1928年2月6日，湖北省委作出了《最近鄂西工作方针决议案》。10日又作出了《湖北各县工作决议案》。决定全省划为9个特区。其中有鄂西区辖江陵、宜昌、当阳、远安、荆门5县；鄂中区辖两阳、天门、汉川、京山4县；鄂中南区辖公安、石首、监利、潜江4县。决议并规定鄂西区要成为全省五个割据区之一。并要求成立相应的武装。当时，鄂中、鄂西党的组织和群众革命武装都有一定的基础。仅公安就有枪四五百支，参加军事行动的农民有数千。

暴动的胜利，革命武装的不断扩大，广大群众斗争热情的高涨，使中心县委一些人的头脑发热了。这当儿，要求攻打监利县城的呼声很高。打不打监利呢？

为此，贺龙、周逸群及工农革命军营以上干部在小河口毕家铺的李尚林家中，举行了石首和中心县委第二次联席会议，商讨攻打监利县城事宜。

会上，对于打不打监利城，争论十分激烈。吴先洲等坚决不同意。他说：“监利城驻防的是国民党正规队伍，我们游击队打团防行，与正规军队打仗，一没武器，二没经验，非吃大亏不可。”

肖仁鹄、史庶元等却主张攻打，肖仁鹄说：“我们工农革命军成立以来，屡战屡胜，如今士气旺盛，监利城虽然驻防的是敌正规部队，但早已被我军威所震慑。再有，如今监利驻军不多，又有群众支持，我们吓也吓跑他们。”

双方激烈争论至金鸡报晓尚没结果。

贺龙和周逸群二人商量了一下，而后，贺龙说：“目前群众的情绪很高涨，我们队伍的士气也很旺盛，他们都渴望我们工农革命军有大的举动，如果攻下监利城，会使他们更受鼓舞，对反动势力会有更大的打击。但是，监利城中驻防的是敌正规部队，我们工农革命军还没同敌正规部队交过手，能否取胜，要看敌我双方兵力如何，因此，打不打监利，再派人侦察一下敌情，视敌情而定。”

周逸群补充说：“现在群众的情绪处于上升阶段，如果我们该打不打，就与群众的意愿相悖了，群众会抱怨我们，如果我们不顾实力盲打，也会造成不必要的损失，会影响士气。总之，我们的决策要从实际出发。”

事实上，贺龙、周逸群等湘西北特委领导，应当率领工农革命军，向敌人统治薄弱的地方发展，逐渐壮大革命武装力量。但是，由于当时全党普遍存在着盲动主义和以攻取城市为暴动中心任务的思想，加之侦察敌人的兵力不准确，贺龙、周逸群下了攻打监利城的决心。

监利城坐落在长江北岸，一面临江、三面平坦，城垣坚固，守备森严，城南还有一条弯曲的堤坝，为天然屏障，为一易守难攻之城垣。

攻城前，工农革命军曾派人侦察，了解到城内有一支三四十人的团防，一支特务队和若 干地方保卫团，孰料，在革命军攻城前夕，又增驻了门炳岳两个团。

当时，工农革命军无有攻坚武器，也没有攻坚战术的训练和装备。仗打起来后，又采取的是北伐战争时期的挺进战术，一路之上，摇旗呐喊，呼口号，散传单，贴标语，把自己完全暴露，且使敌人有了准备，工农革命军刚刚接近城郊，史庶元和滕树云两个大队长就负了伤。而后，守城之敌凭借城墙炮楼射击，同时，敌人靠在长江的兵舰亦开炮轰击。工农革命军腹背受攻，迅速撤退。攻城虽然失利，但人员伤亡不大，遂退到了石首的砖桥休整。

史庶元因为伤势严重需要到武汉或上海治疗，最后，特委遂决定他到上海养伤，并向中央报告湘西北特委的一切。当史庶元由石首动身之际，贺龙、周逸群亲笔致函中央，请中央在发给特委的千元中，以800元在汉买枪械，200元作为史庶元的医疗费。

3月13日，史庶元到了上海，遂向中央写了报告，报告了湘西北特委的情况，报告称：

湘西北特委，自本年1月在上海奉中央命组织，以逸群、云卿、特立、郭亮等的委员成立后，立即西上，于1月15日抵汉，当就地与湖北省委开联席会议，决定一切，其时因汉口正准备暴动，先由上海派陈恭、升熙二同志，陈因生活困难返湘，升熙留汉指挥暴动，郭亮因鄂省未交待，特立亦因临时失联络，故以上应去同志均未去，离汉时只云卿、逸群及元等十余人而已。携去驳壳枪3支，手枪2支，子弹数千发，手榴弹5颗，均鄂省委交来。离汉时系1月18日晚，由汉包一小火轮原定直放津市，殊21号船至岳州反嘴（江北岸的小市镇）即与先由沪派去之贺锦斋、李明铨同志等相遇，即下船与之会合，当时他们在调关缴土匪械二十余支，特至此找我们的。此时云卿、逸群、锦斋，因特委人数不全， 组织不完备，当地一带地方情形无联络不熟悉，上游一带正二军同三十五军作战，汉口尚有枪械未到，即决定暂留此地，后派人向各方面取联络，定夺一切，隔两天，沔阳、监利、石首、华容各县委均联络起来，遂决定暂在鄂西湘北一带工作。决定工作大概情形，是乘旧历新年，各地豪绅地主，多归到乡村，催租讨债，各地都准备大骚扰——年关暴动，大杀地主豪绅，特委工作从此开始也。

特委虽仅云卿、逸群二人，仍以特委名义工作，并以逸群为书记，关于工作进行，除云卿、逸群二人外，常委加入锦斋、明铨及元等三人 共同商决。至军队方面的组织情形，名义上，已设一军，以贺锦斋为军长。枪械方面，子弹颇缺，多用梭镖马刀。

云卿、锦斋个人方面：云卿此行备受危险，但其精神极振作，决心极坚，对党只恐不孚信用，绝无犹疑，据他常常表示，始终愿受党的指挥及服从一切决议案，此次各役，他本人均同兵士在前线，毫无畏怯。锦斋亦多与云卿相同，其一切行动，均无不听从云卿，他常说，可惜，我们在南昌暴动以前，未向他公开表示，否则，不至有今日。

特委在各地没收财物，仅现银（为数很少）由特委军需处收作军需用，铜元及其他物资都发给农民，军中同志，官兵月饷20元，但收入仅够伙食及交通零用而已。

史庶元赴沪治伤后，贺龙、周逸群等到了石首的焦山河镇，焦山河镇的群众满街张贴欢迎贺龙等人的标语，赠送慰劳品，各家商号、店铺纷纷向贺龙献金。周逸群、贺龙把银元、铜板分发给苦难的农民，许多人感动得热泪盈眶。

在这里，前委与石首中心县委召开了第三次联席会议，讨论了下一步 的行动方针。在为期两天的会上，大家认真总结了年关暴动以来的经验教训，研究了今后的工作，对今后的工作上，出现了两种意见，一种意见是上山，即到湘鄂边，一种意见是下湖，即在洪湖一带开展斗争。

贺龙说：“我们从上海出发时，中央提出要我们在湘鄂西建碉堡，我们不如依山建军再向平原发展。”

贺龙的意见，李兆龙、刘革非等都赞同。

会议决定，贺龙、周逸群、贺锦斋、李良耀、卢冬生、黄鳌、贺桂如等去湘西拖队伍，依山建军，新建起的工农革命军队伍，交给石首中心县委。中心县委的任务是领导游击战争，恢复地方党组织，相机消灭沔阳的叛徒，并决定侍湘西北武装及鄂西武装发展到一定规模时，两支部队于6月在公安松滋会师。

2月20日，贺龙、周逸群、贺锦斋、卢冬生、李良耀、黄鳌等，踏上了去湘西的征途。

当贺龙、周逸群等离开焦山河时，上千名农民送到十里长亭外，仍不舍贺龙等远去，还要相送。贺龙心情激动地说：“农民兄弟们，大家不要再远送了，我们去湘西，是为了打回来，到那时，湘西、鄂西连成一片。”

言罢，大家洒泪而别。有人唱起了歌儿：

稻谷生长靠阳光，农民靠的共产党，

贺龙同志到鄂西，领导我们打团防，

铲除封建恶势力，消灭反动的武装，

贫苦百姓站起来，一切权力我们掌！

就在贺龙等人走后不久，刚刚组建起来的工农革命军便出了岔儿。肖仁鹄不服李兆龙的调遣，领着其中一支人马 独自干了。肖仁鹄个人英雄主义严重，贺龙做领导，他还服气，李兆龙他就瞧不起了。

对于肖仁鹄，贺龙后来回忆说：

肖仁鹄胆子很小，第一，他怕苦，洪湖兵习惯坐船，很少走路，我们却晚上走路，一走几十里百乡里，还要杀土豪。他们害怕；第二，是怕打仗，我们带着南昌暴动的老兵，能打仗，而肖部都是农民，打起仗就有些害怕；第三，是对肖仁鹄部处理上有些不妥。我们提土匪枪百余支，给了吴先洲部几支，一支也没给肖仁鹄。大部给了贺锦斋部，肖不满意。那时分配枪也不容易。贺锦斋他们提的枪，要从他们手中要枪比要命还难，周逸群也明白这个情况，做了一些工作，没有做通，也就算了。后来，肖仁鹄回了洪湖，他不愿受石首中心县委的领导。

肖仁鹄把队伍拉走后，日子不多，便遭到了恶霸、团防、土匪、敌军的袭击，队伍几乎覆灭。肖仁鹄被中央调到了河南，后来牺牲在洛阳。剩下的少数队员，被刘绍南、娄敏修、彭国材、贺闯等人带到了洪湖荒岛中，几个月后，才又逐渐壮大。