第五十三章 西部第二战线

当时被中原人称为西羌夷族的,居住在今天青海地区的西羌国。西羌国与魏国自曹操时代起就有贸易往来,西羌国每年对魏国纳贡,魏国则以朝廷的名义,赐予西羌国王位阶荣爵。西羌国王对此深感荣耀,感恩不尽。

曹真在祁山大败于孔明之后,魏帝曹睿自知难以战胜孔明统帅的蜀国大军,便派出使节,远赴西羌国,向国王彻里吉递交书简,促其发兵:“望发雄师进军孔明背后,在西部边界分散蜀军兵力。”

与此同时,曹真也派使者来到西羌国,带来许多珍宝礼物,赠送给宰相雅丹与元帅越吉,请他们说服西羌王发出援军。

“魏国自曹操以来就有恩于我国,如今遭此大难,我们怎能拒绝施与援手?”国王彻里吉听从宰相雅丹与元帅越吉的建议,立即同意发出羌兵。

雅丹与越吉集结二十五万壮丁,不久就离开高原,向东部地区进军。

离开高原以后,黄河、长江上游的清澈河流就蜿蜒流淌在崇山峻岭的山谷之中。中原地区的黄河水与长江水尽管浑浊泛黄,但上游一带的溪谷河流却是相当清澈。

这支来自高原的雄兵,听了孔明的名字,也不知其为何许人。他们持有类似西洋国家的先进武器,加之久居和平环境之中,此时得以一展军威,自然求战心切,大有一举将蜀军歼灭殆尽之势。

西羌国一贯与欧洲、土耳其、埃及等西方诸国交流频繁,接受其文化影响也比中原地区早,因此其军队已拥有铁叶裹钉的战车与火炮,备有阿拉伯血统的良马,弓弩枪刀亦优于中原军队。

羌军皆以骆驼载运物资,并有配备长枪的骆驼骑兵队。骆驼的颈部与鞍座均挂着许多铃铛,行军时驼铃齐鸣,铁叶战车轮声隆动,使得高原雄师的士气更为振奋。当这支大军逼近蜀境的西平关时,立刻有快马奔回祁山与渭水之间,将这一令人震惊的异动禀报给孔明:“西面的军情非同一般,请尽速增派援军。”

孔明得报以后脸色骤变,苦思良久,方才喃喃说道:“此番该派何人前去?”

关兴、张苞闻言,自告奋勇地答道:“当然应派我们前去。”

军情紧急,路途遥远,自不必说。更为严重的是,若不能以闪电战将敌人一举击败,则会对战场的整体局势带来不利影响。

关兴与张苞固然勇猛顽强,但二人均对西部地区的地理一无所知。孔明于是又加派西凉州出身的马岱与他们同去,拨出五万人马,令他们不得等到明日,即刻拔营出发。援军如疾风般向西平关驰去,不久便与羌军的大队人马形成了对峙之势。

“羌军拥有威力惊人的装备,看来很难将其摧毁。”

关兴站在高地上一望敌军阵势,大为吃惊,不禁对马岱与张苞叹息道:“前面就是铁叶战车吧?那些战车全都包着铁壳,绵绵不断连接成队。羌军周围都是刺猬般的荆棘,此种阵势如何才能击破?这次真是遇到了棘手的强敌。”

“这可不像你关兴说的话啊。”马岱哧哧笑了起来,勉慰他道,“两军尚未交锋,岂可被敌人的气势压倒?且待明天上阵试试他们的实力,然后再作论断。”

第二天两军阵前交锋以后,蜀军被动至极,被打得狼狈不堪。

羌军的铁叶车队大显神威,蜀军将士尽管英勇奋战,却怎么也抵挡不住铁叶战车的横冲直撞。

蜀军虽然在骑兵战、步兵战上占据绝对优势,但羌军只要一见步兵不占上风,即派出无数刺猬般的铁叶战车左冲右突,蜀兵躲避不及便被碾压身死,或被车窗中发出的连弩箭矢射中倒地。铁叶战车在战场上肆意驰骋,所向披靡。

羌军越吉元帅催动悍马来到阵前,只见他手提铁锤,腰挂宝雕弓,指挥羌军的射击队一齐张弓,连续射出黑雕箭,战场上万箭齐飞,一时间天色也为之暗淡。

蜀军终于招架不住,开始全面溃败。羌军乘胜追击,将败退的蜀兵分割开来逐一歼灭。关兴身为大将,自然受到敌人的特别注意,一日之中,一退再退,好几次险些丧命于越吉元帅的铁锤之下。

马岱与张苞原已回到本军阵地,天黑之后见关兴仍未归来,不禁绝望地叹道:“难道他战死在乱军之中了?”

直至半夜,才见关兴衣衫褴褛、满身血污地独自一人回到营中来。说起战场上羌军势不可当的进攻,他似乎感慨万千:“我以前从未遇到过今天这样可怕的场面。”

原来他在撤退途中,被羌军越吉元帅的部下包围在一条山涧边。就在命悬一线的危急时刻,忽然看到父亲关羽的身影显现于空中,他顿时如同获得了百人助力,终于杀开一条血路,拼死冲出重围,得以逃回营中来。此时他再也说不出平日的豪言壮语,只能老实承认自己当日的惨败。

马岱从旁劝慰道:“打败仗的并非足下一人,我们两队人马也是大败而归。兵员已经折损逾半,此次的责任应由我等三人共同承担。”

张苞在旁一言不发,只是频频落泪,对于明日之战如何扭转颓势,既无对策,亦无信心。

马岱见状,提议道:“既然明知无法取胜,就不应再逞蛮勇与敌人对战。不如由我来集结残兵,退到险要隘口去抵挡敌军,你们二人可火速赶回祁山去见诸葛丞相,请丞相定夺迎敌大计。我一定在此坚守一两个月,等待你们回来。”

关兴与张苞也认为除此以外别无他法,立刻日夜兼程向祁山赶去。

与魏军在祁山的初战大获全胜,蜀军上下庆贺方毕,谁知向西部派出的兵马,不久竟传来了战败的消息。孔明闻言,眉头紧锁,眼中隐隐有一丝不安与焦躁。

如此关键时刻,统帅的任何一个判断,都将会决定未来战场大势的走向。孔明当时一言不发,思考了一整夜之后,才向众将宣布自己将亲自前往西平关,同时命令:“目前在祁山战线上,曹真处于守势,我军掌有战场的主动权。如果曹真不受到攻击,断然不敢轻举妄动。你们只许坚守阵地,不可以各种方式刺激魏军。”

他带上姜维、张翼二将及三万人马,与关兴、张苞一起,紧急赶往西平关增援。

一到西平关,马岱自然出营迎接,孔明立刻让他带自己登上一处高地,观察羌军阵容。他早已风闻羌军的铁叶车队所向无敌,如今见到眼前连成战阵的一排排铁叶战车,竟然哈哈笑着问身旁的姜维:“这充其量只是些会用力气的机器,如果连这样的敌人都打不胜,还如何继续征战?姜维,你有何感想?”

姜维接口答道:“羌军有勇无谋,虽有铁叶车参战助阵,却少智短视,全凭蛮勇。只要按丞相的计谋调度,以我们蜀军的力量,打不赢羌军反倒让人感到不可思议。”

孔明微笑着点点头,知道姜维明白了自己心中的主意。他走下山来进入营地,召集众将说道:“现在田野上彤云密布,朔风劲吹,天将降雪,正是我用计的好时机。姜维,你率一支人马逼近敌阵,待看到我摇动红旗,便立即撤退,其他各将稍后再做安排。”

姜维为了诱敌追击,率军抵近羌军阵地。越吉元帅的中军一见蜀军来到阵前,即刻出动铁叶战车队,猛牛般压上前来,想要将前来的蜀军一举全歼。

姜维见铁叶战车出动,领着部下回头便走,走不多远又停下来向羌军搦战,然后继续撤退。

前番打了胜仗的西羌国大军,此次更想全歼蜀军,跟在姜维后面紧追不舍,终于冲到了孔明的主阵地前面。

这一日开战不久,天上下起了鹅毛大雪,凛冽的北风越刮越大,渐渐变成了这一带特有的暴风雪。姜维手下的士兵就像纷飞的雪花一般,争先恐后地拥进阵门,无人再对羌军进行抵抗。

猛牛般的铁叶战车毫不费力便突破阵门,十辆、二十辆、三十辆……车队鱼贯而入,紧跟其后的两千骑兵与三四千步兵,也随之呐喊着向蜀军营中冲了进去。

岂料兵营之中不见一个人影,眼前只有被冻硬的旌旗与暴风雪吹起的雪堆。暴风雪卷着枯叶,发出呼啸的声响,那风雪枯叶声竟然隐约带来了美妙的乐音,令人匪夷所思。

“奇怪啊……等一等!停止追击!”越吉元帅喝止羌军士兵,仔细侧耳倾听,听着听着,不由惊得浑身一震,喃喃自语道,“是琴声?怎么会有琴声?”

他已听说孔明率领蜀军精锐前来增援,知道孔明长于用兵谋略,如今竟有琴声传来,这里面必有蹊跷。想到这里,他大声训诫部下:“加强前后警戒!不可大意!”

越吉元帅满腹疑团,进也不是,退也不是,呆呆地踯躅于风雪之中。

待在后阵之中的雅丹宰相此时也已来到,他一听越吉元帅诉说的异常情况,大笑道:“早听说孔明诡计多端,现在看来不过是蛊惑人心的小儿把戏,根本不值得犹豫惧怕。”说完严令将士:“四周旷野上已积雪十尺,我军已经难以后退。铁甲车队必须坚决向蜀军纵深挺进,占领整个蜀军阵地,我军方能避过这场大雪。如遇到孔明,切不可让其逃脱!”

越吉元帅重拾信心,下令铁甲车队继续向前猛进,同时分兵占领蜀军的各处阵门,以便歼灭敌军残兵。

羌兵发现蜀阵纵深处有一片稀疏的林木,一辆四轮车刚刚离开林木后的营舍,正慌张地向南门逃去。车旁跟着五六骑扈从,护卫部队不过百余人。

“在那里!那肯定就是孔明!追上去抓住他!”羌军将士大声呼喊,急欲扬鞭催马,冲上去将孔明擒获。

“且慢!怎么越来越奇怪了?”

见越吉元帅又制止将士追击,雅丹宰相嘲笑道:“就算孔明再施奸计,兵力如此悬殊,只要一鼓作气乘胜追击,他还能如何脱身?”

他亲自上前,大声下令:“敌军总帅就在眼前,岂有眼看着他走掉的道理?立即发起攻击,绝不可让孔明逃脱!”

孔明的四轮车已经出了南门,正向阵地后面的林中逃去。

“不要放走孔明!”

羌军的骑兵、战车、步兵一起投入追击,扬起的雪尘顿时弥漫在空中。

羌军刚追出南门,便见姜维带着一支人马横在前面,挡住了追击孔明的道路。

“休想挡道!先将你收拾掉!”

羌军说着先向姜维冲来,姜维一支人马奋力抵抗,但兵力过于悬殊,战不多时便败下阵来。

数万羌军乘胜前进,渐渐追到林中的一条路上。

“看来尚未走远。”

羌兵沿着林中小路拼命追赶,穿过树林,豁然开朗,只见一片白雪皑皑的田野。

在树林所处的小山丘与田野之间,有一片狭长的低洼地。骑兵队与部分步兵迅速冲下山去,越过了洼地,但笨重的铁甲战车行动迟缓,待要越过洼地时,已经挤成一团。就在拥挤的车队将要到达洼地中间时,突然间轰然一声巨响,雪沫四散飞溅,等雪沫落定之后,湿地里的铁甲战车已经不见了踪影。

“啊!掉下去了!”

“是陷阱!”

紧随其后的铁甲车上的西羌国士兵绝叫起来,他们想使战车停下,但战车在倾斜的雪地上反而越行越快。

羌军士兵一片喧哗,只能眼睁睁地看着铁甲战车滑进陷阱,一辆接着一辆。仅一条道上,便消失了几十辆战车,循其他道路追击的铁甲战车,也未逃脱同一厄运。

这片貌似坡度不大的狭长低洼地,其实是上古时期大地震留下的地表裂缝。孔明早已令人在长达数里的裂面铺设木板,木板之上又以泥土与干柴遮蔽,适逢今晨天降大雪,不仅无人看得出地表裂缝,骑兵与步兵经过时也不会掉落下去。羌军视为主力的铁甲战车队本来笨重无比,一拥而上,自然陷于其中,转瞬之间,车队竟然损失大半。

蜀军早已埋伏在田野尽头、树林深处、营寨东西两侧,发现敌人中计之后,鼓号齐鸣,杀声震天,伏兵一齐奋勇冲上前来。

马岱部下一举擒获雅丹宰相,关兴也在对战之中将元帅越吉一刀斩于马下,报了初战兵败之仇,姜维、张翼、张苞也各自杀得酣畅淋漓。

羌军本来骄矜自大,全凭铁甲车队的机动战力,如今失去依靠,立刻变得毫无招架之功,只能听任蜀军宰割。侥幸未死的,全都放弃抵抗,向蜀军投降。

而孔明却为被俘的雅丹宰相解开绳索,对其恳切说明顺逆之道:“蜀国皇帝乃大汉正统,我奉敕命只是讨伐魏逆,对西羌国绝未存丝毫觊觎之念。请速速回去转告羌王,你们受了魏逆的欺骗。”

所有俘虏也被蜀军释放,跟着雅丹宰相一起返回西羌国。

打败羌军之后,孔明立即指挥全军回师祁山,途中写就奏表,令使者送往成都,向后主报捷。

曹真此时领着魏国大军仍然守在渭水阵中,他对形势变化的反应迟钝,使魏军错失了大好良机,铸成了无可挽回的大错。当他得知孔明不在祁山,开始调兵进攻时,孔明已经解除西线威胁,踏上了返回祁山的归程。

由于祁山守军严格遵从孔明的防守策略,曹真反而连打了几次败仗。不久以后,又被从西线凯旋的蜀军左右包围,多方遭到攻击,最后只能将全军从渭水撤走。

此次受命出征,曹真一开始就缺乏自信,心中闷闷不乐,战败之后,又无后续良策,只能不断向洛阳派出快马,请求朝廷给予援助与指令。