贺龙等在罗峪对人马进行整编之际，又发生了李高卿、滕久远拖枪潜逃事件。李、滕二人都是土匪出身，其跟贺龙，原想发财升官，结果见贺龙成了红脑壳，与先前当镇守使、军长不一样了，成了龙人浅滩，二人一商量，连夜拖枪潜逃，并带走了自己的人马。贺龙知道后，遂召开了前委会议，贺龙说：“我们军队刚成立，必须严明纪律，没有铁的纪律，我们无法战胜敌人。”

时有区队长谷新阶蓄意拖枪逃跑，前委会上，一致认为当把谷新阶枪决。谷新阶被处决后，那些游移不定的都被镇住了。之后，前委决定，在石门北乡的中心区域——磨市举行暴动。

石门分为中乡、南乡、北乡，北乡的皂市、磨市在年初的年关暴动中，与石门其他乡一起，相继起义，时国民党县政府派兵前往镇压，共产党员杨绍绪等被捕，并于元宵节在县城牺牲。又由于被石门党组织掌握的团防大队大队长罗效之叛变投敌，县团防局局长袁蔚青被杀害，北乡的农民起义归于失败。这次年关暴动轰动了全县，使反动派震动，他们把共产党当做心腹之患，勾结驻常（德）澧（州）一带的贵州军阀李鑫的四十三军，李鑫即派其所部宋团于3月上旬开到石门，大肆逮捕共产党人和革命群众，逮捕了苏清镐、邢业炳、云开源、龙声灵、伍经恕、熊彦明、丘玉珊、方钟元等17名共产党员，经严刑拷打之后，于3月29日（旧历闰二月初八），全部枪杀。敌人的疯狂屠杀，虽然使石门陷入一片白色恐怖，但革命群众对敌人的恨更加剧，烈焰一点即燃。

贺龙等前委决定在石门北乡举行暴动后，即与石门北乡的负责同志开了联席会。会上做了三项决定：

一、以磨市区为石门北乡暴动的中心，在磨市的四周如泥沙镇、子良坪、皂市、石黄厂、石门垭等处于最短期间必须恢复发展党的组织，同时公开号召农民起来暴动；

二、暴动起来之后，即须在磨市建立农村苏维埃，实行割据西北乡并没收豪劣地主的土地，分给农民耕种；

三、与石门南乡之新安等暴动区域联合，向石门县取包围之势，进而夺取石门县政权，向桃（源）常（德）发展。

8月25日，贺龙率红四军进驻了石门北乡磨市。由于北乡的党的负责同志的畏缩和群众因对红军能否胜利没有信心，因而表现的比较消极，红四军在磨市仅杀了几个豪劣及清乡委员，没收了其财产，做了几天宣传工作，在北乡各处贴了些标语，做了些讲演。

贺龙见石门北乡暴动群众发动不起来，遂与前委决定，改变决定，改变计划，向群众基础好、有农民组织的谍阳区发展，并拟以此为红军根据地，而后夺取澧县的大堰当、五家厂两处的反动武装。这当儿，湘西特委机关遭敌破坏，特委委员蔡以诚被捕，向敌供出了“最近决定由贺龙割据石门，向临澧发展”，于是湖南敌人集中了3个师的兵力，开赴石门，进攻红四军。

由于红军失于侦察，贺龙对敌方情况不明。

9月6日，贺龙率红四军从磨市出发，一昼夜行百余里抵澧县王家厂，在王家厂发动群众举行暴动，召开了群众大会，当场枪决了5个征收员，贺锦斋率士兵把反动团防局的契约和房屋烧毁。

由于敌军大堰当增了武装，贺龙遂率队于9月8日转回谍阳。师部及大队驻新开市，贺龙与前委会驻距师部七八里的曾庆干家。本来贺龙当夜准备解决央官铺之敌，由于侦察员未归和部队太疲倦，贺龙便令人马休息，孰料夜半时遭敌偷袭。结果，红四军人马均被冲散，贺龙且险遭不恻，陈协平、李良耀等也被冲散。红四军败退至泥沙，贺龙趁机解决了泥沙团防，而后，又由走马坪退至桑鹤交界处，收拢残兵。

对于红四军出击石门失败原由，贺龙在给中央报告中写道：

此次石门失败之原由是：

一、湘东红军已受打击，广大而普遍的石门南乡农民暴动及桃源东乡和临澧之县等处的斗争，均遭失败，以致敌人得以专力对付我们，我们当然不能战胜敌人；

二、湘西特委给此间报告，太不确实，他们说西北乡的党务较有基础，但我们到达磨市后，西北乡的同志简直没有一点点表现，甚至连派一个侦探或向导都找不出来；

三、自今春“石门惨案”发生后，石门党务和群众组织均受到重大的打击。暴动，竟成了一个单纯的行动，红军的力量非常单弱，只有枪支百余，群众300，当然不能与反动的伍岳楚、罗致英及三十四军教导师的曹团抵抗；

四、红军下来时如先到泥沙暴动，则泥沙有群众基础，必不致如谍阳大败。

但是……

我们那次下来，于政治上有什么影响呢？

一、当红军刚到石境时，石门驻军惶恐万状，在瓜子谷、易家河等处，掘有很深的战壕，以备防守，石门县内的军队，不能一日安宿，而澧县的驻军亦在城外过夜，而我们在磨市驻扎十余日敌人均不敢来进攻我们，尤其王家厂暴动完全出乎敌人的意料之外，这一点使敌认识了红军的力量与奋勇的精神事！

二、我们在西北乡杀土劣及在王家厂以群众表决的方式枪毙征收员，自取得广大农民和市民的同情使他们更认识我党之能真正代表群众利益而奋斗。同时我们在失败中，也得到了很多的教训，只有遵照中央来信的指示，今后的工作才有一个新的进展啊！

红四军人马被敌军打散后，贺龙率队又退到了桑植苦竹坪一带，结果黔军龙毓仁部、陈策勋、朱疤子，永顺团防周燮卿一起，再次向苦竹坪的贺龙部发动了攻击，贺龙率部仓促迎战，双方激战，红四军大败，陈策勋等部紧追不舍，红四军一直退到湖北的恩施、利川一带，沿路之中，又有不少人逃跑，退到利川县境时，仅剩下一百多人，几十条枪了。

利川县内有个大集镇，叫汪家营子，这镇子挺热闹，街面上人很多，人来人往的，很是热闹，镇上有个团总，姓李名青川，因为长得一条腿长一条腿短，走路一瘸一拐的，人送外号“铁拐李”，“铁拐李”手下有二百多人，一百多条枪。这“铁拐李”可不是好东西，奸淫抢掠，无恶不做，他又是哥老会的头子，因而，在这方圆数十里内，无人敢惹，李青川在大门口上悬挂着一块匾，上书三个大字，“镇八方”，过往的刀客，来到此地，都得登门拜望，不然，这汪家营子就过不去。

这天，正是汪家营子赶场之日，“铁拐李”起身净面，喝过了银耳冰糖莲子粥，随后，坐在那里，拍着肚皮喊：“小的们！”

立时，有两个马弁赶紧跑来，“铁拐李”吩咐说：“跟爷出去走走，到街上找找美人儿！”

两个勤务兵赶紧过来扶他，“铁拐李”刚刚站起身，正要出门，有个兵丁狗颠狗颠地跑来，到了“铁拐李”跟前，报告说：“李爷，有个湘西的王胡子，前来拜望你老人家。”

“铁拐李”把眼珠子一翻说：“是来投奔大爷的还是路过的？”

那兵丁说：“是来投奔大爷的。”

“铁拐李”挠了挠腮帮子说：“若是投奔大爷的，就让他进来。”

“铁拐李”话音儿没落，他身边的一个徒弟马香太说了话：“大爷，听人说贺龙带人马到了咱们利川县境内，这王胡子莫不会同贺龙有牵扯？”

“铁拐李”冷笑了一下说：“我正要捉拿贺龙，只怕他不来。”接着，抬手说道：“小的们，给爷穿上衣服。” “铁拐李”这么一说，左右忙取来他的长袍马褂。“铁拐李”穿戴完毕，又抬了抬手，“铁拐李”这一抬手，马香太便急急地跑了出去，工夫不大， 有三十名兵丁，来到大厅前，“哗啦”一下，分站在两侧，这些兵丁刚站好，“铁拐李”又一抬手，只听“哗啦”一声，中门大开，从正门到大厅，是一条方砖铺成的通道，“铁拐李”端坐在太师椅上，左手托着水烟袋，右手拿着点燃的高香，眯缝着一双肉眼儿。“铁拐李”虽然眯着肉眼儿，眼前的情况，却看得一清二楚。

这时候，从大门外进来几个人，为首的正是贺龙，在他身后跟着的是王炳南、卢冬生，一个个威风凛凛，浑身都透着英气。贺龙站在阶下，行了个哥老会的大礼，说：“湘西王青云拜见李舵把子。”

贺龙行罢哥老会的礼后，卢冬生将一个盘儿托出，红布一抖，露出了光洋，这光洋有几十卷儿。“铁拐李”见了钱，眉眼儿都是笑，贺龙又往厅前一站，厉声问道：“既是朋友，为何刀枪相见？”

“铁拐李”两眼盯着光洋，吩咐左右说：“贵客来到，还不快滚！”

卢冬生又上前一步说：“这些微札是我们王大爷送给李大爷喝茶的。”

“铁拐李”对左右说：“接过来！”他身边人连忙下去接。这时，“铁拐李”离开了大师椅，整衣襟下台阶，迎接贺龙。他刚走到贺龙身边，说时迟，那时快，贺龙拔出枪，一枪结果了“铁拐李”的性命。

枪一响，那些团丁们可就慌了神啦，贺龙厉声喝道：“老子是贺龙，哪个敢动手，老子要他脑壳壳！”

一听说是贺龙，那些团丁们立时都傻了眼，直愣愣地站在那里没有敢动手的。贺龙继续说道：“我们是共产党的队伍，专打土豪劣绅，‘铁拐李’今儿见阎王，是他恶贯满盈，与你们无关。你们有愿跟共产党干的，跟我贺龙走；有愿回家的，发给你们路费，可有一宗，你们回家后必须安分守己，如再敢胡作非为，我贺龙知晓定然不饶。”

当下，也有愿跟贺龙干的，也有愿回家的。贺龙清点了一下“铁拐李”的武器，有百十条枪。又把“铁拐李”搜刮的民财，散给穷人。

老百姓听说贺龙打死“铁拐李”，无不奔走相告，鼓掌称颂。齐颂红军之德，因而，又有一些人参加了红军，一时间，红四军又扩到三百多人。

在汪家营子镇的谢家滩，有棵千年的米桑树，这棵大树高达二十多米，胸径1.4米。贺龙进镇之际，把马拴在这棵树上，贺龙解决了“铁拐李”，临走之际，用刀刻下“江北”二字，之后，此树被人们誉为“将军拴马树”，解放后，政府投资，组织工匠在树四周砌起保坎，并挂牌加以保护。

1996年7月22日凌晨，贺龙百年诞辰之际，这棵古树溘然翻根倒地谢世，川鄂两省成千上万老区群众纷纷前往瞻观，并燃放鞭炮寄托怀念之情。