在历史上，成功的人可能有各种各样的原因，但失败的人通常只有一种原因，那就是他蠢。

这里所谓的蠢，并不是指个人的智力，而是指个人的选择。每个人的人生，都需要做出各种各样的选择，每个选择都会通往不同的道路。有的选择看起来像是成功捷径，其实却通往万丈深渊；有的选择看起来崎岖蜿蜒，却通往光明大道。遵循利益还是道德，依照感情还是理智，所做出的不同抉择，就会带来不同的最终结果。

这些人生的选择和道路中，有许许多多是前人都已尝试过的，他们用自己的一生来告诉后人，什么样的路是走不通的，什么样的路是走得通的。学历史可以让我们的人生少走很多错误的道路，帮助我们努力走向充满光明和希望的未来。各位一生的选择，或许也会成为历史的一部分，帮助后人做出更正确的选择。这就是读历史的第一个功用：“启发智慧”。

就我个人的观点而言，历史上的人物大致可分为三种。第一种人物是所谓的“历史人物”，他们的选择能够改变历史的方向，对后世产生重大的影响；第二种人物是所谓的“重要人物”，他们的选择改变不了历史的方向，但可以加快或延迟历史的进程；第三种人物是所谓的“一般人物”，他们做出任何选择丝毫影响不了历史。决定一个人能成为哪一种人物，有时不只是个人的条件，还包括了时代的因素。

各位何其有幸能生在这个第三次巨变的时代，这个时代固然充满着种种迷茫，却也充满着各种历史的机遇，这个时代的人们更渴望找出一条通往光明的新路。我期待生逢其时的各位都能够好好勉励自己，替这个时代找出正确的道路，成为新世纪的历史人物。这就是读历史的第二个功用：“审时度势”。

但读历史还有最重要的第三个功用，那就是“感动人心”。读历史是为了给予人类自强不息的力量。当你觉得人生一无所有的时候，请你记得有一个青年人漫步在下邳的桥上，在他最为穷困的那一刻，他仍然不忘记自己“灭亡暴秦，为韩报仇”的志向，最后竟然实现了这个不可思议的抱负，那个人就是张良。当你觉得自己只能位居人下的时候，请你记得有一个氏族，世世代代被人当成炮灰，最后靠着自己的奋斗，竟然统一天下，建立了中国历史上第一个帝国，那个氏族就是嬴氏。当你自暴自弃的时候，请你记得在古代的东方有一个人，他三岁时死了爸爸，十几岁时死了妈妈，他年轻的时候家里贫穷，到处打工谋生，根本没有好好接受过正规教育，可是他靠着刻苦自学、奋发向上，最后终于成为中国历史上最有学问的人之一，那个人就是孔子。

中国古代有一句话是最为勉励人的，“舜何？人也！予何？人也！有为者亦若是”，希望与阅读本书的各位共勉之。