专门描绘人物形象的人物画。中国古代称为“写真”“传神”“写生”等。肖像画按其不同的创作要求和表现手法，又分为头像、胸像、全身像、半身像和群像等种类。它要求画家对人物的容貌、体形、情态、服饰及背景等作真实生动的描绘，表现其精神特征和时代风尚。

肖像画出现也较早，至少在汉代已经很流行。西汉麒麟阁和东汉云台二十八将，据说都是对真人写真的，而毛延寿、刘敞、刘白、龚宽等都是很好的肖像画家。葛洪《西京杂记》说毛延寿“为人形，丑好老少，必得其真”。刘敞、刘白、龚宽“人形好丑，不逮延寿”。《世说新语》记载，魏晋时荀勗有一口价值百万的宝剑，钟会就模仿他的笔迹，从他母亲那里取走了。荀勗就在钟会新造的宅子中悄悄画了钟会祖父的遗像，“衣冠状貌如平生”。钟会两兄弟进门看见后，非常悲痛，宅子也就废弃不用了。《历代名画记》《宣和画谱》等记载晋顾恺之为殷仲堪、裴楷、谢鲲等人画像的事。隋唐时阎立本，图写《秦府十八学士》和《凌烟阁功臣二十四人图》。宋郭若虚《图画见闻志》还记载两位大画家韩幹和周昉受郭子仪之邀，一起为其女婿赵侍郎写真。画好以后让女儿评判谁画得更好。女儿说：“二画皆似，后画为佳。盖前画者空得赵郎状貌，后画者兼得赵郎情性笑言之姿态尔。”前画者是韩幹，后画者是周昉。可见当时写真的水平已经很高。五代时顾闳中，宋李公麟，明代崔子忠、曾鲸等，也是肖像画的名家。比如曾鲸所画肖像“如镜取影，妙得神情”（《无声诗史》）。清代肖像画家较多，著名的有禹之鼎、罗聘、丁皋、丁以诚、闵贞、余集、任颐等，其中禹之鼎和任颐成就最高。