1989年5月7日，在忍受了6年的压迫之后，巴拿马人民全体出动，参加了诺列加批准的选举投票。很显然，诺列加认为他所提名的总统候选人卡洛斯·杜克将轻松获胜——尤其是在他所组织的朋友们的帮助之下。

尽管到场的有高层观察员，如美国前总统吉米·卡特以及知名度稍低的天主教会代表和美国国会议员，但诺列加的打手队和“尊严营”还是肆意胁迫选民。然而人民却有自己的见解。吉列尔莫·恩达拉及其副总统竞选伙伴所领导的反对派以3∶1的结果击败了诺列加的候选人。

当这一结果公布之后，成千上万的巴拿马人欢呼着走上街头。

诺列加可不喜欢见到这些。5月10日，他宣布选举结果无效——指责其中有外国势力介入——然后派巴拿马国防军、国家警察和他的“尊严营”到街上镇压了游行示威。许多人丧生，反对派领导人开始东躲西藏——是在从彩车里被拖出来痛打一顿之后。

布什总统看到这一切之后，更加担心在巴拿马数以千计的美国公民的安全，于是又下令向巴拿马增派1900人的部队——加利福尼亚州奥德堡的第7步兵师的大约1000人、北卡罗来纳州勒任营的海军陆战队第2远征军的165名队员、路易斯安那州波克堡第5机械化师的750人。这些部队将于5月19日前到达巴拿马。