半月之后，褚绥宁的仪驾从朔城启程，向着北代城池宿弩行去。

宿弩城需要沿洮河西行，穿过一片广袤草原后才能到达。

秦恪之领兵随侍左右，褚绥宁将幕帘掀开一角，便看见澄明天幕下他轮廓清晰的侧脸。

秦恪之□□是他的坐骑逐影，通体黝黑不带杂色，马身在正午暖阳下似散着淡淡光芒。

马上这人身似松柏，锐如利剑。

一双长腿紧贴着马腹，玄色衣摆顺势而落，挺拔身形之下，单手倒提银枪的样子又带了几分少年侠客的江湖豪气。

褚绥宁定睛看了几眼，便觉得面上有些不受控制地微微发烫。

秦恪之察觉到她视线，单手收紧缰绳打马靠近，询问道：“公主有何吩咐？”

草原凛冽的风将他身上清淡好闻的皂角香气迎面送了过来，褚绥宁将自己面上发烫的原因归咎于车内空气沉闷，便道：“……本宫想骑马，让闻溪将影来牵过来。”

这里地势平坦开阔，十分适合跑马，秦恪之却迟疑了下，“正午日头晒人，公主当真要下车骑马？”

“不妨事。”褚绥宁摇头道，“车中待久了憋闷，牵来就是。”

秦恪之露出了点玩味的笑意，“臣方才没听清，公主的马儿叫什么？”

褚绥宁张口便道：“影……”

在秦恪之似笑非笑的目光下，褚绥宁的面颊一下子便红了个透。

他的坐骑叫逐影，而她的叫做影来。

褚绥宁强撑气势，仰头道：“去让闻溪牵来就是，哪来那么多话。”

秦恪之点到即止，不再逗她，收紧缰绳就一跃朝后方奔了过去。

其实在车中坐着舒适得很，哪里有褚绥宁说的半分憋闷。

她先前是快马加鞭而来，一应仪驾皆随后慢慢行来，车驾行至营中那日，令不少人在暗中咂舌。

高大翟车镶金裹铜，车顶朱红的脊梁四角分列着振翅欲飞的铜铸凤凰。四角垂挂着珠帘细纱，车辆行进间微微晃动便光华耀目。

车架前后皆有内侍执着红罗掌扇重重遮蔽簇拥，此等皇室排场远非一般世家能够相较。

车中宽敞能容六人并乘，就算是褚祁云的太子舆车，也有些及不上褚绥宁的这架。

只是不知怎的，瞧见秦恪之在马上英姿，褚绥宁便觉得有些心痒难耐。也想像他一样，策马在草原上疾驰一场，感受关外凛冽的风拂过面颊的畅快之感。

秦恪之很快便将褚绥宁那匹雪白的马儿牵来。

影来在宫中皆有专人照料，褚祁云特地为褚绥宁挑了这匹品相生得十分好看的母马。却不想影来的性格非但不温顺，还时常见了校场上的战马就跃跃欲试想要前去一较高下。

褚绥宁却十分喜欢它。

影来原本在秦恪之手底下还算乖巧，只是不时有些不耐地抖抖鬃毛。倒没像平日那样，只要生人一靠近它，就要作出随时都会暴起伤人的防备之态。

褚绥宁唤了闻溪过来替自己改妆，卸了繁复的珠钗，只用了暗红发带将柔亮长发高高束起。

她掀帘下车，影来见了主人，猛然蓄力想朝褚绥宁冲过去，连秦恪之都险些一时没有控制住马势。

褚绥宁招招手，“松开吧，没关系。”

秦恪之依言放开缰绳，影来便撒蹄朝褚绥宁奔了过去，垂头蹭着她的手臂，露出十分亲昵的样子。

褚绥宁攀住马鞍使劲顺势而上，稳稳坐在马背之上。

秦恪之低低吁喝一声，驭着逐影小跑起来。

影来平日少见这样高大的黑骑，好胜之心又起，顿时就朝秦恪之的方向冲了过去。

“上将军。”褚绥宁幽深的眸中含着点似有似无的笑意，抬头看他，“不如你陪本宫跑上一圈？”

秦恪之又想起那日茫茫雪原上红衣似火的身影。

长发翻飞，身形相叠。

恍惚之间似是那日单手挽弓的少女正在朝他疾驰而来。

他仰起下颌，淡声道：“好！”

两骑并行，腾跃纵驰起来。

长长的仪驾队伍被远远甩在身后，一方广阔草原之中一黑一白两骑并驾齐驱。

远处天际如洗不见流云，无端叫人心境都跟着开阔起来。

马势颠簸，褚绥宁极力稳住身形，分神去看身侧的秦恪之。

单手倒提精铁所铸的银枪丝毫未能使他动作迟滞，他的身体微微弓着，似张拉满的弦。

唇角却是轻轻勾着，忽而抬眼，对上褚绥宁的视线。

两人的长发皆被风吹得乱舞，发尾缠绕在一块，又不时从面上抚过，带起酥麻痒意。

影来少有能跑得如此畅快的时候，前蹄一刨草地，更是卯足了劲一路疾驰。

耳边只闻猎猎风声，鼓起宽大的袖袍。

不知跑了多远出处，纵目望去，一方天际之下竟能见秦恪之与褚绥宁二人。

褚绥宁微有些气喘，收紧缰绳降下速度来，逐影也随之放慢了速度，跟在她身侧。

奔马纵驰实在畅快，褚绥宁面颊蒙上湿意。玉色肌肤上浸了一层水光，在正午日头照耀下更是淋漓生光。

秦恪之守礼移开视线，心跳却微微加快起来。

“这还是本宫第一次能够这样尽兴。”褚绥宁随意撩了把乱发，眼波轻扫间，眼尾那颗朱砂小痣殷红得仿佛快要滴下来，“边城与禁宫，果然是两处截然不同的地方。”

“世人皆言关外贫瘠。”秦恪之面上也有一丝潮红之色，呼吸却还算平缓，望向褚绥宁的目光似带了光亮，“难得公主竟会喜欢。”

褚绥宁端坐在白马之上，发带松散以后长发垂落而下，更填几分柔媚。她瞥了秦恪之一眼，腿上用劲轻夹马腹，“肆意纵驰是难得的人生畅快事，本宫当然喜欢。”

褚绥宁从以襄阳公主的身份踏入朝堂的那天起，就注定了她不甘于此生只做一个被困在锦绣牢笼中的公主。

禁宫之中的方寸天地困不住她，礼法教条也束缚不住她。

比起着一身锦衣华服高坐于庙堂之上受人参拜，褚绥宁心中更向往这样快意恩仇的人生。

虽然身份总叫人身不由己，但却还是能从中偷出一丝闲暇来。

秦恪之的目光落在她脸上，终于忍不住抬起手，接住一缕从掌心滑过的发丝。

这点子痒意一路从掌心蔓到心底。

她尊贵无双，又明媚得神采飞扬，他的眼神无法从这模样上移开。

秦恪之感受到自己心中不同于往常的悸动之意，蓦然一沉。

他入军中之时年岁尚小，多年打拼下来，满心满眼里除了拼杀和掌权，便再没有过其他的东西。

秦恪之生得斯文俊美，又没有根基靠山，军中没有什么可以消遣的东西，便有人常常十分恶劣地拿他的相貌来打趣。

有人嘲讽他如此瘦弱却还做梦参军，不如去给达官贵人做个弄臣还爬得更快，最初的那段日子他几乎是咬着牙在抗，哪里还能分身去想别的东西。

到后来他屡次率领部下奇袭，朝中频频封赏，他却对男女情爱之事依旧了无兴趣。

容貌姣好的美人，在秦恪之心中不过是各方势力拉拢示好的筹码，她们言笑晏晏，也随时可能掏出利刃，予他致命一击。

他未曾尝试过动心是何种感觉，却在今日一时失了神。

或许是在阔原之上纵马的姑娘眉眼疏阔，像是细碎的微光都融化在了她的眼睛里。

也或许是在更早，那个伴着寒风落雪掀帘而入，气势锐如剑锋的公主，就已经一步踏进了他的心里。

草原上的风依然凛冽不息，秦恪之垂目敛睫，低声道：“该回去了，若公主下次还有兴致，臣……必然奉陪。”

——

瞧见两骑并辔纵驰归来，姿态并不十分亲昵，却总觉又股叫人心底发痒的微妙之感，苏赫尔仰靠在车壁上，懒洋洋地冲秦恪之招了下手。

褚绥宁已回舆车内去重新梳洗改妆，秦恪之打马靠近囚车，眉眼凝着冷色，“何事？”

“你对我就这般态度？”苏赫尔起身离他近了些，带起镣铐一阵清响，“方才还一脸春风得意的样子，见了我便立马变脸。秦大将军，你可真是薄情寡义啊。”

秦恪之脸色又黑沉了一个度，“你不懂其意，就不要瞎说。”

苏赫尔虽对中原文化十分崇尚，但对有些复杂的词语的确一知半解。他当下便挠头道：“我用得不对吗，这应该是什么意思？”

秦恪之冷冷道：“不知道。”

“喂！”苏赫尔从木栏的缝隙间伸腿踢了秦恪之马腹一脚，不满道：“襄阳公主都已同意我入晋国修习，你不告诉我，我可问公主去了啊！”

他这一脚只是玩笑之意，力度不大。

并未惊了逐影，却让这匹脾性暴躁的马儿仰头，狠狠朝他喷了下鼻息。

反倒惊了苏赫尔。

秦恪之忍俊不禁，嗤笑一声。

苏赫尔十分羡艳地看了一眼逐影粗壮有力地四蹄，赞叹道：“也不知你哪里来的运气可以将这么强壮的野马驯服，就算是在我们北代，想要找出能与它相比的军马也是十分不易的。”

秦恪之轻抚了两下逐影的长鬃，“你找我过来，是有何事？”

“没有什么事，只是想提醒一下你。”苏赫尔眯了眯眼道，“若是想要到达湖泊边扎寨歇息，你最好让队伍快些赶路。前边那一片到了晚上常有狼群出没，我可不想随你们一起送死。”

秦恪之解下腰间水囊扔给他，“多谢。”

“不谢。”苏赫尔接过拧开，毫不客气地灌下几口，未来得及吞咽的水从突起的喉结滑落，一路没入衣领中。

他喝完了水，凑到秦恪之身侧神秘道：“进了北代境内，你就没有我熟悉了。我看你方才同襄阳公主一道策马开心得很，这附近几片花海正是开花的季节，可要我告诉你随后好带公主过去讨她欢心？在我们北代只有最身强力壮的男儿才能得姑娘喜爱，我看你这样的就瘦弱了些，想得姑娘青眼，就要从别的地方——喂我还没喝完！”

苏赫尔气得像头嗷嗷叫的狼崽子，秦恪之却黑着一张俊脸，利落地用枪尖将水囊一挑，头也不回地策马走了。