第三回 造流言李渊避祸 当马快叔宝听差
决杀陈宫双美人，皆因一片赤忠心。
岂知谄谀将谗献，勋业名臣受害侵。
哪晓圣旨发下来，可怜把郕公合家五十三口，尽赴市曹。
又有晋王心腹方士安伽佗奏道：“李氏当为天子。”劝文帝尽杀天下李姓之人。亏得丞相高颎奏道：“主上若再务杀戮，反至人心动摇，大为不可。如圣上有疑，可将一应姓李的不用在朝，不管兵事便了。”此时蒲山公李密，文帝心甚疑他，却喜杨素与密相交最厚，要保全李密，遂赞美高颎之言，密令李密暂且退避。按李密系上界娄金狗临凡，后兵反金墉，称西魏王，不表。
其时在朝姓李的，多有乞归田里，乞解兵权。李渊也趁这势乞回太原。圣旨准行，叫他为太原留守，节制西京，刻日起程。晋王闻李渊解任，对张衡道：“计策虽好，只是不能杀他。”宇文述道：“饶得过便罢，饶不过时，定一计把他全家不留一个便了。”晋王大喜道：“计将安出？”宇文述道：“只消点东宫骠骑，命臣子化及悄地出城，到临潼山预先埋伏，扮着强人，把他父子一齐杀绝，岂不干净！”晋王拍掌道：“若得如此，孤尽将他家口内囊女眷，一并赐汝。只是他系武官，须得再有一勇士方好。”宇文述道：“臣子足矣，又得殿下亲行，何愁大事不成？”晋王欢喜无限，依计而行。
且说唐公见圣旨允奏，心中大喜，忙收拾起程。着宗弟李道宗、长子建成，带领了四十名家将，押着夫人小姐车辇。只见夫人道：“得回故里，乃是好事，但妾身怀六甲，此去陆路车马劳顿，况分娩将及，不若俄延半月起程。”唐公道：“夫人有所不知，目今主上多疑，奸人造谤，今圣上要杀尽姓李的，我在此一刻，如居虎穴龙潭。今幸旨意着我还乡，如放笼内之鸟，若再羁迟，李浑榜样不远，那时要想回家，除非再世了。”窦夫人默默无言，于是众人一齐上路。正是：
纷纷尘起随征骑，几阵昏鸦噪暮晴。
此是中秋天气，一路轻车快马，望太原进发。且说秦叔宝久居山东历城县，学得一身好武艺，在街坊专打抱不平，好出死力，不顾口舌。宁夫人常常哭对他道：“秦氏三代，只你一人，不可负气轻生，肯绝秦后。”自此他如与人斗口，一闻母唤，便飞身跑回家去，因此人便叫他赛专诸。幸家中还稍有积蓄，叔宝又情性豪爽，济困扶危，结交附近好汉，因又称为小孟尝。他的祖上传流下来一件绝世武艺，是两条一百三十斤镀金熟铜锏，他本人又有万夫不当之勇。娶妻张氏，贤德无比。最相好的是济州捕快都头，姓樊名虎，号建威，也有三五百斤气力，为人慷慨好义，与叔宝通家往来，像一个人相似。又有一个豪杰，姓王名勇，字伯当，此人胸襟洒落，器宇轩昂，且志气不凡，武艺绝伦，又每每忠义自许，所以常人没几个与他说得来，正如鹤立鸡群。时时听叔宝议论，辄自叹服。还有两个是历城东门头开鞭杖行的贾闰甫、伙计柳周臣，他两个不但全身武艺，还有一桩好处：但是过往豪杰，无不交结。他宅子又宽大，所以叔宝在他家时节居多，正是：
莫恨无知己，天涯尽弟昆。
且说当时青、济一带连年荒旱，又兼盗贼四起，本州刺史刘芳出了一张告示，召募有谋勇的充当本州捕快。这日叔宝正在贾闰甫家闲话，只见樊虎走来对叔宝道：“今日州里发下告示，新招有勇谋的充当捕快，小弟一时在本官面前赞哥哥武艺好，做人慷慨，智勇双全，本官欢喜得紧，道：‘若如此，得他来时，就把他做个都头。’因此着小弟奉屈哥哥，不知哥哥意下如何？”叔宝道：“你不知，身不入官为贵，况我屡代将门，若得志，斩将搴旗，开疆展土，也得耀祖荣宗；若不能，守几亩田园，供养母亲，一椽足以栖身；村酒野蔬，亦可与知己谈心。虽不会吟诗作赋，抡枪练剑也是英雄待时之法，强如向这些贼辈听他使动。拿得贼是他的功，起得赃是他的钱；至于尽心竭力，拚命拿着真盗，他暗地得钱买放了，反坐个诬良的罪名到你；若一味掇臀捧屁，狐假虎威，诈害良善，这便是畜生所为。你想，这捕快我当他则甚？”叔宝说了这一遍话，拂然竟走回去了。
樊虎见叔宝去了，自想在官府面前夸了口，不料他不肯。又想道：再往他家里去说说看。于是一径也往秦家来。只见宁夫人正在堂前，樊虎作了个揖，把前事一一告诉。宁夫人道：“小儿怎样推辞？”樊虎将叔宝的言语一一说道。宁夫人听了，便说道：“做官也非容易，祖上有甚荫袭？也想将就靠他。”樊虎道：“如今后生的所为，一刀一枪的事业，谁不愿为？奈时未至，不如今且将就从权，可哥哥偏不肯。”樊虎正叽嗒不了，叔宝从里面走出来道：“母亲不要听他。”宁夫人道：“你虽志大，但樊家哥哥的话，我想也是，你终日游手好闲，也无出息，且进公门，身子有管，不至胡为，倘得机会，弄个出身也好。从来人不可料，不宜固执。”叔宝是个孝顺人，只得诺诺连声道：“是。”樊虎见允了，道：“如此，明日我来约会哥哥同去。”次日，两个同见刺史，刺史问道：“你是秦琼么？”叔宝道：“是。”刺史又道：“我这里也要论功才升，因闻你是个了得的人，一来就给你做个都头，可要小心任事。”
叔宝叩谢了出来，樊虎道：“哥哥，当差须要个好脚力。”叔宝道：“如此，我们就到贾闰甫行中去看看。”二人径到行内。贾闰甫远远看见，拱手道：“恭喜叔宝兄，还不曾奉贺。”叔宝道：“何喜可贺，不过是奉母命。但今新充差役，早晚有差，要寻个脚力，故到你这边。”贾闰甫道：“马是昨日又到了好些，只是要好眼力看便了。”叔宝道：“这还仗你。”于是，三人齐向后面来看，果然又到了四百匹好马，闰甫、樊虎两个，一人道这一匹好，一人又说那一匹强，叔宝只不中意，踱来踱去。闰甫道：“这一群马才到，难道都看不中。”
正说间，只听得后边槽头有马嘶之声，叔宝举目观看，却是一匹羸瘦黄骡马，虽身高八尺，却毛长筋露，不十分雄壮。叔宝问贾闰甫道：“此马为何这般瘦？”闰甫道：“一言难尽。这马是关西客贩到，来此三月有余，每日上料喂养，无奈只是落膘不起，谁肯要它？那客人不能担搁，弟这里给了三十两马价与他，两月前起身去了。此马又养两月，总是这样羸瘦，若只如此，弃了这宗马价，要当头口卖了。”叔宝到槽边细看，那马一见叔宝，把领鬃毛一扇，双眼圆睁，蹀跺之状，如见故主一般。叔宝早已知是一匹好马，未遇其主，就对闰甫道：“此马由弟收养了罢！”樊虎笑道：“花朵般坐骑却不中意，哥哥偏要这匹瘦马。”叔宝微笑不言。贾闰甫道：“既叔宝兄爱此坐骑，即当解槽相赠。”叔宝又与樊虎拣了一匹青花马，兑银五十两作马价。闰甫置酒与叔宝相贺，尽醉而散。
叔宝带了那匹黄骠马回家，不上半月，养得十分肥润，十分峥嵘，人人多夸奖叔宝眼力，无不钦服。正是：
是时秦叔宝与樊虎、连明奉公缉盗，况叔宝人又威风，马又强旺，远近盗寇谁不羡慕，都愿结交叔宝。因此，齐州七府，山东一省，无人不知，捕快秦琼是个豪杰。忽一日，刘刺史发下一案未得财的盗犯，律该充军，要发往平阳驿潞州府收管，恐山西地面有失，当堂就点了叔宝、樊虎二人。樊虎该解往平阳驿进发，秦琼往潞州投递，当堂点明起解。叔宝将十二名人犯交与连明，自回家中装束行李，拜别母亲、妻子，同樊虎往长安司处挂了号，然后押着人犯，往山西进发。
正值暮秋天气，红叶黄花，西风飒飒，雁行斜去，路迢迢添客兴。一路饥餐渴饮，夜住晓行，不止一日，到了长安道上。离长安五十里，有一山名临潼山，上有伍相国神祠，此山颇是险峻：高冈连野岫，古木带云荫。红绣天孙锦，黄飘佛国金。
林深鸟自乐，风紧叶长吟。萧瑟生疏意，征人恐不禁。
叔宝对樊虎道：“我闻伍子胥昔日身为明辅，挟制诸侯，临潼会上举鼎千斤，名振海宇，生前忠义，死后为神。我欲上山瞻仰一番，以便胸襟省悟。可代我押着人犯，到关外等我便了。”樊虎欣然领诺，把犯人缓缓带过，自到关口去了。
叔宝纵马由大路上山，只见殿宇萧条，人烟冷落。下马进庙，拜了神圣站起来，见神像威仪，十分钦仰。正在闲玩之际，不觉十分困倦，就在拜单上打盹片时，不表。
却说唐公李渊辞朝别驾，于路饥食渴饮，夜住晓行，陆续望太原进发。不止一日，来到临潼道上，日当正午，过了村镇，方到临潼山楂树岗地方。李道宗和建成却并马前行，唐公保着家眷在后。那晋王等扮做响马在此等侯，却好碰个正着。那李道宗和建成指点山岗峻岭，林木深幽，正在赞叹，只听得树林中一声呐喊，闯出无数强人来，都用白布缠头，黑煤涂面，长枪阔斧，拦住去路，厉声高叫道：“咦，留下买路钱来。”建成吃了一惊，带回马跑往原路去了。李道宗大着胆喝道：“你这班该死鸟男女，吃了大虫心、狮子胆么？谁不知洒家是陇西李府，你敢来阻截道路！”说罢，拔出腰刀便砍，这些家丁都拔短刀相助。
那建成骤马跑回，对唐公道：“不好了，前面都是强人，围住叔父要钱买路。”唐公道：“怎么辇毂之下，就有贼盗？”叫家将取过方天画杆银剪戟，叫建成看着家小，却待上前。不料后面又有贼人一齐杀到，唐公不敢上前，与建成保着家眷，欲待冲出郡道。贼人围上数重，焉能得出？骑马纵然得去，车辆焉能冲突得出？唐公大吼一声，摆开银戟，同家将左冲右突，众贼虽有着伤，却死不肯退。
却说晋王同宇文父子闪在林中，见唐公威武，兵丁不敢近身，晋王自用青纱蒙面，手提大刀冲杀过来。宇文父子随后夹攻，把李渊团团围住，十分危急。正是：
项王纵有千斤力，垓下兵多也着魔。
却说叔宝在伍员庙中拜毕，就朦胧睡去，到一高台，叔宝徐步上台，台上有块大匾，匾上大书“麒麟阁”三个金字，两边挂着一副对联，上写道：双锏打成唐世界；
单鞭挣定李乾坤。
正看之间，只听得正南上一声响亮，现出五朵彩云，拥护着一条五爪金龙，正在半空盘旋。忽见西上一派乌云，云内现出一物，似龙非龙，似犴非犴，骋驰飞来，将金龙便咬，十分凶勇。金龙虽然迎斗，到底势弱。正在急斗之际，叔宝脑后叫道：“秦琼，还不救驾，更待何时！”叔宝一闻此言，精神抖擞，手提双锏，忽台前坠下一骑，乃麒麟也。叔宝跨上麒麟，手提金铜，看得真切，望那怪物嗖的一锏，正中那物，那物大吼一声，坠下云头。此时忽听得黄骠马连声嘶叫，把叔宝惊醒，却是南柯一梦。叔宝已卜问心，重把神明再叩，暗祷道：“若得如梦中之事，重修庙宇，再塑金身。”只听那马嘶鸣不已，叔宝出看，竟有奔驰之势。叔宝心疑，牵缰上马，那马如飞奔下山岗。行至半山，只见山下平岗上烟尘四起，喊杀连天。叔宝勒住马，定睛一望，却是无数强人围住了一起隋兵，在那边厮杀。叔宝一见，心上半疑，按一按范阳毡笠，扣紧挺带，提着金锏，把马一夹，借那山势冲将下来，厉声高叫：“呔！响马不要逞强，俺赛专诸来也。”只这一声，似牙缝内并起春雷，舌尖上跳起霹雳。众强人吃了一惊，回头一看，却只一个人，哪里放在心上。及至叔宝马至垓心，方有三五个上来抵敌，叔宝手起锏落，耍耍耍一连几下，把强徒打死十数个。
话表那唐公正在危急，听得一声喝响，有数人落马，一员壮士撞围而入。偷眼一看，那人头戴白范阳毡笠，身穿皂色箭衣，外罩淡黄色短挂，脚蹬虎皮靴，坐下黄骠马，手提金装锏，左冲右突，如弄风猛虎，醉酒斑斓。但见：一锏起斜冲白雾，两锏来冷透寒泉。飘飘密雪向空旋，滚滚怒涛风卷。也有着伤落骑，也有跌倒岸边。征尘滚滚欲遮天，猛虎潜藏胆战。
战不多时，叔宝顺手一锏，照晋王顶上打来。晋王眼快，忙忙侧身一闪，那锏梢打中晋王肩上。晋王负痛，大叫一声，败下阵去。宇文化及刚欲上前，见晋王着伤，不敢上来，勒回马，保着晋王败下阵来。众人见晋王受伤，各各无心恋战，被叔宝一路锏打将过来，只打得：犹如落叶遭风卷，却是轻冰见日消。
众人四散乱窜，叔宝早追下一人至山湾，拿住问道：“你等何处毛贼，敢在皇都地面行劫？”那人慌了，道：“爷爷饶命，只因东宫太子与唐公不睦，故扮作强人，欲行杀害。适才爷爷打伤的就是。求爷爷饶命！”叔宝听罢，吓出一身冷汗，想道：“太子与唐公不睦，我在是非丛里管它怎的？若被认出，性命难保。”便喝道：“这厮胡言，谁知真假。饶你狗命，去罢！”那人抱头鼠窜而去。叔宝自思：“若再迟延，必然有祸。”将范阳毡笠向前一按，遮下脸，放开坐骑，豁喇喇，一马径望长安大道而去。
那唐公既离虎口，见那壮士一马跑去，忙对道宗道：“你快护住家小，待我亲自赶去谢他。”遂弯弓插箭，紧紧赶去，大叫道：“壮士请住，受我李渊一礼！”叔宝只是跑，此时早已赶了十余里远。叔宝见唐公不舍，紧紧赶来，只得回头道：“李爷休赶，小人姓秦名琼便是。”把手摇上两摇，将马一夹，如飞的去了。唐公再欲追赶，奈马早已战疲，追不上去，只听得风送鸾铃响，仅听得一个“琼”字，只见他把手－摇，错认为“五”，即牢牢记在心上。正要回马，忽见尘头起处，一马飞来。唐公道：“不好，这厮们又来了。”急忙扯满雕弓，飕的照面一箭射去，早见那人两脚蹬空，翻身落马。正是：
不知被射死者是谁，且看下回分解。