联星为什么要现出本形来自投罗网呢？这件事猛然看去，似乎很奇特，其实说破了也很平常。因为前文已经表过，联星本是一个坦白直爽，并且具有侠气的人物。自经铁金声诱供之后，他心里打算：如今既堕入他们的手中，要想出去，是很不易了。并且他们已经查出我住在髽髻赵家中，我倘然不招出我是联星，他们对于赵家，一定还不能甘心，难免三番五次去搜查。人家待我那样好，我岂不是给人家造了孽！再说他们一定要从我口中追问联星的下落，我却说什么呢？说不知道，他们必定不信，要说知道，却向何处去指呢？大丈夫做事光明磊落，事到而今，看北京城的神气，军警森严，犹似铜墙铁壁，而且侦探密布，一举一动，全瞒不过他们的眼睛，要想举事，哪里做得到呢！尤其叫人寒心的是到南苑访问锡龄之际，据锡龄口中所说的话，旗籍朋友差不多全把天良丧尽了，大清朝哪里还有重兴的希望呢！这段节目，倒不可不补叙一番：原来联星初到南苑之时，把门的守卫兵不肯放他进去，其实守卫兵虽不认得化装的联星，联星却认识他。因为这个营部正是联星上级的营部，他同锡龄本在一个营中，那守卫兵还是本连的下士呢！名字叫恒兴，本是满洲旗人，从前同联星感情最好，也算是他一名心腹。如今对面不认识，在联星心里，自然觉着非常难过。然而又不好明言，只用话试探他，说：“你不是恒老总吗？”恒兴听他叫出自己的姓名，很怪异地问道：“你怎么认得我姓恒呢？”联星道：“我并不认得你，因为我从关东来时有一位朋友托我带信给这里锡老爷，另外嘱咐我：你如果见不着锡老爷的面，可寻一位看大门的守卫，他姓恒名兴，因此我冒昧地叫一声，却没料到居然碰着老总。这是再好不过了，就请你向锡老爷给我回一声吧！我自能见着他，当面把信递上，就算交了我的差使，也不枉遥遥数千里，受朋友一番委托。恒老总，我这一件最低的要求，料想无论如何，你总可以帮忙的了。”恒兴听他这样恳求，面上似乎少有活动之色，但是还不敢遽然承认他的请托，又追问了一句，说：“托你带信的朋友，他可是姓联吗？”联星低声答道：“正是姓联。不过请老总放低声些，防备人听见。”恒兴很游移地说：“既是联老爷叫你来的，我本应当给你去回，不过这里门禁森严，倘然有一点差错，我如何担得起呢？”联星道：“老总，你不放心，我还可以对给你一个保人。”他说完了，便一招手把赵小伶唤过来，说：“老总，你看这位学生，是联老爷的世交子弟，他姓赵，住在东直门，将来如有舛错，全由他担负责任，你难道还有什么不放心吗？”恒兴想了一想，说：“不错，当初联老爷好练武术，同一位叫髽髻赵的彼此至好，这位可是髽髻赵吗？”联星笑道：“他虽不是髽髻赵，却是髽髻赵的亲生少爷。这一说，老总可以放心了。”恒兴道：“既然这样，请你二位少候一候，我进去看看。如果锡老爷在连部里，我一定向他说，您就候着吧！”他说过便转身进营盘去了。

候了片刻，见恒兴喜滋滋地跑出来，说：“锡老爷有请二位。”他们便随着进去，一直引到一间很小的屋子里，里面只有锡龄一个人。彼此仍然行了一个旗礼，互相请过安，锡龄便示意叫恒兴退出去，然后才张口向联星谈话，问他是从哪里来的。联星未曾开言，眼中早流下泪来，说：“大哥！你可认得我是谁吗？”锡龄不觉愕然道：“听你说话的声音，不是联二弟吗？为什么老成这种样子？难道你也过了一回昭关吗？”话又说回来，锡龄能听出联星的语声，为什么方才恒兴却听不出呢？因为这一层，联星也曾虑到，他自化装之后，见了生人，便装哑巴，见了熟人，却操一口东三省的土语，所以恒兴听不出来。及至见了锡龄，他才将本音吐出，两人本是同盟要好的弟兄，焉有听不出之理！所以锡龄很惊讶地诘问他，他这才低声说了实话，锡龄吓得伸出舌头来，半晌缩不回去，说：“二弟，你的胆子可真不小啊！如今北京九城差不多要画影图形捉拿你，你为何单在这时候，来自投罗网呢？幸亏是化装，不然早就被人逮捕了！”联星叹了一口气，说：“大哥，你哪里知道，我在长春住着，终日如坐针毡，恨不即刻飞回北京来看一看。就是死了，也觉着甘心。偏巧赵大哥给我有信，说他在北京城下等社会中很运动了不少帮忙的人，将来登高一呼，就可以召集两三万人，我们的事不难达到目的。我因为见了这封信，所以不远数千里而来，究竟能否做得到，看神气还是毫无把握。我只可先来面见大哥，问一个底细，我们的基本军队，究竟有多少，这是最要紧的一重关键。倘然基本不足时，只好从缓进行。我也不便久在北京住了。”锡龄道：“兄弟，不要问了。咱们的大清皇族，只怕永没有重兴之望了！说什么基本军队，连那几位基本的保皇党，如今全都别抱琵琶，降伏在人家的旗帜之下了。”锡龄说到这里，联星便接口道：“本来他们这些人也实在的靠不住，去年腊月三十日，是我亲目所睹，若非受他们的刺激，我还不至于出外呢！”锡龄道：“你但知其一，不知其二。他们最近更闹得不像了，索性投入民党中，明目张胆地当开干事了。”联星很诧异地说：“他们怎会变得这样快呢？难道堂堂的民党就肯收留他们这一群没价值的人吗？”锡龄叹道：“你哪里知道呢！人家民党正在初到北方设立支部之时，第一要联络的就是咱们满洲旗人。因为他们标的是五族平等的招牌，这五族之中，自然以汉、满两族为最重要，汉族不必说了，人家原是一气，唯独我们满族，从前本立在主体地位，如今形势一变，连客体全不如了，然而满族的内幕究竟如何，在他们眼光中看去，自然还认着有一种潜势力，决不可侮，因此便想用怀柔手段把这种势力消化了，免得将来再有什么意外反动。在人家本是一种老谋深算，故此对于我们旗人，非常的表示欢迎态度。他们正当这时候投了去，还愁没有一个干事当当吗？”联星不等他说完，便追问首先投了去的是谁呢？锡龄道：“这个还用问吗？你仔细想想，平素对于保皇最热心，口头上也喊得最有力的是哪一个？如今甘做贰臣去投降人家的，当然也就是他了。”联星想了想，说：“第一个一定是纯卓先，对不对啊？”锡龄鼓掌道：“大老爷真圣明。不用三猜四猜，只一猜就猜着了，可惜还不止他一位呢！”联星道：“不用说，第二个一定是龙子春、文伯泉那一干人。”锡龄点点头，说：“一点也不差！”要提起这一段历史很长呢！

原来自去年腊月三十日夜里联星同他们决裂分手之后，这些人面面相觑，也很觉着无味。有那急于回家过年的，便早一步走了。单单就剩下纯卓先、文伯泉、恒石风一干人，主人龙子春陪着他们预备了几样年菜，请他们在这里度岁，并且商议以后应当进行的事，别等民党来到了，措手不及，我们必须有一个防患未然的法子，倘然保皇保不成，连自己的身家性命也保不住，那才冤枉呢！纯卓先一手把着酒杯，只是微微地发笑。龙子春道：“看这神气，纯二哥一定有成竹在胸，毫无可虑。你何妨指给大家一条明路？也省得提心吊胆呢！”纯卓先慢慢地喝了一口酒，方才抬起头来，望了望龙子春，笑道：“子春，你何必这样胆小呢？方才我不是说过了吗！这次国民党到北京来，正是我们升官发财的机会，但看你会做不会做便了。”子春道：“方才你所说的，多少我也了解一点。不过这种资格，只有你同石风两位是完全具备的，照我与伯泉一干人，不过仅仅有个旗官的资格，既不能冒充留学生，从前又同他们党人没有拉拢，临时愣跑了去投降，人家信得及吗？”此时卓先尚未答言，石风便抢着说道：“这一层没有什么为难的，将来我同卓先可以介绍入党，不过那一笔入党费，可得你们自己筹划，我们是垫办不起的。”石风说到这里，卓先便插言道：“着啊！我所发愁的也就为这一样。他们民党中人哪一个不爱钱？早把我们这一群旗人看成肥肉，要不迎头给他两口吃，他们能够善罢甘休吗？”龙子春才要答言，文伯泉早抢着说道：“什么？他们还要钱吗？别人有钱给他，我文伯泉却是一文不名，杀剐徏流，只好随他们的便！”卓先听伯泉出头反对，连忙向他飞了个眼色，伯泉便低下头，不再说什么了。石风道：“伯泉，你哪里知道这内幕的情形呢？我同卓先在日本住过好几年，所有他们的性情嗜好早就琢磨透了。在海外奔走时候，无论到什么地方第一步就是筹款，实在没的可筹，便开演说会，还要卖三块钱一张票呢！如今功成名就，来到北京，焉能够轻轻放过呢！”石风这样一敲打，文伯泉是不说什么了，龙子春却很发愁的，说：“照你二位这样说，不花钱是决计不行的。不过照我做了二十年穷京官，哪有许多钱应酬他们呢？”恒石风不等子春把话说完，便拍着他的肩叫了一声：“龙二哥，凭你这样漂亮人，怎么是这样固执起来？有小弟同卓先在头里，还能叫你为难不成！”卓先也帮腔道：“这话对啊！我同石风跟民党一班要人全是老朋友，并且当初也是极要好的，如今见了面当然要特别欢迎。我们介绍的朋友他们当然也得特别优待。虽说到了吃紧时候，得点缀几个钱，究竟与旁人不能一概而论。比如出在旁人身上，得用一万块钱，我们自己朋友有个三千两千的，也就能敷衍过去了。你虽然是一位穷京官，究竟区区之数，还不至十分为难。何况同他们接近之后，将来想做官也容易，想当议员也容易。眼前花几个钱，将来仍旧找得回来，虽不敢说一本万利，多少总要赚几个下腰，似这样有盈无亏的买卖，为什么不做呢？”纯卓先这一席话句句打入龙子春的心坎，不觉手舞足蹈起来，又请教恒、纯两人，究竟是做官的好，还是当议员的好？两人异口同音，全说当议员好：“当国会议员，便是一条做大官的终南捷径。就以子春哥的资格说吧，你原是一位现任的监察御史，要按程序说，只能外放知府，连道台全够不上。假如你要当了一任国会议员，运动得好，便能外放民政长，至不济也能放一任兵备道。要是内用呢，纵然不做总长，也可以做各部次长，比你那个御史岂不强得多吗？”这一席话益发把子春说乐了，自己悠悠忽忽仿佛当时就做了民政长。大家乘势又举起酒杯来，祝他成功，这位老先生，便放开量痛饮，不大工夫，已经玉山倾倒，溜到桌子底下去了。这时天光已经发亮，卓先一干人不辞而别，个人坐着个人的包月车子回家过年。偏偏冤家路窄，纯卓先无意中却撞见了金戈二，只好求丁元珍疏通、和解，结果却被元珍骂了一个狗血喷头，便是前几回书中所叙的节目。

卓先经这一次教训之后，心中十分懊恼，怎么这样倒霉，处处全碰着冤家对头呢？不管他，还是进行我个人的事情。于是天天探听民党的重要人物有什么人到京。也是活该纯卓先应当露脸，这时北京的民党支部，正在入手组织之时，正副部长是田通、柏玉环，这两个人在民党中素称激烈分子，从前在日本留学时，纯卓先同他两人是在一个校中，彼时卓先正负着敬亲王的使命，刺探民党中一切举动，他便也投入铁血团同盟会，终日大唱革命，因此柏、田两人，便引他为知己，三个人还是换帖的弟兄呢！没想到纯卓先毕业回国，竟现了原形，恢复了本来面目，田、柏两人也曾三番五次地写信骂他，他却有一个好法子，只是概不答复。却没想到这次革命成功，田、柏两人却跑来北京，组织党部。纯卓先听见这消息，非常高兴，继而又一想，这两人虽然同我是拜盟兄弟，然而后来已经决裂，闹得冰炭不同炉，我此时若贸然去见他们，一定挡驾不见。纵然见了，难免他们的讥笑呵叱，岂不是自讨无趣吗？但是不入虎穴怎得虎子？也罢！我只得先用一点手法试试看。他想到这里，便在惠丰堂饭庄，特定了一桌燕菜席，拿着自己的片子，派人送到党部，说明是送给田、柏两位老爷的。送去之后，他心里还忐忑不定，拿不定人家准收不准收。万没想到居然收了，还带回两张名片来，另外赏了来人两块钱。

纯卓先真是喜出望外，当日晚间，他便亲自去拜访。田通出门去了，只有柏玉环在家里，真乃十足的面子，亲自迎出卓先来，紧紧握着手，叫了一声：“三弟！”卓先说：“小弟自听见大哥同田二哥到北京来，真是喜而不寐，恨不得即刻前来，给两位哥哥请安，偏巧部里有一件公事，立等起稿，越急越做不成，好容易才脱了稿，没等核下来，我就赶快出门了。”柏玉环笑道：“难得三弟这样惦念着我们，咱们屋里谈吧。”两人走进屋里，卓先便问田二哥怎么不见，柏玉环叹了一口气，说：“他出门去了，你不见他也好吧！”卓先假作惊诧，说：“这是什么道理呢？”柏玉环道：“你原来不知道，他还是当年的脾气，丝毫没改。就因为你以前那一点缘故，直到而今，还是念念不忘。我也曾替你解释过多少次，怎奈他的成见太深，总不能根本化除，你说这事可怎么好呢？”卓先假意做出一种很难过的神气来，说：“小弟真是不白之冤！我怎么能那样没心肝呢？我的原意，本想要做徐天麒第二，却没料到始终不曾得手。假如要是得手，我早就轰轰烈烈地做一场了，还能挨到今日吗？大哥是知道小弟心理的，所以肯特别谅解。二哥的脾气，向来疾恶如仇，总认着小弟是甘心当满奴，不肯效忠民党，这真真是屈枉死我了。其实我也不能怨他，谁叫我是蒙古旗人呢？殊不知蒙古同满洲，本是世仇，我们两族的仇怨，比汉族还深呢！我恨不即刻推倒他，才出了这一口数百年的怨气。怎么还去报效他们呢？我只有求大哥把这番意思向二哥恳切解释，弟兄们千万不要稍存芥蒂才好。”柏玉环听他这样说，只是微微地笑，后来听他要托自己向田通解释，便大包大揽地说：“三弟，你只管放宽了心，这事全交给哥哥我了。”两个人又密切地谈了许久工夫，方才告辞去了。从此纯卓先便天天到党部来，但是会见的仅止柏玉环一人，田通却始终不见他。他心里总是满腹狐疑，不知究竟是一种什么意思。有时向柏玉环探听，柏玉环也只是含糊其辞，总得不着要领。因为田通不见面，所以他想在党部活动的话，也有点不好开口了。

这一天，柏玉环忽然请他吃晚饭，两人同到煤市街悦宾楼，寻了一座极幽静的房间，并无第三人加入。两人喝着酒，柏玉环对卓先说：“我有一点小事，在饭馆里不便细谈，等回头吃过饭，咱们到石头胡同三喜小班金喜的房中，那里僻静，再细细地谈吧！”卓先听玉环有事同他相商，真有点受宠若惊，喜出望外，忙连声答应，说：“大哥有什么事见委，小弟理应效劳。”柏玉环微微一笑，说：“其实与我没有什么关系，我因为你同田二弟始终隔膜，如今借这机会，给你们解释前嫌，免得长久犯僵，也是为朋友一番苦心，想来你一定也是很赞成的。”卓先听了，自然更是投其所愿，连连称谢，说：“大哥对待朋友，向来是古道热肠，何况我们同盟弟兄，当然更关切了。至于田二哥的事，就同小弟本身的事一样，那还有什么说的！”柏玉环点点头，说：“你说得很对。”两人放开量地喝了一回，然后吃了几个蒸食，喝了两碗稀饭。卓先一定要候账，玉环说：“原是我约你出来，咱们自己弟兄，有什么可争的。”

他付过钱，两人一同出来，好在全有包车，只说了一句：“石头胡同。”便如飞地向西跑去。柏玉环的车夫，知道他主人必上三喜小班，所以不用吩咐，拉到三喜门前就把车停住了，卓先的车子，当然也一同放下。二人下了车，柏玉环是来熟了的，门房都认得他，便高声喊叫：“柏老爷来啦！”金喜姑娘打帘子，一声未了，早有一个丽人揭帘而出，婷婷袅袅地迎着他们两人，笑向玉环道：“你怎么两三天不来？又在哪儿招呼人啦？”又向卓先问：“这位老爷贵姓？”卓先答说：“姓纯！”三人同到屋里，金喜还至再追问为什么不来，柏玉环说公事太忙，金喜把嘴一撇，说：“什么公事啊！怕不是有绊着腿的。”卓先忙替解释道：“没有这事，柏老爷对我说，在北京城只认识你一个人。委实因为党部里新来了几位朋友，商量紧要公事，今天偷工夫跑出来，还瞒着他们呢！”金喜笑道：“谢谢纯老爷，你就替我监视着他吧！”卓先忙躬身道：“卑职谢委！谢大人的栽培，以后必当竭力报效。”招得玉环同金喜都笑了。紧跟着跑厅的沏上茶来，两碗茶尚未斟完，就听外面喊着：“金喜姑娘的条子，福兴居。”金喜送过茶来，向玉环道：“真讨厌，正想同你说几句话，条子又来了。怎么这样巧呢！”玉环道：“你只管请便，我同纯老爷慢慢谈着，等你回来。”

金喜走了以后，屋中只剩下卓先、玉环两人，卓先便问玉环：“方才大哥说有事同我商量，不知是什么事？”玉环道：“也没有什么要紧事。就因为眼前已经到了国会选举之期，这正是我们党中唯一的工作，因为本党前途能否发展，就看选举的胜利如何。听说共和、民主、进步三党暗中有合而为一之势，假如这三党真个合并了，我们民党，根本上就得失败。头一样以三党对一党，我们的人数，当然没有他多；第二样共和党中，全是一班旧官僚，这些人手中当然富有金钱，我们绝对赶不上的。本来选举这种事，第一要以金钱为最大问题，假如这个问题不能根本解决，简直就不必办党了。纵然勉强去办，结果也必归于失败。咱们党中，旁的事全有几分把握，唯独金钱，却是一分把握也没有。你看怎么好呢？”卓先听他说了这半天，还不曾到题，便逼进一句，说：“既然没有钱，就得想办法啊！”玉环拍着大腿道：“着啊！办法是最要紧的了！然而办法两个字，又谈何容易呢！咱们党中的人，全是一班穷光蛋，奔走了多少年革命，到处同讨饭的叫花差不多，如今才吃着一碗舒心饭，要叫他们拿出钱来办选举，除非是唱一出《花子拾金》，半空掉下大元宝来，哪能有这事呢？所以必须临时筹几个钱。我倒是借着了一笔，虽然不足，对付着还够买几张票的。唯有咱们那位二爷，他简直是一钱不名，这几天愁得连饭全不能吃，你说可怜不可怜！我想你在北京多年，各方面全有拉拢，可以替他想一条急法子，先抓个一万八千的，不怕是过了选举，咱们再想法子还人家。就是出上几分息，也没什么要紧。这种事除去老弟，再没有第二人能办，就请你多偏劳吧！”卓先不假思索，便应道：“能办！能办！并且小弟还有一条最妙的法子，是我们当选，却叫别人拿钱。既不用出息，更无须偿还，大哥请想，这法子不更妙吗？”玉环鼓掌道：“到底是老弟足智多谋，真不愧桑孔再世！但是这法子怎样进行呀？”卓先道：“进行并不甚难，不过在本党中，得给我一种名义，然后我在外面，才能下手。不然恐怕人家不信呢！”玉环笑道：“这个容易得很。北京民党支部干事，我当时就可以委派你。”卓先听了连忙立起身来，深深地请了一个安，说：“谢部长的栽培！”请过安后，他自己又觉着不是滋味，民国之中，哪还有请安的礼呢？于是又重新鞠了一个九十度折角的躬，改了口，说：“谢谢大哥的委派！”玉环见他这种情形，心里觉着好笑，但是又不能笑出来，恐怕卓先面子上不好看，只淡淡说了一句：“自己弟兄，谢什么？”可是紧跟着又追问：“你的款究竟用什么法子去筹呢？”卓先道：“这事说破了不值半文钱，现在满清亲贵除去真有钱的已经迁往天津、青岛，托庇在外人羽翼之下，那是不必说了，下剩不能迁居的人仍然住在北京，他们终日提心吊胆，非常的害怕，怕什么呢？就是怕民党一班人敲他们的竹杠，他们总认定了民党是种族革命，对于满人丝毫不肯留情的，所以连大门也不敢出，总怕民党抄没了他们的财产。前天有一位满族世家，把臧疯子接了去，当祖宗一般地供养着，其心虚胆怯的情形真是可笑已极！大哥请想，现放着这种肉脑袋，要不结结实实地啃他几口，不是冤枉吗？”卓先说到这里，玉环便赶进一步问道：“这样说，三弟一定是尝着甜头了？”卓先听他这样问，不觉后悔自己说话太猛浪一点，连忙掩饰道：“有甜头如何能叫我得着呢？我在党中，并没有一点职务，他们如何信得及！所以我要求大哥给我一种名义，就是为同他们好接洽，好给二哥筹那一笔巨款，好办选举。但是还有一件事，得要求大哥，你是支部部长，当然有任命职员、聘请顾问之权，小弟此番出去凭什么要人家的钱呢？当然是得有交换条件了。凭我们一个穷党部有什么宝贝东西可以同人家交换呢？当然是一种空名义了。这种空名义，在我们看着，原是一钱不值，然而他们得了去，便是千金难买的护身符。这其间价值高低，当然也得有等次，有标准，然后我才容易向他们说话。比如顾问是多少钱，参议是多少钱，干事评议是多少钱，甚至一个空头党员，也不能白了，应当收多少钱，大哥也得略略地对我说一说，我心里有个标准，临机应变，大致总差不多。不然的话，我将何所适从呢？”玉环听了，却假意踌躇片刻，方才答道：“老弟！你虑得固然很周密了，但是据我想，咱们自己弟兄，何必这样认真？难道说我还有什么信不及你的地方吗？自然是多多益善，你可以因势制宜，全权办理，也就不必再列价目表了。”玉环虽然说得这样圆通，怎奈卓先恐怕将来落外言，一定催着玉环非说出一个价目不可。玉环笑道：“你既然一定叫我定价，我就随便谈一谈吧。不过这个价定得公道不公道，适用不适用，你只管斟酌着办，我决没有什么成见。”卓先道：“那是自然，还用大哥吩咐吗？”玉环道：“顾问三千，参议一千五百，评议五千，干事呢？似乎一万不能打破。至于空头党员……”这个“员”字才说出口来，忽见帘子一掀，金喜从外边进来，笑着问道：“你们发财了吗？什么三千、五千，一万不能打破？这一说，洋财很多了，我正发愁年节过不去，没钱还账呢！这一来，可以朝着你说啦！”她一边说着，一边向玉环嬉皮笑脸地撒赖，把两个人的话头也打断了。卓先只得敷衍她，说：“你放心吧，柏老爷有的是洋钱，你拉上三千五千的账，到时候准有人替你还。但是可有一件，除去柏老爷，不准你再留第二个人，这个你能做得到吗？”金喜把嘴一撇道：“我爱留谁就留谁，用得着你吃飞醋吗？”玉环鼓掌大笑道：“好！好！碰到钉子上了。老弟你哪里知道，我这大黑脸，只有拿钱的资格，没有被留的资格。要想被留，脸上得有天然的雪花膏。”金喜听他这样说，立刻扑过去要打他，又要撕他的嘴，卓先笑着阻拦，二人胡吵了一阵，方才罢手。看一看时刻已经不早了，卓先说：“方才大哥说过了，大致也就是那样吧！”玉环道：“好！好！老弟看着去办。天不早了，我也要回党部，你请便吧！”卓先答应一声先走了。

他回到家中，心里盘算，明天先去寻谁接头呢？思索了半夜，忽然灵机一动，如此这般，我必须先找两个秧子，搪一搪头阵，真有钱的亲贵是都走了，其余有几个又都被恒石风包办了去，哪有我下手的地方！我必须以偏师制胜，寻两个他们意想不到的人。第二天吃过早饭，坐上包车，先到东城金衣胡同拉宅，拜他家的七爷。这位拉七爷，你们以为是一位少爷吗？原来不是，她乃是一位千金小姐。既是千金小姐，为什么又叫爷呢？殊不知在北京旗宅门中，却是一件很寻常的事。旗宅对于公子小姐，普通的称呼，叫作哥儿、姐儿，但是这种称呼，只限于未及岁的童年，要在十五岁以上，就不适用了。一过十五岁，便呼为“儿爷”，然而儿爷的称呼，并不限于男性的公子，连女性的千金小姐，也统同包括在儿爷之内。因为旗人的行次，是男女同排，比如有兄妹两人，兄是大爷，妹妹便是二爷。到了大宅门中，多半都是小姐当家，还有终身不出嫁的，一切穿衣服举动应酬，全是贵公子的派头。要初次见面，决看不出她是一个女性来，这是旗族惯例。那拉宅是北京有名的旗族大家，这位七爷的祖父、父亲，全做过中堂，遗留的财产很多。到了七爷这一辈，只生她兄妹两人。她哥哥大排行第六，也曾做过工部郎中，可惜二十几岁就故去了。虽然生了一男一女，年纪都很小。他那夫人又是一个胆小懦弱的人，因此家中的事，全由七爷主持。她自誓不嫁，情愿守一世童贞，照料她的侄男女。她的穿衣服谈话，完全与男子相同，梳一条大辫子，把帽子向前戴着，除去知底的，谁也不敢说她是一位女公子。她的为人非常精明，无论宅里宅外之人，一个铜子的事，休想欺蒙得过。她终日持筹握算，对于进款，一个钱的亏也不吃，但是过日子又非常的精细，甚至连买菜全不假手厨房，总是她自己提着菜篮，亲自到菜市去买。为一个铜子的价值，也要争两刻工夫，因此市面上没有不认得拉七爷的。纯卓先在某宅堂会上曾同她见过一面，她向卓先打听革命的事情，卓先对她说：“不用害怕！那一群革命党我都认识他们，将来缓急之时，自请寻我，我自有法子对付他们。”在彼时这一套话，不过是随便拉拢，倒没有一定要敲竹杠的意思，却没想到如今竟用着了。

他来到拉宅，把名片递进去，不大工夫，家人高声说：“请！”卓先随着他，来到小客房。是两间明着，里面陈设得极其幽雅，紫檀的条案上，放着一座哥窑瓷瓶，当中是一架汉鼎，那一边放着大理石心的镜屏，墙上挂着慈禧太后御笔“福”字，两旁是光绪皇帝御笔对联。卓先因为这几个字不敢坐下，在桌子一旁垂手侍立。不大工夫，拉七爷出来了，穿一件山东平丝布灰色棉袍，外罩一件青绮霞缎背心，足着武备斋短靴，头顶六瓣青缎小帽，帽上镶着一块很大的双桃红碧玺，风度翩翩，真是一位浊世的佳公子。两人一见面先请过安，拉七爷便拱他上座，卓先再三逊谢，说：“屋里有先皇、先后的御笔，我怎敢僭坐？”拉七爷大笑道：“难为先生，你还自命为革命巨子呢！如今连满清全推倒了，还讲什么御笔不御笔！你只管坐下谈吧！”卓先这才坐下，先问：“七爷近来做什么消遣，常到南城外去吗？”拉七笑了一笑说：“十几天没出城了，还是前半月，因为李库儿唱全本带头的《战太平》，特去听了一回，以后总没有去。”卓先道：“库儿唱《别母乱箭》，七爷曾去听吗？”拉七道：“那一天我倒很想去听，只因革命风声太紧，也作罢了。”卓先笑道：“谁说不是呢！唱《宁武关》的那一天，恰是山西宣告独立的那一天，你说巧不巧呢！莫非我大清的气运真该尽了？”拉七爷长叹了一口气，说：“本来也难怪。你看近来的亲贵，闹得还像话吗？他们整天价逛小班子，唱票戏，一点正事也不做，等把祸酿出来，自己又没有能力去担当，却请出汉奸来，掌管国事，如今索性把革命党全引到大门里头来啦！我看从此以后，我们旗人再想过踏实日子全不能够了。你以为我这话对不对呢？”卓先听他这样问，知道有机可乘，便打进一步说道：“七爷你说的何尝不是。不过我们旗人，将来也要看身份的大小定前途命运的好坏。比如那些吃钱粮做小生意的穷旗人，无论到了什么时候也受不着一点影响，不过仍然过他的穷日子罢了！最可虑的是一班贵族世家，平日再担着一个有钱的名儿，这时候还能逃得开吗？”他这几句话，当时就把一位拉七爷说得毛骨悚然，连脸上的颜色都变了，但是仍极力镇定着，问卓先道：“纯先生，你常在外边，可听见有什么风声吗？”卓先却故意做出很为难的神气来，仿佛要说又不肯说，拉七爷急了，说：“你有什么话只管说，何必犯踌躇呢？难道还有碍难说不出口的事吗？”卓先咳了一声，把手中的烟卷放在烟碟里，郑重地说道：“我说这话，七爷可不要介意，说我张大其词跑来吓唬人。我这次来，实在是发于良心，不忍眼巴巴地看着咱们旗人叫他们当着鱼肉来吃，所以特地送一个信，好请七爷事前有一个防备，免得临时措手不及。我也实在因为七爷是咱们旗族中的出色人物，非一班亲贵子弟可比，士为知己者用，因此不避嫌疑，来送这个信。要放在旁人，我又何必多此一举呢？”拉七爷道：“纯先生，你这番意思，我很感激。不过内幕究竟是什么事情，还请你直截了当地说一说吧！”卓先道：“七爷总许知道，如今民党在北京成立了市党部，这已经不是一天了。党部的首领是田通、柏玉环，这两个人，我在东洋时候同他们是磕头弟兄，虽然后来宗旨不同，到底当年的情义多少总还有一点。所以自他们到北京，我便竭力拉拢，感情总算是恢复了，所以我说的话他们倒还肯听，因此无形中化解了许多事。每逢谈到旗人身上，我总说有钱的多已迁至外埠，现在北京的很寥寥了，因此他们倒还不曾想什么主意。哪知近日来了几个党员，听说全是从广东总部派来的，要在北京监视一切，也不知他们是从什么地方调查得来，所有北京的世家大族，谁家中趁多少钱，有多少产业，全都造成一部清册，将来要挨着个儿地实行检举，最少限度，还要值百抽三十，差不多就得对半平分。所有的钱，作为提倡民生、赈济灾区之用。他们那一本册子，我已经见着了，许多亲友都在上面列着，我也不能细述。只有拉七爷府上是我最注意的，我看见他下面所标的数目就着实吃了一惊，当时虽然不曾发言，回到家中，却一宵也不曾睡着，翻来覆去替你打算，却始终想不出一个好主意来。所以今天草草吃过早饭，便跑来寻七爷，给你送个信儿，趁早想法子，别等他寻上门来，如果寻上门来可就不好办了！”

旗人向来胆小，何况拉七又是一个女子，怎禁得卓先这样恫吓，早已吓得粉面焦黄，战兢兢地问道：“你、你、你纯先生，可看见他那册子上全写的什么话？数目一共有多少？”卓先道：“你府上的标数是最多了，不动产有八百多处，现金有五百多万。”拉七不等他说完便跳起来喊道：“岂有此理！我家里哪有这许多财产？简直是开玩笑了！”卓先道：“这个我何尝不知道！不过他们既这样写，我们就得想一种对付的方法，你要同他们讲理，他们还是讲理的人吗？”拉七为难道：“有什么法子可想呢？”卓先道：“我倒想了一条妙法，最好是请七爷入党，你能够加入公民党内，便是一家人了，他们也当然不好意思再来敲你家的竹杠。你想这法子好不好呢？”拉七很高兴地说：“这法子果然妙极，但我总是一个女流，他们肯要我吗？”卓先哈哈大笑道：“我们公民党内是男女平权，你没听说沈培贞、蒋子英，全是党中的健将吗？就连我们旗族中的宝书方，近来也加入了。七爷要是肯入党，将来你的名誉地位还愁不高出她们三人以上吗？”这一说，拉七更高兴了，说：“明天我就去入党，你看怎样？”卓先又做为难的样子来，说：“入党固然很好，但是还有种种的手续，缺一样也不成呢。”拉七问他什么手续，卓先道：“头一件得有本党二人以上之介绍，还得资格甚深、名望素著的，才能够入选，七爷可有这种相当介绍人吗？”拉七仰起头来想了想，说：“我从来同他们没有一点交际，哪里去寻介绍人呢？也罢！纯先生算一个吧，那一个可实在想不出人来。”卓先道：“论资格我也够不上当介绍人，不过既是七爷的事情，无论如何，我总破除情面去说。只要那一位是个很有资格的，对付着把我加入，也就没得说了。”拉七忽然一拍桌子，说：“有了！有了！方才纯先生不是说过，现在北京支部的正、副部长，什么田通、柏玉环，全是你的把兄弟吗？那么，你就求一求他二位作保，岂不是近水楼台，并且资格也比旁人高，你看好不好呢？”卓先听她说到这里，心说这送到老虎嘴里来啦！净等着吃肉吧。便郑重其事地对拉七致辞，说：“七爷这主意，固然很妙，但是您还不明白内幕的情形。田、柏两人，虽是我的同盟兄弟，然而两个人的脾气迥乎不同。柏玉环是一位好好先生，无何不可，凡求到他的事，他倒没有不帮忙的。唯有那位田先生，性情非常暴烈，他对于咱们旗人，尤其是深恶痛绝。不要说叫他作保，无论什么事，他也休想赞成。偏偏柏先生又过于胆小，他从来是不给人作保的。这两个人，全指望不得，却怎么好呢？”卓先说到这里，做出为难的神气来。拉七爷当然也是倒吸气，没有主意。少停了一刻，卓先生忽然立起身来，满脸神气地说：“好！好！我想出机会来了。咱们只需用暗度陈仓的法子，又可以省钱，还可以打消老田反对那一重难关。凭七爷的身份，你要是入党，最少数也得捐五万块钱的党费，还不过落一个普通党员，如今只走这一条路，顶多不过花个一万八千的，不但捐一个党员，还能捐一个公民党顾问的资格。以后无论是谁，也休想再敲你家的竹杠，这真是再便宜不过的事。”到此图穷匕见，居然提出金钱问题来，拉七不免有点变貌变色地说：“纯先生，怎么入党还得花钱吗？”卓先笑道：“这个是自然。凭七爷这样聪明人，你想一想，如果党中不要钱，全国几十个支部，几千个分部，全支着偌大架子，开开门偌大挑费，却向什么地方去筹呢？难道办党的先生们，还肯自己掏腰包吗？当然得由党员大家担负。谁的身份大，家当多，便多捐一点；身份小的，自然也不能勉强。听说宝书方的入党费是两万呢？七爷的身份，当然在宝书方之上了，你要不走捷径，直接入党，至少还不得捐你五万元吗？”拉七被卓先这一套话给圈住了，如何能够摆脱得了！再说她心中也实在害怕，乐得拿出一万八千的，买一个平安，可以关上门过踏实日子，也不能说不值，便慨然允许，肯出一万块钱。但是追问这一万块钱究竟花在什么人身上，卓先低声对她说了几句，拉七认为满意。这件事已经完全成功，卓先便又跑到瑞方的宅里，去寻瑞方的儿子瑞琦。也用的是同一手段，居然把他给哄信了，应许他一名干事，又诈得七千元。然后才到党部同柏玉环会面，说明了拉是一万元，买一个党员兼顾问；瑞琦是五千元，买一个党员兼干事，一共是一万五千元。柏玉环非常欢喜，立时便同田通说知，田通此时因为运动议员，正在如饥如渴之时，得了这一万五千元，真如枯苗得雨，把从前对卓先的恶感，一笔勾销，即刻应许派卓先为本党中交际股主任干事。卓先借这个题目，名利双收，自然是非常快活。暂且先不管他。

如今单说田通有了这一笔天外飞来的运动费，便放开手预备买票当选，好做这一次新国会的议员。偏偏他下手的时候太晚了，众议院的议员已经全数发表，甚至连青海、西藏几处特别边远区，也被几个有钱的政客冒名买去了，自己只得向参议院一途用力。本来这时候的选举，虽然也仗着金钱势力，到底表面上无论如何总要分一个票数多寡，结果就不能不拼命买票了。因此初选当选人，凡没有复选当选希望的，哪一个不把这张票看成奇货可居？本来初选时候，全是由各党指定，开好了单子，送交各县分部，某县有多少选民，初选当选人一共可以出多少个，某党共有多少选权，全都预算好了，领出票来，不过照指定的人名，分配着一填，这公事就算办竣了。各党的初选人要按照党规，本应当投党中指定的某人，好叫他当选，但是到了复选之时，却多半变了卦，全想拿这一张票换几个大银圆。真照着党中指定人投票的，连十分之一也没有，这时候就看个人的运动力了。有那善运动肯出钱的，不怕是党中不曾指定，也依然可以当选。要是不善运动不肯出钱，纵然指定，也依然无效。当这纷纷竞争时代，一班官迷先生哪个不想弄一个议员当当！本来国会议员是做官的捷径，只要当选，能够出席，拿出全副的精神气力来，在议场上大声疾呼，拼命地一捣乱，政府自然就得想法子，大大地放他一个官儿，调虎离山，省得他事事作梗。纵然不给他官做，将来的希望也很多，选总统卖票，是头一笔大收益，其次如国务总理、各部总长，都要经议院通过，投哪一个人的票，多少也得沾光，种种的好生意全看开市后的手腕何如。请想哪一班官僚政客怎能够看着不红眼？真有典房子卖地预算买票当议员的。在民党中的政客，一方面党中接济，一方面自己也有手段能敲，倒还不感觉十分痛苦。最可怜的是官党中的人，他们多半是前清的旧官僚，而且又是极清苦的京官，虽然在宦途多年，却并不曾捞摸着一个钱。如今清室已倒，他们做官的命运也就从此告终。然而前途茫茫，果真要从此不做官，不但家里的日子不能支持，而且乡村中小米粥咸菜的生活，也着实过不惯。如今见了这选举议员的机会，焉肯轻轻放过！因此不怕牺牲一切如中疯狂似的拼着性命去运动。结果能够当选的，总算目的达到，还不枉费了许多心血，花掉许多金钱。最难过是有一种花钱甚多，又不是己身的钱，多半是向亲友挪借，或典房卖地出着好几分的高息，辗转而来之钱，实指望一鸣惊人，当选为国会议员，将来不但本利清偿，还可以升官发财，名利双收。哪知临时竟自发生了变化，议员被他人夺去，自己仅仅落了一个候补者，既无面目见亲友，而且产业精光，债权压迫，急气攻心，一病不起，这样的结果，也着实看着可怜。作小说的一支笔，也叙述不了许多，如今只举出一个例来，其余也就可以想见了。

却说京东某县，有一位王翰林家，主人名叫王者基，字大田。少年科甲，在二十七岁上便点了翰林，下科散馆时，又蒙留馆改授编修，真是春风得意，指日便可以飞黄腾达，稳步云霄。偏偏经了一次庚子之乱，两宫西狩，后来科举永停，翰林也失了出路。在光绪末年，翰林院虽然仍存在一种名义，究其实同作废的衙门也差不多，除去在南书房行走的，尚有差事可当，其余都成闲员了。有那手腕灵敏善于运动的，便放在外省，去做提学使，但是这种提学使，可着全国，才不过二十来个缺，翰林院中的职员，却不下六七百个，哪里有许多提学使给他们做呢！只好在北京支着一个空架子，甚至在哪个府门里就上一个教读的馆，那还强似闲着呢！王者基也是此中的一分子，幸而他家里还有几百亩地，每年至少得典卖四五十亩，十来年工夫，已经就到水尽山穷了。偏偏又赶上满清倒灶，民国开基，翰林院的衙门算是根本废掉，他老先生只好仍在北京住着，等机会。可巧赶上选举国会议员，他以为这是机会来到了，在县里运动了一个初选当选，这原是不费力的事，因为他是本县的大绅士，所有他们那一个区里的乡村，当然全投他的票，他连一个铜子也不曾花掉，便巍巍然做了初选当选人。他此时心花怒放，以为国会议员是稳坐可以当上了，更兼他的大舅子、小舅子，全在本县当着什么教育局长、学校教员，在绅士中，也很占一部分势力。他们本身，全是初选当选，将来有三张舅子票做基本，再由大、小舅子四外一拉拢，还有做不到的事吗？他的大舅子叫唐仁，倒是一个很规矩的读书人，只是脑筋过于顽固，又自以为学贯天人，对于本县的新旧学者一律看不起。其实他不过是一位八股先生，除去八股试帖高头讲章之外，任什么也不懂。他的小舅子唐义、唐智，一个是小官僚，一个是大讼棍，表面上看着，倒是非常漂亮，不过这两位非钱不得。就是给亲爹办事，也得先把价钱讲好，不要说是姐丈了。王者基原意还想一个钱不花，先同唐仁商量，唐仁是满应满许，说：“这个你只管放心，我们弟兄三个的票是没得说了，其余凭咱们弟兄的势力面子，派他投谁，他就得投谁。这是给他脸，将来当选之后，高兴请他们吃一顿饭，不高兴连饭都不必请，谁还敢说什么？”王者基听唐仁这样说，胆子益发壮起来。哪知一见唐义，口气又变了，唐义皱着眉说：“姐丈，你怎样单信我哥哥的话呢？他是有名的书呆子，人情世故，一概不懂。他的票固然可以投姐丈你，人家为什么许的呢？凭你一个穷翰林，有什么势力可以唬人？至于面子，更提不到了。自从你做京官，乡里间的婚丧大事哪一家你应酬过？我哥哥尤其是不理凡人，如今忽然要同人讲面子，还不是自找钉子碰吗？再说复选之期已近，市面上已经有了票盘子，要在这时候买预约券，顶多一张票不过一百几十块钱，要等到临时现抓，只怕二百、三百，亦买不到手。听说咱们乡区的三十几张票，已经卖出一半去了，你纵然这时下手，还怕不够额数，得从外县去搜罗，何况直挺脖子等着，将来要不失败，我把眼睛剜给你，算我见事不真！你不要净上我哥哥的当了。”

这一席话，把王者基说了一个毛骨悚然，低下头仔细一斟酌，果然唐义话有理，自己已经有点落后了，要再傻等着，只怕将来是竹篮打水落一场空。说不得只好忍肚痛花钱，早早下手买票。但是他手中又没有现款，而且那一班初选当选人，平日又没有拉拢，因为他在乡里间，老端着大翰林的架子，除去本村及左近从前同他有一点亲戚或同学关系的，再连一个朋友也寻不出来了。就是有钱，寻不着一个跑合的人，也买不到手啊！他只好托他内弟唐义、唐智替他张罗，两个人倒是说得很好，跑腿费话，卖多大气力，用不着你酬劳，只是票价，可得现钱不赊，我两个人的应酬费，得出在你的身上。王者基全都答应了，一面又卖地，也托他内弟给找主儿。八十五亩好民地，要按市价，足值五十两银子一亩。如今因为急于出售，又加上唐义、唐智要从中吃个钱，可怜四十块钱一亩，就写了杜绝字，完全归人家管业了，通共得了三千多块钱。唐义、唐智撒开了一拉拢，价值多少不一，至少也要一百元起码，通共买了二十二张票，连唐氏兄弟合计二十五张，可怜这三千多块钱，已经花掉十分之九。下剩了三百多块钱，还得留作在京的花费应酬。据唐义说，还得再买一两张，才能有十分把握，这二十五张，不过也只有七八分。唐仁却不以为然，他说钱花得太冤枉，将来票不足数，你们看我出去一招呼，三张五张票，犹如探囊取物。不用说旁人，只我的几个学生，我叫他们投谁，他们敢不投吗？大家也不敢和他争执，他既应许起来，乐得拿下余的这几个钱，在京里吃饭馆听戏，不更开心吗？

王者基带着二十二张初选执照，来到北京，终日好像驾云一般，无论见了谁，张口第一句，就是：“我已经当选了！并且还应许我进了议院。一定想法子，各科里的科长、科员，我一定要荐进几个去。将来我要外放道尹，你们还能跟到外省去，乘机会捞摸几个钱。”他只顾这样一吹嘘，立刻门庭如市，王翰林的住宅，也不似从前那样冷落了。转眼已经快到了投票之期，京兆一区，当然是在北京投票。至于投票的地点，多数主张在参议院旧址，因为地方宽大，把票箱放在议场上，无论来多少人，也可以容得开。此时公民党与共和党，彼此摩拳擦掌，专预备决一死战，王者基当然是在共和党了。偏偏他那县中，公民党的初选票却占多数，尤其是公民党的领袖，恰是王者基父亲的学生，彼此同门兄弟，这位先生姓苏名子眉，也是一个好出风头的秀才，平日同王者基就有点嫌隙。他说：“王者基点了翰林，就敢看不起人，其实讲写讲作，他哪样赶得上我！不过侥幸走时运罢了！”这次他做了公民党的领袖，目的就在推倒王者基，自己当选为国会议员，也可以出一出这十几年的闷气。这个风声传到王者基耳中，他心里很害怕，同三位舅爷商量，唐义、唐智两个人，倒是主张联络，先请他吃饭，再动以同门兄弟之情，无论如何，请他帮忙，最好是两个人全都当选，谁的票有富余，可以让给谁一张两张的。如此办理，于咱们这一面有益无损，因为知道他的票是能超过当选数的为什么不拉拢他呢？唐仁却不以为然，说：“凭苏子眉哪配当选，别听他瞎吹啦！他不过借此为由想敲我们几顿吃，偏不请他！倒看他怎样当选，倒看他有什么法子能够打消我们的议员。”这几句话，正说到王者基的心坎上。因为他也在恨苏子眉，并且认定了子眉决然不会当选。哪知到了投票这一天，竟自出他意料之外，王者基的二十五张票，倒是全投进去了，但是总起全数来算，非二十七张票不能当选。苏子眉不多不少恰恰足了二十七张，王者基却缺少两张。当时在投票场上，这种情形已经同公开差不多了。王者基急得在场上乱蹦乱跳，拉着唐仁抱怨道：“那不是你？应许找你的学生，一准投我，如今在哪儿呢？”唐仁的脾气，向来是有不是不许人说的，他如何受得了王者基的责备，当时拉着王者基的手，说：“你同我来，我准有两张票给你。”王者基直着眼睛，便要随他同去，却被唐智用手一挡，说：“您二位先慢点走，眼前距投票的法定钟点，只剩两小时了，要准能手到拿来，固然是误不了，倘然要得费话，可千万别去。这正在千钧一发的时候，哥哥您要没有十分把握，将来担得起这个不是吗？”在唐智这原是一种好意，哪知反把唐仁招翻了，立刻拿出老大哥的身份来瞪眼喊道：“你怎么就知道我没有把握？你敢说这样话，便是目无长兄，论理应当拉你到祖宗坟前打你一百戒尺，才足以伸家法。只可惜这参议院中没有祖坟，便宜了你这无父无兄的败类。等将来选举过了，再同你算账！”说罢拉着王者基，仍然向外飞跑。把唐智气得白瞪着眼，只是跺脚，唐义说：“你先在这里候着，我随他们走一趟，到了不可赳赳开交时，也好有个下台的阶儿。”说罢便也如飞地随在二人后边，出了参议院，跳上车子，直拉到前门外粮食店万顺店里。

原来万顺店里，住着两三个初选当选人，这三个人中，倒有两个是唐仁的学生，一个叫张大镛，一个叫赵智雄。在十几岁的时候，全从唐仁念过书，后来出考进学，却不在唐仁手中，不过有一种业师的名义罢了。他两人卖票的目的，倒是注重在王者基身上，并且暗中有人向他传过消息，说：“王者基票不足数，你们的票，千万不必急卖，等到投票那天，自然有人寻到你们上来，那时候你要多少，他得给你多少，一定能够利市三倍。”两人心里有底，因此迟迟不卖，并且把这个消息又转告他一个朋友，名叫葛长春的，此人也是待价而沽的一个初选当选人，所以听了张、赵两人的话，也取一致步调。按住了自己的票，不肯贱价出售，结果却真被他等上了。当唐仁同王者基走进他们的住室之时，张大镛满面赔笑地迎出来，朝着唐仁作了一个九十度折角的大揖，又柔和又响亮地招呼了一声：“老师！”紧跟着赵智雄也这样如法办理。在唐仁见了这种情形心里非常高兴，便毫不客气地向二人说：“你两个的票，到现在还不曾投，一定是因为上次我来访你们不曾遇着，你们没听见我的吩咐，不敢胡乱投，如今可有了机会了。你们就投我的亲戚王者基的好啦！将来他做了议员，与你们脸上也有光彩。”张大镛心里说：他真会说风凉话儿，我们放着大洋钱不要，要光彩做什么？也罢，先拿这老古董开一开心。随满脸做出极郑重而又愁苦的样子来，说：“老师的吩咐，我们只有遵命。不过学生们尚有一种下情，不能不向老师告禀。当日初选之时，我们本没有一点希望，所有的票完全是用洋钱买来的，我们两个人，另外还有一位朋友，我们三人合伙，一共花了一千三百块钱，全是出五分息借来的。本想能卖出这个数目来，虽不赚钱，仍可保本。万没想到，张罗了这许多日子，人家买三张票，只肯出到七百块钱，比我们的原本还差着一半呢！我们始终不肯卖，哪知挨到现在更没有一点指望了。我们的宗旨是宁肯将票牺牲了，也决然不肯亏本。今日已经到了山尽水穷，我们三个人正商量着上褡裢吊呢！也省得活着受罪，叫债主儿逼得无路可投。偏巧命不该绝，有老师出来做救星，既是您的亲戚，还有什么说的，我们对于老师，难道还一定要一千三百块钱的原本吗？这样吧，请你令亲只拿一千块钱来，那三百作为我们奉送，这一千自当算是救我们的性命，凭王大田先生，堂堂大翰林，现任京官，拿一千块钱，不过如同花几个铜子，却救了三条活命，也不算不值。就请老师替美言一句吧！”张大镛说到这里，又深深请了一个安。赵智雄也哭丧着脸，说：“难得老师当初是最喜爱我们的，如今眼看学生要自杀，我想他老人家心里一定比我们还难过，这一千块钱，一定能办到的。只是便宜了咱那朋友，他当然也感恩不尽。”这两人一唱一和地说完了这一套，把唐仁木在地上，直着两眼，一句话也答不出。迟疑了片刻，忽然说道：“今有赤子匍匐将入于井，将从井而救之欤？抑坐视而不管欤？吁嗟乎！吾未如之何也已矣！”念完了这几句四书，又朝着王者基说：“恻隐之心，人皆有之。君欲发政施仁，今其时矣！”王者基等了这半天，目睹交涉情形，心中又着急，又生气。急的是投票钟点，转眼已经过时，还没有一点结果；气的是张、赵两人，故意设这种圈套，唐仁并不觉悟，还替他们说情，真要花一千块钱买三张票，我早就买到手了，何必借重你呢？但是目前却又不敢揭破了，如果揭破，这三张票不能到手，选举岂不要根本失败？他心里越着急，唐仁催问得越厉害，王者基实在无法，只得耐着性气，说：“我倒是赞成，只是向哪里去寻一千块钱的现款呢？这不同旁的，要人的票，就得给人钱，难道还能欠着不成？”唐仁见王者基因为钱的问题不敢遽然允许，心中早抱着十二分不痛快，长叹了一口气道：“君子喻于义，小人喻于利。放于利而行多怨，将来这三位，倘有一个长短，只怕九泉之下，还要怨恨你呢！”王者基听他这样说，可真急了，大声问道：“你说谁呢？我是有钱不肯花吗？咱们来京时候，我只剩了二三百块钱，这几天你们听戏吃饭，又花去一半多，哪里还去寻一千块钱买票？再说你事前要告诉我，得花一千块钱，我也可以有一个预备，偏偏你要充有鼻子有脸的，硬说一个钱也不用花，如今忽然变了卦，你饶不替我想主意，反倒帮着你的学生向我硬敲，世界上哪有这样不讲理的事呢？”唐仁生平没受过人的抢白，王者基当着众人目下这样羞辱他，他如何肯受？也瞪起眼来说：“你什么东西！也敢来教训我？我学生的票，当然要卖钱，不能白舍给你，你既没有钱，凭什么要当议员呢？”王者基见他这样蛮不讲理，立刻跳起来，要同唐仁厮打，唐仁也不肯示弱，伸拳挽袖，表示反抗之意。眼看两个人便要揪在一处，活该出了救星，唐义从外面喘吁吁跑进来，也顾不得说话，先用力把王者基拖开，又用身子挡住唐仁，说：“这样亲戚，有什么话慢慢讲，何必翻脸呢？”王者基气得直喘，也说不上什么来，唐仁还是不依不饶，向唐义大声道：“你不用劝架！你要是我的手足弟兄，你得帮助我，打他这毫无心肝、见死不救、侮辱妻兄、毁谤大儒的败类！”唐义听他说了这一大套，又可气又好笑，知道他哥哥又要犯呆气病了。心里计算，我不先把他调走，这个交涉还是办不清，随郑重地向他哥哥说：“我是来给您送信的，伯篪在馆里得了急病，请您快去看看呢！”这一句话把唐仁脸全吓白了，也顾不得打架，拨转头就向店外飞跑，抓了一辆车子，只说得一句：“什刹海！”便如飞地开去了。原来李伯篪是唐仁最要好的朋友，因为酸腐顽固的气味彼此差不多，所以唐仁看这个朋友直比看手足弟兄还重十倍。伯篪在北京后门什刹海一个旗人家里教书，唐仁时常去访他，如今听说他得了急症，恨不一刻飞到什刹海，看看他病势如何。其实哪里有这宗事呢？唐义是调虎离山，等他从什刹海回来，事情早办过了，省得他从中捣乱。

唐仁走后，王者基才把始末根由对唐义说了一遍，唐义又重新向张大铺等接洽，算是八百块钱定局。王者基亲笔立的借字，唐义作保，这一笔交易才算完全成功。一看时刻，已经距法定钟点只有五分了，唐义说：“不好！得快赶！倘然过了钟点，他们把票匦抬走，那时不但议员落空，连票价也白花了。”唐义一边说，一边催大家快走。由店里雇了五辆快车，一直拉奔参议院。下车后，五人一齐跑进投票场，只见票匦旁边，立着两个雄纠纠的人，一个按住了票匦，一个挥拳挽袖，要同另一个投票人动武。王者基见这种情形，吓得也不敢向前，低声向旁边的人打听到底是怎么一回事，旁边的人笑道：“你不认得那一个投票人吗？”王者基揉一揉眼睛，又详细看了看，说：“噢！那不是张御史吗！他的票已经够数了，为什么又来续投呢？”旁边的人才要答言，忽听那边有人高声喊道：“你到底为什么不许我投呢？”又一个喊道：“你没长眼睛吗？过法定钟点已经十几分了，如果准其你投，这只票匦，明天也对不上了。”那个人又喊道：“我不管过钟点不过钟点，票匦既在这里，就得准其我投！”又一个便高声骂道：“滚开！什么东西！”那个被骂急了，喊道：“好啊！没王法啦！你敢骂人？”又一个说：“呸！这是中华民国，什么叫王法？腐败官僚也配充当议员？趁早儿收起你那官腔来，再说话我还骂你！”此时从旁边走过一位和事佬来，说：“你先生高高手儿，通融这一回，那不是行好呢？”这句话还不曾说完，只听啪的一声，那个抱票匦的先生早伸过巨灵掌来，打了说话人一个嘴巴，紧跟着又是一脚，把那说话人踢出好几步远，还大声骂道：“别不要脸啦！你是公民党人，为什么反向着共和党人说话？你使了他多少钱？”那个白挨了打，一声儿也没敢言语，臊眉呆眼地溜出投票场去了。紧跟着又听那两个看票匦的大声喝道：“你们监视投票的委员是做什么的？为何过了钟点，你们还不封匦？你们使了共和党多少钱？趁早儿当众宣布，不然我拉着你们去见京兆尹，到底问问他，这个京兆区的选举，是公开啊？还是任意舞弊啊？”两个人这一吵闹，吓得监视委员，立刻七手八脚地，将票匦封好，放在铁柜中锁起来，完了他们应办的手续。然后由各党中推出几个人来，彻底轮流监视，好预备明天一早揭晓。当时复选的手续，总算完全办清了。却可怜那位张御史眼巴巴的，两张票完全作废，连一张也不曾投到匦里，当时又是急，又是气，又是心疼钱，在投票场上，便顿足捶胸地大哭起来，直比死了什么亲人哭得还痛，大家连拉带扯，把他架出了投票场。兔死狐悲，哪知旁边还站着一位王翰林，他的心里比张御史尤其难过，八百元买了三张票，全变成废纸；八十五亩好民地，也归了人家，自己还得想法子还账。眼是直了，两腿也麻木了，唐义、唐智一看他这神情，恐怕他急气攻心，当时死在场上，忙忙叫了一辆马车，两个把他架到车里，陪着他一同回家。唐智对他说：“咱只管放心，没有这三张票，也一样能当选。我早调查清楚，顶多的不过二十六张票，咱们倒有了二十五张，还发什么愁呢？”一席话又把王者基说欢喜了，于是开量喝了一夜酒，专等明天报喜的来了，好当议员。

第二天早晨，天光未亮，他便催促唐智去给他看榜。为什么单叫唐智去呢？因为当年会试，是唐智给看的榜，他巍巍然中了一百三十六名进士，所以这次仍然唐智去看，自以为唐智看回来的决然不会无名。哪知去了许久工夫，始终总不见他回来，王者基等急了，一个人踱出门外，在石头台阶上站立着，观看来来往往的许多人。有那走得慌张一点的，他便认为是报喜人，偏偏走到他的眼前又过去了，他心中不免大失所望。正在观望踌躇之际，忽然看见一个卖报的从那边过来，王者基便大声招呼，叫至眼前，问道：“你的报上，可有议员题名录吗？”卖报人连说：“有！有！”王者基忙伸手向他索要，卖报人笑道：“一毛钱一张，先给钱再看。”王者基瞪眼道：“怎么这样贵啊！”卖报人也答得好：“怕贵别买！”扭头便要开路，王者基哪里肯放，从身上掏出两毛小洋来，递给卖报的，说：“找给我一毛！”卖报人接过去放入衣袋中，却拿了两份报，递给王者基，说：“对不起！我没有现钱找。只好请你多看一份吧！”王者基这时候，只求着自己的姓名，能与议员两个字连带着印在报上，多花一毛两毛的，倒是很不在乎。把两张报接过来，从头看起，费了很久工夫，始终寻不见议员两个字。你道这是什么缘故？原来这一班科甲出身的京官，多半是顽固脑筋，向来管新闻纸叫作洋报，人要看了洋报，便是离经叛道，受了洋鬼子传染，失掉他那做官的身份，所以把报纸视同仇敌，从来不肯寓目。如今拿过一张报来，简直不知从哪儿看起，寻了许久工夫，才寻着一个题目是“京兆选区揭晓”，他心说这可好了，忙接续着向下看，看了一遍，又看一遍，连看了三遍，忽然急气攻心，两眼向上一翻，身子向后一仰，扑通一声，跌倒在大街上。要问王者基的性命如何，且看下回分解。