男人五官俊美棱角分明，所有情绪都被尘封在那双狭长的凤眸之中，看不出半分。

而他对座的军师摁下一子，温声道：

“既是故人，殿下何不见见？”

临淄王敲着棋子，似在思索下一步。

闻言侧眸，语气平淡无波：

“本王的命令，不想重复第二遍。”

这是不见的意思。

小兵一悚，连忙退了出去。

卿柔枝等了不到一刻，人就过来了，却没了之前的殷勤，反倒恶声恶气：

“殿下不见！玉留下，哪里来的滚回哪里去。”

“请大人想想办法。”

卿柔枝褪下手镯，姿态放得极低。

士兵收了镯子，脸色这才缓和，“殿下正与军师下棋，没空见你们。娘子还是原路返回吧，再纠缠，没得把命丢了。”

卿柔枝为难：“玉玺是贵重之物，需得亲手奉上，妾才能安心。”

她请求：“可否容我等在此休整一晚？”

“这……”

小兵正为难，见她又递来一块金饼，登时眉开眼笑。

“只有一晚。”

晚间气温极低，淮筝人没跟来，却给她备了紫铜手炉，双手便能捧住，走到树下，望着皑皑冰雪，还有不远处亮着光的营帐，卿柔枝叹气。

褚妄不肯见她。

那她要如何探他的口风？

愁眉不展之际，一名穿戴着铠甲的少年冲她大摇大摆地走了过来：

“你是坤宁宫的侍女？”

卿柔枝抬眼：“小将军是？”

少年与她对视，微微一怔，那小子倒不曾夸大，当真是位绝色美人。

他摸摸鼻子，“我是殿下的副将慕昭。你一再求见殿下，到底有何要事？”

美人低垂眼睑，语气哀伤，“实不相瞒，妾此次前来名为献玉，实则是代娘娘向殿下投诚。妾有娘娘亲笔书信一封，还请小将军过目。”

少年接过却不看，展颜笑道，“姐姐一路辛苦，那些粗人不懂怜香惜玉，竟连茶水也不给姐姐准备，真是该打！姐姐且随我来。”

说罢他领着卿柔枝笑嘻嘻往营帐里走，一路上遇到的士兵无不低头问候，而他压根不作理睬，颇为傲慢。

看来在军中的地位极高，深受褚妄信任。

安置好她后，那少年便头也不回地去了主帐。

“什么？你把人留下了？”

少年得意洋洋，反手将那封信拍在桌上，“若皇后肯与我们里应外合，行事定然方便许多。殿下的千秋大业，不就差一封名正言顺的皇诏了么？”

临淄王却是看都不看一眼，拿起佩剑便起身出去。

少年哑然，“殿下怎么瞧着不大高兴？”

有人笑他：

“你这呆子。”

是临淄王的另一名副将，宋寻欢：“你道当初殿下为何被流放？还不是这位卿皇后吹的枕边风！”

“这位继后啊，天生的祸水胚子，小小年纪就勾得今上神魂颠倒，破格纳她入宫，从才人坐上后位。”

“若非卿老儿性子愚忠，一心拥戴太子蕴，这大越江山早就改姓了卿！”

说着，宋寻欢冷哼：“当初那杯毒酒，便是卿皇后亲自端给殿下的。”

“什么？！”

少年的嘴巴半天合不上，竟是皇后害了殿下？

宋寻欢说是，“那侍女奉皇后之命前来，定是心怀不轨，想要对殿下不利——”

“知道了知道了。”

少年眼珠一转，已有了计较。

临时搭建的营帐无法御寒，卿柔枝的指尖冻得惨白，实在坐不住，遂拢紧狐裘，对守在门口的青年说道：

“二哥，我出去走走。”

“莫要走远了。”

卿斐思嘱咐。

毕竟他们身在敌人的包围圈中，一不小心就有丧命的可能。

卿柔枝点头。

没走多远，密林深处忽有异声传来，似刀剑相击，借助面前二人合抱粗的大树隐藏身形，她悄悄探头。

夜色茫茫之中，一名身量极高的男子背对着她站立。

披肩长发垂泄而下，在月光中呈现出黑色丝绸一般华丽的光泽。

他脚边倒着一个气绝身亡的刺客，辨认后，卿柔枝大吃一惊。

竟是她的随行侍从之一！

定是奉了父亲的命令。

卿柔枝望着男人背影，暗暗忖度。

父亲不信她会乖乖听话，是以让死士混进随行队伍，伺机刺杀，以助她一臂之力。

真是千防万防，家贼难防。

“这就是娘娘所谓的投诚？”

一只修如梅骨的手从刺客的喉咙上拔出带血的长剑，转身准确无误地朝她走来。

竟是一早就清楚她躲在暗处窥伺！

月光之下，男人的身形轮廓逐渐清晰。

只见他黑发黑衣，长身玉立。

相貌清新俊逸，肌肤欺霜赛雪。

走动时，鬓发两侧垂下的长长穗子微微晃动，金质玉相，飘逸至极。

他用左手握剑，修长光洁的手腕上空无一物。

一照面就被拆穿了身份，卿柔枝有些答不上话。

好在四周并无人，否则大越皇后现身敌营，不知会引起多大的骚动。

整理好表情，卿柔枝仪态万方，冲他一礼：

“九殿下……好久不见。”

是好久不见，三年的时间说长不长，说短也不短。

最后一次见面是在阴暗的牢房，她看着他饮下那杯掺了毒的酒。

青年半边肩膀陷于庞然阴影，身形陡峭孤绝。

反正不是什么美好的记忆。

褚妄生得不像陛下，五官深刻冷艳，有一种十足男子气概的漂亮。

脸上溅到的血渍还未擦去，眉间薄薄一层绯红，眼睑处亦是微红。

一双眼瞳黑白分明，清澈见底，看来时仍旧带着少年般蛊惑人心的纯真感，很容易让人忘记他骨子里是个什么样的人。

卿柔枝动了动脚步向他靠近，谁知此处是个小型陡坡，又有积雪，不可避免地脚底打滑，好在被他伸手虚扶了一把。

他体温极低，不再如少时那般滚烫，而是冰冷如寒霜，死人一般让她狠狠一颤。

收回指尖，褚妄脸色冷淡：

“此地不是娘娘该来的地方，请回吧。”

这个回，自然指的是回宫，“回去之后，娘娘最好多劝劝令尊，莫再做无谓的挣扎。否则，本王不介意往生死簿上添名。”

他眸底血色闪过，是她熟知的褚妄，冷漠的语气底下藏着无边的残忍和嗜血。

“临淄王，”总算接受他已脱胎换骨这一点，她有点艰难地说，“三年前，你无诏杀害朝廷重臣，触怒陛下。陛下将你夺权下狱逐出宛京，永不召回。你心中怨恨陛下，连带着也怨恨本宫，是也不是？”

褚妄平静听她说完，眉眼间掠过一丝厌烦，“娘娘不必拿话激我。”

他看出她想试探他对当年一事的态度，便毫不留情地点破，半点不留脸面。

卿柔枝只觉棘手。

三年的时光让对方变得陌生，光是站在那里就让她感到浓重的不安，攥住手心，她垂眼轻声：“良禽择木而栖，我虽为一介女流，却也知道识时务者为俊杰的道理。不管你是否相信，刺客之事，与我无关。”

“今夜，献玉是真心，投诚也是真心。”

她感到他冰冷的眸光缓慢落到身上。

他道：

“在娘娘心里，太子蕴才是大越正统，不是吗？”

提醒着她这个事实，男人嘴角噙着若有似无的笑意，只那笑意半分不达眼底。

“自古胜者为王，败者为寇，”她咬了咬唇，饱满嫣红的唇瓣啮出一道痕迹，“正不正统，全由胜利者书写。”

他因为吃惊而微笑了一下：“三年不见，娘娘倒是让我刮目相看。”打量着她，似是随口说道，“这一次，娘娘不站在父皇和皇兄那一边了？”

“实不相瞒，陛下病重，命不久矣。太子在青州失踪，亦不能护我，”卿柔枝半真半假地说，面容凄婉，眼尾湿红。

“我还年轻，总要为将来打算。”

褚妄不置可否，他垂着眼眸缓缓擦拭着长剑上的鲜血，“是娘娘自己要来，还是卿汝贤让你来？”

直呼国丈之名，没有半分敬意。

卿柔枝的视线落在他白皙的指尖，“是我自己要来。”

他动作一顿。

擦拭干净的长剑被他缓缓插回剑鞘。

一道阴影蓦地笼罩下来，他突然的靠近让她措手不及，有些招架不住。

男人眉眼冷淡，呼出的气息也是冰冷的：“我还以为，娘娘会很有骨气，就如卿大人一般铁骨铮铮，宁死不事反贼。”

卿柔枝心口一紧，避开了他的眸光。

骨气是什么。

这种东西她原本也是有的，然而七年前那个夜里她就被打断了所有的硬骨头，又在寂寂深宫之中，重铸了一身血肉。

如今的她，早已不是当初那个天真的少女，没有那么多不切实际的幻想。

一圈雪白的绒毛围着尖尖的下巴，她侧着脸，露出一截纤细白嫩的颈项，“我是深宫里爬出来的，知道只有活下去的人才配谈论未来。人死了，就什么都没了。”

褚妄的目光闪了闪，似是这句话引起了他的共鸣。

也许他们曾经拥有过的唯一一个共同的心愿，就是在那虎狼环伺的地方活下去。

仅此而已。

“若殿下愿护我，护我卿家满门，妾与卿家，愿为殿下效犬马之劳。”

她知道，他如今最需要的是名正言顺，而她身为皇后执掌六宫，可以省去他很多不必要的麻烦。

褚妄定定看她，倏地拊掌赞叹：

“娘娘真是大庆的好皇后，父皇的贤内助啊。”

卿柔枝抿着红唇任他讽刺。

浓长眼睫下的明眸如两泓春水，微微闪动着。

谁知，他又俯身而来，在她耳边轻轻地说：

“不过，娘娘的投诚，我一个字也不信。”磁性的声音清冽如雪，震得耳廓发麻，一路酥麻到了心底。

“娘娘的要求，我也不会答应。”

说罢举步便走，将她一个人留在原地。

纯黑色的长袍拂动草木簌簌，转瞬便要融入浓浓的夜色。

她不由得脱口而出：

“褚岁寒！”

那道颀长的背影因为这三个字而顿住。

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