褚绥宁没想到，秦恪之的“想带她见一个人”，竟是在军营大牢中。

牢房湿冷阴暗，越往里走，便越是安静得任何声音都清晰可闻。

褚绥宁抱了个闻溪备下的暖手铜炉，问道：“在这里的人是？”

秦恪之道：“北代二王子，苏赫尔。”

褚绥宁环视一圈大牢环境，轻声道：“上将军带本宫来见他，是昨夜那人审问出什么东西了吗？”

“是。”秦恪之声音低沉，周围环境俞暗，只有明灭不定的火光，连带着他的声音亦有层模糊之感，“臣心中有猜测，但要亲口问过他才能证实。”

秦恪之平日走路的步子极轻，可鹿皮靴子踏地的细碎声响在空旷的长廊里听来却着实有几分骇人。

褚绥宁甚少到这样的地方来，正小心盯着地面落脚处，乍一抬眼，骤然对上牢房内一双如野兽般凶狠的眼睛。

这人盯着褚绥宁，口中发出一阵阴测测的笑声。

她被吓了一跳，铜炉险些松手滑落到地上。

“小心。”秦恪之反应极快，单手扶住褚绥宁，将她拉向自己身侧。

面上一暖，是秦恪之的手覆了上来。

他就这样半拥着褚绥宁，一手遮住她的眼睛，带着她走到了这条长廊的尽头。

身侧的气息温暖宽厚令人安心，清淡的皂角香味中掺杂着淡淡的药材苦涩。

襄阳公主在人前尊贵冷艳，从来无人敢对她行这般亲密之举。

而褚绥宁也早已习惯无论内心想法如何，都不能将真实情绪暴露于人前。哪怕心中惶恐害怕，也要永远做出沉稳淡然的模样。

这是第一次，有人将她护在自己的宽厚怀抱之中。

褚绥宁可以什么都不必去想，就随着他的引导一路向前。

这种感觉是如此陌生，又是如此令人不舍。

“好了。”秦恪之终于停下脚步，将覆在褚绥宁眼前的掌心稍微移开，让她逐渐适应牢房内昏暗的火光。

待光线不再刺眼以后，他才将手掌收回。

暗室的尽头不再是两侧牢房依次排列，而是仅在尽头处有一间。

没有褚绥宁预想中挂了满面墙壁的锃亮刑具，陈设反倒十分整洁简陋。地面铺着干燥的稻草，一张陈旧小案上红烛的火光正摇摆不定。

暗室中没有窗户，黑沉得让人无法分辨昼夜。

小案前坐了一个正在垂首擦拭着掌中银戒的年轻男人。

他穿了一袭胡服骑装，长发按照北代的样式好生梳理了起来。他的形容并不狼狈，至少证明秦恪之没有磋磨他的想法。

他就是在北代中被尊为战神的二王子苏赫尔，在边城之中与秦恪之齐名并称“双煞”。

听闻门口响动，他缓缓抬起头来。

随着苏赫尔的动作，响起金属铁链碰撞的清音。

褚绥宁这才注意到，苏赫尔虽然不像普通囚犯那样浑身脏污仪容狼狈，但他的四肢却都被不粗不细的铁链紧紧扣住，只要稍微一动，就会拖拽出声响。

“秦放。”苏赫尔瞧见门口逆光而立的高大身影，慢慢勾出一点笑意来，“今日是什么风，竟然把你吹了来——对了，你还没死吧？”

秦恪之冷笑道：“托你的福，死不了。”

苏赫尔哈哈大笑起来，因为这几日的关押，他的嗓音很是嘶哑，故意道：“那真是可惜，要是你死了，只怕你们晋国的皇帝老儿就要睡不安稳了。”

秦恪之胸前那道深可见骨的伤就是苏赫尔亲手划下的，常年习武之人对自己的伤势状况皆了如指掌，秦恪之与苏赫尔都心知肚明，那伤虽重，但想要秦恪之致命却是不能。

苏赫尔此举，不过只是想激怒秦恪之罢了。

秦恪之居高临下瞥他一眼，冷声道：“晋国不劳你操心，若有功夫，还是多操心操心北代。”

苏赫尔面上的笑容一滞，又极恢复如常，漫不经心道：“北代有我大哥在，用不着我去操心。倒是你，今日怎么还带了个小美人来？你不是一向对女子都……中原人怎么说来着？”

苏赫尔侧头思索了下，抚掌笑道：“敬而远之！这个是你的侍妾？还是通房？”

随着他的动作，铁链拖拽的声响在安静的暗室中听来着实有几分诡异。

“苏赫尔！”秦恪之沉了脸色警告道，“再胡说八道，就割了你的舌头。”

苏赫尔仰头大笑了几声，继续火上浇油道：“我那妹妹放着诸多北代勇士不要，偏瞧上了你，可你就是一副不开窍的木头样子。这个小美人是有什么本事，竟让你这万年的铁树也开了花？”

他指的是秦恪之来时对褚绥宁小心护着的样子。

苏赫尔与秦恪之做了多年的对手，对彼此之间都了解至深。

秦恪之的手向来只会提枪杀敌，沾了不知多少人的鲜血，何曾有过对女子温柔相待的时候。

苏赫尔几次三番拿褚绥宁调笑，秦恪之已经快要按捺不住心头火气。

褚绥宁却在这时冷笑一声，扬手将腕处袖箭甩出，寒光一闪而过，直奔苏赫尔而去。

“锃”地一声，袖箭没入苏赫尔胯前一寸的地上，力道之大让箭矢入土三分，尾端犹在轻颤着。

苏赫尔被褚绥宁一言不发就动手的狠辣唬了一跳，不可置信地看着她。

褚绥宁回望过去，不冷不热道：“你再胡言乱语，本宫不仅割你舌头，还要——”

她的视线瞥向苏赫尔双腿之间。

苏赫尔被这视线看得后背发凉，本能地抬手捂住，崩溃道：“你们中原女子不是最讲究礼法吗，秦放你是从哪里找来这么一个、一个悍妇！”

秦恪之嗤笑一声。

“本宫是晋国二公主襄阳。”褚绥宁上前几步盯着他，语带压迫，“今日此来，是有话要问你。”

苏赫尔动作一顿，“襄阳公主？”

褚绥宁神情不变：“你不相信？”

“信，我当然信。”苏赫尔虽是北代戎狄，但也不是一个只知蛮干的傻子，能被秦恪之带到这里又如此小心相待的女人，他自然明白褚绥宁的身份不凡。

能让这两人如此重视亲自到来，他心中忍不住一凛，猜想是否北代之中出了乱子。脸上却滴水不漏，假意笑道：“想问什么，我这里可没什么值钱消息。”

褚绥宁看向秦恪之，后者自然接过话题道：“我昨夜于城中，抓到了一名企图越城，从洮河密林北上进入北代的商旅。”

苏赫尔道：“朔城商旅众多，有何可疑。”

话是这么说，他却悄然坐直了身子。

秦恪之似笑非笑道：“你见过不走狄道，却企图往洮河北上的？”

这还真是没有。

苏赫尔沉默了。

洮河就在秦恪之与苏赫尔最后一战的岩山脚下。

再往北上便是广袤的山原密林，雪山与戈壁交错分立，地势极为险要。

洮河穿过岩山两岸之处沿河修建了狄道，这也是这个方向马匹与行人通往中原的必经之路。

秦恪之驻防朔城四年，对此处的一草一木都很熟悉。苏赫尔更是打小便骑马在草原上奔驰着长大，这两人都不会不清楚，企图绕过洮河狄道北上进入北代的人究竟在打什么主意。

秦恪之见苏赫尔沉吟，便继续道：“不瞒你说，我所抓那人只是队伍之中一名护卫，只负责护送，却不知此行使命。经过严刑拷问，他终于交代是从南虢而来。”

竟然还有南虢牵涉其中。

不仅是苏赫尔，连褚绥宁都微沉了一下呼吸。

“苏赫尔。”秦恪之上前几步，蹲下身子与他平视，“北代与晋国和谈在即，为显诚意，襄阳公主亲自代军出使。若是北代在这个节骨眼上与南虢牵扯不清，你以为晋国还会放心让公主涉险吗？“

苏赫尔忽然有些激动起来，冷冷道：“你也清楚与南虢牵扯便相当于与虎谋皮！我大哥但凡有一点脑子，也不会做出这样的蠢事。”

秦恪之展眉道：“这是你们北代自己的事，所以才需要问一问你。”

褚绥宁抬手打断正要开口的苏赫尔，适时道：“也许你还不知，京中已经察觉外族之人有异动并以急件告知本宫。南虢对你北代早存了觊觎吞并之心，若北代失守，晋国亦难独善其身。如今到底是个什么状况，想必只有你才清楚。”

秦恪之看了一眼褚绥宁，眸中有赞许闪过。

褚绥宁的话无疑是将苏赫尔推到了两难的境地中。

这是他想要获得晋国信任的唯一机会。

此时仍然选择隐瞒情况，在晋国看来便是选与南虢为伍。两国会谈之事不仅会化为泡影，只怕还会招来晋国的怒火。

苏赫尔狠狠闭了闭眼。

晋国在先帝崩逝后就式微难盛，那时本是拿下晋国的最好时机，却一直久攻不下。直到如今晋国休养生息，再次强盛。

便是因为北代与南虢皆是游牧起家，并没有中原人那样浑厚的底蕴。

中原人面对他们之时总是带了高高在上的尊贵之感，以“戎狄”称之。虽然不愿，苏赫尔却不得不承认，纵使北代偷偷效仿晋国，研习兵书战策，却始终难改骨子里的贪粗好勇之性。

北代想要强盛起来，唯有如今这一条路能走。

“好。”苏赫尔行事一向果决，做出了决定便坚定道，“我告诉你们。”

秦恪之露出本该如此的神情，“说罢。”

“我阿大即将崩逝，大哥继位新君就在最近。可是北二十九部却抓住最为空虚的时候自立称王。”苏赫尔淡淡道，“与南虢暗中有着牵扯的，就是刚刚分立出去的北二十九部。”

褚绥宁无声与秦恪之对视一眼。

“我也不妨告诉你们，北代同意纳贡称臣的其中一个条件，便是要晋国接纳北代将士入晋，修习兵法与治国之道。”苏赫尔看向褚绥宁扬眉道，“这个条件，襄阳公主以为如何？”

他本以为褚绥宁会断然拒绝。

却没想到褚绥宁轻笑一声，上前俯身单指挑起他的下颌，“只要王子好生配合，自然不成问题。”

下颌处的指尖触感温热，让苏赫尔忍不住心底一痒。

他不合时宜地想到了那些襄阳公主不尊礼法，骄奢淫逸的传闻，面色顿时奇怪了起来。

秦恪之一眼就看出他心中作何想法，凌厉的眼刀轻飘飘地瞥向他。

苏赫尔：“……”