第二十三章 冬将军

冬天来了。

连战连胜的蜀军,在巫峡、建平、夷陵连绵七十余里的战线上,迎来了章武二年(公元222年)的新年。

与近臣同饮贺春酒,刘玄德也微微醉了,他感慨而言:

“白雪皑皑,鬓发如霜。朕年过六十,帐下多位大将也已年迈,扎营在冰天雪地之中,确实难耐。但看到关兴、张苞这班年轻人已能独当一面,朕甚感欣慰。”

那天午后,传来一个消息:“黄忠带着十骑随从,投降东吴去了。”

刘玄德笑着对来报告的人说道:“不会。黄忠今晨还在这里,都怪朕说话不慎,伤了他的自尊。想必他是不服老,私下攻吴去了。他已年届七十,万一有个闪失,岂不是朕的罪过。关兴、张苞,你们二人速去相救!”

刘玄德的推断一点也不错,黄忠带着十名随从,确实是想到敌阵中去一显身手。途中路过蜀军夷陵阵地,冯习、张南见了他问道:“老将军,您这是到何处去?”

黄忠在马上答道:“皇帝在贺春席上说,帐下多为不中用的老朽。我虽年逾七十,还能吃得下十斤肉,拉得开二石硬弓。我现在就去敌阵上打他个出其不意,好让皇帝放心。”

“老人家,您切不可莽撞。”张南的一番好意,在黄忠听来,不啻又是一盆嫌他年迈的冷水。

张南告诉黄忠:“现在的吴军阵势已与去年大不相同。没有经验的小将孙桓已被撤至后方,东吴重新派老将韩当、周泰从建业率大军来坐镇前线,潘璋为先锋,凌统为合后,东吴最善战的甘宁率机动人马策应全军。只领十骑前去搦战十万大军,与以卵击石何异?”

黄忠对他的话听也不听,只留下一句话:“你们且等着看我杀敌!”说罢率十骑向前冲去。

张南、冯习惊道:“黄忠此去必死无疑,我等不可见死不救。”二人急忙率一队人马紧追了上去。

黄忠转眼间冲入吴军潘璋阵中,十骑人马未遇阻拦,轻易便直捣敌人中军。黄忠冲到帐边大叫:“蜀国老将黄忠单骑来此,要为关羽报仇!”

当东吴哨兵发现黄忠已到眼前,急呼增援时,黄忠与吴军主将潘璋已经厮杀起来。

前沿无甚异动,中军阵内却在大战,潘璋的前沿士兵纷纷向中军聚集过来。

张南、冯习此时领兵赶来支援,随后关兴、张苞也率几千骑兵如暴风雪般急急奔来。混战之后,虽未斩获潘璋,却杀得吴军落花流水,蜀军大胜而归。

“幸好平安无事。老将军,请回去吧。”

听到关兴、张苞劝他回去,老将黄忠却不领情:“胡说!明天也要来战,后天还来,定要为关羽报仇不可。”

第二天,这位七十余岁的老将,果然又带人到敌阵里左冲右突,大叫:“潘璋,出来应战!”

但吴军今天已有准备。黄忠被围在一个险要去处,正要杀出一条血路突围,雨点般的飞石突然从四面打来,只见周泰从右面山上、韩当从左边溪旁,马忠、潘璋从背后山谷里一齐包围上来,截断了他的退路。

黄忠无路可走,身中数箭,坐骑也死于乱石之下。他精疲力竭,两眼发花,拔出匕首,打算自刎。

正在这时,吴军大将马忠从飞沙走石之中疾驰而来。

黄忠一见,喝道:“来得好!黄泉路上还能有个伴!”他拼尽最后的力量,像鬼神般昂首伫立在马忠面前。

“你还想留着这颗白发苍苍的脑袋?”马忠挺枪来刺,黄忠一把抓住枪柄死不放手。正在此时,四面忽然骚乱起来,马忠无心恋战,反被黄忠夺了枪,刺了过来。

关兴、张苞得报黄忠被围在山里,急来营救。马忠自知不敌,急忙向山谷里逃去。

“老将军,敌人逃走了。”黄忠听到耳旁这声叫喊之后,顿时失去了知觉。等他清醒过来时,已经躺在蜀军营中,关兴和张苞正在一旁侍候。

黄忠忽然感到有人在轻抚自己的脊背,忍住疼痛回头一看,原来是蜀帝刘玄德。

“老将军,请宽恕朕的失言。”

“啊……”黄忠大惊,急忙想起身,然而老迈的身体因出血过多动弹不得,只能一脸痛苦地望着蜀帝。

“请休要如此说,陛下。能为陛下这般贤君服侍到七十五岁,臣此生无憾。黄忠命不足惜,还望陛下保重龙体。”说完,气绝而死。

帐外漫天飞舞着暴风雪,白昼犹如黑夜一般。

黄忠的灵柩起程送回成都之日,刘玄德久久凝望着飞雪蒙蒙的灰色天空,叹道:“唉,又失去一员虎将,五虎大将军已亡三人。”

他振作起精神,率领御林军,在被冻住的帝旗之下,挺进到猇亭(今湖北宜都之西)。

蜀军在猇亭附近与吴军韩当不期而遇。两军会战,张苞将韩当手下大将夏恂一矛刺于马下,关兴也取来了周泰弟弟周平的首级。蜀帝远远望及此景,击掌感叹:“真是虎父无犬子!”

蜀军边战边进,越过尸山,渡过血河。帝驾的白旌黄钺、黄罗销金伞盖上全都结了冰,像是水晶珠帘在摇动着前进。

甘宁统率东吴水军,但他从建业出发时就身体不佳,入冬以后,老病复发,又无法扭转吴军的颓势,陆军撤退时,他也离开江岸,换乘马匹一起退走。

退到半路,中了蜀军南蛮兵的埋伏。甘宁的手下大部分还在船上,身边的士兵极少,南蛮大将沙摩柯猛如恶鬼罗刹,猛攻之下,甘宁所部几乎全成刀下之鬼。

甘宁本已有病,加之被沙摩柯一箭射中肩膀,单骑逃至富池口(今湖北黄石市阳新县),自知死期已至,弃马于大树下,靠在树上慢慢死去。

到了二月,双方仍在猇亭方面来回争夺,蜀军越战士气越旺,吴军官兵心中却始终笼罩着失败的阴影。

这一天的战斗也是蜀军大获全胜,归营之时,天色已暗,只有关兴一人不知为何没有回来。

“你们快去寻找!朕放心不下。”蜀帝命令张苞与其他将领分头去找,自己到深夜也未能入眠。