第七章 明朝的货币 第三节 银两制的建立

银两制中的“两”系衡量名,借用为计算白银的货币单位,仍保留金属重量计价的历史形态。所以银两制是属于金属币制中较原始的秤量币制。它以金属的重量和成色来确定其所标出的价格。这种原始的银两币制,自宋元以来,符合封建经济下一般人的货币观念,远比纸钞好。还可弥补钱币缺点,便于大额收付、计数和储藏,与钱币相辅而行。

中国早在春秋战国时期已用银作货币。以后在民间自发使用。唐朝后期使用较多,宋元两朝取得法货地位。两宋总称银锭,元朝通称元宝,以后各朝沿用。最大的重500两,通用的重50两,下有多种重量的银锭。历宋、元、明三朝,银的货币地位日趋巩固。明王室为了推行宝钞,多次禁用白银,禁不了。许多地区专用银钱交易,税赋也只收白银。洪武九年(公元1376年)和三十年许民以银钱代粮输税。英宗正统元年(公元1436年)取消禁令,江南闽广田赋折征金花银,按米麦一石折银二钱五分,收银纳入内库。景泰三年(公元1452年)京官官俸以银支给。武宗时官俸按钱一银九比例发放。嘉靖八年(公元1529年)令解京银两皆铸成锭,锭上印有年月、官吏及工匠姓名。至此,银两币制正式成立。世宗及以后各代,官方大数用银,小数用钱。一条鞭法实施后,推广代役银,普遍征银。《天下郡国利病书》说官民收付均用银。万历年间的矿银钱,大的重四钱,小的四分。矿监税监向朝廷纳银300万两,实际搜括超过几十倍。

在明朝封建统治集团中,大量收藏白银。如代宗抄没王振家产,金银60多库,其他珍宝无数。武宗抄刘瑾家,有大玉带80条,金1200余万两,银25900多万两。类似情况还很多。顾炎武在《亭林文集》卷一《钱粮论》中沉痛记载了因赋税征银,农民无东西去换银交税,被弄得家破人亡的惨状。

万历年间,西方殖民主义国家西班牙、葡萄牙、荷兰等,在同中国贸易中,把他们所铸银元,陆续输入中国。如西班牙铸重七钱二分的双柱银元,荷兰铸库平八钱以上大银币马钱或马剑等等。崇祯年间,中英通商,白银输入更多。