第八章 风水轮流转

好水关下,有了经过改进的火器和龙骑兵的帮助,宋军以一敌十,扭转乾坤,把战线推回到延州城下。

王者归来

穆桂英一行人与慕容忠带领的一千龙骑兵赶到好水河南岸的时候,发现这里已经被夏军封锁,好水关陷入了重围当中。正对好水关的东岸和南岸总共驻扎了上万夏军,切断了好水关守军的退路。

穆桂英在一个高坡上观望夏军构筑起的营垒,内心有些焦急,不知道关内现在的情形如何。当务之急是赶紧渡河,与关内的守军汇合。

慕容忠看到穆桂英焦虑的神情,主动上前请命,“元帅,不必担心,敌人的营垒构筑在河岸上,无险可凭。我率龙骑兵出击,可以一举荡平敌人的营垒”。

穆桂英并不知道这龙骑兵到底有多厉害,是不是真的如西夏的铁鹞子那般势不可挡。她迟疑着点了点头,同意慕容忠领兵出击。

慕容忠向隐蔽在坡后的龙骑兵举起一只拳头,这些骑士开始穿着盔甲,并为自己的战马披上战甲,很快就准备妥当。所有的人都手握长矛,肃立在马侧。慕容忠举起另一只拳头,龙骑兵翻身上马,动作整齐划一,一看就是经过长期的训练,全军令行禁止。

在慕容忠的带领下,龙骑兵悄悄靠近了河岸,结成箭簇式的队形。慕容忠一马当先,举起手中的长矛,龙骑兵催动战马,逐渐加速。营垒中的夏军仿佛听到了一阵沉闷的雷声,放眼望去,河岸上尘土飞扬,什么都看不清楚。正在他们观望犹豫的时候,慕容忠连人带马第一个跃出弥漫在河岸上的尘雾,手中的长矛笔直地指向前方,在他身后,是一千名龙骑兵组成的装甲铁流,威力不亚于今天的坦克集团军。

夏军营垒前的鹿角、拒马等障碍物根本无法阻挡这支人马披甲的重骑兵。龙骑兵轻而易举地就突破了夏军营垒的外围防线,风驰电掣般冲入了营门。夏军的箭矢对于披着铠甲的龙骑兵来说,几乎没有任何威胁。一千支锋利的长矛借助战马奔跑的惯性,反复地贯穿逃逸中的夏军的身体,铁蹄很快就将营垒踏平,夏军不是被刺杀,就是被马蹄踏成了肉泥,侥幸逃生的人纷纷跃入河水中,拼命游向对岸。但他们刚刚登岸,就遭到了从好水关内出来接应援兵的宋军截击。不到一个时辰,守卫好水河南岸的几千名夏军全军覆没。慕容忠杀得兴起,转了一个弯儿,扑向东岸的夏军,再接再厉,又扫荡了驻扎在这里的几千名夏军。

穆桂英看到龙骑兵的表现,喜不自胜,看来龙骑兵的战斗力丝毫不亚于西夏的铁鹞子。有了这支劲旅,就可以与李元昊一较高下了。

在前来接应的宋军的帮助下,好水河上很快就架起了一座坚固的浮桥,穆桂英、杨文广、杨文君、焦孟二将以及慕容忠的一千龙骑兵依次通过浮桥。前来接应的宋军是由杨三娘董月娥、杨五娘马赛英带领的。她们见到穆桂英等人,一颗悬着的心终于放了下来。这些天,所有的人都在担心穆桂英一行的安危,夏军完成对好水关的合围之后,大家更是坐卧不安。且不说穆桂英等人路上遇到什么危险,就算她们能够平安回来,又如何突破成千上万夏军的阻拦,进入好水关呢?现在穆桂英不仅带着一双儿女平安归来,而且带来了一支战斗力极强的援兵,真是出乎大家的意料。

其他人在佘太君的带领下赶到城门,迎接穆桂英等人。城中的宋军将士纷纷赶来围观这一千名装备精良、精神抖擞的龙骑兵。慕容忠和骑士们刚刚打了一个漂亮的歼灭战,现在又有这么多人来捧场,更加得意。龙骑兵三人一行,排着整齐的队列入城,人和马都意气风发,跃跃欲试。

回到杨门女将的住处,穆桂英将事情的经过向大家说明,但隐去了慕容家族的人拥戴她复国的一节,以免惹来麻烦,让长辈们担心。她早已嘱咐过杨文广、杨文君以及焦孟二将、随行的卫士,让他们严格保密,并让慕容忠管束好龙骑兵,不要泄露此事。

从大家的口中,穆桂英了解到,在自己离开的这些日子里,夏军已经连续多次攻城。庆幸的是,当初研发的“铁蒺藜”、“梨花枪”、“火药箭”等火器虽然没能打败慕容秋水的方圆大阵,在守城的时候却发挥了意想不到的作用。

宋军将士将铁蒺藜引燃后,向攻城的敌军投掷,炸得敌人血肉横飞、鬼哭狼嚎。敌人的斗志受到沉重打击,听到惊天动地的爆炸声,看到同伴惨死的样子,吓得抱头鼠窜。慕容秋水想出的用水扑灭铁蒺藜弹的办法在这里派不上用场,忙于攻城的夏军总不能手里还提个水桶吧!

梨花枪对付那些爬云梯攻城的敌军非常有效,烧得敌人面目全非,从云梯上摔落下去,骨断筋折,云梯也被梨花枪的火焰引燃、焚毁。用弓弩发射火药箭,烧毁敌人的抛石机、箭楼、撞车,同样有奇效。总之,宋军凭借这些威力巨大的火器,使夏军的攻城行动屡屡受挫,伤亡惨重。宋军将士连烧带炸,总算出了一口恶气,延州城兵败后低落的士气重新振作起来。这回该轮到李元昊和慕容秋水头疼了。

守城战的胜利,加深了大家对火器的认识。杨九妹杨瑛等人不分昼夜地改良铁蒺藜、火药箭等火器。汲取了上次铁蒺藜被水扑灭的教训,杨瑛命军中的铁匠将损坏的刀枪等废旧铁器融化后,重新打造了一批铁罐,铁罐上留有一个小孔,装入火药,接入导火索。

这种火器被杨瑛命名为“霹雳弹”,既消除了遇水无法爆炸的弊端,又增加了杀伤力,火药爆炸后,铁罐破裂,碎片横飞,方圆半亩范围内都无法幸免。霹雳弹制成后,在战场上试用了一下,给攻城的夏军以重创。但由于时间仓促,制造的数量有限,现在正在加班加点地赶造霹雳弹。

杨文广首创的火药箭也进行了改良。箭身上的火药包被火药筒代替,箭尾坠上石块,以便在飞行时保持稳定。使用时,将箭放在固定的支架上,点燃火药筒尾部的导火索,射程可以达到五百步,力度足以贯穿铁甲,夏军引以为豪的冷锻铠甲也不在话下。

杨瑛还开发出一种群发火药箭,称为“一窝蜂”。做法是在一个木桶内安装几十个箭格,所有火药箭的引线结成一束,从桶底的洞中引出。点燃成束的引线后,几十支火药箭同时发射,如同群蜂出动,可以杀伤大量敌军。

在杨九妹的陪同下,穆桂英和慕容忠参观了这些改良后的火器,连声道:“好,太好了!有了这些法宝,再加上慕容将军的龙骑兵,一定可以横扫千军如卷席!”

慕容忠见识了宋军的火器之后,也是大开眼界,赞不绝口。

女皇梦

夏军大营内,李元昊正与慕容秋水、张元、吴昊、李元罩等主要参谋和将领商议对策。李元罩痛惜地说:“连日来,我军遭到宋军火器的猛烈攻击,付出了很大代价,却毫无进展。将士们士气低落,畏惧宋军的火器,已经有士卒逃亡的现象出现。如果不能及时扭转战局,恐怕好水关之战将久拖不决,届时宋军援兵赶到,形势就严峻了!”

张元摇摇头,说:“关内宋军粮草有限,援兵渺无踪影,我想他们也急于与我军决战。我们可以利用敌人的这种心理,引诱宋军出城,聚而歼之,乘势拿下好水关。”

慕容秋水同意张元的看法,向李元昊建议道:“兀卒,就向宋军下挑战书吧!用我们的方圆大阵歼灭宋军主力,取好水关就易如反掌了。”

李元昊想了想,一拍巴掌,“好!就看杨家这些女人会不会中我们的圈套了。”

入夜后,李元昊来到慕容秋水的帐中,与佳人共度春宵,少不了几番鱼水之欢。但李元昊发现自己的皇后有些心不在焉,没有了往日的兴奋与缠绵。结束了一轮肉搏战后,他抚弄着慕容秋水的脸颊,问道:“美人,你是不是有什么心事?要不怎么会毫无兴致?宠幸你这么多次,还是第一次觉得如此乏味!”

慕容秋水这才察觉到自己的失态,连忙调整了情绪,对李元昊媚笑道:“秋水侍奉不周,请兀卒见谅。我只是在想与宋军决战之事,他们上次吃了我们方圆大阵的苦头,万一不肯出战,我们的计划就落空了。还得再想其他办法,攻陷这好水关。”

李元昊大笑着拍了一下慕容秋水的丰臀,道:“你真是我的贤内助,行房的时候还在考虑军国大事。我将来如果见异思迁,对不起你,那真是要天怒人怨了。”

慕容秋水嘴上应酬着李元昊,心中暗自冷笑,“看你能得意多久?一旦时机成熟,你这颗棋子就成了我复国大业的垫脚石。今天我献出肉体,让你在床榻上蹂躏,将来我要把你踩在脚下,一刀砍了你的孽根!”她刚才思考的当然不是如何帮助自己的丈夫,而是复国的战略方针问题。

次日一早,李元昊还在酣睡当中,慕容秋水披衣起床,走到了外面。营地还笼罩在一片白纱式的晨雾中,空气中飘溢着草木的清香。在帐篷外面警戒的慕容兴紧随其后,他现在的身份是慕容秋水的贴身卫士。

走了一会儿,慕容秋水登上了营地中的一个土坡,向周围看了看,没有其他人,转而对慕容兴道:“兴儿,姑姑有个想法,想跟你商量一下。”

“兴儿洗耳恭听。”

“那个穆桂英虽然是祖训中双龙玉佩的主人,但她已经放弃了复国大业。现在要复兴大燕国,就不能以她为号召了。你觉得该怎么做?”

慕容兴果断地说:“那我们就另起炉灶,自立为王。我们和她同为慕容后裔,为什么一定要她做君,我们做臣。当初他们的先祖慕容皝将我们的先祖慕容翰排挤出门,后来又诱惑他替自己冲锋陷阵,利用完之后就斩草除根。这个仇我们不报也就罢了,还要继续辅佐和拥戴慕容皝的后裔,这口气实在咽不下去。既然穆桂英忠于大宋,我们与她道不同不相为谋,复兴大燕国的重担就由我们一力承担。姑姑就做我们慕容燕国的女王,慕容兴愿意做你的马前卒,披坚执锐、一往无前。”

慕容兴的话正说在慕容秋水的心坎上,她早就不甘心将历尽艰险复兴的大燕国拱手让人。成为继武则天之后的又一位女皇,是她平生的愿望。现在双龙玉佩的主人退出了游戏,正合她的心意,那就由自己把这个游戏玩下去,胜利的果实自然也属于自己。

慕容秋水放眼看看笼罩在晨雾中的军营,一股顶天立地的豪情涌上心头,一个声音像惊雷一样在她的心头翻滚——“我,慕容秋水,大燕国皇帝!”耳畔仿佛响起臣民们波涛般的呐喊声——“万岁!万岁!”即便是幻想,也让这个野心勃勃的女人热血沸腾。那是一种与男女交欢完全不同的快感。

《破阵子》

延州城内,穆桂英接到李元昊的挑战书后,正召集将领们商议。杨八妹杨琪抢先道:“我们现在有慕容家的龙骑兵助阵,又有精良的火器,为什么不迎战?正好借此机会一雪延州城兵败之耻。”

杨排风也大声说:“对,好水关前再决胜负,让这些叛贼领教一下我们杨门女将的厉害!”

杨大娘周氏谨慎地说:“现在敌我双方兵力悬殊,敌人的方圆大阵的确不好对付,决战万一失利,好水关不保,我军也有灭顶之灾。那时,我们连翻盘的机会都没有了。我觉得还是小心为上,固守好水关,等待援兵,是比较稳妥的办法。”

杨七娘杜金娥反对道:“大娘说的有理,但现在好水关的粮草辎重消耗殆尽,如果援兵迟迟不来,就算敌人不攻城,我们也会饿死。所以,速战速决是唯一的出路,不能坐以待毙。”

穆桂英听了双方的意见,沉思了一会儿,毅然道:“进攻就是最好的防守,与其坐以待毙,不如放手一搏。有了改进后的火器和龙骑兵,破方圆大阵应该不难。我们先用霹雳弹轰击方圆大阵,破坏其步兵阵形,再用一窝蜂射杀铁鹞子,最后以龙骑兵为先锋发起总攻,一定可以攻陷方圆大阵。”

穆桂英提出的战术环环相扣、毫无破绽,众将纷纷点头,决战之事就这么定了下来。按照穆桂英的部署,众将返回自己所部的驻扎地,筛选精兵,组成了一支一万人的精锐之师,作为与敌军决战的部队。一万对十万,这是一场生死攸关的大战。

次日就是决战之日。好水关内外弥漫着大战前的紧张气氛,即便是在战场上驰骋了这么多年的穆桂英,也无法摆脱内心的焦虑不安。夜半时分,她撇开众人,独自登上好水关的城墙,俯瞰不远处的夏军营垒。十万大军屯兵城下,营垒中的灯火犹如满天星斗。一万宋军迎战十万夏军,尽管有骁勇善战的龙骑兵和火器,这样的战斗也不能保证有很大的胜算。战场上的形势瞬息万变,一不留神就可能全军覆没、兵败身死。延州城兵败的教训至今让穆桂英一阵阵心痛,如果这样的悲剧重演,自己即便以身殉国,在九泉之下有何面目与丈夫和长辈们相见?想到这里,穆桂英不由自主地捏紧了拳头。

“桂英!”一声亲切的呼唤在身后响起。穆桂英听出是佘太君的声音,连忙回身。佘太君在杨文广和杨文君的搀扶下走上城头。

“太君,这么晚了,您怎么不休息?夜里天气凉,要保重身体啊!”

“我去你的住处,听文广和文君说你自己出门了,不让他们跟着。我担心你的安全,这城里可能还藏有叛军的奸细,所以就和他们找到这里来了。”佘太君和蔼地说。

“都是桂英鲁莽,又让老太君担心了!”穆桂英愧疚地说。

佘太君摆摆手,“不要总是自责,你是统帅,对自己要有信心,要有底气!”

穆桂英听出佘太君的言外之意,低声道:“延州城兵败,都是桂英听不进老太君的教导,狂妄自大,让三万将士惨死。”

“教训要吸取,但不要让它成为自己的精神负担。一个人负担太重,就无法前进,只能原地踏步,一蹶不振。这里还有两万多将士,他们的安危都捏在你的手里。要想不重蹈覆辙,那就鼓起勇气,坚定信心,创造一万破十万的奇迹,重振杨家将的雄风!我召集了军中的乐师,明日你们出战,我在城头指挥他们演奏《破阵子》,为你们助威,祝你们旗开得胜,马到功成。”

次日天一亮,夏军就在李元罩、张元、吴昊的带领下出营,在好水关前列阵。阵形与上次延州城下完全相同。李元昊和慕容秋水登高观战。一万宋军和龙骑兵出关,在距离夏军几百步的地方结成方阵。五十门火砲和三百具群发火箭“一窝蜂”以及一千龙骑兵被部署在中间,正对方圆大阵。一万宋军步骑兵被部署在两翼,阵形非常紧凑。这样做的目的就是集中全部力量猛攻方圆大阵,孤注一掷,而且必须一击奏效,否则敌军两翼包抄过来,全军就会陷入包围中,生机渺茫。由于双方兵力悬殊,这也是迫不得已的办法。

骑在马上的穆桂英远远地望着人山人海的夏军阵营,相比之下,单薄的宋军就像惊涛骇浪中的一座孤岛。她深吸了一口气,把全身的力量都集中在握着令旗的右手上,准备发出攻击的信号。就在这时,一阵慷慨激昂的乐声在好水关城头响起,乐声雄浑悲壮,在天空中回荡,宋军将士精神为之一振,周身的血液在乐声中开始沸腾,心中的恐惧被赶走了,取而代之的是奋战的勇气和杀敌的欲望。

在远处观战的李元昊也依稀听到了乐声,他问慕容秋水:“这是什么曲子?”

慕容秋水侧耳倾听了一会儿,道:“是《破阵子》,原名《秦王破阵乐》,相传为唐太宗李世民所制。”

李元昊仰天大笑,朗声道:“《破阵子》?凭它就能破得了我的方圆大阵吗?宋人真会装神弄鬼!”

翻盘大戏

乐声最高亢的时候,穆桂英挥动了手中的令旗,几十架火砲同时发射,将数十枚霹雳弹砸进了夏军的步兵方阵。当夏军想用上次的办法对付这危险的家伙时,才发现砲弹的外壳已经换成了铁的,不管浇多少水,该爆炸还是要爆炸。反应最快的夏军想掉头逃窜,已经晚了,随着一声炸雷般的巨响,弹片横飞,周围的夏军倒下了一片。近处的血肉模糊,远处的缺胳膊断腿,有个夏军半边脸被弹片削掉了。夏军身上的铠甲失去了防御能力,弹片贯穿铠甲后射进了士卒的身体。

周围的夏军目睹这一场景,惊慌地逃避,少数比较聪明的就地趴下,像鸵鸟一样埋起头来。这是躲避砲弹最有效的办法。军官竭尽全力维持阵形不乱,但随着一批批霹雳弹从天而降,夏军的步兵方阵乱成了一团。李元昊眼睁睁地看着自以为固若金汤的方圆大阵被火砲炸得稀巴烂,一点办法都没有,他回头望着自己的女诸葛慕容秋水,希望她能急中生智,阻止大阵崩溃。慕容秋水却淡定得多,对于眼前发生的这一切,她早有准备。

这种霹雳弹宋军在守城的时候试用过几个,慕容秋水安插在军中的秘密情报人员无孔不入,早就把消息报告给了她,但她没有告诉李元昊。因为她没有想出克制的办法,而且自信她想不出,别人也不可能想出,就算告诉了李元昊,也没有任何意义,只会动摇他决战的意志;慕容秋水还知道,战斗力可与夏军的帝国精锐之师——铁鹞子相匹敌的龙骑兵已经加入了宋军的阵营。这个消息她同样对李元昊隐瞒不报。

在她看来,棋下到这一步,宋夏双方谁输谁赢,对她来说已经不重要。如果李元昊势如破竹,直捣中原,未必是好事。一个过于强大的夏国同样是自己复国的障碍。所以,她想让宋夏双方进行一场谁都没有胜算的赌博,最好是两败俱伤,自己好浑水摸鱼,在混乱中选择最有利的时机出手。李元昊这枚棋子已经到了放弃的时候了。

面对李元昊求助的眼神,慕容秋水平静地说:“兀卒不必担心,方圆大阵的核心是铁鹞子,步兵方阵遭到打击,铁鹞子并无损伤。等敌人的火器用完之后,以铁鹞子发起冲锋,同样可以一举破敌。”说这话的时候,她在内心想象着铁鹞子和龙骑兵狭路相逢的场景,猜想着最后的结果。如果这次战役能够同时摧毁宋军、夏军和慕容家的龙骑兵,对自己就是最好的结局。

经过霹雳弹的十几轮轰炸,方圆大阵前方的步兵方阵已经彻底崩溃。杨门女将和宋军将士似乎看到了胜利的曙光,城头的佘太君和阵中的穆桂英同时露出了满意的微笑。而另一边的李元昊已经方寸大乱,急匆匆地下令让铁鹞子出击。指挥方圆大阵的李元罩接到命令后,催动了战马,亲自带领铁鹞子发起冲锋。前方的步兵方阵被摧毁后,方圆大阵门户洞开,铁鹞子就踩着地上伤亡的夏军步卒冲了出去。

穆桂英见铁鹞子上场了,再次挥动令旗,示意群发火箭“一窝蜂”做好发射准备。三百具“一窝蜂”排成三行,每具可以同时发射三十二支火药箭。铁鹞子进入射程后,穆桂英将手中的令旗向空中一举,直接指挥“一窝蜂”火箭队的杨八妹杨琪随即举起手中的长枪,第一批“一窝蜂”点火发射,三千多支火药箭拖着火尾飞了出去,战场上弥漫着硝烟和火光。冲在最前面的铁鹞子连人带马被射成了马蜂窝,火药箭的力度远非一般的弓箭可比,人和马的躯体连同铠甲被同时贯穿,人的惨叫和马的哀鸣在战场上回荡。

火箭的杀伤力对紧随其后的铁鹞子造成了巨大的心理威慑,战马裹足不前,在原地盘旋,马上的骑士眼中充满了恐惧。身先士卒的李元罩侥幸没有被射中,他掉头向后面的骑士发出一声怒吼,“跟我冲啊!”主将的表现重新激发了将士们的勇气,马队再次加速,向宋军的阵营扑来。但第二批“一窝蜂”点火、发射,又一次迎头痛击铁鹞子。由于距离缩短,杀伤力更大。有的箭矢贯穿了前面的骑士,力度不减,又射伤了紧跟在后面的铁鹞子。

这一轮的攻击让李元罩也感到胆寒,但胯下的战马由于惯性还在向前冲刺,而他身后的铁鹞子已经放慢了速度,一些人开始调转马头逃跑。当第三批“一窝蜂”发射时,李元罩的好运气到头了,七八支火药箭同时射中了他和战马,李元罩的身体晃了一下,随同战马一起栽倒在地。铁鹞子遭受致命的一击,开始全军溃退。即便如此,也已经损伤过半。

随着穆桂英手中令旗的摆动,慕容忠率领龙骑兵出击了。相比溃不成军的铁鹞子,一千龙骑兵龙腾虎跃、气势如虹,紧随在铁鹞子后面冲入方圆大阵的残阵。夺路而逃的铁鹞子仓皇中顾不上躲闪自己的友军,在残存的步兵方阵中乱撞,很多夏军步卒死于铁鹞子的马蹄之下。随之而来的龙骑兵以秋风扫落叶之势掠过陷入崩溃的方圆大阵,将李元昊自恃坚不可摧的方圆大阵彻底摧毁。

方圆大阵瓦解,夏军的左右两翼不攻自破,士卒抱头鼠窜。穆桂英见状,立即向两翼发出信号,对败退中的夏军乘胜追击。她从卫士手中接过长枪,纵马冲向敌营。临阵的杨门女将个个争先,带头追杀夏军。在夏军的阵营中有两万名“撞令郎”,都是被夏军俘获的汉人,攻城时让他们冲在最前面,充当炮灰。这些人“身在曹营心在汉”,现在见夏军溃逃,马上临阵倒戈,投降了宋军。他们受夏人欺压已久,积蓄了满腔的仇恨,现在终于有机会报复了,追杀起夏军来毫不留情,在战场上的表现丝毫不逊于宋军将士。

城头的佘太君见穆桂英果然以少胜多,大破方圆大阵,连声叫“好”,手中的拐杖将城墙上的方砖杵得“咚咚”直响。陪伴佘太君的杨文君高兴得像个小兔子一样活蹦乱跳。佘太君叫来留守好水关的杨二娘耿金花和邹兰英,命令她们带领一万宋军出城,协助穆桂英追击夏军,好水关防务就交给焦孟二将。

这样一来,两万宋军加上归降的两万“撞令郎”,还有一千龙骑兵,宋军的兵力迅速扩充,向着延州城的方向一路追杀过去。十万夏军兵败如山倒,漫山遍野都是丢弃的武器、马匹、辎重,伏尸上百里,逃到延州城时,已经损失过半。宋军一直追到延州城下。李元昊出征时,将自己的禁卫军五千人留在了城中担任防守任务,养精蓄锐。在这五千禁卫军的接应下,夏军的残兵败将才顺利地进入了延州城。

穆桂英下令宋军将士在延州城下扎营,一边休整,一边准备攻城。真是风水轮流转,不久前还是夏军一路撵着宋军,追到好水关;现在局面逆转,宋军又打到了延州城下。战场的形势瞬息万变,此消彼长,人生沉浮,盛衰无常,又何尝不是如此?