“请临淄王殿下，护送我回宫。”

只有临淄王护她回宫，才能告诉那些蠢蠢欲动的人，她皇后，已与这位即将成为大越新主的男人之间，再无半分仇怨。

任何人，都不能动她。

褚妄轻轻勾了下唇，轻蔑道，“看来父皇关在笼子里的鸟儿，也不是那么安分。”

竟跟兰因，也有瓜葛。

兰因，意指美好的前因。

此人无名无姓，一袭素纱裹面，无人见过真容。不知是老是少，是男是女。

起初，是因琴画闻名。

后来离京，云游四海，在褚妄被流放的那段日子里，兰因多次向他寄去书信。

二人自此相熟。

“我与兰因，曾有一面之缘，”卿柔枝咬了咬唇，看着他道，“只要殿下肯答应我的要求，我可为殿下提供先生的线索。”

褚妄不语。

囚车里的卿斐思突然激动，双手抓住木栏：“先生是宛京名士，才学享誉大越。皇后，你岂能将人交到这暴虐无度的反贼手中？！”

卿柔枝道：“二哥不必多管。”

卿斐思不能苟同她的所作所为：“你怎可为了自保，去害一条无辜的性命？柔枝，你怎会变得这样可怕啊？”

“妹妹本就是这样的人，只要能活，我什么都做得出来，”当着褚妄的面，卿柔枝一字一句，“是二哥不够了解我。”

卿斐思脸色微变。

他看着卿柔枝的眼神一瞬间，就像看着褚妄那般，深恶痛绝，“母亲说得没错，你……你一点也不像卿家的女儿。”

卿柔枝一滞。

她低着头，想到母亲的容颜……心脏传来微微的刺痛，是，母亲一直不喜她，更喜恭谦柔顺的长姐。即便长姐已经离开人世多年，也始终认为她比不上长姐。

更认定当年，是她勾引陛下，对不起长姐。

“要想本王答应娘娘的要求，区区一个兰因可不够。”褚妄意味深长的语气，一下子将二人的注意力吸引，他慢条斯理道，“本王忽然觉得，慕昭的提议，甚是不错。”

卿斐思皱眉，“提议？什么提议？”

卿柔枝脸色猛地煞白，只是来不及躲开，便被男人两根修长冰冷的手，捏住下巴，向上抬起。

当着她二哥的面，他指腹揉捏过她唇下的肌肤，语气暧昧道：

“给本王暖床的事，母后考虑得如何？”

不光是卿斐思，卿柔枝也被他震惊到，一时间连伤感都顾不得了。

“放肆！她可是你母后！”卿斐思是最守三纲五常的读书人，哪里能接受这样极具冲击的一幕！震怒之中，他身体撞向围栏，致使囚车剧烈一晃。

“临淄王，你放开她！”

褚妄却笑着，看都没看他一眼，仿佛那只是个跳梁小丑。

他的另一只手，扣紧了女子的细腰，猛地往前一带。

玄黑的衣袍如同宽大的羽翼，裹住她的身体。

卿柔枝感觉到他掌心隔着布料，紧按在她皮肤上，却无半点暧昧温情。

他指腹冰冷，更像是一条蟒蛇缠绕在她腰间，让她有种生命在一点点被夺去的，极度危险的感觉。

卿柔枝头皮发麻。

落在卿斐思眼里，却是这个反贼，光天化日之下，肆意轻薄大越皇后。

他破口大骂：“畜.生！你简直是个畜.生！她跟你是母子，怎能做出如此背.德乱.伦的丑事！”

褚妄口吻轻佻：“只要本王想，没有什么不能。”

于是卿柔枝眼睁睁看着，饱读圣贤书的二哥被他激得满面通红，浑身抖若筛糠。

手上的镣铐更是晃得厉害：

“你无耻！你龌龊！你不得好死！”

激动处，他竟是仰头喷出一口鲜血，双目翻白倒地。

卿柔枝大惊，见青年胸口微微起伏，应该只是晕死过去，便试图将男人从身前推离，“殿下，够了。”

褚妄：“娘娘当真不考虑考虑？”

卿柔枝掌心湿腻，她垂着长睫，“我对殿下，没有任何的非分之想。”

别说她是他母后，就说方才，他们距离如此之近，她看得清清楚楚，他虽然在笑，眼底始终冰冷无情。

她送他的佛珠，他都能像对待垃圾一般丢在那里，证明他早就断绝了一切正常人的情感。

为帝君者，无情无欲，寡恩寡德。

她知道他这般对待自己，只是想要羞辱卿家，羞辱卿家人引以为傲的风骨。

褚妄满意地点了点头：“娘娘真是冰雪聪明。我对您，确实无半分兴趣。”

说完他毫不留情地推开她，大步离去。

卿柔枝被他推得踉跄，抬手慢慢整理着凌乱的衣襟，猛地想起一件最重要的事——

那就是向他确认，是否会护送自己回宫。

***

被她捡回来的佛珠一十八颗，一颗没多，一颗没少。

这是她那战死在西凉的大哥，送给她的唯一一件礼物，也是她带进宫的唯一一件，属于自己的东西。

后来，她把它送给褚妄。

卿柔枝捻动着佛珠，时至今日还能想起大哥卿斐然，那双温和，智慧的眼眸。

“百千万劫菩提种，八十三年功德林。”

这一串黑色手持佛珠，精光深邃、灵气四溢，想来它的主人时常把玩。

卿柔枝将它握在手中，听它们互相碰撞发出清脆悦耳的声响，一如当年。

她起身去往主帐。

却在帐前被人拦下。昏黄的烛光从营布透出，里面隐约传来说话声。

卿柔枝一福，“烦请通报一声，妾身求见殿下，有要事相商。”

士兵刚进去通传，便有人出了营帐，是宗弃安。

只见他推着四轮车，目不斜视转去了一旁，面无表情，眉眼甚至隐隐有几分阴戾。与白天看到的那个儒雅青年大相径庭。

莫非，是与褚妄发生了争执？

卿柔枝无意探究，当务之急还是要先与临淄王谈拢。

父亲若是知晓自己不仅没有下手，反倒投靠了褚妄，必然大怒。

以他的性子，做出什么都不奇怪，只怕是要，玉石俱焚！

她得在此之前确定，褚妄不会动卿家满门……

进得帐中，那人在灯下拭剑，周身被温润的光芒笼罩着，鼻梁高挺，眉眼冷峻，极度男子气概的漂亮。

卿柔枝将那串佛珠置于案上：“这是殿下今日遗落在靶场之物，我修好了，特给殿下送来。”

他“嗯”了一声便没了下文。

察觉她仍立在那里不动，褚妄抬起眼睫：

“您还有什么事吗？”

倒是客气，不像对她有杀心的样子，卿柔枝便从袖口里取出一个瓷瓶，以此作为开场白：

“慕小将军的伤到底是因我而起，还请殿下将药膏转交给……”

褚妄慢慢停下拭剑的动作，长眉蓦地拢起，不知哪个字惹了他不喜。

“出去。”他冷道。

见他耐心耗尽，卿柔枝便不再绕圈子，直接讲明来意：

“明日，殿下可否允我同行？”

褚妄没料到，她还能若无其事地，又一次提出这个要求。

冰消雪融似的，他脸上缓缓露出一个温和的笑，“哦？娘娘想回宫，随时可以动身。本王可没有将您拘在此地。”

卿柔枝知他在装，叹气道：“今日，是我误会了殿下，言行之间，多有不敬。柔枝有过，还请殿下原谅。”

说着她微微一福。

“经慕小将军提醒，我才知晓殿下的良苦用心。”

他觉得好笑：“良苦用心？”

柔枝说是，“今日之前，我与二哥一般对殿下心存偏见，认为殿下性情暴戾，绝非良善之辈……亦是因此，当初才会在得知叔父之死后，对殿下行那不义之举。”

“然而今日才知，柔枝大错特错，是我从前识人不清。”

“殿下处决了那霸占农田的恶徒，是为民除害，心系百姓。这几日，柔枝也见识到了殿下的御下之能，将来为君定是社稷之福。”

“奉承话不必说，”目光在她身上一转，他冷笑，“至于旧事……娘娘倒是将自己摘得干净。”

旧事……

卿柔枝正好，有一桩旧事想要问问他：

“其实，我一直不解。殿下一向心思缜密，冷静克制，绝非激进之人。怎会在未经陛下首肯的情况下便杀了我叔叔，卿墨鲤？”

卿墨鲤，太子太傅。

杀了他，便是动了太子的根基。

这些年她一直想不明白。

对于九皇子的野心她心知肚明，否则当初不会在救下他后，对他说那样一番话。

但他是何等聪慧之人，岂会在羽翼未丰之前就暴露自己？

其中，必然有什么隐情。

对此，褚妄只有四个字：“这重要么？”

三年前，这很重要。

但他从未解释。

于是陛下和卿家，都认定是他狼子野心。

卿柔枝看着他，不知为何，很想知道那个被他刻意隐藏的、未明的答案：

“卿墨鲤若当真触犯国法，以国法论处即可。我与卿家，皆无话可说。”

“殿下为何对他动用私刑，致其惨死于诏狱之中……当真不能，如实相告么？”

褚妄不知为何，沉默了片刻。

半晌，他一双凤眼朝她望来，寒声道：

“儿臣本就是父皇的一把刀。父皇要儿臣杀谁，儿臣便杀谁。”

“用过之后是弃是留，不都是他一句话的事么？想弃便弃，还要找什么缘由？”

“娘娘不会以为，知道了一些事，一切就能复原如初了吧。”

扫过桌上那串佛珠，他漆黑的眼底浮起一些浅淡的情绪。

转瞬，消散得无影无踪。

卿柔枝也感到怅然，是啊，终究是，物是人非。

可他，还是没有正面回答她的问题。

而是将另一个难题摆在了她的面前。

他曾为父所害。

她，是他父亲最大的帮凶。

“人有过，过而能改，善莫大焉。殿下所受之苦，柔枝愿以后位荣华来抵。”

卿柔枝敛裙屈身，在他面前缓缓跪了下去，青丝散乱如流水：

“只求殿下高抬贵手，饶我卿家满门性命。贬去边远之地也好，困于一方宅院也罢。殿下的怒火，柔枝愿一人承担。”

“你？”

他指节叩动着，忽而，微微一笑。

作者有话要说：褚妄：嗯，怎么承担

注：百千万劫菩提种，八十三年功德林

出自《钵塔院如大师》唐代白居易