第21章 柳湾蚕事

柳安镇位于柳江之上,河运水利最是发达,北栅渡口客船四通八达,通往上下游各市各镇。

池小秋从兜里掏出揉得皱巴巴的小纸条,重新把上面的字儿背了一遍,踮起脚在大大小小挤在一处的船上来回寻了半天,终于在一个招子上,看见了和手心里一样的两个字。

柳湾。

一天半水路,要去她二两碎银子,池小秋一贯心疼起来。

才刚在船舱里坐定,旁边就有扎着青头布的大娘跟她搭话:“囡囡,柳湾人哪?”

她挨得太近,池小秋不自在地往旁边挪了挪。

一句“不是”刚刚出口,她便敏锐地感觉出一道视线,陡然向她扫来。

池小秋转头,正对上收钱的伙计笑呵呵的脸。

她偏过头,黑白分明的大眼睛一眨一眨,十分天真伶俐的模样。

“二姨家表姐要出嫁,我娘让我过去帮忙咧!”

那道视线又收了回去。

大娘只道自己也是柳安镇上人,说完灯会说白龙帝君的生日,样样风俗都是池小秋不太熟的,热情劲儿让池小秋有些招架不住。

谁也没注意,就在她们身侧,伙计与船家偷偷对了一个眼色。

夜凉如水,星辰如灯,引着客船泊入半程中的野渡头,船上众人都在沉睡之中,呼吸声中隐约可闻悄悄靠近的脚步,一道银光闪过,刀刃悄悄挑开池小秋铺上被角,一双手揉着浸了迷药的汗巾顺势按下去。

没有意料之中的挣扎,这人一掀被子,空无一人!

“娘的!让这丫头跑了!”

此刻,正在离他们渡头极远的一片芦苇地里,池小秋正拧着自己滴答流水的衣裳,夜里风一吹过,她打了一个喷嚏。

怪道钟应忱让她一路小心,这才刚出了门,险些翻了船!

池小秋心里把幕后人圈了一个圈,然后嚓嚓嚓画上一圈小人。

甭管这把弄叶价的是谁,这梁子,算是结定了!

柳安镇,鸡鸣三更,桑叶行季司事家的角门被叩响。

镇上桑叶行入行之人上千家,选出四季司事,定行规,应差役,酬桑神,都由他们领了众人一同商量。

如今负责夏季三月的正是季司事,他本身便是梢叶起家,后来变成了坐商,连通蚕行各户与四方叶商,是镇上首屈一指的桑叶大户。

钟应忱见着这位季司事的时候,他面上焦虑与怒色尚未褪去,好些天不曾入眠的模样,抬眼一瞥,极力掩饰不耐之色。

“昨日东栅倾倒桑叶之事,司事可有听闻?”

倒掉的桑叶之多,顺着曲湖,流经瀚溪,又汇入柳江,怕是下游各个市镇都看着了,季司事如何不知?

仿佛触到龙之逆鳞,季司事本来勉强温和的脸色,陡然一沉。

既然进了这个门,钟应忱便不怕他发怒,直言相问:“叶价波动甚剧,不知叶行也有对策?”

季司事半眯着眼,沉沉看他,堂内骤然沉静,带着无声的威压。

他慢慢笑出一声:“你是外地的客商还是镇上的蚕户?”

“现下在家读书。”

“那——此事与你何干?!”

“看你这模样,想是还不到十五?”不等钟应忱答话,他便径直道:“你既是读书人,便是黄口小儿,也该知道非礼勿言,现下行里事情一大堆,你若是想多管些事,不是上门来问我,而是在家好生待着!别耽搁叶行功夫!”

季司事似是怒极,挥手便想要送客,刚站起身,忽然像想起什么,缓和了神色。

他回转身道:“罢了,你虽行事稚嫩,却也是心系镇上。我便与你好生分说分说。”

“你只看着叶价陡跌,且跌到这无人愿买的份上,可叶行却坐视不管,任意坐拥渔翁之利,却不管叶商死活,是也不是?”

钟应忱无心听他说这些陈芝麻烂谷子的事,不管过去事态如何,眼下如何解决是重中之重。

他忙道:“钟某今日来,却是...”

“诶——我知道你想说什么,无外乎是要为叶商讨个公道,只是此事起因却是从隔壁镇上来,整个柳安能有多少只蚕,吃得尽十来个市镇的桑叶——不过我叶行还是顾全情谊,拼着损自身之力,也替他们兜着些!你放心,叶行今日已经派了人,四处搜购桑叶...”

便是以这满船数万斤百两的价钱?

叶行可曾问过那两镇蚕花大坏消息是否属实?

钟应忱的质问几乎要冲口而出,一碗温热的茶恰在此时,递到了他手上。

“公子吃茶。”

这小厮恭恭敬敬,可声音落进钟应忱耳中,却恍如五天雷霆,几乎要惊得他站起。

借着喝茶抬手的一瞬,他从指间缝隙飞快地看了一眼递茶的小厮。

身形,声音,都与当日给孙先生开门的人,十分相似。

一种强烈的危机感袭入五脏四骸,已经打好的腹稿被钟应忱尽数推回,他手紧紧压着茶盖,举目四望之下,雕梁画栋竟如狼牙交错,只差一点,便将他吞没!

思绪在飞速的旋转。

当日他悄悄跟在孙先生之后,可有被看到?

不会,那次相遇不过是偶然,连他也未曾预料。

刚才他是否露出不妥?

小厮已经退往外面,季司事还在苦口婆心,此刻无碍。

不过数息之间,钟应忱迅速收拾好心思,季司事已说到尾声,愈加愤慨。

“说句诛心的话,若非另外两镇蚕花大坏,怎会有这番变故?这事怪天,怪地,怪蚕花娘娘,就是怪不到我柳安镇,怪不到镇上千家叶户蚕户上来!你还年轻,不知道往年桑叶不足时,凭各家求爷爷告奶奶的,他们可没少上半分!”

“今日上门,原是在下唐突了。”钟应忱垂眼,露出不好意思的笑容:“既是叶行有对策,想来也无人再说我们镇上如何了。”

走出季府大门时,已经是日上三竿,杨柳风一吹,竟然冰凉,钟应忱这时才发觉,自己出了一身又一身的冷汗。

逃过一劫。

“立夏日,上三新喽!樱桃香梅枣泥印糕,红心流油的咸鸭蛋呐!”

街上叫卖的菜色,让钟应忱想起了前往柳湾的池小秋。

他做事从不言悔,可这会,却忍不住地想,若是再来一回,他未必会再趟这一道浑水。

至少,不能拉上池小秋。

可如今,在他进入季宅,池小秋东下柳湾的时候,开弓已经没有回头箭。

既如此,他会拼力保全!

眼下要等待的,便是三日之后池小秋的消息。

叶行四大司事,隐隐以季家为首,另外三家,黄司事一向沉默寡言,但做事常有条理,秦司事脾气耿直,最敬佩季家,也最好打抱不平,李司事佛爷脾气,最是心善。

能寻哪一家?抑或,一家也不能寻?

钟应忱随意从街上买了饭菜,打点出两个食盒,架起叶子船,在东栅打探起消息。

池小秋没让他久等,不过两日,钟应忱推开家门,便看见了满头大汗对着茶壶猛灌茶的池小秋。

她恨恨骂道:“那缩在背后做手脚的,真真是浑身生了癞的恶狗...”想想狗却很冤枉,她改了口:“连狗都不如!”

无端在河里滚了一圈,池小秋直奔柳湾时满肚子都是气,比起柳安这样的大动静,那里镇上的叶价几乎水涨船高。

满镇上都说今年蚕花大坏,池小秋随意打听了两家蚕户,却个个对着长势甚好的蚕愁眉苦脸。

池小秋一边说一边擦脸,汗一直沁到鼻子尖,她接过钟应忱递来的酸梅汤一饮而尽。

“开始我便想着,许是找的人家太少,后来就把那些养蚕人家按住处分了十巷,每巷里随便抽了三到五家,挨家去问,你猜怎么着?”

“有蚕无叶。”

“可不是!”池小秋啪得拍出一张纸,气道:“这么多人家的蚕,有饿死的,有生生倒掉的,就是没有病死的!”

池小秋把这纸护得极好,上面整整齐齐,写着一纸诉书,尽是柳湾镇四百一十三家蚕户泣血之言。

在诉纸下方,数百大大小小的血手印,殷红刺人心!

池小秋到现在还记得临来前的一幕,从七十岁的老太太,到三岁的小孩子,十几条巷子的蚕户挤得小院子水泄不通,挨个在这张纸上印下一个个红手印。

最后齐挨挨的跪下去:“姑娘,还求你回去说一声,咱这几百户人家,就等你来救命了。”

钟应忱摩挲着纸良久,终于下定了决心:“我去找秦司事!”

再去赌一次!

登秦府的门却不像季家这么难,秦司事出来时候,外衣只穿了一半,怀疑的眼神在钟应忱身上逡巡片刻,终究是等不得,劈头问道:“你有什么办法,能平抑叶价?”

“自然——”

自然是——以彼之道,还之彼身!