卿柔枝道：“殿下功勋盖世，自是临危受命，继承大统的不二人选。只是，内有奸佞未除，外有强敌窥伺，陛下又龙体抱恙，如何商议这改易储君之事？”

“殿下千里迢迢赶回，不如与军中将士宴饮一番，待时局清明，再商议此事也不迟……”

他“唔”了一声，似乎思考了片刻，笑道，“倒是儿臣疏忽了。儿臣心忧父皇龙体，着急赶来探望，忘了将士们长途跋涉，需要好生犒劳一番。只是，玉玺便罢了，”他起身，衣袍摩擦间发出簌簌的声响，“虎符在何处？”

虎符自古以来便可号令朝廷兵马，分为两半。

一半在兵部尚书董晖手中，既然开城献降，自然而然，便落在了褚妄的手中。

剩下的那一半，自然在陛下的手中。

如果被临淄王拿到了这另一半，那么大越江山，便彻底在他掌握之中了。

而她与陛下，也会沦为他爪牙之下的猎物，生死，都在他一念之间。

褚妄也不着急，在那缓缓踱起步子，他腰间悬挂的宝剑微微晃荡，乌靴踩在相思方纹地板上有规律地咯吱作响，听得人心惊肉跳。

原本按照大越宫规，不得剑履觐见天子，可他将所有的规矩都踩在脚下，还让人觉得是那么的理所当然。

陛下忽然开口：“皇后，你且退下，朕有话，要与老九说。”

卿柔枝却是有些犹豫，一抬眼，看着陛下道：“臣妾心忧陛下龙体，还请陛下容许臣妾在这帘子后，守着陛下。”

褚妄性情阴戾难测，难保不会对陛下动手，万一龙驭宾天后，给她一刀……

她不放心令二人独处。

陛下点了点头，见女子缓步离开，退到纱帘之后，这才看着褚妄开口：

“朕给你虎符，你接得住？”

褚妄微笑：“父皇不信儿臣？”

陛下实话实说：“你杀心太重，并不适合这个位置。朕不看好你。”

褚妄轻描淡写：“可您别无选择。”

“你，”陛下眼底浮起浓浓的阴霾，胸口一阵气血翻涌，“你将他们都杀了？”

褚妄未答，但那双凤眸里闪过的嗜血昭示了一切。

陛下陷入沉默。

褚妄微笑道：

“父皇且宽心，七皇兄的尸身，儿臣早已好生安葬。至于太子，儿臣也会尽快送下去陪您。不会让你们父子分离太久的。”

他语气平淡，好像说的是今年雪下的太大他很不喜欢。

陛下被他一激，捂住嘴唇闷咳起来，指缝溢出鲜红。

“孽种！”

这一声喝，夹杂了庞然的怒火。

卿柔枝不由自主地透过帘子望去，只见那人长身玉立，手持黑色佛珠，俊容含笑，冷淡克制到了极点。

他淡淡道：“是，父皇是完美的君王，绝不允许有一丝污点。所以我的出生，一向被父皇视为耻辱。”

“你既然知道，还敢来见朕。”

褚妄勾唇，“父皇啊父皇，您一句话用儿臣，一句话杀儿臣，不因为别的，只因您是帝王。可今后，该轮到儿臣来写史书了。”

“你这是谋逆！”

“我的存在，就是谋逆。”

说这句话时，他黑白分明的凤眸，直勾勾地看着父亲，“三年前父皇想杀我，应该亲自拿着刀来。而不是派出您的金丝雀。”

陛下脸色难看：“放肆，她是你母后。”

褚妄一哂，“儿臣若是想放肆，她就不会好端端地回来。”

此时，男人脸上虚假的笑意彻底消散。

他冷冷道：

“我与太子，本就是棋盘上的黑白棋子，两者只能存其一。父皇作为下棋的人，不知被棋子反噬的滋味，如何啊？”

褚隐的脸色时青时白，他每一句话都戳在了一个皇帝的痛处。为帝君者最不能容忍的，就是被曾经肆意摆弄的棋子吞噬，沦为砧板上的鱼肉。

褚妄神情慵懒地整整袖口，目光忽然穿过珠帘落在卿柔枝的身上，满脸意味深长：

“母后，本王之前的建议，您可以好好考虑考虑。”

什么建议？

自然是，毒杀陛下。卿柔枝脸上一瞬间，血色全无。

陛下忽然道：“朕有一些体己话，要与你母后说。临淄王，可否请你暂避。”

……

“皇后。”卿柔枝要跪，却被他手臂轻轻一托，“虚礼就不必了，”

他儒雅的面庞含着笑，伸出手，轻轻拍了拍卧榻旁的位置，“来，坐到朕身边来。”

卿柔枝依言靠近。

忽听他道，“这宫中的白梅，朕怕是等不到它们开放了。”

他语气里有着深藏的遗憾。

卿柔枝适时地红了眼眶，看得褚隐微叹，指腹温柔蹭去她眼角的泪，当今陛下有两任妻子。

第一任是他结发之妻，他敬其贤，服其才，量其苦。

第二任小他颇多年岁，是他发妻的亲妹妹，他爱其美，怜其少，惜其娇。

“病重以来，朕对你多有疏忽，全然不知你的困境……当初是朕私德有亏，对你不起，九泉之下，也无颜见你长姐。”

“朕这一生，从无不可放下之事，唯有一个你……我去以后，你又该如何自处？”

卿柔枝握住他温暖削瘦的手掌，“无论陛下如何安排，臣妾自当听从。”

望着年轻的妻子，陛下无声摇头：

“方才的话，你都听到了？”

卿柔枝微微一怔。

“太子是你长姐唯一的儿子。老九性情暴虐，如他继位，只怕太子的性命不保……”

“朕要你，做一件事。”

“皇后，接旨。”

卿柔枝垂下眼帘，缓缓退后半步，双膝一弯，跪于地面。

看着陛下侧过身去，拉开榻边的一个暗格，取出一物，置于掌心递来。

那是，虎符！

***

今年比往年严寒许多，天上又开始一片一片地落雪。寒风一阵阵朝身上袭来，卿柔枝却感觉不到冷，只因一颗心，比这冰天雪地还要严寒。

陛下的声音犹在耳畔，“蕴儿，他会回来的。”

“这个位子，是朕留给蕴儿的。只有他做了皇帝，天下百姓才有期盼，卿家才能保全。你，也才会是名正言顺的太后。”

“朕去之后，会下一道旨意，令你去往感业寺修行。这虎符，你交给一个叫做裘雪霁的高僧，他会带你见到太子。”

……

卿柔枝回神，看着仍然立在台阶之上的褚妄，她缓缓上前，咬唇，“殿下即将夙愿得偿，何必身染杀父弑君之罪？就不能放下，对你父皇的恨么？”

“恨？”他像是听到了什么笑话，唇角勾起一丝浅淡的笑意，“不。”

“我并不恨他，反而，我要感谢他。”

“是他让我明白了一个道理。”

男人洁白修长的双手笼在袖中，一双凤目微抬，视线向着远处延伸，有种常人难以企及的高雅和旷远的气韵。

仿佛置身于一个与她截然不同的，更广阔更坚牢的世界。

“顺应天命，天必佑之。逆天而为，便是自取灭亡？这些，通通都是虚言！”

“天要亡我，我便杀天。”

天要亡我，我便杀天……

他要将世人奉为圭臬的东西，全都狠狠地踩在脚下。他要凌驾于他的父皇，凌驾于这延续了千年的皇权和父权之上！

这样的褚妄，怎能不将坐在那个位置上的，他的父亲视为眼中钉？

褚妄忽道：“虎符在哪？”

卿柔枝心头剧震，不明白他怎么看出来的：

“我不明白，殿下在说什么，”

她侧过身，不敢直面他充满压迫感的眸光，“殿下就算气恼柔枝不肯协助殿下，也不必安插这样的罪名。后宫不得干政，这可是先帝立下的规矩。”

褚妄却不以为然。

“娘娘之前还对本王百般殷勤，这才见了陛下没一会儿，就对本王苦苦相劝。怎能不令本王生疑？”

“会有如此转变，便是你自认手中，有了保命的筹码。”男人抬起手掌，似有天光从他修长白皙的指间泄出，如同雕琢品般完美，“除了父皇从指缝间，漏出一些饵食给您，本王，不作他想。”

卿柔枝没有想到他会如此敏锐，心跳如擂鼓中，她轻声道：

“殿下就没想过，柔枝只是看不过去。我身为陛下的妻子，会有不忍，不是应该的么。”

褚妄微微一笑，“娘娘是天生的戏子。儿臣谨慎惯了，不得不防。”

处于权力中心的人，怎么可能对权力毫无感知？

表面装得再柔软无刺，也掩盖不住从腐肉毒血中生长出来的事实。

不过是他那擅于弄权的父亲施舍出的点滴，就让她冲他，亮出了锋利的牙。

他黑眸浮起浅淡的兴味。

卿柔枝也心知肚明，诚然如他所说，她这个皇后，除了一个陛下之妻的名分，与后宫那些莺莺燕燕，没有本质上的区别。

但是，她能够站在陛下的身边，时刻看着陛下，模仿揣摩于陛下。

都是死过一回的人，她与褚妄唯一的一点相似，就是从骨子里，缺少了一分对至高皇权的敬畏。

大越的帝王，是威严的上官，同时也是一名出色的老师。

她从陛下身上学到的，最重要的东西便是，断情。

而危险，恰恰在于此处。

他对她的了解是致命的，上位与下位的调转，造成了心境的迥异……

他终究，不是当初那个坤宁宫中，可以被她一句话说动的少年了。

“既然殿下如此怀疑……”

“那你搜吧。”

她蓦地迈近一步，雪白的下颌微扬，径直冲他打开了双臂。抹胸裙包裹着柔媚窈窕的身姿。女人纤长细嫩的颈项，起伏有度的曲线，就这般展露在他面前。

卿柔枝以为这样，他就会退却。