是夜。

一队蒙着黑篷布的四轮马车，在通往孝陵的路上疾驰。每辆车上都插着两只火把，远远望去像一条火龙在黑暗中蜿蜒前行。

此时，在距离孝陵卫大营六百步的下马坊，三个汉子手持火把围绕着一个中年男人站在那里。虽然正月已过，但天气依然寒冷，一阵夜风刮过，四人不禁缩了缩脖子。

“大人，差不多快到了。”说话的是夸巴永吉，其他几人便是指挥使陆子渊和另外两个千户。孝陵卫在营的几个头头儿都到齐了。

“嗯，戌时了。三弟，这次生员里有二妹家的那个吧？”陆子渊扭头问夸巴永吉。

夸巴永吉禀道：“正是。本科生员共一十三名，我孝陵卫军士子弟一十二人，还有一人系锦衣卫指挥使陆炳之子。”

陆子渊满意地点点头：“嗯，他终于答允了。”

说话间，不远处已传来车轮和马蹄声，已经可以看到点点火光了。

车队一停定，车里的人连同驾车军士都迅速下车，快步跑到下马坊前，刷刷跪下，齐声道：“见过指挥大人，见过三位千户大人。”

四人快步上前，把众人一一扶起，道：“请起请起，诸位兄弟，一路辛苦。”

众人均站起身来。老实的，垂手站在一旁，一些活泼的，因一路不敢讲话，已经憋不住开始叽叽喳喳地聊起来，更有人喊道：“岂敢，几位大人留守大营，那才是辛苦啊！”

“哈哈哈哈……”众人一阵哄笑。

陆子渊拱拱手，表示感谢，笑着说：“劳弟兄们挂念。今日已晚，先回营歇息。明日摆接风大宴，我给诸位拜个晚年，咱们一醉方休。”

说罢，手一挥，众人马上停止笑闹，自行整队。太祖孝陵，神圣之地，凡进皇陵区域，所有官员无论品级，从下马坊开始，一律下轿下马，改为步行，违者以大不敬论处。身为孝陵卫，更是不敢有违圣命，大家成两列在杨大年的带领下穿过下马坊走向大营。驾车军士也牵着马匹的辔头，紧跟其后。

永乐十九年，成祖朱棣从南京迁都北京。孝陵卫因其特殊，并未跟随迁动，而是继续原地驻扎，指令均火漆密封由六百里加急从北京传送。但朱棣却将孝陵卫军士的家属全部迁到了北京，表面上是给予优渥待遇，实则是因为他对这支特殊的部队还颇为忌惮，拿其家属作为人质，以防孝陵卫不受掌控。

南京和北京相距遥远，为解孝陵卫军士思家之愁，每逢年节，便有车队接送大家返回北京与家人团聚。为保密起见，马车均覆盖黑色篷布，白天居于驿站，夜晚加急赶路。今年过年，除在外公干和少量留守大营的之外，共计有一百余人去京师过年。一般过罢正月十五，就有车队去迎接大家返回南京孝陵卫大营，刚才便是陆子渊等人迎接这些返回大营的军士。

这次，车队除了迎接回家过节的军士之外，还接回了一批特殊人物。

军士们和车队离开，下马坊里登时安静了下来，只剩下陆子渊三人和一群小黑影。陆子渊的笑容突然慈祥了起来，轻轻招了招手，那些小黑影便向他拥了过来。火把照映下，可以看出原来是一群孩子。走在最前面的，是一个十来岁大小的男孩，他高兴地喊了一声：“大伯！”