早期的航海旅行，对船员来说，不仅要面对大海的发怒、海盗的袭击等风险，还要面临另一种莫名疾病的折磨。人们把这种病命名为坏血病，当时被称作不治之症，且死亡率很高。后来发现，原因是缺乏蔬菜和水果。

1912年，波兰裔美国科学家卡西米尔·冯克，发表了维生素的理论。他认定自然食物中有四种物质可以分别防治夜盲症、脚气病、坏血病和佝偻病，称为Vitamin，中文称为维生素或维他命，四种物质分别被称为维生素A、维生素B、维生素C（简称维C）和维生素D。

1928年，匈牙利生化学家圣乔齐成功分离出1克维C，确定维C的化学分子式是C6H8O6，决定将维C命名为抗坏血酸。

1933年，瑞士化学家Reichstein发明了维C的工业生产法（简称莱氏法），此法是先将葡萄糖还原成为山梨醇，经过细菌发酵成为山梨糖，山梨糖加丙酮制成二丙酮山梨糖，然后再用氯及氢氧化钠氧化成为二丙酮古龙酸，二丙酮古龙酸溶解在混合的有机溶液中，经过酸性催化剂重组成为维C。

1934年，莱氏法的专利权被瑞士罗氏制药公司购买，成为50多年来工业生产维C的主要方法，罗氏公司也因此成为维C的霸主。

1958年，中国开始生产维C，首先是东北制药总厂，当时生产规模为年产30吨，以后陆续有上海第二制药厂、太原制药厂、济南制药厂等企业投产，但是规模都不大。

1980年，中国科学院研究员尹光琳发明“维生素C二步发酵新工艺”（简单二步法），大幅改进了莱氏法，降低了维C的生产成本。二步法先将葡萄糖还原成为山梨醇，经过第一次细菌发酵成为山梨糖，再经过第二次细菌发酵转化为KGA，最后异化成为维C。

二步法优点：简化和缩短了莱氏路线，以生物氧化代替了化学氧化，节省了大量化工原料，减少了设备腐蚀，降低了三废污染，原料成本和工厂成本均低于莱氏法。

1985年，二步法专利的国际使用权以高达550万美元的价格出售给罗氏公司，是当时中国对外技术转让中最大的项目。罗氏得到了专利并不使用，仍然沿用莱氏法，因为罗氏是当时维C产业的霸主，采用新工艺要废弃原有的生产线，短期内经济利益损失太大，所以购买专利后束之高阁，目的是防止其他公司使用新法与其竞争（经济利益有时能阻碍科技运用，种子、医药等行业都有类似情况，一个好品种如果没有经济效益，企业是不愿意宣传推广的）。

为了长期垄断维生素市场，获得高额利润，瑞士罗氏、德国巴斯夫和日本武田等几家大维生素生产商，达成秘密的价格联盟，划分市场范围，控制市场价格。维C垄断集团的出现，使维C的价格从1973年的4美元/公斤上涨到1994年的18美元/公斤。

国际市场维C价格的上涨，给中国企业带来一次发财的良机。因为罗氏没有马上采用二步法，又只是购买二步法专利的国际使用权，国内使用权并没有卖给罗氏公司，于是中国企业开始纷纷利用新技术上马维C项目。

1990年，我国维C生产厂家增加到14家，年产量6050吨，出口4377吨。

1992年，由于波黑战争和日本海啸，造成南斯拉夫和日本武田等维C企业停产，维C市场出现供应缺口，维C价格飙升。同年，我国维C生产厂家猛增到26家，产量达2.6万吨，出口2.3万吨，生产能力占世界的40%以上，出口量为世界贸易量的45%左右，位居世界第一。

1995年10月，罗氏为保住自己维C的市场份额，突然宣布维C降价20%，接着以每月平均降价10%的速度连续降价，从14美元/公斤一直降到最低4美元/公斤，这使全球维C企业都出现亏损，迫使中国规模较小的企业纷纷关闭停产，只剩下四大巨头：东北制药、石家庄制药集团下属维生药业、华北制药集团下属维尔康药业和江山制药。

1999年5月，美国司法部的反托拉斯小组控诉世界上最大的9家维生素生产企业操纵维C的销售价格，不但增加了可口可乐、宝洁等大用户的生产成本，而且严重损害了消费者的利益。美国司法部指控罗氏公司是价格联盟的始作俑者，对其罚款5亿美元，对其他国际维C巨头也进行罚款，合计高达9.9亿美元。罗氏公司最高主管承认罪行并进入美国监狱服刑。

2001年11月，欧盟也对上述制造商处以高达8.55亿欧元的罚款，其中罗氏公司为4.62亿欧元，巴斯夫为2.96亿欧元。

国际维C垄断集团自食恶果、不堪亏损，最终导致武田制药把维C药厂卖给巴斯夫，罗氏公司把维C药厂卖给荷兰帝斯曼。

2002年初，维C价格跌到谷底2.3美元/公斤，国内维C企业举步维艰。

维C市场风云变化给国内企业影响很大：

1．1991年～1994年，由于维C高额利润驱动，国内的许多企业纷纷上马，致使生产能力过剩，造成直接经济损失约50亿元，最典型的是河南中原制药厂，由于投资失误，成为有名的包袱工程。

2．1996年～1998年，维C出口价格由12美元/公斤暴跌至5美元/公斤以下，致使中国维C企业直接经济损失超过3亿美元。

3．维C市场的巨变，惊动了中国的高层领导。江泽民主席在1997年全国经济工作会议上的讲话中将维C作为重复投资的典型。

4．1999年，国家经贸委下发了《关于药业行业制止重复建设的若干意见》，维C被列入第二类长线产品目录。

5．2000年5月，国家计委、经贸委、外经贸委联合发布《外商投资产业指导目录》明确规定：维C为限制外商投资的医药制造行业之一。

6．2001年，在中国医药保健品进出口商会的牵头下，国内维C四巨头召开了一次行业会议，协商各自的出口量，后来形成了每年的例会，初步形成中国维C垄断集团。

2002年底“非典”爆发，给维C市场带了新一轮暴利时代。赖斯医师在香港和新加坡刊登巨幅广告，忠告华人大众非典不是绝症，可以用维C治疗。“非典”的阴霾引起亚洲的维C抢购风潮，维C价格飙到16美元/公斤。但是危机一过，维C价格又跌回到4美元/公斤。

2005年6月，美国两家企业以“商会组织协调价格涉嫌价格合谋”为理由对中国维C四巨头提起反垄断诉讼。随着诉讼的展开，国际维C价格也开始下滑。由于中国维C占据了美国市场85%的市场份额，所以诉讼的成败对于国内维C企业来说关系重大，也导致了国内外维C大厂轮番停产。

2005年9月，帝斯曼宣布正式关闭其在美国新泽西年产15000吨的维C药厂。2005年12月，巴斯夫宣布设在丹麦年产4000吨维C药厂停产。2006年华药维尔康药业、江山制药、石药维生药业先后进入停产阶段。

2007年，由于国内维C巨头的停产和诉讼官司，国际维C价格又从3美元/公斤暴涨到11美元/公斤。

2008年，维C持续走高，最高价达到23美元/公斤，即使下半年金融风暴席卷全球时，维C的价格依旧比较坚挺，维持在10美元/公斤。

维C市场竞争的结果：国内维C巨头在与国际维C巨头的拼争中，不断采用新技术，进行工艺革新，挖潜降耗，使生产成本降至国际平均水平以下，正是凭着这一过硬的本领，迫使罗氏、巴斯夫等跨国公司进行战略调整。目前国内四大维C巨头总产量12万多吨，占据了国内市场90%以上的份额，出口量占87%，在国际市场上占据着50%以上份额。

点评：全球经济一体化的结果，商品价格不是稳定、可预测的，而是受政治、利益集团、消费心态等许多因素的影响，大起大落。目前石油价格是最具代表性的国际商品，油价的暴涨和暴跌只是转瞬之间，闹的发改委忙于调价。因此，投资项目可行性最重要的是竞争能力的比较优势，而不是未来市场预测。