宁衡书回来的时候，被端坐在桌前的褚绥宁吓得浑身一激灵，“公、公主殿下？”

他以询问眼神看向秦恪之，后者无奈地“嗯”了一声，接话的却是褚绥宁。

“本是突然想起还有事便折返回来。”褚绥宁唇角再次微微抽搐了下，对上秦恪之微微有些不自在的目光，转头避开蹙眉道：“会谈在即，上将军的伤势必须尽快痊愈，不能再拖，本宫……传了公主府的随行太医过来。”

能有宫中太医看诊自然最好不过，宁衡书见秦恪之冲自己几乎微不可见地点了点头，便放心下来，对褚绥宁行了一礼，“参谋军事宁衡书，见过襄阳公主。”

褚绥宁将他二人的眉眼官司看得一清二楚，摆了摆手，“坐罢。”

太医来得极快，按照褚绥宁吩咐的，换了身并不起眼的侍卫常服，避开巡逻暗哨悄悄进来。

“去给上将军看看伤势，再开张调养方子。”褚绥宁道。

秦恪之起身引着太医往帐后去，太医放下药箱，开始替他解开胸前缠绕的纱布。

隔了屏风，依稀只能看见两道模糊人影。

宁衡书亲自出去端了热水送进去，再端出来时已是满满一盆血水。

褚绥宁单手撑着下颌瞧了半天，竟然只能听得些许窸窸窣窣的衣料摩擦声响，秦恪之连微弱的呻.吟都没发出一声。

她抚了抚鬓边步摇垂下的一缕流苏，看向屏风后端坐的身影。

方才只是匆忙一瞥，她还是看清了秦恪之胸前大片浸开的血渍，那么重的伤势几可致命。

他却照旧出现在军帐中议事，面色如常，叫人看不出端倪。

褚绥宁第一次，真心有些敬佩一个人。

宁衡书第二次端来干净热水时，褚绥宁正起身准备离开。

他疑惑道：“公主方才不是说还有事？”

褚绥宁看了眼屏风的方向，垂了垂眼睑，“明日再说，先让上将军安心止血。”

宁衡书微微一愣，眼底旋即多了抹暖意，放下铜盆笑道：“那臣送一送公主。”

——

送走太医，已经过了午膳时分。

一角的熏笼里燃着沉水香，微烟袅袅驱散了几分帐中的血腥气味。

秦恪之散下一头墨发，仅着了中衣半靠在塌边。他本就姿容俊美，这下脸色苍白无血色，自有一股虚弱的郁态。

宁衡书却翻了个白眼，面色不悦地直接抓起披风兜头扔向他，“将军大人，你还嫌伤得不够重？”

秦恪之接过来，慢条斯理披在身上。

宁衡书叹了口气，在桌旁坐下来，“公主离去前让你安心止血养伤，有事明日再说与你听。”

秦恪之半阖着眼，轻轻“嗯”了一声。

“她与我想象中倒有些不同。”宁衡书若有所思，“原以为在公主这样身份尊贵的人心中，不会在乎一个臣下的生死。”

秦恪之睁开眼，神色清明，“各取所需罢了。”

况且，他的性命，也不需要由谁来在乎。

宁衡书笑起来，“是，各取所需。不过一个聪明又懂进退有度的公主，相处起来可比一个只知道骄纵跋扈的公主省心得多。”

“的确。”秦恪之赞同道。

襄阳公主面对周挚等人以冷笑置之，却不与他们过多辩驳，反而让这群心中有鬼的人坐立难安，更加想要去揣摩她的心思。

而面对秦恪之时，她与他同样明白，端着公主架子兜圈子或是想要以身份压迫都只会反其道而行之。

不如直接亮明来意，毕竟以利益筑起的联盟，才最为坚固。

他也喜欢同这样的聪明人打交道。

“若我没猜错的话，公主这么匆忙提前到来，是因为你的伤罢？”宁衡书道。

这话问得暧昧，不知内情的人听了必然以为二人之间存在点什么不可告人的关系。

他在笑着，眼底却含了深意。

“是。”秦恪之并不否认，坦诚道：“我伤得蹊跷，令她起了疑心。云骑营由我亲率，守住岩山虽不敢说轻而易举，但人马绝不会这么折损严重。”

这话嚣张，但从秦恪之口中说出来，却又十分理所当然。

宁衡书敏锐地抓住重点：“公主是否收到了什么消息？她怀疑另有原因？”

秦恪之眼瞳黑沉，神情晦暗如同奔涌暗流，沉声道：“她带来了一封弹劾雍州安抚使李元秀私自加收赋税，贪赃枉法的奏折。”

宁衡书惊声道：“她猜到你此次险些战败，是因为李元秀可能擅动了军饷？”

秦恪之：“不错。”

秦恪之自领兵以来，鲜少有过败绩。

少年将军鲜衣怒马，一柄长.枪威震天下。只要他黑骑银甲冲锋在前，便是对敌人最大的震慑。

李元秀平日里加收赋税暗里克扣也就罢了，可他竟然将主意打到了军饷上。

原本粮饷被人暗中调换，以此充好，导致岩山一战马疲人倦，士气大减。秦恪之再如何骁勇善战，也难以率领疲惫的部下毫发无伤地冲破北代精兵重重封锁突围。

此番能够以如此沉重的代价换来反败为胜，已是不幸中的万幸。

褚绥宁的公主仪驾原本还有十来日才能到达，但她在半路便收到秦恪之重伤的密探消息，并且十分聪明地猜到了两件事情之间的关联。

她日夜兼程匆匆赶来，只怕李元秀的好日子马上就快要到头。

秦恪之把玩着枕边玉佩，嘴角掀起一抹冷笑。

宁衡书抹了一把额间冷汗，心有余悸，“她知晓一点便能迅速想通关窍，那我下次与她对上，岂不是要字斟句酌，以免言多必失？”

“方才是谁说公主与你想的有所不同？”秦恪之漫不经心道：“平常处之即可。”

“是吗？”宁衡书凉凉道。

宁衡书与秦恪之相识之时，秦恪之还只是镇北侯帐下一名普通骑兵。十来年的生死相交，若论起对他的了解，只怕无人能出起左右。

他脸上神情似笑非笑，“是密谈递了你的消息出去，还是你有意透露？”

“不过试探一二。”秦恪之一点没有被揭破的窘迫，欣然承认道，“若公主真的无能，那即便是太子殿下的嫡亲妹妹，也绝不能将如此重要的事情相托。”

宁衡书道：“是你赌赢了。”

秦恪之想到褚绥宁那声冷哼，轻轻勾起唇角。

“你与公主还真是天生绝配。”宁衡书问到了想要知道的，随意在桌边坐下，原本紧绷的身子也放松下来，随意倚靠在椅背上，“若你不做武将改做文臣，就凭你与公主的心眼，只怕齐王殿下一系不少人都要被你们挤兑得没有立足之地。”

秦恪之抬眼：“嗯？”

“从前我便觉着，这营中诸位将领，没有一个的脑子能玩得过你。如今来了一个襄阳公主，倒能跟你战得棋逢对手。”宁衡书扬起一边眉毛，“公主未有婚配，前些年倒是听闻圣上有意择定驸马，不知怎么又打消了主意。反正你早晚都是要回京，不如看看公主如何啊？高僧批命说你命中姻缘极贵，公主够贵了罢……哎哟！”

余下的话被凌空扔来的兵书砸断，宁衡书龇牙咧嘴地捂着额角嘟哝：“下手真狠，一点都不留情面！”

“胡说八道。”秦恪之淡淡道：“我对尚公主没兴趣。”

“你还未到雍州驻守时，镇北侯有意将爱女许婚与你，那时你说只是兄妹之情因此拒了婚事。”宁衡书撑着下巴，忍笑一般盯着他，“你不喜娇柔女子，也不喜公主这般强势聪慧的，难不成在营中久了，你……”

虽然你是否喜爱男子这话宁遥没胆子说出口，秦恪之又怎会猜不到。

他拉长的尾音未免太能让人浮想联翩，秦恪之俊美的面容直接黑成锅底，咬牙切齿警告道：“宁遥！”

被唤了表字的宁衡书看着秦恪之精彩的面色，捧腹哈哈大笑起来。

秦恪之待他笑够了，才沉声道：“你在外不得这般口无遮拦，传扬出去有损女子清誉。”

“这是当然，我怎会轻重不分，只是在你面前说说罢了。”宁衡书就着桌上茶壶给自己倒了杯凉茶，一口饮尽，“你那小师妹听说已在京中定了人家，来年就要成亲了。你和她也算半个青梅竹马，当真只有兄妹情分？”

秦恪之微微仰起下巴：“当真。”

他入镇北侯麾下，一心只在如何学习兵法策论之道，况且男女有别，与镇北侯之女陈莺莺并没有过多交集。

不过是互相回礼，礼貌唤一句师妹罢了。

镇北侯夫人待他如亲子，也知晓他的人品脾性。若仗着恩情硬逼秦恪之娶了陈莺莺，他也会待之有礼，做一对相敬如宾的夫妻，但也仅此而已，不过是为了责任。

况且这对秦恪之来说太不公平。

镇北侯夫人疼爱女儿，也心疼自己看着长大的秦恪之，在他拒了这门婚事后反而松了口气。

秦恪之行事一向果决冷硬，对陈莺莺那样被娇养得天真单纯的姑娘来说，实则并非良人。

秦恪之神色不似作伪，宁衡书心中担忧微微散去，插科打诨一般的玩笑，不过是担心他会为此伤情罢了。

宁衡书展颜道：“陈姑娘养在深闺锦绣之中，镇北侯夫人为她寻了清流文官，是桩不错的姻缘。”

秦恪之“嗯”了一声。

宁衡书瞥到地上沾了血的外袍，忽地想起褚绥宁为秦恪之传来的太医，心头一动，凑近问到：“那你觉得，公主是个什么样的姑娘？”

秦恪之看着他，脑中忽然浮现起褚绥宁伴着细碎雪粒倏然掀帘而入的样子。

强硬张扬，又尊贵无双。

喉中“不知”二字转了又转，却不知怎的，似被卡住了一般，终究没能吐出来。