1992年初，时任纺织部司长兼纺织部浦东开发办主任的周玉成到上海浦东调研，探讨纺织部如何支持国家浦东开发战略，在这次调研中周玉成接受了纺织部创建一家以纺织为主业的实业公司的任务。

7月，中国华源实业有限公司在上海浦东新区成立，华源公司由纺织部牵头发起，联系对外经济贸易部、交通银行总行等单位共同出资成立。公司注册资本1.4亿元，纺织部领导任董事长，周玉成任副董事长、总裁、党委书记。

创业初期，华源在上海大厦租了两间房，白天办公，晚上则打地铺一字排开睡觉，经常半夜开会，这样叫起来比较方便。因为睡觉没有办法安排，当时华源不得不拒绝接受女同志加盟。

周玉成从大学时期就养成每天跑步的习惯，每天早晨，跑步回来的周玉成从楼下买回早餐，“然后把同事们一个个敲屁股起床。”全公司只有一辆从上海纺织局借来的面包车，但是车子太破了，以至于有一次周玉成去为一家新开业的工厂剪彩，都不好意思直接把车开过去，而是停在半途，自己下车步行至会场。

对这一段历史，周玉成经常用诙谐的口吻总结说：“十几个人，七八条枪，上无片瓦，下无寸土。”

华源公司成立时，拥有1千万美元的进出口额度，华源以做国际贸易为主，完成了原始资本积累，这是华源历史中的“第一次跨越”。

随后，周玉成开始思考华源如何由轻资产结构的贸易公司转向工业化。在纺织部研究纺织产业政策、着眼宏观调整的周玉成，很快将其早期的研究和华源的远景对接到了一起——整合纺织产业，希望利用贸易建立国际化优势，带领中国纺织产业走向国际市场。

1995年底，华源集团已经发展为拥有30多家全资和控股公司，总资产达31.3亿元，其中净资产达10.3亿元，销售收入30亿元，进出口总额达3亿美元，实现利润1.25亿元。

1996年1月，华源更名为中国华源集团有限公司。

1999年1月，华源集团被列为中央大型企业工委管理。

2003年4月，国务院国有资产监督管理委员会成立后，华源集团成为国资委直接监管的196家大型国有企业之一。

点评：与其他中央企业相比，华源算是苦出身，是由部属野战军收编而成的中央兵团。中央企业中有类似出身的只有中国化工集团，它是从一个小清洗公司发展起来的，通过收购中央企业昊华集团，最后自己变成中央企业。因此，周玉成是值得尊敬的资本狂人。