贺英，原名贺民英，乳名香姑，是贺龙的大姐。生于1886年农历四月十四，贺龙母亲王氏，共生贺英、贺龙兄弟姊妹7人，贺英年长，二妹妹贺午姐，三妹妹贺三妹，其下是贺龙，五妹妹贺满姑，六妹妹贺绒姑，小弟贺文掌。家境的贫寒，社会恶势力的逼迫，母亲多病，生活沉重的负担，过早地压在了贺英肩上，她以自己特有的勇敢和毅力，遵从着长辈的教导，与那些污浊的旧势力进行抗拒。湘西民性淳朴剽悍，贺家族巨丁多，人广势众。为保家护产，从祖辈起即有许多人练武。贺英自小受到影响，也学得三拳两脚。贺英没有机会读书，到了六七岁时，开始帮助父母做家务。她在姊妹弟兄中威信很高。按照习俗，她该包脚了，可她坚决不肯包，族内一些婆娘们责备道：“一个女孩儿家，伸出一双大脚板，不怕别人笑！”时贺英指着那些小脚女人嘲笑道：“你们包成二指宽的尖尖脚，走路一扭一扭的，小心被风吹倒了。”那些婆娘们找到贺士道两口子，说：“养女不教，一双大脚，疯疯癫癫，成什么体统？”其父母听后，一边叹气，一边耐心启发贺英说：“香姑，你还是包脚吧，免得人家笑你。”贺英虽然只六七岁，可说出话字字落地有声：“值不值得笑，不在脚板大小，要看路走得正不正。我们是穷苦人家，把个脚包得尖尖的，怎么下田？嘴巴靠谁养？”父母见她说的有理，也就不再逼她包脚了。贺英长到十六七岁时，挖地积肥，踩田除草，样样农活都是一把好手。贺英孝敬父母，尊敬长辈，处事果断，为人和气，洪家关上无人不夸她是个好姑娘。1906年冬天，贺英20岁时，凭着媒的之言，同杜家山的表兄谷绩廷成了亲。

谷绩廷又名谷虎，是湘西江湖上的名人。时为哥老会中的“龙头大爷”。

谷虎身材高大，会武术，性格豪爽，仗义疏财，敢作敢为，他好交游，守信用，讲义气，是条汉子。他仇视官府，同情穷人，在方圆数百里内颇有声望。湘鄂川黔的崇山峻岭，街镇码头。到处都有他的朋友。贺英嫁到谷家后，凡是丈夫的朋友来访，她都不吝酒饭，热情相待。因此，夫妻俩情投意合。当时，谷绩廷组织了一个马帮，运出运进货物，以此为生。贺龙14岁时，就和姐夫谷绩廷一起赶马。

民国5年（1916年），袁世凯称帝时，贺龙与志同道合的伙伴刀劈了盐局，拉起了一支队伍，时谷绩廷亦参加。之后，贺龙树起了“湘西讨袁护国军”大旗，为了掌握县里的武装，贺龙要姐夫谷绩廷当了桑植县警备队队长职，谷绩廷开始不愿干，贺英也相劝，谷绩廷这才答应了。

1918年，贺龙担任湘西护法军第五军第五团第一营营长。驻防桑植，谷绩廷任澧州游击第二支队司令，在安乡一带驻防，贺英随军到安乡，协助谷绩廷料理部队。

1919年仲夏，贺龙接到两张委任状，一张是湘西巡防军统领陈渠珍要他当支队司令的委任状，一张是澧州镇守使王子豳要他当团长的委任状。时部下官佐意见不一，有要随陈的，有要随王的，最后，贺龙选择了王子豳，当了团长，结果，惹起了身边参谋谷膏如的极大不满。谷膏如已暗中投靠了陈渠珍，他暗起杀机，想趁贺龙午睡时杀死贺龙，正待他动手时，被贺英发现，谷膏如吓跑了，跑时，惊慌中丢下尖刀一把。谷膏如跑后，与洪家关附近的三屋阳乪（音luò）的巫师章二老扯到了一起，章二老说：“圣水要往贺龙家里喷，快刀要向贺龙脑壳上砍。”在这年的农历七月二十七，谷膏如和章二老带着“神兵”，火烧了洪家关，血洗了贺龙家。这一夜，贺姓人家受害48家，房屋被烧毁二百多间，残害致死三十多人。其中贺龙亲属14人。贺龙率队急至洪家关，章二老被生擒，谷膏如逃往永顺投陈渠珍部下。时贺家族中人埋怨贺龙说：“出了一条龙，害得全族穷。”“一人出门玩枪，全族跟着遭殃。”贺龙安抚了亲友，贺英也出面进行说服，帮助受害者安排生活。当时就有三十多人参加了贺龙队伍。

第二年，谷膏如又勾结土匪陈继之，率众土匪在慈利叶家桥，偷袭了贺龙父亲贺士道和弟弟贺文掌，贺士道被当场打死，贺文掌被谷膏如、陈继之放在大蒸笼里活活蒸死。时贺英正率一支队伍驻防安乡县刘家河，闻讯立时怒不可遏，在赶往桑植奔丧之前，砸了谷家祠堂，谷姓人家，都深感事态严重，惊恐不安。谷贺两家械斗，一触即发。贺龙对姐姐和族人说：“我们贺、谷两姓，儿女亲家，世代通婚，贺家嫁谷家，谷家嫁贺家，不说满千，也有百把人，光我家就有一个姑姑，两个姐姐嫁给谷家人，贺、谷两姓要仇杀起来，不得了。谷膏如不但是我们贺家族中的仇人，也是谷家族中的仇人。谷膏如、陈继之之流，我早晚要他们的首级。”

一场大型家族的械斗，被贺龙涣然冰释。不久，贺龙好友钟慎吾将陈继之抓获，谷膏如却从此销声匿迹。

谷绩廷当了澧州镇守使唐荣阳委任的支队司令不到一年，又被唐荣阳用武力提了枪。谷绩廷与贺英逃回了家乡。在杜家山的鱼鳞寨重整旗鼓，与官府豪绅作对。时土匪陈黑到了洪家关，陈黑是谷绩廷的老朋友，他设“鸿门宴”骗请谷绩廷吃饭，谷绩廷从杜家山到了洪家关，刚一进门，就被陈黑一枪打死。谷绩廷的贴身警卫徐焕然带枪冲了出来。

谷绩廷之遇害，给贺英带来了极大的悲伤。贺英与谷绩廷结婚后，夫妻二人感情很深。贺英还生下一子，名“豹豹”，不料这儿子不到数月即夭折了。此后贺英再没怀孕。

贺英强忍悲痛，同弟兄们一起把丈夫尸体运回杜家山，她吩咐人挑来一担清水，亲自把丈夫尸体洗干净，又找来针线把伤口缝好，用白布紧裹后，装入棺材。出殡时，她请来了7个道士做道场。谷绩廷生前好友都前来吊孝。桑植及周围各县实力派，也有同情的，也有幸灾乐祸的。当时，贺英在她家大门口的正前方，修起一座高高的坟墓，安葬了自己的亲人，此后，每天一早一晚，她都要站在墓前，默默地说：“你闭上眼吧，我一定为你报仇。”

之后，她将谷绩廷留下的队伍收拾起来，自任司令。为了用兵的稳妥可靠，她选择了一个叫“鱼鳞寨”的山寨，作为自己的据点。这山寨，晚清时归一个姓向的土王所盘踞，寨顶上不仅有水有田有林木，可以屯兵养马，而且有“白龙堡”、“老虎嘴”、“炭棚脑垭口”等天险地势，是个一夫当关，万夫莫开的天然城堡。贺英把这所古寨盘重新经营起来，在寨上盖好营房，修好工事，备好粮草弹药，形成了一股力量。

当时，贺龙已率人马入川，参加了讨贼之役。贺英便带领这支队伍，扯起“打富济贫”的旗帜。时贺英队伍中人员，多以亲戚、朋友和丈夫旧部为主。贺英率领这支队伍，曾和周围各县的封建军阀、贪官土劣、土匪打过不少仗。

1926年夏，贺龙率队伍从铜仁北伐之际，贺英联络了地方武装贺廉元、李云清、谷志龙等部，竟攻下了桑植城。把县长肖善堂追得屁滚尿流，跑到了大庸的桥头镇才收住了脚。当时，贺英的势力控制了桑植县的大半。一次，贺英队伍与陈渠珍所部的两个团在永顺的塔卧镇遭遇。贺英趁早晨天降大雾之机，率队夺路而出。之后在瑞塔铺附近设伏，伏击了团防，接着，又在东旺坪、八斗桥一带，打坍过慈利县恶霸胡三老板的反动武装，还多次击退过肖沛然、刘金星等匪徒对鱼鳞寨的愉袭和进攻。贺英每作战时，身穿紧衣，头缠青中，脚登草鞋，身先士卒，勇不可当，且双手打枪，百发百中，乘跨烈马，疾驰如飞。

1927年，贺龙任国民革命军独立第十五师师长时，率部驻防武汉一带，写信请贺英来武汉。贺英遂带贺龙的妻子、女儿、妹妹等亲人到了武汉。在武汉，贺英亲眼目睹了国民党内左右两派的斗争。

关于贺英在武汉的情形，她的外甥、贺龙小妹绒姑的儿子向黑樱后来回忆说：

在武汉，我印象是深的，是跟大姨妈去的，她一去就带一群。到了武汉，让我在大直门的一个叫龙唐小学的学校读书。那时大舅是独立十五师师长。大姨不断跟大舅要钱买金首饰，买枪。武汉有不少大绸缎庄，有不少专做金银首饰的银号，打个电话就亲自送上门。大姨妈在金银首饰店买了不少，都是店里给送来的。买子弹有好几个地方，一个叫蒲堂里，一个叫法新街。后来，南昌要起义，大舅叫家眷们往回撤，大姨妈带老的、小的一大帮回桑植，她带的东西不少，长、短枪，子弹，怕遭抢劫，大姨妈把武器装在棺材里。1928年初大舅回去后，大姨妈把枪、子弹还有金银首饰，都给了大舅了，大舅讲大姨妈有远见。大姨妈在武汉时就跟大舅说：“说不定哪天有个挫折，要准备个后路，万不得已，东山再起。没料到半年后，大姨妈的预见就印证了。”

贺英由武汉回常德之际，在常德见到了农民协会主任陈昌厚，陈昌厚向贺英提出要枪，贺英即把几支驳壳枪给了陈。这几支枪对于后来常德地区的暴动，起了重要的作用。

贺英回到桑植后，依然以鱼鳞寨为据点。经常在洪家关、桑植城、南岔、双溪桥一带活动。一面协助农民进行反租税、反压迫的斗争，一面用武力打击那些乘机蠢动、猖獗一时的恶霸。

贺英自从离开武汉与贺龙分手后，联系就中断了。她知道全国的局势异常混乱，对弟弟甚为关心。贺龙队伍参加南昌暴动的消息传来，贺英先是惊喜，接着又传来了暴动失败的消息，贺英的心一下提到嗓子眼儿，而这时，湘西的那些大大小小的反动派，都欢喜得手舞足蹈。认为贺龙一死，贺英就好消灭了。于是，他们纠集党羽，鼓噪而来，对贺英的队伍展开了疯狂的围攻。陈策勋扬言说：“贺龙已经死了，趁乱把贺英除掉！”

贺龙在南昌暴动之前，派了亲信营长贺贵如带3个连回桑植保卫家乡。

这三个连开始还听话，后贺龙兵败，有两个连反了水，只有一个连还听指挥。当时，贺英指挥的队伍中的带兵骨干有徐焕然、滕久元、向连生、徐武生、唐小阳、谷茂林等，这些人对贺英很忠诚。

1927年10月，陈策勋调动六百多人枪围剿贺英队伍。扬言“不抓到贺英不收兵”。贺英骑在一匹大白马上，指挥队伍同敌人周旋，日夜在枪林弹雨中度过，从桑植县绕道慈利县边界的官地坪，进入湖北鹤峰的大山之中。

29天内打了32仗，有时一天一仗，甚至一天打几仗，把陈策勋人马拖得精疲力竭。最后，贺英率队伍进入了堰垭的大山，在这里，她与弟兄们得到了谷绩廷好友“光棍会”中的“仁义大哥”邓仁山夫妇的关照。邓仁山的妻子叫谷德桃，比贺英年长3岁，人称“谷大姐”，在江湖上很有名气。时邓仁山夫妇亦率50个弟兄，亦有十多条枪，在堰垭安营扎寨，打富济贫。

贺英率队伍在堰垭住了一段时间后，又率队伍经走马坪到了王家河、割耳台一带，这里是贺英外婆家。这年冬天，天气特别的冷，大雪封山，贺英带着弟兄们靠打猎为生。生活艰苦还可忍耐，最难受的是听不到贺龙的消息。 贺英叹道：“以前咱们在桑植能站得住脚，是有贺龙这面大旗在外边飘扬，贺龙这面大旗倒了，我们就立脚不住了。”

对于贺龙的种种谣传，贺英的心情极为沉重焦虑。后来，贺英从参加南昌暴动失败回乡的王玉林、李云清、王炳南、贺学栋口中得知贺龙的一些消息后，派了王炳南到武汉探听，自己又带了几十个人，化装成一支运盐队伍，经慈利、石门、临澧等地，冒着种种危险，转了一个大圈子，去寻找和迎接贺龙。然这些活动都没有结果，他们只好抱着满怀的怅惘，返回王家河。

为盼望贺龙回来，贺英的心几乎要盼碎了，她真是望眼欲穿，愁肠欲断。

1927年底一个严寒的日子里，贺英率队在泉峪与敌人打了一天，天黑后，敌人退去，贺英站在山头，面向东方，昂首挺胸，直直地站在那里，清冷的月光照着她的身影，寒风抖动着她的衣襟。她一动不动，像一尊雕像，她盼着东方的亲人啊！

春天终于来了，当湘西万木生发之际，一个洪钟般的声音在湘西大地响起：贺龙回来了！

贺英听到这消息，兴奋极了，当贺龙到达洪家关之际，她就急急地从鱼鳞寨赶到了洪家关。

贺英与贺龙相见之后，周逸群、贺锦斋也过来同大姐见面。

贺英高兴地对周逸群说道：“逸群，云卿走上革命的道路，你是他的引路人啊！”

周逸群说：“大姐，云卿走上革命道路，是他自己的努力。”

贺龙说：“大姐，逸群是共产党内的好同志，我们也情同手足哇！”

周逸群说：“大姐的英名，早就在我们党内传颂了。”

贺英摆摆手说：“我怎么能同你们共产党员比哟！”

接着，贺龙又把黄鳌、卢冬生等人给贺英做了介绍。黄、卢等同贺英一一见过礼。

这时，贺英从身上掏出一支崭新的、金光闪闪的、上面刻着外国旗子符号的小手枪，走到贺龙面前，亲手递给贺龙说：“常常，你看这是什么？”

贺龙接过手枪一看，不禁大喜，原来，这支小手枪还有一段来历。那是贺龙在讨贼军中当团长时，在四川与川军打仗时，从范傻儿处缴来的这支枪。后来被姓马的骗了去，再也不知下落。不久前，贺英同陈策勋人马作战时，又缴回了此枪，现在，贺英把枪给了弟弟，可谓“物归原主”。

一旁黄鳖见了，高兴地说：“这是一个好兆头！”