“周姨奶奶，你什么意思？”翠翠按捺住慌张，厉声喝道，“说的话没头没脑，叫人都听不懂！”

周姨奶奶脸上笑意不变：“别急，我并没恶意，不然我就不会一个人来了，大奶奶说是不是？”

兰宜静静望着她，不说是，也不说不是。

周姨奶奶面上的笑有点淡去：“大奶奶真是沉得住气。”

兰宜才道：“你想说什么，说就是了。是在这儿说，还是出去说给旁人听，都由得你。”

“大奶奶误会了，我没想害奶奶，”周姨奶奶语气诚恳，“我只想求奶奶帮个忙。”

翠翠性子直但是不傻，憋着怒气道：“你想胁迫奶奶——你别想得逞，奶奶好好的，那衣裳不过是不小心在外面刮坏了一块，什么事也没有！”

周姨奶奶有孕之身，不便久站，缓缓坐了回去，坐姿疲惫里透着慵懒：“你这丫头，就别嘴硬了。衣裳是刮坏的，衣裳底下的手指印也是刮得出来的吗？哪里的桌角树枝如此通人性？”

翠翠猛地瞪大了眼睛，嘴唇哆嗦着，想反驳，甚至想栽到杨文煦头上，终究没有说得出来。

太容易被拆穿了。

而周姨奶奶摇着头，进一步道：“也不必说是大爷，我打听过了，昨儿大爷进门时并无怒容，又下着那么大雨，不至于路上起什么冲突。何况，那也不像正经夫妻间的样子，我虽然只看了一眼——”她笑了一声，不是得意，倒有些自嘲似地，“我毕竟是那地方出来的，见得多了，不会看错。”

格格。

是翠翠牙齿相撞之声，她直着眼，恨不得生吃了周姨奶奶，又恨自己无防人之心，昨日怎么就叫她进来挨着了兰宜。

兰宜道：“你想求我做什么？”

周姨奶奶眼神亮起，欠身向前：“对大奶奶是举手之劳，且是分内应当。只求大奶奶出面，将账务从姜姨娘的手里要回来，而后高抬贵手便是。”

原来家里的庶务她已差不多都放手了，唯账目一项，拖拉至今竟还未完全移交给姜姨娘，而姜姨娘得到的账目不全，便不好进行核总追补。

兰宜若有所悟，道：“你管出了亏空？多少？”

“三百两——”

“这么多？！”听见数目，正咬牙恨着的翠翠都唬了一跳，“你拢共才管了多久家？”

杨太太还能动弹时，绝无可能放手给周姨奶奶这个妾室，那么周姨奶奶管家的时日最长不会超过半年，以杨家目前的日常开销来算，一年也就一百五十两左右，周姨奶奶这一管，半年亏空出两年的开销来了，谁听了不吃一惊。

要知道，三百两都够砸开仰天观道士的嘴买出沂王的行踪了，真不是小数目。

“大奶奶听我说，并不是我贪财，这里头有个缘故——”

周姨奶奶赔笑解释，“不瞒大奶奶，我运道好，被老爷从楼子里赎了出来，却还有一个妹妹，陷在那里不得脱身。我私下去与妈妈谈，因我妹妹还年轻，妈妈舍不得放，又见我跟了好人家，就开了狮子口，要价五百两，我拉下颜面，前后磨了好几个月，终于求得妈妈松口，肯降到三百两，却是再少一文也不能的了。借着办太太的丧事，家里银钱出入大，老爷不留心，我大胆把这笔钱挪了出去，赎出了我妹妹。”

听见是这么回事，翠翠半信半疑：“那你求老爷就是了，干嘛拉奶奶填这个亏空。”

周姨奶奶苦笑：“好姑娘，老爷的钱也不是天上掉下来的啊。”又紧着道，“不要大奶奶填，只求大奶奶宽限我些时日，最迟年内，我一定把亏空弥平了。”

兰宜没回应。

她在想，前世有这件事吗？或许有，但她不知道。

她在杨家各处乱飘，见过周姨奶奶和姜姨娘对坐吵嘴，翻来覆去总是些家务账目，她不耐烦听，就飘去了别处。

那时宅院周围还残留着雄黄酒的味道，她有自己心烦的事，害怕像故事里的妖怪一样，现了形，招来高僧或者天师——

对了，时间不一样。

姜姨娘上一回从周姨奶奶手里夺过家务时，已经过了端午了。

而这一次，两边的矛盾爆发更早，又因为她还活着，杨文煦有足够底气争夺管家权，动手时间大为提前。

对周姨奶奶来说，就打了她一个猝不及防，使出来的拖字诀作用其实有限，并且也快到了极限，再拿不出钱，亏空被查出，地位就难保了。

——所谓杨老爷的宠爱究竟值不值三百两，周姨奶奶自己显然有清醒的认知。

周姨奶奶满怀希望地望过来。

在她想来，这实在不算太过分的要求，兰宜开口要账，姜姨娘绝无可能不给——这本来就是杨文煦希望的结果，有他做主，板上钉钉，兰宜无非张个口罢了。

她眼睁睁地看着兰宜摇了头。

“我不能答应你。”兰宜道，“你想别的法子去罢。”

周姨奶奶愣住了。

她有点不相信，争取道：“大奶奶是不是怕我得寸进尺？我真的只有这一个要求，如今大奶奶也算握着我的把柄了，要是还不放心，我再立个誓。”

“好。”兰宜同意了，随口试探，“就以你腹中骨肉起誓，你如撒谎，便与他无母子缘分。”

“……”周姨奶奶的瞳仁有一瞬放大，像是惊吓得嘴唇都在颤抖，“大奶奶，你斯文温柔的一个人，怎么好狠的心。”

兰宜点了点头：“好罢，你不用起誓了。”

示意翠翠送客。

周姨奶奶被迫站起来，却不肯走，一咬牙道：“好，我就起这个誓，横竖我问心无愧，从未想过害大奶奶——”

兰宜看着她。

周姨奶奶循着风俗竖起两根手指：“假如我有害大奶奶之心，就叫我的孩子——”

“不是这个。”兰宜缓缓道，“是‘假如你有半句虚言’。”

周姨奶奶：“……”

……

周姨奶奶走了。

她最终没有立誓。

翠翠又慌又气，在屋里乱走：“她说得那么真，我都要信了，居然是骗人的！奶奶，现在可怎么办呀？”

兰宜道：“亏空是真的。”

怎么闹出的亏空，就存疑了。

她不知道这算不算因果里的一环，她重生，改变了一些事，这些事一件连着一连，形成了锁扣，套回了她身上，她有一种情理之中的感觉，并不太想挣脱。

最坏的结果无非是个“病亡”，那没什么不好。

做人未必胜过做鬼。

**

事情暴露得比兰宜以为的要快。

仅仅是当日下午，兰宜所住的正房就被封了门窗——是杨老爷亲自来下的命令。

兰宜听见他在外面咆哮：“真是没想到啊，我杨家居然出了这等丢人的丑事！陆甲田养出这种女儿，他必须得给我一个交待！”

——陆甲田即兰宜之父，陆老爷。

杨老爷持续谩骂个不休，翠翠原还拍着门想争辩，渐渐脸色惨白，站都站不直了，跌坐在地上。

终于听得周姨奶奶的声音解劝起来：“老爷，您别生气了，事情还没弄清楚呢，等大爷回来再说吧，您别气坏了身子……”

一会之后，终于杨老爷踩着重重的步子走了：“老子去找陆甲田算账！他养的好女儿，不会生养，倒会偷人——！”

“余音”绕梁。

“呜呜呜，冤枉人，怎么能这么说奶奶……！”翠翠气得大哭。

兰宜坐在椅子上，一动未动。

“大奶奶，”周姨奶奶的声音自门外响起来，带着些小心，“大奶奶，你听得见吗？我有话和你说。”

“说你个姥姥！”翠翠气得骂了粗话，也不哭了，爬起来用力拍门，恨不得把门撕开出去打人，“你这个恶毒的女人，奶奶跟你无冤无仇，你这么害奶奶，你要下地狱的，下拔舌地狱！”

“哎呀，你这丫头误会了，不是我说的。”周姨奶奶显得急切，“我害了大奶奶，与我有什么好处？我想求大奶奶帮忙，不是想与大奶奶结仇啊。”

又道，“你告诉大奶奶，这事原是在外头传开了，你们院里的姜姨娘安排出去采买的人听见了，回来说给姜姨娘，又传到老爷耳朵里的。”

翠翠压根不信：“在外面传开？怎么可能！”

“真的。”周姨奶奶轻轻跺脚，“我才也叫人去打听了，说是大奶奶和沂王在仰天观里——唉，我本不知道那个人是谁，就算知道了，我哪里敢编排到贵人王爷头上去？所以，真的与我无关。我如今也只能告诉你们一声，你们有法子，乘早想罢，迟一迟，恐怕就晚了。”

“……”

翠翠如被五雷轰顶，全身轰得酥麻，又瘫到了地上去：“想法子，都传开了，还能有什么法子，呜呜……”

门外周姨奶奶顿了顿，声音里掺了震惊与好奇：“大奶奶真的与沂王——？”

“没有，什么都没有，奶奶是清白的！”翠翠气得大叫。

但她这否认不够有力，因为事实是有点“什么”，周姨奶奶亲眼看过，并且在之前的谈判中，从兰宜主仆俩的反应确认了这点。

周姨奶奶拿帕子掩了嘴唇，咳嗽了一声，又左右看了看，院门外拥了几个来看热闹的下人，姜姨娘所住的跨院里，也有人从月洞门里探头探脑，周姨奶奶妩媚的眼睛眯起，一一扫过去，将那些人都扫得后退了些。

然后她才道：“大奶奶，你近前些，我有话与你说。”

这句话她已经说过一次，这一回，兰宜终于起身，走到门边，道：“你说。”

“我知道一个在外面乱传话的人，他没什么正经营生，因与我的丫头沾点亲戚，日常会来打打秋风。刚才我让人出去打听，正巧他撞了来。”周姨奶奶低低地道，“他是炫耀的意思，说有人使了钱，买他在外面传那些风月的话，他若是肯卖力，能把事传得快传得广，后面还能拿钱。”

兰宜沉默片刻，原来不是冲着她来的，她惹不来这等仇家。“他说我罢了，污蔑沂王，就不怕沂王找他的麻烦吗？”

周姨奶奶想笑，她已不觉得这是什么污蔑，家里这位总是病恹恹好似只剩一口气的大奶奶，不知哪儿来的一手精怪本事，居然真勾得沂王破戒。

她把那笑意化为一声叹：“大奶奶，你不晓得那些人的脾性，游手好闲，又要钱不要命，过一天算一天的，得了钱，说跑就跑出去三五年，沂王那样的贵人，哪里会把蚂蚁一般的人物总放在心上？因此真没多大畏惧。”

兰宜又沉默下去。

周姨奶奶听不到她回应，捏紧了帕子，继续低声道：“我把这个人告诉给大奶奶，一来大奶奶若还想活，也许可以从他身上想些法子；二来，这个人毕竟和我有点干系，我不敢十分瞒着，我与那等无赖不同，算是有家有业的了，只想平平安安地把孩子生下来，往后好好过日子。”

翠翠贴着门，下意识回一句：“我不相信你，谁知道你到底想干什么。”

“我什么也不会做。”周姨奶奶笑了笑，“若说条件，我还是之前那一条，算是我追加了诚意吧。对了，这个人我只告诉给了大奶奶，他害得杨家名声扫地，倘若老爷或大爷来问我，我是不敢认的。”

翠翠抹了把眼泪，怔怔地道：“奶奶……”

她不觉得兰宜在这个情势下还可以做什么，只是出于本能地求助。

“大奶奶，你自己考虑吧。不过，你的时间不多了。大爷之前挨不过来拜访的赵家人求恳，陪着一起出门去找沂王府的门路，以讨一个‘无事’的准话。等大爷回来了——”

周姨奶奶没有将话说完，留下悠长可怕的余韵，扶着腰慢腾腾地下了台阶。

临走前，向挂了把大锁的房门投以紧绷的一瞥。