西方绘画画花卉，要么全株，从根画起，要么瓶插，全无生气。两种画法都很少给欣赏者留下想象的余地。中国画画花卉，虽然也有全景式的，但更多的是只画一枝两枝，从画幅的四面皆可入画。

折枝画大约起于唐代。晚唐韩偓《已凉》诗说：“碧阑干外绣帘垂，猩血屏风画折枝。”《唐朝名画录》记载，边鸾“近代折枝花居其第一”。折枝虽然不必图写花木的全貌，而仅仅是一枝一叶，但留给人们无穷的想象，可以表现出盎盎春意、浓浓繁阴，是中国花鸟画采用最多的形式。