倏地一凝，只见自己的衣袍，不知何时被她攥了一角在手心。

他以指尖捏住，蓦地用力往外一扯。

这一扯便将她惊醒过来。

出于惯性地往前一扑，眼看就要扑向地面。

下颌，却叫人用掌心托住。不偏不倚，包裹住她半张脸颊。

微带薄茧的拇指抵在她眼下，触着温热细嫩的皮肤。

她向下看时，褚妄能隔着皮肤，感受到她眼珠轻微的转动。

好险……

卿柔枝的注意力集中在那尖锐的折角。若是脸在上面一划，十有八九要破相。

不由得瞳孔微睁，仅有的睡意也飞出了体外，头脑也清醒大半。

竟完全没注意叫他摸了脸。

还摸了个彻底。

女子皮肤滑嫩，褚妄轻抚而过，抽回了手，宽大的袍袖滑下，挡住手腕。

他若无其事，倾身便出了马车。

卿柔枝这才意识到，他们到了。

下一刻，帘子蓦地被人打开。雪地反射出的白光，刺得她眼眸微微眯起。

视线中，一只修如梅骨，冷感颀长的手稳稳朝她伸着。

“母后，请。”

他声线清冷，做足了礼数。

卿柔枝抬眼看去，巍峨的宫门近在咫尺。碧瓦飞甍，雕梁画栋，绵延十里。

大越皇宫。

卿柔枝无论如何也想不到，还能活着回来。

她从他手里，活下来了。

这是不是证明，她还能继续活下去。

长长久久地，活过剩下的每一天？

思及这段时间经历的种种凶险，她抬手置于他掌心，借着他的搀扶走下马车。

再抬起头时，她还是那个菟丝花般，柔弱可欺的皇后。

***

大越泰和十年，陛下第九子，临淄王带领亲信，重返皇宫。

距离当年他被贬出京，已经过去整整三年。

文武百官夹道跪迎。

其中有一道目光，让卿柔枝感到如芒在背。但她并没有刻意去寻，她知道父亲此刻，必定酝酿着滔天的怒火。

但，她已然顾不上了，也不想顾。

是，她自私，可她不过是想多活一天，多喘息一段时日。

她跟着这个即将成为大越新君的男人，一步一步，踏上通往大越正宫的长阶。

他突然开口，嗓音平淡，“这三年来，儿臣流落在外，未有宛京的半分音讯，竟不知圣躬安否？”

“……”这话，让她心惊。

“如今，儿臣回来了，”

他唇角划出一丝极浅的笑意，虚伪又阴冷，“也该为父皇尽孝了。”

他提出，要随她一同探望陛下。

卿柔枝无法，只能与他一起，抵达陛下寝宫，太极宫。

御前总管高覆水拦住他们，只道陛下身子不适，不见任何人。

“陛下是天子，想见谁，不想见谁，都是陛下一句话的事。陛下并未同意觐见，还请殿下止步。”

“皇后娘娘，您擅自将临淄王带来此地，究竟是何居心？”

一声冷哼，临淄王身后的一名锦衣少年，竟当众“唰”地拔出长剑，指着高覆水：

“堂堂大越禁宫，何时轮到一介阉竖放肆？”

无法无天！当真是无法无天！

高覆水肩膀一瑟，突然越过少年，冲他后方高声道：

“这就是卿大人引以为傲的家风？这就是大人所教养出来的，一国之后吗？”

卿汝贤跪于一众臣子之间，他双鬓斑白气度凛凛，身影醒目。

闻言却敛眸无声。

前夜，卿府家奴收到一件染血的冰蓝色外袍，卿母刘氏看过以后，当即晕死过去。

他却猜到是临淄王对他的警告，因为与那衣物一同送来的，还有一瓶毒药。

正是他亲手交给卿柔枝的那份。

皇后，没有动手。

她出卖了卿斐思，背叛了卿家！

卿汝贤怒不可遏，却不能妄动，卿斐思的命还握在临淄王的手里。

那是他们卿家唯一的香火。

临淄王拿住了他的死穴！

无人能挡临淄王踏进寝殿的步伐，即便是代表了圣意的御前太监。

高覆水被慕昭用剑架着，只能眼睁睁看着那黑袍男人，旁若无人地踏进内宫。

卿柔枝落后一步。

高覆水费力挣脱，凑近皇后身畔：

“娘娘……”

此时的他完全没了方才的嚣张气焰，喘着气，佝偻着身躯，卑微地请求：

“陛下这些年，待娘娘不薄。老奴恳请娘娘，务必护住龙体……”

“老奴愿吞炭漆身为报。”

卿柔枝没答应也没拒绝，莲步轻移，沉静地走了进去。

内室烧着药炉子，到处都是浓浓的药味儿，炉子上煎着药，咕咚咕咚冒着热气。

褚妄静立在龙榻前，即便笼罩在盛大的烛火中，也无法为他增添一丝温暖。他看上去苍白而孤冷，还有深深的寂寞。

放下的明黄帷幔间隐约身影起伏，似一条沉睡的苍龙。

正是褚妄的生父。

当今天子，褚隐。

卿柔枝心微颤，俯身查看，“陛下——”

她伸出的手，被一只温暖削瘦的手握住。

陛下，竟是醒着的。

褚隐皮肤透着病色的苍白，眼窝深邃，浓密的睫羽半阖。眼尾几条浅浅的细纹，是岁月留下的痕迹。

“皇后。”

他的声音因病，失了往日里高高在上的威严，透出几分人情味儿。

“臣妾在。”她颤声。

自从太子失踪的消息传来，陛下的身子便垮了。早年在战场上受的旧伤复发，一病不起。

御医皆叹，听天由命。

褚隐削瘦的手，轻轻一拍她的手背，这才慢慢将视线，移向那道笔直挺拔的身影。

“老九，你回来了。”

他声平如水，说完，便低低咳嗽起来，握住卿柔枝的手也微紧。

卿柔枝扶着陛下坐起身来，柔荑轻抚他的后背，以舒缓他的痛苦。

病痛折损了陛下的容光，却透出洗尽铅华的沉稳。

九子之中，论相貌，最肖他的是太子蕴。

最不肖他是褚妄。

若说陛下是清淡如茶，褚妄便是那穿喉烈酒，看似冰冷清澈，实际辛辣烧灼。

一口下去，能要了人的半条性命。

“值此之际，不仅太子，就连父皇最为宠爱的女人，都不在身边照料，”褚妄黑白分明的眼眸，瞧着这对相互扶持的帝后夫妻。

幽幽一叹：

“晚景凄凉若此，着实令儿臣唏嘘哪。”

卿柔枝咬牙。

三言两语，便暗示她背弃陛下，转投于他，故意刺激他病重的父亲，不可谓不狠！

褚隐却四两拨千斤：“皇后会去见你，是朕的旨意。朕大限将至，恐朝堂大乱，这才命皇后请临淄王回宫，主持大局。”

卿柔枝骤然抬眸，没想到陛下会说出这番话维护自己，双眸迅速凝聚湿意。

褚妄牵起唇角，皮笑肉不笑，似在嘲弄父亲的虚伪，“哦？是吗？只是儿臣，并未看到传国玉玺的影子啊。”

他竟公然将话挑明！

明明之前并未表现出半分急切，也没有逼着她将玉玺献上……

却在陛下面前，大放厥词！

果不其然，褚隐弓起背，一阵猛烈的咳嗽起来，肩膀也在微微颤抖，卿柔枝慌乱之下，口不择言，“临淄王，你住口——”

被他眼风轻轻一扫，她便猛地骇住，什么话都说不出了。

“母后真当儿臣一无所知？”

他什么意思？

褚妄挥手，便有宫人将一物呈上，“您所谓的献玉，献的便是此物？”

看到那托盘上的东西，卿柔枝整个人一瞬间僵在那里，动弹不得。

当年，大越高祖与皇后伉俪情深，以和氏璧打造传国玉玺。

并用余下的料子，铸造了皇后凤印。

所以认真算起来，这和氏璧，举国上下共有两块。

她手中自然没有传国玉玺，所以，所谓的献玉，是她略施小计，自作聪明地，以凤印代了玉玺。

这一手李代桃僵，竟被他在此时揭穿！

他到底想干什么？

卿柔枝心脏砰砰直跳，难道从一开始，他就没有相信过她的投诚？！

一点儿，都没有？

“母后此举——”那人掌心托着凤印，冷道，“是拿本王当三岁小儿耍么？”

他一松手，那块以稀世美玉打造的凤印便砸在地上，碎成了两半。

陛下和皇后还没说话，满宫的宫人便齐刷刷跪倒在地，齐声道：

“殿下息怒！”

“你、你们……”卿柔枝扫过这些宫人一个比一个陌生的面容，一瞬只觉呼吸困难，就连内宫都被清洗，换成了临淄王的人。

他的动作比她想象中，还要快。

就连她最熟悉的皇宫，也牢牢在他的掌控之中……

这场筹谋三年的叛乱，他赢得完美，完美至极！

“玉玺，在何处？”

陛下脸色铁青，剧烈咳嗽起来，他伤在胸口，就连吃饭喝水都会牵动旧疾。几乎是从喉咙里挤出声音，嘶哑道：

“逆子，给朕滚出去！”

褚妄目露寒光。

卿柔枝飞快侧身，以纤细的身子，隔断他的目光。

她轻声道，“殿下，何必急于一时？你是陛下的皇儿，这大越江山，陛下早晚会交到你手中。”

褚妄静默片刻，叹道，“母后明知，父皇不只有儿臣这一个儿子。太子皇兄尚在人世，儿臣这颗心，实在是难以安定啊！”

太子蕴……他特意提到太子，莫非，他已掌握了太子的行踪？！

她心惊肉跳，忍不住回眸看去，只见那人正不紧不慢，施施然坐于紫檀木的太师椅上。

手撑额头望来，眉眼深邃，连神明都要仰望的庄严与威仪：

“父皇，何日废太子？”

陛下喘了口气，沉声：

“太子无过，何以废得？”

褚妄听了，点点头黑白分明的眼瞳，缓慢移向父亲身侧。

修长冷白的指骨在桌上轻叩，一声声，似催魂咒语，“那就母后来说说吧，这九五之位，父皇坐得，皇兄坐得。”

“本王，坐不坐得？”

他唇角扬起，目光却如有千钧般的重压，压得她喘不过气来。

卿柔枝只觉，若是她的回答不能令他满意，今夜她与陛下，便要做一对鬼夫妻了。