包令已听不进任何解释，满脑子回响的都是巴麦尊式的强盗理论：对待这些“半开化的政府”和“半开化的官员”，再多的警告和通牒都没用，只能用大棒。

既有“大棒先生”在朝中掌舵，我可不能在他面前露出一点畏怯的表情。二十四小时一到，包令就按下了战争按钮。由于它在历史上被看作是鸦片战争的延续，所以被称为第二次鸦片战争，西方称之为“亚罗”战争。林则徐生前曾预言过的海疆危机，终于在他去世后的第六年爆发了。

1856年10月23日，在西摩（清代译作西马糜各厘）少将的率领下，由三艘军舰组成的英国海军舰队向广州杀来。

广州东郊炮台发现敌情后，立刻进行自卫，但被英国海军强大的火力所压制。当天下午，西摩便占据东郊炮台，打通了通往广州的道路。

自洪兵围城后，广州再陷困境。此时广东巡抚正在北京，整个广州城内能负责敢负责的只有叶名琛一人，这位两江总督正坐在科举考试的现场，观看武秀才们骑马射箭。

下属听到汇报后，脸都吓白了，不知如何是好。叶名琛却非常镇定，他微笑着说：“不会有事的，大家看着吧，英军傍晚就会退走。”

中国有中国特殊的国情，好比舞台上的诸葛亮虽是神话，但很少遭到质疑，相反，几乎每个人都希望在危难之时，身边能有那么一个神机妙算的军师，或者从他手里得到一只如同天授的锦囊。

这么多年的风风雨雨和多次化险为夷，让叶名琛在朝野积累了巨大的声望，特别是在外界视为不可能的情况下，解围广州并击溃洪兵后，叶名琛在广州军民的心中，差不多就是一个诸葛亮。

这样的人，他那么肯定地说英军傍晚就会退走，哪怕你心中还有一丝疑惑，起码心情平稳了不少，相信他一定有了克敌制胜的把握。

可是叶名琛并无胜算。相较于两年前的洪兵围城，现在能供叶名琛调遣的军队，加上募勇，仍是一万五千人，再多要就没了。当然全省军队不止这么一点，而且可以说精锐部队也不在这一万五千人里面，但他们都分散在两广的各个府县“清剿”洪兵残部，叶名琛根本没有办法在二十四小时内将这些部队重新调回。

更让他痛心的是，继福兴之后，他又失去了一位大将——沈棣辉被擢升贵州布政使，但还没赴任，就病死在了广州。

对帅来说，将非常重要。诸葛亮再厉害，也不能扔下鹅毛扇，自己到战场上去跃马舞刀吧，得靠赵云、张飞等人去冲锋陷阵。叶名琛要的将，是真正的能战之将，不是庸人或废才，比如，广州将军穆克德讷就是个垃圾货色。

在缺兵少将的情况下，叶名琛只好事事亲为。早在接到巴夏礼的通牒时，他已经做了最坏打算，加强了广州周边的炮台。

炮台顶不住英军的进攻，叶名琛对此早有所料，但是接下来他所说的一句话却让众人陷入困惑之中。叶名琛说，在省河范围内，广东水师的所有巡逻船只，甚至包括“红单船”，都要收起旗帜后撤，沿途即便看到英舰，也不得开炮射击。

当天傍晚，英舰果然没有进城，但是到了第二天，也就是10月24日，他们又向广州南郊炮台发起了进攻。

这次该好好地打一下了吧。不料，叶名琛给南郊炮台下达的指令竟是向水师学习，一弹不发，撤离炮台。与此同时，他仍继续在广州校场气定神闲地观看骑射。

从下属到幕僚，没有一个人看得懂叶名琛的妙计究竟妙在哪里，困惑自然而然也就变成丈二和尚摸不着头脑——莫非总督大人要给洋鬼子玩一招空城计？可空城计不是这么个玩法啊，英军总不会像司马懿那样，真的停留在广州城门口不敢进来吧？

城外的炮声已经清晰入耳，有人实在忍不住了，便假装抬头望天，说怎么回事，天刚刚还好好的，忽然起了大风，眼看着马也骑不了，箭也射不准，不如赶快回去吧。

叶名琛一眼看穿了周围人的心思。他点了点头：“好，我们立刻回督署，一起商量一下如何退敌。”

说是这么说，但前线军队从叶名琛处得到的指示，仍与他给南郊炮台的指令如出一辙。

10月25日，英军占领海珠炮台。海珠炮台就在广州城边上，意味着已经兵临城下。

三天，整整三天，只看到英国人在讨敌骂阵，不见叶名琛使出一招，他那葫芦里究竟卖的是什么药？