不过几日之间，风好似一下了和暖了，再也不是刀子逼人时的尖利，天亮的一天比一天早。

池小秋是让枝头的山雀给吵醒的，她捞了才买的木桶去河边打洗脸水，早上的太阳探着淡金面孔，让四羲书院的青山给挡了一半，河水还冷，扑到脸上的时候，池小秋打个冷战，彻底清醒了。

钟应忱一大早上便走了，他既签了契，便要画出几幅画来。池小秋现揪了柳条，编出一个半人高的筐子，河滩上捡了许多碎石压在里头。昨天晚上钟应忱跟她商量，要把这房子好好再修整一下，边角处再拿石头与芦草压一压，少漏些风。

池小秋在芦苇丛里找她的柳条鱼笼，竟比昨晚刚下的时候还多上一两只。

池小秋捞了一个起来，一看便知道是钟应忱新编的，他手艺活做得比她还好，出口往里收得精致，池小秋一眼就能认出来。

那鱼笼里多了几条与平时不一样的，条条体薄如纸，体型不大，课尾巴却见得如同刀口，池小秋便想着，除了日常要送出去的酥鱼，这几条刀鱼便专门做了给钟应忱尝鲜。

垒灶，抹料，腌鱼，烧炭，起糠火，做了两天，池小秋早就烂熟了，一边看着酥鱼的火候，一边想着要给钟应忱做些什么。

“毕剥”一声，好似是有柴火在烧，池小秋奇怪，炭已烧了，哪里来的声音呢。

没过多久，又是一声，这次更清晰了些，池小秋陡然转头，正是从芦席棚东面传来的。

池小秋霎时间警觉起来，她腿脚利落，只几步就跨了出去，到了棚东之时，正看见一片衣角飘过，灰麻布的裙子，刹那便无。

池小秋紧追了两步，早已没了人影，她又在芦席棚边转了几圈，什么也没碰着。

从芦席棚东面能看到什么呢？池小秋转了回去，蹲下身一瞧，变了脸色。

那一处的芦苇让人抽了，湿泥扒开，漏出个大洞，又拿杂草虚虚掩上，实则上前便能看到里面的光景。

但凭有什么事，若是到她跟前来好好说上一声，大家万事好商量，这样偷偷摸摸的，实在让人不齿。

池小秋冷冷一笑，她倒不信，抓不着这个鬼！

今日份的酥鱼做完了，池小秋看了看浸在水里的鱼笼，里面那几条刀鱼正悠然自得游来游去，浑然不知末日已到，她把整个柳条笼子哗啦啦从水里提起，鱼陡然间惊慌起来，用尽力气蹦来蹦去。

池小秋一刀下去，治净了那几条鱼，刀鱼肉细，几乎是每春最早的河鲜，可惜大刺少，小刺多，虽不至于会卡住喉咙，但扎在肉里，也是够疼的。

池小秋刮了鱼肉下来，找出干麻布一包，使劲揉搓，细刺就一点点剔出来，直到再也找不到明显的小刺，池小秋才算罢手。

这会舍不得买鸡蛋，只能拿豆粉和水，揪了一块刀鱼肉，压成小饼，方才烧的余灰清了清，另拿一块铁板靠上。这玩意不知是谁丢在了浅滩，让池小秋给拾了回来，豆粉搓了好几遍，拿清水冲了，又用火烧了一轮，该是干净了。（1）

池小秋很是满意这个简易的锅，底下柴火哔啵哔啵烧着，铁板眼见着红了，没有猪肉渣子，就现拿鱼肚子里的油抹上一层，看着温度合适，便把鱼饼放上去。

钟应忱回来时，正见池小秋睁大眼睛，眨也不眨地直盯着几块鱼饼，圆团团的鱼饼在铁板上滋滋作响，她手里的竹签子似乎长了眼睛，知道哪一块刚好由生转熟，便极为利落地给翻个身，直到两面金黄，便立时夹在一旁。

“这是又想了一个新菜？”

“做了给你尝尝鲜——你这么早便回来了？”

“今早已跟蒋二嫂说，请主人过来签契。”

钟应忱放下手里的书，也坐在地上，池小秋把竹签子给他：“趁热吃最好。”

“什么鱼？”

“篾刀鱼。”

池小秋自己签了一个，放进嘴里，满意笑道：“正正好。”

鱼里好似什么都没加，胜在天生的鲜嫩味道，一咬之下，外面酥脆里面细嫩，每一口都是享受。

钟应忱家中自小饭菜精致，外院内院都有厨子，他对吃食并不挑剔，本是实用之物，只要饱腹便好。但自认识池小秋开始，他也不知为什么有人对普通的米面黍麦能有这样的热诚，但肠胃经历过饥饿，对于味道似乎敏感了许多，他放下竹签子，道：“好吃。”

这算是池小秋第一个正儿八经的食客，得了认同她很是高兴，钟应忱见她手脚不停，把洗净的两条刀鱼挂上，直到滴干净了水，才放进陶瓮里面，加了麻油一并置在火堆上。

“还要做？”

“蒋二嫂帮了咱们许多，她家的面还少些鲜头，拿刀鱼熬出来的油浇在汤里，最鲜不过。”

钟应忱坐在当地不出声，直到池小秋忙活完，他才问道：“前日立的约，到今日，已经三天了。”

池小秋骤然警觉起来：“咱们两个挣得谁也不比谁多上半文，怎么有法子立输赢？”

休想让她唤声大哥！

“是我立的约，既是分不出输赢，便算是我输了。”

他站起来，微微笑道：“池老大，何时你有空时，我便来教你认字。”

池小秋自小混迹街坊，凡是要玩个什么，总是她带头，她力气又大，连比她年纪大的都伏她。偏生钟应忱言语不多，主意却大，这会见他终于认了输，心里更是舒服，便故作大方摆摆手道：“还要劳烦你了。”

趁这会说话功夫，刀鱼已经熬得滚烂，池小秋将剩的渣子滤净，剩下的刀鱼油都收在陶瓮里面，正想着晚上且等蒋二嫂回来送与她，就见她跟着前两日来要房钱的人便过来了。

“小秋，周二哥要来与你们签契。”蒋二嫂喜笑颜开，帮周老二取了现成的契纸，跟他们道：“若不会写字时，只消按个印子便好。”

钟应忱抽了那张契纸来，仔细看上两遍，才按了手印，池小秋拿了现成包好的一个油纸包，递与周老二：“你老看看，验清了数。”

周老二见钱都串在一处，满满当当八串，看向他们两人的眼光里多了几分意外，却也没说什么，只是点了头收了钱，契纸两人两份，一月一签，查了无误便走了。

“这边你们只管好好住着，周二哥虽说钱财上在意些，却和巡检司里的老爷有往来，一般人倒少来咱们处闹事，也不收成堆成堆住着的粗壮汉子。只不过，最近镇东头总住着一群逃难的人，听说就为这比往常要乱上几分，有那见了小孩子，要拐去卖钱的哩！”

她正这么说时，正瞄见地上一个柳条筐，比她腰还要高些，里面压满了石块，竟还高出一个尖尖，池小秋俯身竟要去拎，蒋二嫂慌忙道：“我的囡囡，这你怎么拎得动来...”

话音还未落，就见池小秋单手拎着，大步往棚里走，一面还笑道：“这也轻巧。”

......

蒋二嫂一时觉得，池小秋竟比那些渡口上的粗壮汉子，更来得危险些。

“小秋自小力气大。”钟应忱轻描淡写说了一句，道：“二嫂慢走，她还有东西要给你。”

“这是新熬的刀鱼油，二嫂不管做菜做面，拿来浇一勺子都提鲜。”

陶瓮还未封盖，蒋二嫂隔着几步都能闻着香味，她推了两次，便接了笑道：“都是街里街坊的，你们若要有事，只管去唤你蒋二哥，他每日在家看顾小宝来。”

“蒋家二嫂和小秋姑娘都是能干人，不知哪天当真就住到街上去了。”

这尖嗓子才听第二回就已经熟悉，果然是当日他们刚来时候见的细长眉，这会仍旧挑着她细弯弯的眉毛，想探手去摸蒋二嫂手里的陶瓮：“这是什么，可有多出来的,好与我尝尝？”

蒋二嫂忙退后两步：“小秋囡囡一个，哪有这么多东西！”

“那怎么就偏送与嫂子了？这么多想是用不完，倒不如分我一半。”

池小秋死命盯了她两眼，见她穿着深色短衣，系着一个灰麻裙子，压着一道蓝边，正跟早上见的那半角衣片依稀仿佛，疑窦顿生。

她阻住细长眉的妇人：“我又不认得你，为甚要送你东西！”

那人不想池小秋这么下她脸面，一时语塞，蒋二嫂拉着小秋道：“今儿到我家去吃饭，美娘妹子，家里还有小宝，我就不留你了。”

钟应忱知晓池小秋还有话跟他说，便拿话推辞过去，美娘见这里无人理他们，只好讪讪走了。

“你认识她？”钟应忱见池小秋还一直盯着她去的方向，便问道。

池小秋虽说脾气直接，却少有让人下不得台面的时候，还以为两人起了什么争端。

“今儿早上...”

待听了方才的事，钟应忱脸色一肃：“是她？”

“我也不知道，也只是猜猜。只是她那眼睛四处乱瞧，着实不像个好人！”池小秋忿忿，好容易熬出来的鱼油，也不是要拿来给个长舌妇！

“也不认得，便要来要鱼油，”她下了结论：“好大脸皮！”

“既如此，”钟应忱将东西都收拢起来：“便来个守株待兔。”

作者有话要说：（1） 参考资料 《调鼎集》