第3章 椒盐烧饼

池小秋拿油纸裹了整条鱼,刚要往小凤桥上去,想想却又改了方向,一路寻人问路,直奔东桥而去。

池小秋听钟应忱与她说过,北桥西桥官老爷最多,读书人也多,中桥多是普通人家,要说钱多,要去东桥。

东桥近曲湖,进栅的商船多在此处停下,牙行丝行绸缎行布行米行,沿湖比比皆是,池小秋虽不懂这么多,买东西给富人总要容易些,因此便想去那里碰碰运气。

行在此处都比中桥不同,窄水巷子宽小桥渐渐少了,路越来越宽,除了路边小摊小贩,多的是三四层的高厦,门口立着的旗幡都是五彩缂丝绣锦的,更不要说挂的招牌,乌黑透亮,上面瞄着银字,招呼人的伙计都穿得起绸缎。

那样的地方虽然气派,必然不肯放她进去。池小秋便把眼睛仍旧对准了路边摊贩,同时一碗汤面,这里卖的比中桥要贵上一两文。

虽说想要借花献佛,却不是人人都甘愿被借的。生意红火的,只听不是买饭的,便早不理她了,池小秋想了想,分出一些来准备给人尝尝。

菜是好是坏,舌头最知道。

不多时,便有一家摊主人叫住了她:“你这菜想怎么卖?”

“不用你老出钱买,只消占个菜品,若没卖出去时,便是我自家吃亏,若是卖出去时,一份抽与你老钱。”

摊主人摇头:“一条十文卖与我便罢,不然我也不要了。”

十文,连换材料的那条鱼也赚不回来,池小秋摇头,也不在与他说话,抬脚就走。恰好左近处有家卖下饭菜的娘子听她说话,忙道:“既如此,便在我家卖罢。”

摊主人本想着小孩好欺负,谁料让人半道截了胡,哪里肯依,上前就想抢了池小秋的油纸包,池小秋还未及反应,右手便先一步攥了他的腕子一拧,顿时满街都能听见摊主人的哀叫声。

一个瘦条条的女孩儿揪着个痛叫的大汉,这样的组合让四下里人静了一静,不约而同远了池小秋两步。

池小秋不想惹事,便松了他的手道:“手快,你老别见怪。”

她风雨飘摇大半年,此刻容颜枯脆如秋后卷了边的荷叶,唯有一双眼睛极黑,总带着些不合时宜的好奇,这会看向方才说话的娘子时,又多了几分悍气。

那娘子一时后悔方才出了声,但众人都不由都往后退,也装不得方才的话是桌子椅子锅碗瓢盆说的,只能战战兢兢道:“是...是...”

进项有了着落,池小秋心里高兴,说话时便和气许多,因笑道:“我这两条鱼能分七八份,一份送与阿姊,剩下的每份便抽出两个大钱给你,可好?”

卖饭食的想想这街上总有巡检司来回来看,便少了怕处,道:“再加一文。”

池小秋眉头皱了起来,想算算自己能挣多少。

这娘子见她神色不好,立时慌了:“两文便两文。”

“两份给阿姊五个钱,只是每份需得饶点肉汤。”

干煨透的鲫鱼最是松脆,但时候久了却不如方出来时好吃,这家娘子卖的尽是下饭菜,盛饭时加上点浇头,更能入味。

横竖加不加汤都放在自己,这娘子便点了头。池小秋看看天色,太阳升了老高,已近正午,再来回一次也耽误时间,她便坐在柳荫下舒展了手脚,全看有无人吃了。

一份便是十个钱,这两条鱼若是能卖个精光,总能赚上四五十文,便能买四十个馒头,二十个猪肉包子,四五碗汤面,两三天的饭钱。

这还是她第一次亲手做饭还能赚了钱,池小秋有些兴奋。

可等了许久,往那江娘子摊上的人只有两个,她的菜更是无人问津。

她遥遥望了几回,街上来来往往的人虽多,却不像在中桥那边,许多人都上来吃饭,这里人匆匆忙忙,步子走得飞快,又或是有大老爷骑着轿马,自在穿了中间大道一路往酒楼去了。

池小秋有些急,又等着些时候,见不光是他们那个摊,连同周边的人,都没多少人来买饭。

她莫不是寻了个处处都不好吃的地吧?竟连个食客也招揽不来?

池小秋有些不耐烦,刚曲了腿要起来看看,忽然见一大拨人,短打长裤,还赤着胳膊,都一齐涌过来,方才还倚着闲磕牙的各个摊子,立时都忙起来。

池小秋眼看着一群人黑涌涌都挤在卖下饭菜的娘子摊边,也看不清卖了多少。

这群人来得快,去得也快,而后过来的人便多了,连街上来回挑担买些杂色玩意的,都过来买些吃食饱肚子,池小秋这会才想起来,这么刚日中,可不是才到吃饭的点吗。

这么一想,自己家肚子倒也叫起来。

一众人来来去去,眼看着最忙的时候已过了,池小秋耐不住性子,溜溜达达往摊边转了两三圈,直到江娘子能歇了口气,抬头看见池小秋时便多了几分真心实意的笑:“姑娘人小,手艺却好,这鱼卖个精光。”

她挨个数了钱给池小秋,虽然是白拿的钱,到底自己心疼,池小秋干脆数出十七个钱给她,笑道:“阿姊叫我小秋便好...明个若还有,阿姊还要不要?”

“尽往我这送便好!若晚上能再有最好!再往前走就是福清渡,夜里人最多。”

江南水乡,到了晚上最是热闹。外栅虽关了,镇里出来的人却比白日里还多,湖面有许多画舫,挂着许多玉红灯笼,团成模糊的红影子,在水中荡呀荡呀不停歇,繁歌管弦之声响起,其中尤其清亮的是一个掐细了嗓子的女声,把调子往高了扬,依稀辨认得几句:

“海棠花谢春融暖,偎人恁,娇波频溜。”

池小秋深一脚浅一脚沿着水边走回去时,已经近了三更,一路上连夜市的人都已经开始收摊了,各巷弄里当差的里民开始陆陆续续设栅,走到小凤桥附近时,连人声都远了,只有她一人踏着冷月夜露,黑夜里一个影儿独个走,连不远处一处一处的芦席棚子都是黑黢黢的。

池小秋将将走到棚口时,便瞧见一个颀长的身影正立在那里,半卷起来的草帘子里透出微暗昏黄的光。

“回来了?”

池小秋应了一声,随着钟应忱进了棚子,手里的钱袋沉甸甸的,像竹夫人上长着长毛,挠得她心里痒痒得几乎要笑出来。转头去找钟应忱时,见他正伏在地上,就着几乎什么都看不清楚的油灯,慢慢描画些什么。

包钱的油纸包一晃就哗啦哗啦响,钟应忱却似没听见一般,池小秋耐不住,上前拍他。

“你猜我今日得了多少钱?”

钟应忱不说话,只看着池小秋将油纸包一层层打开,尽数倒在地上。

“一,二,三,四...一百八十二,一百八十三,有一百八十三个钱!”

池小秋语气中难掩兴奋,陋室虽暗,越发趁得她的眼睛晶亮,手上比划着:“你没瞧见,我自家做的菜,自己找的门路,晚上时候,摊子前都围满了!一连送了五六条鱼,尽数都卖个精光!”

钟应忱抬头看了她一眼,点头道:“甚好。”

他一惯平静,这会话里却带着些涩,池小秋本来雀跃的心思歇了一半,她仔细打量了一下钟应忱,无端从他背影中看到了心酸。

池小秋猜了猜,便想着他还是碰了一天壁,自己这样倒不是扎他的心?便小心翼翼道:“外面活计本来难找,也有好些家拒了我,不过是因为人生就一张嘴,吃食哪里都好卖罢了。”

她歪头打量钟应忱脸色:“要不,你明日留在家里帮帮我?柳条鱼笼我却没你编得好。”

钟应忱仍旧垂着眉眼不语。

池小秋想起昨日的约定,便道:“便是我赢了,也不必你叫唤我大姐大哥的,只消教我识字便好—只是不许你唤我徒弟。”

她正说话,却听钟应忱缓缓道:“我也寻了个活计。”

“什么?”池小秋茫然。

钟应忱叹了口气,十分惆怅:“只是赚的钱不多。”

“唉?”

钟应忱慢慢从袖袋中掏出个同款油纸包,一点点打开:“只得了一百五十文。”

池小秋一下子涨红了脸,正待要说话,却见钟应忱另掏了一个纸包。

打开来,是酥香两只椒盐烧饼,里面竟还夹着几块粉蒸肉,虽护在怀里久了,依旧冷了。

池小秋肚子应景地唤了两声,与它一同提醒主人解饿的,还有钟应忱的五脏庙。

忙活了一日,池小秋竟连自己吃没吃饭也忘了。

钟应忱将饼递与她,少见地含着笑意:“虽放得久了些,我却也不是不讲义气的人,你没回来,我也没自己吃了。”

被钟应忱摆了一道的池小秋有气发不得,只能恨恨咬了一口饼,椒盐,面饼,粉蒸肉的香气混杂在一处,便如同吃了珍馐佳酿一般。

她嘟囔道:“你也别得意,如今咱们两人也不分上下,方才的话不算,赌约还是原来的!”

钟应忱这回是真笑了:“便是你输了,这识字先生我也做得。”

池小秋本想反驳回去,无奈识字上面确实还要求着他,只能闷闷憋了回去。

钟应忱笑意倏忽而逝,他将两人的钱合在一起,算了个数字,道:“还差五百零一钱。”

池小秋吃得甚快,一只饼眨眼便没了,她将落在油纸包上的碎渣都拢在手里,不肯废掉一点。

肚子饱后,豪情顿生,她把白水当酒,拿出阿爹的气势,仰头灌下,眼睛闪亮。

“不怕,我还有别的法子。”

她站起来,像是对着山川大河,又像是对着自己发誓:“我能让池家菜,变做他们的招牌!”

钟应忱站起身,慢慢笑了。

“巧了,”他道:“我也是。”