汉代继续有古史传说的编造，已不是原来传说时期史料内容。如《春秋繁露》提出三统说，谓古帝世代依黑、白、赤三统递嬗，本代和上二代为“三王”，三王前为“五帝”，五帝前为“九皇”。除以三统循环外，还配以“夏、商、质、文”四法，十二代始完成一次大循环，这比邹衍五德终始说更加复杂，实为无根之谈。

《淮南子》与《论衡》《说文》《风俗通》等书记有女娲补天、化万物、造人类的故事（故事雏形已见于《山海经》，汉代始定为女娲）；又创造了女娲和伏羲兄妹为夫妇诞育人类的故事。这些故事往往见于汉代石刻和绢画。

《汉书·律历志》所载《世经》，有一中国古史最完备的按五德相生顺序编排的帝王系统：太昊炮牺氏→共工→炎帝神农氏→黄帝轩辕氏→少昊金天氏→颛顼高阳氏→帝喾高辛氏→帝挚→帝尧陶唐氏→帝舜有虞氏→伯禹夏后氏→商汤→周文王、武王→秦伯→汉高祖皇帝。这一系统从此为封建帝统一脉相承，自魏、晋至于清代一直遵奉不违。其中自伯禹以上皆属传说时期。汉代纬书又提出许多古史妄说，如据秦末指天神的“三皇”一词提出三种历史上的“三皇”说；又编造古史有十纪（为九头纪至疏仡纪），每纪二十七万余年，各有十几个或二十几个氏。至东晋伪《古文尚书·序》又承纬书《稽命徵》之说将前面三名定为“三皇”，接着的五名定为“五帝”，既提出第四种“五帝”说，又使“三皇五帝”说明确成为中国传说时期亦即最早的古史体系。但实际这都是后起伪史，非原有古史传说。

汉末三国时徐整《三王历纪》提出盘古说，成为所有古史传说前最古的天地开辟的神话。“自从盘古开天地，三皇五帝到如今”遂成了中国古史的定型。此说可能来自少数民族神话而非古代原有。