用两只水桶挑着泡好的米去打米浆，朱自强抢过母亲肩上的担头，满以为挑担子没什么难的，可是扁担一上肩，压得朱自强嘶嘶抽气，两只手急忙抓着桶绳，可两只水桶好像故意跟他过不去似的，一前一后，一高一低不停地晃，每晃一下肩头就像被人抽了一棍。五花肉看得既是心疼又是好笑：“腰挺直了！你别让，才开始挑的时候都会痛，很快就没事了！还是让我来吧。”

朱自强摇摇头，这点罪还受得了，跟刚学蹲马步的时候比起来，这算是小意思啦，五花肉点点头，让朱自强跟着。

刚走到大街上，朱自强就闹了个大红脸，他现在也算是个大小伙了，人也长得英俊，这么挑着水桶走街穿巷，抛头露面还是头一回，要是碰到旧时同学，这脸往哪搁啊？想到这儿，朱自强低着头，闷声不吭地跟在五花肉身后，只觉得肩膀开始火辣辣地痛。

五花肉走在前边冷冷地说：“把头抬起来！不偷不抢，靠劳动吃饭怕什么？”

朱自强心头一震，看着母亲瘦小的身影觉得有些高大了，当下直起腰来，放快脚步。

一直走了差不多一公里，在城效找到了一家小钢磨加工厂，经过一夜泡涨的米，打成了雪白的米浆，再次挑着回家。把米浆倒进木缸里，盖上进入发酵程序。

第二天早上四点钟，五花肉就悄悄地起床了，朱自强也跟着翻身起床。

“三儿杂不多睡会儿？”

经过一晚上，肩头开始疼痛，朱自强没说话，开始帮母亲生火、烧水、上蒸笼，在五花肉的指挥下，朱自强越来越熟练，之前他在家从来没有干过家务活。

五花肉笑道：“老妈教你做猪油糖泡粑，可香呐！”朱自强一边扇火，随口问道：“妈，你怎么不去找外公外婆？”

五花肉道：“你小姨小舅还在上高中，还有你七舅也在当兵，去找有什么用，你老妈有手有脚，只要饿不死就行了。再说就现在这付模样，去了让他们心烦。”

待第一笼出来，朱自强看着加了红糖，细细嫩嫩、冒着米香味儿的米粑时，高兴得手舞足蹈：“好香好香，吓，看起来就好吃呢！”

五花肉一把拍开朱自强的手：“还没开张呢，不许动手，等开了张再吃。”

“为什么？”

“没什么，就是规矩！做生意人的规矩。”

朱自强只好吞着口水把米粑抬出去，五花肉笑道：“你在外边卖吧，第二笼熟了我叫你。”

早上六点，朱自强把家里的饭桌抬出来，弄根凳子坐着，摆上台秤、塑料袋，米粑被五花肉用线切成几大块，朱自强始终没忍住，悄悄地抠了一块放在嘴里，嗯，又香又甜！怎么早没发现老妈有这手绝技呢？

坐了差不多半小时，这会儿起床的太少，从摊前过了几个，都只是瞅瞅，连问都没人问，朱自强很有信心，这么好吃的东西，肯定有人买！

又过了半个小时，第二笼都快冷了，还是没人过问，五花肉在巷子里叫道：“三儿，你要呦喝啊，喊起来！学我这样：又香又甜的猪油糖泡粑哎……”

朱自强答应了一声，先试着在嘴里练习了几次，瞅瞅没什么人，眼睛一闭，放开喉咙就开始吼：“又香又甜的猪油糖泡粑哎，新鲜热腾刚出笼！”吼了第一遍，感觉就好起来了，接二连三的呦喝开来，直到有个中年妇年，看样子刚刚晨练完，好奇地走到摊前：“你这是米粑粑？怎么卖的？”

朱自强急忙回答：“八毛一斤。你先尝尝！”说完，无比热情地开始动手，那女的瞅了一下巷里边的蒸笼：“你这不卫生吧？”边说边指指巷里的公厕。

朱自强一下就愣住了，呆呆地看着那女的，不知道要怎么说，那女的看着朱自强道：“唉，发什么呆呢？整点尝尝。”