杨得胜一干人，昨天还朝着瑞方索饷，为何一夜之间，竟自变了面孔，将瑞方抓到大佛寺来，气势汹汹的，竟要革他的命，这也未免太突兀了。原来得胜等从前并不知湖北起义，也是活该凑巧，资州的美国教士新从汉口到来，所有李天洪起义这些举动，他是亲眼看见的。回到资州来，自然教会中人先知道了。偏巧这位教士，又同知州谭正斯是老朋友，他先到州衙去，把武汉的情形一五一十，全对州官说了。要不然，这资州本是穷乡僻壤，一时也绝得不着这种消息。谭正斯本是一个老猾吏，生平最胆小怕事，听见邻省出了这样大乱子，早吓得亡魂失帽，不知怎样才好。又兼州城之外，现扎着三营湖北陆军，他们一定同革命有连带关系。倘然这个风声传出去，叫军队知道了，他们在本州革起命来，哪还了得吗？想到这里，便将八班六房，全传到后花厅当面嘱托，千万不许在外边露一点风声。哪知他不嘱托还好，这一嘱托，更坏事了。那些当衙役的，哪有好人，立刻便跑到城外去报机密，所为的是讨赏。得胜听见这样警报，也不敢视同寻常，果然赏了差役几两银子，然后召集了一回秘密会议，将湖北的事，对大家完全宣布了，又问这事应当怎样处法。第一营营官张成功，性情激烈，本是一位革命健者。依他的主意，立刻把瑞方兄弟杀死，拿首级到湖北去献功。内中参谋同那两位营官却不赞成，说这样办太鲁莽了。我们先把瑞方监视起来，俟等孙委员借款回头，我们先将钱诓到手中，再做计较。横竖瑞方的生命，逃不出我们手中，我们何必忙在这一时呢？得胜很赞成这套议论，当时便同大家计议，明天先把瑞方赚到庙中，给他一个下马威，然后再监视他。他惧怕我们，还得要感激我们，将来有了钱，自然得快快拿出来买命。众人商议好了，第二天便派了四名卫队，去请瑞方，偏巧瑞方进城借款去了。得胜对大家笑道：“他这回借款，太不是时候了，你们想湖北这消息，已经闹得满城风雨，知州纵然有钱，岂肯白填这个窟窿？他不过白跑一趟罢了。”又催那四个兵，急速到城里去寻瑞方，不大工夫，果然把瑞方架来。始而得胜演说，瑞方已经吓得真魂出壳；继而张成功又要实行杀人，哪里还坐得住，从椅子上勉强挣扎起来，向大家说道：“诸君不要错认我是满人。实对诸君说，我祖上确是汉籍，我们老姓姓金，并不姓瑞，我确是金圣叹的后人。当初，圣叹先生被汉人杀了，他的妻子全发遣到黑龙江为奴，便改了旗姓，已经九代了。鄙人确是圣叹的九世孙，诸君不要误认我作旗人。”瑞方这一套掩饰之词，自以为蒙骗这些军官，使他们深信不疑，可以免去眼前的灾祸，哪知他们却不听这一套。张成功早大声喝道：“不要信口胡说了！你拿我们大家当三岁儿童看待，那是不成功的。谁不知你是满人中的大员，今天遇在我们手里，休想活命。”说罢揎拳挽袖，便要抢上讲台，去拉瑞方。高低还是杨得胜看不过了，一把将张成功拉住，说你先慢着，这不是任性胡闹的事。瑞大人是朝廷的钦差，倘然有个好歹，我担得起吗？再说湖北的事，不过传言，倘然不真，你们无故戕害钦差大员，便成了叛徒。区区一二千人，各省派兵会剿，岂不是自寻死路吗？一席话把张成功挡住，算是给瑞方解了围，瑞方吓得也不敢再往下说了，只是拱手向得胜再三致谢。得胜又安慰他，说大人自请万安，有末将在这里，决不能叫你受着一点委屈。随又吩咐护兵，仍将瑞大人送回行辕，路上兵丁们不准啰唣，如有侮辱钦差的，定以军法从事。得胜这一下令，瑞方心中才不慌了，仿佛拉到市上的囚徒，忽逢赦旨一般，一刻也不敢在这里停留，立时辞了得胜，匆匆地出庙回寓。

来至寓中，见了他六弟瑞锦，止不住放声大哭。说万没料到，咱们弟兄，无缘无故地跑出北京，死在这万里之外，将来连尸首全没人管收，饱于虎狼之腹，这是造了什么孽呢！瑞方一壁说着，哭个不住。可怜瑞锦还不知是怎么一回事情，拉着他哥哥的手问道：“到底是为什么事啊？”瑞方这才收了眼泪，将湖北的事，对瑞锦详细说知。瑞锦却不惧怕，也不哭啼，只叹了一口气说：“哥哥你想开一点吧，常言说，生有地，死有处，谁叫你贪图功名富贵呢？在北京住着，有多么逍遥自在，偏偏要拿出四五十万来，捐一个万里充军，偏偏又赶上这样惊天动地的逆事，简直是活得不耐烦了，要往死坑里跳，还有什么说的？横竖咱弟兄两个，生在一方，死在一处。哥哥有个好歹，我也决不想活着，一路奔鬼门关，也省得在路上受罪。我是早想开了，空哭一阵子，有什么益处呢？”瑞方万没料到，瑞锦说出这一套话来，心中很不自在，说你是疯了吧，为何偏说这丧气话呢？瑞锦冷笑道：“算了吧，我倒想说吉利的，也得有啊。你难道不睁开眼看看，那杨得胜、张成功一干人，比强盗还厉害。就是没有湖北的事，我们弟兄也危如朝露，何况又遇着这大题目，他们益发可有借口，说不定拿我们的性命，到湖北去擎功受赏。你想一想，还能有活路儿吗？”一席话说得瑞方毛骨悚然，只是摇头叹气说：“老弟的话何尝不是。不过，虫鸟尚知贪生，何况人类？我们总要死里求活才是，难道就真坐着等死吗？我如今尚有一线希望，或者可以借此求生。”瑞锦忙问他，有什么希望？瑞方道：“你忘记了孙会卿吗？他到湖南去借款，已经去了好多日子，算计着早晚总该到了。只要他能借来一笔巨款，我们有了钱，便可以买命。那杨得胜、张成功等，虽说凶恶，究竟同咱们并没有深仇大恨。只要有钱给他们，再多说几句哀怜的话，劝他们早回湖北。我也不希望做官了，从此隐姓埋名逃回上海，赶紧搭船到津，便可脱离危险，保全性命。你想这法子可好吗？”瑞锦听罢，从鼻子里哼了一声，说：“哥哥，你还盼望孙会卿吗？那个混账东西，不是人生父母养的，他决然不回来了。”瑞方道：“你怎么张口骂人？孙会卿是我的契友，况且从前我待他有恩，他无论借到借不到，万没有不回来的道理，你这可是错怪人了。”瑞锦叹气道：“哥哥，你到如今还脂油糊心，拿着坏蛋当好人，怎能不闹到这样结果呢！假如当日你要肯听项四哥的话，决然遇不到这种祸事。事到而今，你还拿会卿当好人。他本是一个市侩，此番到湖南去，款子八成可以借到。只是湖南湖北相隔不远，那革命的事，难保他不得着风声。他只要知道了，一定要变心的，几万块钱缠到腰里，到哪里去不好，凭什么送给你我弟兄呢？”瑞方连连摇头，说越说越远了，天下哪有这样忘恩负义的人？他纵然贪财，难道就不留他日相见的余地吗？越是知道湖北消息，我想他回来得越快呢。瑞锦听得不耐烦了，一甩袖子站起来，说：“算了吧，不要往下说了。像你这样昏聩糊涂，只怕可着中国，也寻不出第二个来了。”瑞方本来没好气，又被兄弟当面抢白，怎能捺得下去，登时也发作了。说：“好啊，你目无长兄，竟敢当面侮辱我，真没有王法了。你看不起孙会卿，我偏说他是好人。你既嫌我昏聩糊涂，不妨早早离开我，我没有你这样弟弟，你也没有我这样哥哥，咱们是各奔前程，也省得我带累了你。”瑞锦万没料到，他哥哥说出这样绝情断义的话来，立时放声大哭，说你不要我也好，我今天就走，也省得气坏了你。说着便拿了自己随身的皮包，迈步就要出门。高低是随员万有鉴、张金铭等，实在看不过了，一把将瑞锦拉住，说我的六大人，你一个人上哪里去啊！大帅说几句，也是自己弟兄，有什么过不去的，也值得这样小题大做，半路上就分家吗？瑞锦仍然不依不饶地要走。后来还是瑞方觉着自己说的话有点太过火了，便又拉回来说：“老六你也太认真了。咱们自己弟兄，哥哥就是说你两句，也值得这样决裂吗？人家劝你也是为好，难道就这样不讲面子吗？”瑞锦听哥哥这样说，便也借此下台。说我们做弟弟的，怎敢同长兄顶撞，只因哥哥太不认得好坏人，我在旁边看着，实在难过。索性倒莫如远远躲开，眼不见心不烦，何必在一处怄气，反倒招哥哥心里不痛快呢？张、万二人恐怕他弟兄再说僵了，便将瑞锦拉到他们屋中，点上大烟劝他吸烟解闷。瑞锦偏不肯吸，说你们自请随便，咱三人随便谈心好了。张金铭也不再客气，一壁吸着烟，一壁问瑞锦湖北的情形究竟如何？方才大帅是怎样说的，你千万不要瞒我们，我们知道底细，好到外边去探听风声。倘然有一个风吹草动，好早早给你弟兄报一个信，也好防患未然，免得被人家暗算了。瑞锦听他说得很有理，便将方才瑞方的话，又重新学说了一遍。吓得万有鉴直伸舌头，张金铭也皱眉咧嘴，说怎么好好的竟会出了这种事呢？据我想，大帅同六大人，还很危险，暂时先在家里忍着，千万不可出门。明天午后，我到外边去探一番，如果风声不好，趁早儿打正经主意，要真把性命葬送到这里，那才不值呢？瑞锦点头赞成，说你的主意很对，事不宜迟，早早探一个水落石出，省得临时措手不及。我那哥哥越老越昏聩，咱们得着消息，不管他乐意不乐意，硬拉着他远远跑开，只要逃出这一群官强盗的手，就没的可怕了。万有鉴道：“你二位商议的很有道理，但要据我想，还得格外慎重一些才好。他们既有意图谋钦差，一定派人在四外监视。我们跑的意思，倘然被他们窥伺出来，不但跑不脱，反倒给钦差造了孽，说不定他们立刻拿出辣手段来，岂不是求生不得，反而促死吗？”张金铭道：“到底是老前辈心思周密，虑得很远。晚生一定要谨慎从事，纵不能给大帅分忧，也决不能给大帅招祸。明天我出去私访，是乔装改扮，不能叫人看出一点破绽来的，老前辈同六大人，自请放心。”

果然第二天午后，张金铭打扮成一个相面的先生，身上只穿了一件粗蓝布大夹袄，外罩一件又肥又大的青布大马褂子，寻了一块木牌，当中写了“神相”两字，两边还添了八个字考语，是“柳庄再世，许负重生”。拿着这块牌子，从后门溜出，一直奔大佛寺来。在寺门前，高声吆喝来：“相面相面，善观十八部大运，五十流年，能知过去未来，能断一生的功名富贵。文官何日拜相，武官何日封侯，一望便知，一望便晓。”张金铭这样吆喝着，居然敢跑进庙来，向那些当兵的兜揽生意，难道就不怕他们看出形迹来吗？何况张金铭与杨得胜一干人，也曾会过几次面，纵然改了装束，难道还能变了面目吗？阅者却不知张金铭早已虑到这一层。他当初做州县官时，时常乔装私访。最能遮人眼目的，是假胡须同那一顶破帽子，只要将胡须挂上，将破帽子戴上，立时便能改换一种面目，连左右近人，全看不出。因为有这种易形新术，所以敢放开胆子，假充相士，愣跑进大佛寺来。那些当军官、当师爷的，本来一个个全是官迷，专好相面算卦，好知道一辈子的功名进步。看见金铭进来，仿佛得着宝贝一般，这个也喊，那个也叫，还有迫不及待的，跑过来硬往屋里拉，闹得金铭也不知跟谁去好。后来还是一个当护兵的说，你先到罗师爷屋里，等罗师爷相过之后，再相别人不迟。原来这罗师爷，是杨得胜的账房，管着三营的军需，在这军头里是第一位有权力的人，全军之中无一个不巴结他。他名桂芳号叫秋士，大家全呼之为秋翁。这位先生，虽管钱财，待人却极其宽厚。只要他手里有钱，无论谁来借，他总不肯驳回，多少总借给你一点，因此大家全说他是好好先生。杨得胜那种暴烈的性子，却能得军心，大家全爱护他，多少是罗师爷的维持。金铭进庙来相面，被他看见了，忽然灵机一动，想起一件事来，要往金铭口中决定一下子。便叫护兵把他拉到自己屋中，拱手让座。金铭坐下问道：“这位军官老爷贵姓？”秋士道：“在下姓罗。没领教你先生贵姓，可是此地人吗？”金铭道：“相士姓金，原籍是江苏淮安府，自幼云游天下，各省达官阔佬，经我相过的，后来无不应验。我此次到四川，是想访一访宋制军，没想到半途之上，缺了盘费，因此来贵营访友，却遇着罗老爷，总算是有缘。我看罗老爷三山得配，两颧高拱，一定执掌财权，前途是不可限量的。”金铭说到这里，秋士点点头，护兵也在旁边凑趣道：“果然是神相，我们师爷执掌财权，可不是一天了，他老人家，一天不定有几千万过手。你这位先生，一见就能知道，能说不是神相吗？”金铭一听这话，越发得意地说：“在下是铁嘴，说出来的话，没有不应验的。但不知这位罗师爷，想决定什么事情？”秋士道：“我也不问功名富贵，你也不必奉承我。我只问你，你看我的气色，是在这里住着的好，还是向前走的好，或者向后退的好。三者之中，请你替我选择一下子，别的事我一概不问。”金铭笑道：“我的师爷，你这三条路说明白了，只有两条。因为你们是湖北军队，这资州却是四川地方，无论如何，万不能留你们在资州驻防，所以只有进退两条路。那久住的话，不过是陪衬罢了。”秋士点点头，说你这话很有道理。到底或进或退，是怎样才好呢？金铭道：“论理你们只能进不能退，因为你们负的责任，只能向四川成都的路上去。要说到后退，便只有回湖北，你们无缘无故的，回湖北做什么？就是勉强回去，这差事也不好销啊。”金铭这些话，分明是引逗秋士，叫他说湖北的真意。秋士果然脱口答道：“我们回湖北，还有什么差事可销的。目前湖北省城，不是从前的局面了。李统领高举革命旗帜，把那些满清家奴，全杀了个一干二净。我们正好回去，帮助李统领建功立业，谁肯再做满奴的护卫，跟随瑞方呢？你看我回湖北，可有进步吗？”金铭心中盘算，他说话的意味间，是非回湖北不可，我如果说回湖北不利，他一定看我是汉奸，我不但探不着他们的消息，只怕连自己全担了危险。我如今倒得顺着他说，好刺探他们的底细。想到这里，便故意向秋士面上仔细相看了一番，然后郑重地答道：“恭喜师爷！贺喜师爷！你目前印堂发亮，而且面上隐含着一种白光。如今以时令论，恰在深秋。秋主西方，白帝当权，面上现出白来，与时令相同，乃是秋天的正色。而且秋为刑官，专主杀伐，你面上并含有杀伐之气，只怕目前就要主谋杀人。杀过人以后，率领众弟兄折回湖北，保管能成大功、立大业。将来前程不可限量，不出三年，准能做到监司大员。如果我的话不验，此后回家去当老农，永不相天下士。”金铭的话尚未说罢，秋士早拍起掌来说：“先生的眼睛真毒，你怎么一望就知道有杀人的事呢？实对你说，我们现在正预备要杀一两个人。只需杀了他，将来回到湖北，便是大大的一件奇功。如不杀人，我们也决不能回湖北。你相得果然丝毫不差，看起来这事是非行不可了。”金铭嘴里虽敷衍着，心里却非常着急。倘然他们在这一半日内便做出来，钦差弟兄连逃全逃不及。我如果不知道，也还罢了，既然知道了，难道能够见死不救吗？我必须先设法将他们稳住不动，腾出工夫来，好叫钦差兄弟逃生。主意想定，便对秋士道：“师爷的策划非常高明。但要据相士看，杀人的事，还须迟诸三日以后，再办也不晚。因为师爷的面上，发现一种财气，这财气最怕凶气来冲。杀人是最凶的事，一杀人便把这笔财冲散了，最好是等财到了手，然后再杀人也不怕了。”秋士蓦地跳起来，拉着金铭赞道：“先生，你真可算神目如电了！这样看起来，那临时的财一定跑不脱，大概早晚必能到来。这样吧，你再过三天，仍到我庙里来，如果真得着这笔财，我跟统领商议，提出五十元来，给你作为谢仪。你到成都有了盘费，也不用沿路相面了。”金铭连忙作揖道谢，说难得师爷这样慷慨，我们行路人，真是遇到福星了。金铭给秋士相过之后，又到各营房中，胡乱相了一回，大家给他凑了几十毛钱。这位先生举着他那相面招牌，大摇大摆地踱出庙门，仍回瑞方行辕。直待掌灯以后，才敲开后门，偷偷钻进来，不顾得回自己房中，先到瑞锦屋里，报告一切。

才进屋门，见瑞方、瑞锦同万有鉴，全在这屋里。大家瞪着眼向外看，明明是盼望金铭回来。金铭一进来，三人如获着活宝一般。瑞方先拉了他的手，笑道：“你辛苦了，快快换衣裳吃饭吧？我们大家全候着你呢。”金铭一壁换衣服，一壁说怎么候我一人，叫大家挨饿呢。众家人忙着摆上杯箸，四个人围着坐下吃饭。瑞方吃着饭，却向金铭追问，你此番出门私访，可曾访着什么消息吗？金铭道：“大帅先请用饭，等吃过饭，职道再细细地说。因为这话很长，不是三言五语能够说清的。”瑞方也不便再问，可是他心中着实不安，草草地吃了半碗饭，就放下筷子漱口。闹得那三个人，也不好再吃了，一齐起来，家人将菜饭撤下去。瑞方吩咐道：“你们下去吃饭，不呼唤不准进来。”家人答应着退下。然后瑞方催问金铭，到底访得什么情形。金铭未曾开言，先摇头叹气，说这事职道真真不乐意说，因为说出来，必招大帅烦恼。但是事到其间，却又不能不说。如果隐瞒着，早晚倘或发生危险，岂不耽误在我一个人身上。瑞方听他这样吞吞吐吐的，心中益发怔忡不定，说你快说吧，不要绕这许多弯子了。早说了，我们还可想一个趋吉避凶的法子，要等事到临头，再说也来不及了。金铭叹道：“说什么事到临头，简直是刀已在颈，枪已抵胸，只怕比临头还要紧三分呢。”这几句话，直把瑞方兄弟脸全吓白了。连万有鉴，也吓得变貌变色，忙追问金铭，到底是怎么一回事，莫非湖北军队，这就有什么变动吗？金铭随将在庙中同罗秋士问答情形，原原本本，一字不遗，全向瑞方说了。瑞方不听犹可，听了立刻软瘫在椅子上，两眼中的急泪，如断线的珍珠一般，流个不住，几乎要放声大哭。张、万两人，也为之惨然。万有鉴道：“大帅不要悲伤，净悲伤一阵子，也无济于事。看神气，目前总算危险万分了。据职道想，今天夜里，就得打正经主意。金铭虽然稳住他们，但是蛮子的性儿，哪有一定。倘然张成功等要领着头儿捣乱，只怕那姓罗的也阻拦不了。常言说，三十六着，走为上计。莫如趁今夜他们全睡了，大帅昆仲，便乔装改扮，逃出这资州去。职道两个人，暂且看家，那时候风声不好，我们也来一个脚底揩油，神不知鬼不觉，便渡过这难关了。大帅请想这法子可好吗？”瑞方道：“你这法子诚然是救急之道，不过我弟兄一同走，难免要惹人注意，还是分作两起的好吧。”瑞锦不待他说完，便插嘴道：“哥哥虑得很是。这样今夜二更，你便先逃一步，等明天我再随后赶去。咱们只要离开资州，不在他的势力范围，就不怕了。我们连夜奔省城，只要到了成都，我们住在总督衙门，老宋总不能不尽保护责任。如果看着事情好做，哥哥便成立钦差行辕，实行办事。如果事情不好做，我们给北京去电报请示，然后再决定行止。哥哥今夜便起身好了。”瑞方摇头道：“我不能先走，还是你先走一步的好。今天夜里，你带着家人二黑，急速逃出这虎穴龙潭。我明天掌灯后，再带二白随后追上你们。离资州七十里，有一个镇店，叫什么金枪集，听说那镇上有马超庙，庙里边供着马超用的金枪。你们赶到那里，先住下不要动，随后咱们在那里聚齐。据我想，连万、张二位，也不可久在这里住着。大家先后赶到金枪集，再商量怎样绕道进省。千万可别顺着大路走，怕的是他们军队见我等全逃了，一定要赶上前去。倘然再被他们捉住，可就真没有活路了。事不宜迟，你这就收拾收拾，急速动身吧。”金铭、有鉴也都赞成这主意好，立时催促瑞锦，即刻动身。瑞锦道：“走倒是很容易，可怜这黑天半夜，连东南西北全辨不出来，可向哪一方去呢？纵然能走出几十里路，前途茫茫，却向何处安身，这不也是难题吗？”瑞方发急道：“我的六爷，你真是没出过门的人，黑夜走路怕什么的，越是没有人，越清净好赶路。你就向西南走，自然会走到金枪集的，不要游移耽误工夫了。”瑞锦到此时，也是无可奈何，只得依着他哥哥的话，携了一个小皮包。皮包之中，有他自己的几十块钱，还是出京时候预备的，始终不曾用着。瑞方的银钱什物，全被姨太太拿去。半路之上，不知为了多少难，瑞锦始终不肯把这几十块钱拿出来，足见他的经济学，是真有把握了。临行之时，张金铭生怕他路上缺了盘费，忙把自己在大佛寺中相面骗来的几十毛小洋，拿出来赠与瑞锦，瑞锦也收下，带在身边。然后携了二黑，辞别大家，向瑞方请了一个安，说哥哥咱们再会吧。他说这句话，止不住眼中流下泪来，仿佛生离死别一般。瑞方也呜咽不能成声，说六弟你去吧，但愿老天爷嘉惠咱们，逃出险地，早早到了成都，那就算有了活命了。张金铭、万有鉴也拱手道：“一路福星。”瑞锦出了屋门，大家送他，轻轻将后门开开，二人溜出去，连头也不回，便向西南走下去。这里瑞方一干人，回到屋中，仍然是悬心吊胆，生怕半路之上，再出了什么麻烦。却好一夜之中，没有什么动静，瑞方的心里，才略略觉得安稳些。

到了第二天，大家起来，草草吃过饭。二白低声对瑞方说：“今天咱们门外，为何添了许多兵，前后门全围满了。”瑞方听这话，自然吃惊不小。张金铭却坦坦地说：“不要紧，他们是怕孙委员回来，大帅瞒着不说，他们得不着钱，未必准有旁的意思。”瑞方点点头，心中少为宽解。一个人无精打采的，回到自己屋中，越想越难过。在北京住着，哪一样不舒服，凭空害的什么官瘾，四十万白花花的洋钱，双手奉献与人家，在湖北买了一肚子气。如今在路上，又担了这大的险。细思细想，这是何苦来呢！想当初在北京时候，天天到中和园，听谭叫天演戏，是何等快活。如今困在这里，死不死活不活，倒算怎么一回事呢！想到这里，便用手敲着桌子，唱起《碰碑》来。正唱到“内无粮草，外无救兵”，忽听轰的一声，拥进几十个兵来，一直闯进他的屋子。瑞方不知是怎么一回事情，吓得立起身来。这一群人，已经进了屋子，为首的那一个，倒是很恭敬地向他行一个举手的军礼。瑞方不看犹可，看了早已吓得白瞪着眼，说不上一句话来。你道此人是谁？原来正是他们最怕的那个暴烈营长张成功。瑞方一见是他，心中早扑通扑通地跳起来。定了定神，这才和颜悦色地问道：“张将军，你们到我寓中来，可有什么紧要的事吗？”成功恭敬地回道：“向钦差回，目前营盘里，因为索饷，围住了杨统领，一定要问个长短。统领实在无法回复了，只得差末弁来请钦差，只要钦差到了，向他们说上一言半句，自然就解了围。事不宜迟，请钦差这就随末弁去吧。”瑞方一听，心说这又是大难题了，我手无分文，岂能说得服这一群亡命徒。只得向成功说：“张将军，请你对杨统领说，我这两天，因为犯了痰喘旧病，实在不能长谈。无论如何，请众位弟兄，多多耐烦，再候上三两日，孙委员必定回来。那时有的是钱，不但军饷发清，本部堂还要格外犒劳。就请张将军回去，多多美言吧。”成功听了，微微一笑说：“钦差的话太容易了，如果杨统领能叫他们等候，何必又来惊动钦差。今天实在无法摆脱了，所以才派末弁来奉请。钦差如果不去，末弁就无法销差。好在相离不甚远，到那里也说不了许多话，钦差不愿徒步，外边有马，请乘马去就是了。”瑞方迟迟疑疑的，仍不敢去。踌躇了一会儿，说：“张将军，我实在不能去，求你多多原谅吧。你好好地替我回复，我将来到了成都，决然不亏负你。你想升官，我可保你参将；你想得钱，我替你筹上一万八千，总可以对得过你了。”在瑞方算计，以为饵之以高官厚利，必能搪过此关。哪知道这几句话，更触了成功之忌。他立刻颜色更变，冷笑了两三声，喝道：“瑞方你快住口！你看现在是什么时候，还拿着满清的官位，来愚弄我们汉族。你要知道，姓张的是汉族好男儿，今年要杀尽满奴，取斗大金印，岂能再受你们的愚弄。你要知趣的，快快随着我走，还可以保全你们的体面。你要花言巧语，赖着不走，可别怨我不留面子。”成功说这话时候，真是声色俱厉，把一位钦差大臣，早吓得软瘫在椅子上，哪里还能动得一动。颤声说道：“张将军，你们难道真要我的命吗？我前天曾对你们说过，你我全是汉族，我同满清，还有杀祖之仇呢。要排满革命，我是极赞成的。你们如果杀我，岂不是自残同种吗？张将军，求你高抬贵手，莫算这笔账吧。”瑞方说得这样可怜，张成功要略微心慈一点，也自然软化了。哪知他充耳不闻，向随来的兵士发令道：“你们来两个人，一左一右，把瑞方架到庙里去，不准迟延。”一声令下，出来两个身量高大、看样子很有气力的兵丁，抢上来，从椅子上将瑞方拉下，脚不沾地，便架出行辕。成功并传令，所有从辕里无论随员师爷，以及厨房小厮，一律绑起来，带到大佛寺发落。可怜这些人，藏没处藏，躲没处躲，只可束手就擒。这些大兵在后面赶着，如同赶猪一般，直赶到大佛寺去。沿路之上，看的人越聚越多，只见两个大兵，架着一个五十多岁连鬓胡子的人在紧前面，后面随着一群人，俱数绳捆二臂，还有二三十个兵丁，全扛着快枪，在后面监视着，一同向前行走。大家也看不出是怎么一回事情，还认着是捕获了什么大盗。有那好事的便也随着，想看一个水落石出。人是越聚越多，转眼已来至大佛寺。却见寺门前雄赳赳地立着不少大兵，也都握着枪，瞪着眼，如临大敌一般。张成功在前面指挥着，把架来的人，一齐拥入庙中。跟着看热闹的人，却有些胆怯，不敢进去了。

成功领着这些人，一直来到庙后边很大的一座院落中，乃是老和尚枯木养静参禅的所在。内中只有五间很大的北房，房子也是明着，并无暗间。此时杨得胜同着两个营长、三个师爷，还有十来个护兵，俱在院中等候。护兵也有持手枪的，也有拿短刀的，顶有两个，每人手中一柄背宽刃厚的虎头刀，尤其凶恶可怕。成功进来，得胜先问道：“钦差来了吗？”成功道：“已经架来了，在门外呢。”得胜连忙自己迎出来，见瑞方坐在门外地上，吁吁喘气。其余被捆的，排班站住，全是低着头，不发一言。得胜忙过去，先朝着瑞方，深深地请了一个安，嘴里还说道：“请大帅安。方才张成功举动粗鲁，冒犯大帅，请看在末弁身上，饶恕他吧。”瑞方才受了张成功一场霹雳闪电，惊魂兀自未定，如今却又遇着杨得胜，这样驯顺谦恭，更觉闹得方寸中毫无所主，干瞪两眼看着得胜，却答不上一句话来。得胜又笑道：“请大帅后边坐，末弁有几句肺腑之言，要向大帅禀告。”瑞方到此时，才点一点头，想要挣扎起来，却有些挣扎不动。得胜吩咐两个架他来的兵丁，说你们好好搀扶大帅，到后院坐。兵丁把瑞方搀起来，才要向里架，瑞方说且慢，杨将军你既优待老夫，怎好意思将老夫手下的人一律上绑。请你高抬贵手，暂时先放了他们吧。杨得胜笑道：“我倒把这事忘了。”立刻吩咐兵丁，将绑来的人一律放开，先请到营房里暂候，要从优招待。各兵丁应了一声，立刻把这些人放了，一律拘到营房去。然后得胜随着瑞方，一同来至后院。兵丁把他架到禅堂中一条板凳上坐下，得胜过来立在他面前，突然高声问道：“大帅你既自己承认也是汉族，为何又想私自逃跑，足见你是心虚胆怯了。今日趁大家全在这里，你到底是满人是汉人，务必痛痛快快地说个明白。要不然，全军的弟兄们全认着我有意袒护你，全把我看成汉奸，我能担得了这嫌疑吗？”瑞方到此时，自知是九死一生，索性把心一横，问道：“你怎么见得我要逃跑呢？”得胜哈哈一阵狂笑，说我不给你一个证据，你也断然不肯承认。来来来，你们把夜里擒着的两个人，一齐带上来，同他对证对证。不大工夫，早从外边拉进两个人来。瑞方不看犹可，看了又是心惊，又是难过，眼中的痛泪，早倏地流下来。你道这两个人是谁？原来正是瑞锦同小厮二黑。瑞锦一见他哥哥在这里，便大声说道：“哥哥，咱弟兄两人认命吧，旁的话不要说了。”瑞方哽咽道：“哥哥是自己找死，原无的怨，可怜六弟你，无缘无故，却被我拉了来，赔上一条性命。哥哥口问心，实在对你不过。但不知你因为什么，却被人家获住，这也算冤家路窄了。”瑞锦道：“我原意本不愿走，怕的就是这一着。果然人家在四面八方全有埋伏，我们走了没有半里路，就被人家擒住了，一直牵入庙中。杨统领他们本认得我，见面问我因何而跑？我对他说，因为无钱开发军饷，是奉了哥哥之命，特往湖南去迎孙委员。他偏不信，说你就是到湖南去，也应当白天走，为何白天不走，却要夜里走呢？我说白天走，恐怕你们看见，疑惑我是逃跑，因此才黑夜走，所为避人眼目。杨统领说，既然这样你更是逃跑了，还有什么赖的。我说你一定说我逃跑，我便是逃跑，任凭你们发落吧。他又问我，钦差走了没有，我说钦差怎能走呢？你太小看人了。他当时便派兵把钦差的行辕围住，不许放走一人。兄弟就料到了，今天哥哥是得到这里来的，决然放你不过。”瑞方听瑞锦唠唠叨叨，说了这一大套，生怕把杨得胜招恼了，眼前便要吃亏，连连向他使眼色，意思是止住不叫他说。哪知瑞锦的话越说越多，瑞方只得拦道：“算了吧，不要说了，我已经全明白了。”瑞锦道：“哥哥你还怕谁不成吗？咱弟兄，在阳世间多说一句是赚的，再想交谈，只怕得到阴曹地府去了。”瑞方听这话，益觉刺耳动心，但是又无法止住他不说。高低还是得胜过来，向瑞锦道：“你可以休息休息吧，我同大帅还有要事相商呢。”瑞锦到此时，方才止住不说了。

得胜立在瑞方面前，问道：“末牟有一事请教大帅，务必请大帅做一切实的答复，千万不可支吾搪塞。成则行，不成则止，一言便可以定局。末弁也好回复本军的弟兄们，省得他们终日捣乱。”瑞方道：“杨将军有何见教，自请实话实说，没有不好商量的事。”得胜冷笑道：“这事并没有商量余地。大帅要仍抱着商量主意，那就不必说了。”瑞方道：“不商量也可以，到底是什么事呢？”得胜道：“这事也没有什么难办的，就是今天这时候，请大帅拿出十万现洋来，我们大家做盘费，开回湖北，也省得在路上搅得大帅不安。大帅领着众位随员，自行到成都去，好在相离甚近，也无须我们保护了。大帅要认可呢，眼前就把银子分兑，大家从此分手，另图后会。将来末弁等到了湖北，如有寸进，决然忘不了大帅体恤之恩。”瑞方听他说完，只是白瞪着眼，一个字也答不上来。得胜又催道：“到底怎么样，肯不肯，自请快说。”瑞方道：“杨将军，我们到这时候，还有什么不肯的。不过我手中有钱没钱，也瞒不了你。你诸位如果能候一候，早晚孙委员到了，他纵然借不到十万，五万块钱是一定有把握的。借到了，我连一块全不要，就请你杨将军尽数提去，回湖北的盘费，是足够用了。”得胜不待他说完，便冷笑道：“这样你是没有十万块钱了，直截了当地回复我，不就完了，何必绕脖子呢？大帅你要知道，天下事全是出自情愿，不能勉强的，你既不肯拿钱，我也绝不怪你。我们此次想回湖北，是万不能空手回去的。末弁想同大帅商量，要暂借一宗物件，俟等到了湖北之后，再原物奉还，不知大帅肯借不肯？”瑞方道：“不知杨将军要借什么物件，自是我所有的，便慨然奉上，决不吝惜。”得胜哈哈一阵狂笑，说我要借你项上的头颅，到湖北见我们李统领，做一种进见之礼。弟兄们还不动手，等待何时？得胜的话才说完，早跑过两个兵来，从板凳上把瑞方揪下，一个人牵着发辫向前一拉，那一个高举虎头刀，向下一落，只听咔哧一声，红光崩现，一颗血淋淋的人头滚落地上，死尸也随着向前一扑。此时旁边站的瑞锦，也不害怕，也不悲哀，两双眼睛，直要努出眶外，如恶魔癞狗一般，直扑过去，要同得胜拼命。得胜向旁边一闪，忙向左右兵士一比手势。仍是那两个兵奔过来，把瑞锦按住，也是一刀杀死。得胜吩咐，寻两领芦席，把他弟兄两人，先卷起来，暂埋在庙后柳树底下。两颗头颅，放在盆子里边，用石灰埋上，省得腐烂了，不易辨认。兵士答应一声，如法办理。然后得胜到前面办公室中，吩咐把瑞方的随员仆从叫过来，当面问话。少时张金铭、万有鉴、二白、二黑，另外还有一个厨夫、一个执帖回话的门役，全带到得胜面前，听候发落。众人战战兢兢的，一齐跪倒在地，大呼统领饶命。得胜平日，本认得张、万两个随员，知道他们全是汉人，并非旗族，便和颜说道：“张、万两位观察，不必害怕。我今天杀瑞方兄弟，是为我们汉族复仇，并非有什么私怨。你二位虽做满清的官，却全是汉人，我们同种同类，万没有自相残害之理。你二位愿随我们回湖北呢，咱们早晚便可一路同行；如愿各回家乡，也自请随便，我每人并可送你二十元的盘费。你二位快请起来，坐下谈话吧。”张、万两人，异口同音，先谢了得胜不杀之恩，然后说愿回家乡，因为我们全是文人，跟随统领也无可效力，倒不如及早还乡。如果家乡有什么机会，倒可以帮助我们汉族，也独立起来，倒可壮一壮声势。得胜听了，果然拿出四十元来，送给张、万两个人，立刻放他们走了。这两人如死囚遇赦一般，便连夜逃出资州城。二白、二黑，因为全是旗人，俱被得胜杀了。厨子及看门的，是由资州衙门派来听差的，得胜把他们也一律释放回城。

得胜将一干人全发落完了，然后召集军事会议，向大家宣布：“我们如今杀了钦差，便是背叛朝廷，除去回湖北之外，别无旁的路可走。请大家议一议，我们是立时折回呢，还是少候一候呢？”罗秋士起立答道：“我们回去得不可太快，一者湖北革命，不过得自耳闻，究竟是什么情势，必须先派一两个人回去采一采。探明白了，可归则归；如不可归，我们便攻入资州城，先饱掠一回，然后分头四散，各回老家。就算是兵变了，残害钦差，抢掠一逃，连统领也随着不知下落，便轻轻地把这一场是非脱过去了。我们如明目张胆地回湖北，倘然要有一点参差，那时再想跑，如何来得及呢？再者孙委员还不定哪一天回来，我们如果走了，这一笔财，岂不是白白便宜了别人。统领请想一想，我这话可是吗？”得胜及在座的军官，无不鼓掌赞成，说到底是秋翁的策划，果然面面俱到。到底谁告奋勇，能先到湖北走一趟呢？话音未了，只见第三营营官高长捷挺身出来，说末将不才，情愿讨这项差使，先回湖北看一看。紧跟着又有第一营的哨长陆永明也起立发言，愿随高营官一同前往。得胜笑道：“高、陆两位肯去，再妥当不过了。事不宜迟，今天你二人便要起程。请罗师爷发给你们盘费，早去早回，千万莫在路上耽搁。”二人答应了。得胜又嘱咐本军的人，暂时不要宣布杀害钦差的事，并叫罗秋士传谕寺中和尚，也要严守秘密。神不知鬼不觉，把一位大钦差谋害了，外边还不知道这一点影子。杨得胜对知州说：“因为时局不靖，钦差在行辕中，倘或保护不周，出了旁的岔子，谁担得起啊！所以劝钦差，暂且搬至大佛寺中，同军队住在一起，大家好尽保护之责。”知州谭正斯，明知这里边有问题，但是惧怕军队，也只好装聋装哑，应当怎样供给，仍旧派人送至大佛寺中。其实里面的消息，早沸沸扬扬，传遍资州城了。

过了几天，大佛寺中，忽来了一个做小生意的。肩上背着一个木柜，手中擎着一柄摇铃，来至寺中，高声叫道：“卖香胰子、花灵水、手巾袜子，各样杂货俱全。”大兵一看见，便全围上了，问了这样问那样。叫卖的非常和气，要的价钱也很公道。卖了几样，然后背着木柜出庙。从此以后，这卖货郎天天必来庙里走一遭。过了几天，不但军人全熟识了，连庙中的和尚，也认识了一大半。尤其同他要好的，是本庙的知客僧月空。什么缘故呢？原来这月空是一个青年和尚，长的相貌既美，谈吐应酬又文雅又和平，在本庙中总要算一个出色的僧人。可是有一样不好，他不守清规，专好同左近一带不规则的妇人勾搭。他见这卖货郎的物品，多半是妇女欢迎的，便也跑过来打听价值。货郎一看他这神气，便料他不是一个安分的和尚，偷偷地送了他一盒香皂、两瓶花灵水，还有香粉、牙膏之类，也每样送了一点，并不向他要钱。月空得到这便宜，说不尽的欢喜，向他再三致谢，并应许给介绍买卖。过了两天，月空向他说：“这庙的前边二里多路，有一个小村子，名叫五柳店，我的娘家便住在那里。你明天晚饭后，到那里去，我能替你卖不少的货。”货郎笑道：“师傅肯做成小人多赚几个钱，那是再好没有的了。但不知师傅的娘家贵姓，住在村子哪边，小人去了，好容易打听。”月空道：“你进了村子，一直走，在尽东头一个篱笆门外，有一株桂树，还有两三株垂杨柳。那一家姓汤，你打听桂花汤家，没有不知道的。我准在那里候你，千万不可失信。”货郎道：“这是赚钱的事，我还能忘记吗？”

第二天晚饭后，他果然背了不少的货，照着月空说的方向，寻至五柳店。才一进村子，便有许多狗追着咬他，他一边吆喝狗，一边向前行走。来至东头，不但看见桂树，桂树底下还立着两个人，一个正是月空，那一个却是妇人。虽然乡村打扮，却涂脂抹粉，很有几分姿色。一见货郎来了，和尚先打招呼，说这里来，你这位大哥，真不失信。又朝着妇人说：“五嫂，你看怎样？我不冤你吧。”妇人笑了笑，说你让他里面坐吧，在外边看货，回头街坊家姑娘嫂子全围拢上，我们倒不得挑了。月空点点头，随把货郎让至篱笆门内，一个院子当中。月空道：“这里又宽阔，又明亮，叫他把柜子打开，你拣心爱的挑上几样吧。”货郎随把柜子放在院的当中，笑着对妇人说：“奶奶喜欢什么，随意挑选。我们买卖人，但求多卖几样，决不扯谎要价。”说着将柜盖揭开，但见里面花花绿绿，十分好看。妇人看了这样，又挑那样，问货郎道：“这是桂花皂吗？多少钱一块？多少钱一盒？”货郎道：“这是从汉口贩来的，真正地道法国皂。我们原本还要两块钱一盒，这位奶奶要买，只算两块二毛钱，要一块是八毛，这是实在的价钱，少一个也不能卖的。”妇人道：“呦！好贵的胰皂，我从来没听见说过。我们平常用的桂花皂，两毛钱一块，也是香喷喷的，你难道一块就顶人家四块吗？”货郎道：“奶奶说的，那是中国桂花皂，要论香味，比这个可差得多呢！这是法国巴黎造的，那是中国上海造的。奶奶不信，请先拿一块用去，如果同那个一样，我情愿奉送，不要你一块钱。”说着果真拿出一块来，双手交给和尚，说师傅自请拿去，转交给奶奶用，过几天再给钱，假了包管退换。和尚笑嘻嘻地接过去，果然递给妇人，说你留下用吧，不要管真假好坏，横竖用不着你还钱。妇人笑着收了，又挑了两瓶芝兰香水、两瓶爽身粉、两瓶生发油，另外又挑了半打丝巾、一根绣花腰带。通共算了算，是六块四毛八分。和尚当时便要给钱，货郎笑道：“忙什么，先放着吧。等小人哪时起身到旁县去，再向师傅讨钱，在你老手里存着不好吗？”月空见货郎这样诚实，益发欢喜，说难得你这样和气，咱们见了多次面，我还不曾打听你贵姓呢。货郎道：“小人姓李，是南京的人，常在湖北做生意。如今湖北不安静，因此贩一点货到四川来，沿路叫卖，不过是借此糊口。如今遇着师傅，格外照顾我，我心里感激极了。但不知师傅庙里住的什么军队？”月空叹气道：“不要问了，我们出家人吃十方，如今来了这些军队，反倒吃我们，这真是吃到十一方了。要如果是我们四川军队，也还罢了，偏偏是湖北的。什么护送钦差大臣，现在钦差大臣也没有影儿了，他们仍然赖着不走，眼睁睁要把我们这庙吃空了，也不知造了什么孽，才遇着这一群恶鬼。李掌柜你看，这不是天外飞来的事吗？”月空说罢了，却见货郎面色惨白，两眼发直，问道：“钦差为什么没了影儿，到底上哪里去了，师傅可知道吗？”月空略一迟顿答道：“我告诉你，你千万不要到外边乱说，不然说差了，可要吃苦呢。”货郎道：“小人一个做生意的，说这些做什么。我们不过闲谈，师傅自管说，没要紧。”月空叹道：“说起来惨得很呢。我们出家人最慈悲，偏偏遇着这种事情，吓得我六七天不曾睡觉。”货郎听他这样说，益发急了，连连催问：“到底钦差怎么样，难道是被军队害了吗？”月空道：“咳，不要提了！这位钦差，我也曾见过四五次，倒是长得又福厚，又慈善，一部连鬓胡须，很有威严，谁想到落到这般结果。”货郎到此时更急了，说我的师傅，你倒是说什么结果啊，怎么专拉扯这没相干的话呢？月空道：“你何必这样发急？你越急我越不说了。”货郎又再三央求，月空才说道：“咳！好好的一位钦差，被他们架到后院禅堂，三句话不投机，硬把脑袋砍掉了，鲜血流了一地。”月空还要往下说，只听哎呀！扑通！那旁边的货郎，仰面朝天，摔倒在地，已经背过气去了，吓得和尚同妇人手足无措。两个人将他扶起坐下，盘好了腿。月空低声唤道：“李掌柜，醒醒，李掌柜，醒醒。”唤了好几声，方才悠悠气转，哇的一声哭出来，紧跟着大放悲声，哭得十分凄惨。月空忙拦道：“你先不要哭叫，街坊听见，怕不招出是非来。”货郎听他这样说，才勉强止住，仍是抽抽噎噎地痛泪交流。月空道：“看你这种情形，一定同那位钦差有什么关系。你实话实说吧，要不然，我可拉着你到军营告发。”货郎到此时，忙给月空跪下，说：“师傅慈悲，救了我的性命，便是保全了钦差的尸体。实对你说，我并不是生意人，我乃是钦差属下的武巡捕李虎臣。”月空连忙一把将他拉起说：“原来是李老爷，恕贫僧眼拙，连日多有简慢，快快请到屋里坐吧，这院中不是讲话的地方。”说着把柜子替他提起来，妇人打起帘子，向屋里让。

虎臣随他们进来，见屋中收拾得很干净，并无旁人。月空让他坐下，又叫妇人烧水沏茶。然后问虎臣道：“李老爷，怎么不随钦差同来，你个人又扮成货郎模样，究竟是什么缘故呢？”虎臣道：“一言难尽。”随将当日在武昌时如何分手，后来因姨太太得病，又折回汉口，怎样请何仙姑，后来何仙姑怎样被杀，自己怎样被捕，怎样扯谎逃回汉口，详细对月空说了一遍。月空很赞叹说：“照李老爷这样忠于故主，只怕可着中国，也寻不出第二个来了。”妇人也催问道：“后来姨太太怎么样呢？”虎臣叹道：“她自己也受上罪了。我从武昌逃至汉口，实指望寻她去，先要几个钱，好赶了来搭救钦差。哪知她的来历，已被革命军查出来了，将所带的银钱衣物，一律没收。将她这个人，也暂时寄押在女监中，听候将来发落。我得着这个信，也不敢到佛照楼去了。幸而在武昌时候，陈哨官给了我五十块钱，原是预备到南京做盘费的，我只得改作到四川的盘费。继而一想，这几个钱，未必够用，而且当这革命时代，倘然露了形迹，叫人知道是瑞方的随员，便有性命之忧。索性将这五十块钱，全买了洋广货，置了一个木柜，放在里边。沿路之上，随走随卖，一处也不敢停留，一直赶到了资州，才打听着钦差确在这里住着未走。我原意本想一直投了去，是小店的主人对我闲谈，说钦差被军队架到大佛寺去，到如今不曾放出来，也不知是死是活。我听了，便到大佛寺探访。访了两三天，不曾看见钦差身旁一个人。我又不敢打听。后来师傅叫我来五柳店卖货，我便预备向师傅探听一个详细。如今师傅全对我说了，可怜我那十几年的恩主，一旦竟落得身首异处，叫我心中怎能不难过呢？”说着又哭起来。月空劝道：“你哭一阵子也活不了，倒是以后你打算怎么样呢？”虎臣听他这样问，立刻跪在地上，朝着月空大磕其头，说鄙人有一件事，拜托师傅，无论如何，得求师傅成全才好。月空忙扶他起来，说我们出家人，以方便为本，自能够尽力的事，一定帮忙，就请你对我说吧。虎臣道：“我们主帅死了，不知尸首现埋何处？”月空道：“这个我倒知道。他的身子现埋在寺后边柳树底下，首级却用盆子盛着，就放在后院禅堂里边。你打听这个，莫非想搬柜回京吗？这可做不到，千万不要碰这钉子。我听说，他们统领早晚还要拿首级到湖北擎功呢，谁敢到他面前索取钦差的头颅啊。”虎臣道：“明明索取，当然是做不到的，但求师傅指引，我知道他首级在哪里，偷偷盗了出来，连夜离开这地方，他们就不答应，也没有法儿了。师傅无论如何，得帮我这个忙。”说罢又连连请安。月空很踌躇地说：“这事我可不敢应你。他们见丢了首级，一定要同本庙捣乱，我又是一个知客僧，怎能脱得这干系，你这不是向火炉上抬我吗？”虎臣还要向他央求，忽听门外有人喊叫：“别放他走了，我们看看。”三人吓得面面相觑。要知后事如何，且看下回分解。