柳安镇位于柳江之上，河运水利最是发达，北栅渡口客船四通八达，通往上下游各市各镇。

池小秋从兜里掏出揉得皱巴巴的小纸条，重新把上面的字儿背了一遍，踮起脚在大大小小挤在一处的船上来回寻了半天，终于在一个招子上，看见了和手心里一样的两个字。

柳湾。

一天半水路，要去她二两碎银子，池小秋一贯心疼起来。

才刚在船舱里坐定，旁边就有扎着青头布的大娘跟她搭话：“囡囡，柳湾人哪？”

她挨得太近，池小秋不自在地往旁边挪了挪。

一句“不是”刚刚出口，她便敏锐地感觉出一道视线，陡然向她扫来。

池小秋转头，正对上收钱的伙计笑呵呵的脸。

她偏过头，黑白分明的大眼睛一眨一眨，十分天真伶俐的模样。

“二姨家表姐要出嫁，我娘让我过去帮忙咧!”

那道视线又收了回去。

大娘只道自己也是柳安镇上人，说完灯会说白龙帝君的生日，样样风俗都是池小秋不太熟的，热情劲儿让池小秋有些招架不住。

谁也没注意，就在她们身侧，伙计与船家偷偷对了一个眼色。

夜凉如水，星辰如灯，引着客船泊入半程中的野渡头，船上众人都在沉睡之中，呼吸声中隐约可闻悄悄靠近的脚步，一道银光闪过，刀刃悄悄挑开池小秋铺上被角，一双手揉着浸了迷药的汗巾顺势按下去。

没有意料之中的挣扎，这人一掀被子，空无一人！

“娘的！让这丫头跑了！”

此刻，正在离他们渡头极远的一片芦苇地里，池小秋正拧着自己滴答流水的衣裳，夜里风一吹过，她打了一个喷嚏。

怪道钟应忱让她一路小心，这才刚出了门，险些翻了船！

池小秋心里把幕后人圈了一个圈，然后嚓嚓嚓画上一圈小人。

甭管这把弄叶价的是谁，这梁子，算是结定了！

柳安镇，鸡鸣三更，桑叶行季司事家的角门被叩响。

镇上桑叶行入行之人上千家，选出四季司事，定行规，应差役，酬桑神，都由他们领了众人一同商量。

如今负责夏季三月的正是季司事，他本身便是梢叶起家，后来变成了坐商，连通蚕行各户与四方叶商，是镇上首屈一指的桑叶大户。

钟应忱见着这位季司事的时候，他面上焦虑与怒色尚未褪去，好些天不曾入眠的模样，抬眼一瞥，极力掩饰不耐之色。

“昨日东栅倾倒桑叶之事，司事可有听闻？”

倒掉的桑叶之多，顺着曲湖，流经瀚溪，又汇入柳江，怕是下游各个市镇都看着了，季司事如何不知？

仿佛触到龙之逆鳞，季司事本来勉强温和的脸色，陡然一沉。

既然进了这个门，钟应忱便不怕他发怒，直言相问：“叶价波动甚剧，不知叶行也有对策？”

季司事半眯着眼，沉沉看他，堂内骤然沉静，带着无声的威压。

他慢慢笑出一声：“你是外地的客商还是镇上的蚕户？”

“现下在家读书。”

“那——此事与你何干？！”

“看你这模样，想是还不到十五？”不等钟应忱答话，他便径直道：“你既是读书人，便是黄口小儿，也该知道非礼勿言，现下行里事情一大堆，你若是想多管些事，不是上门来问我，而是在家好生待着！别耽搁叶行功夫！”

季司事似是怒极，挥手便想要送客，刚站起身，忽然像想起什么，缓和了神色。

他回转身道：“罢了，你虽行事稚嫩，却也是心系镇上。我便与你好生分说分说。”

“你只看着叶价陡跌，且跌到这无人愿买的份上，可叶行却坐视不管，任意坐拥渔翁之利，却不管叶商死活，是也不是？”

钟应忱无心听他说这些陈芝麻烂谷子的事，不管过去事态如何，眼下如何解决是重中之重。

他忙道：“钟某今日来，却是...”

“诶——我知道你想说什么，无外乎是要为叶商讨个公道，只是此事起因却是从隔壁镇上来，整个柳安能有多少只蚕，吃得尽十来个市镇的桑叶——不过我叶行还是顾全情谊，拼着损自身之力，也替他们兜着些！你放心，叶行今日已经派了人，四处搜购桑叶...”

便是以这满船数万斤百两的价钱？

叶行可曾问过那两镇蚕花大坏消息是否属实？

钟应忱的质问几乎要冲口而出，一碗温热的茶恰在此时，递到了他手上。

“公子吃茶。”

这小厮恭恭敬敬，可声音落进钟应忱耳中，却恍如五天雷霆，几乎要惊得他站起。

借着喝茶抬手的一瞬，他从指间缝隙飞快地看了一眼递茶的小厮。

身形，声音，都与当日给孙先生开门的人，十分相似。

一种强烈的危机感袭入五脏四骸，已经打好的腹稿被钟应忱尽数推回，他手紧紧压着茶盖，举目四望之下，雕梁画栋竟如狼牙交错，只差一点，便将他吞没！

思绪在飞速的旋转。

当日他悄悄跟在孙先生之后，可有被看到？

不会，那次相遇不过是偶然，连他也未曾预料。

刚才他是否露出不妥？

小厮已经退往外面，季司事还在苦口婆心，此刻无碍。

不过数息之间，钟应忱迅速收拾好心思，季司事已说到尾声，愈加愤慨。

“说句诛心的话，若非另外两镇蚕花大坏，怎会有这番变故？这事怪天，怪地，怪蚕花娘娘，就是怪不到我柳安镇，怪不到镇上千家叶户蚕户上来！你还年轻，不知道往年桑叶不足时，凭各家求爷爷告奶奶的，他们可没少上半分！”

“今日上门，原是在下唐突了。”钟应忱垂眼，露出不好意思的笑容：“既是叶行有对策，想来也无人再说我们镇上如何了。”

走出季府大门时，已经是日上三竿，杨柳风一吹，竟然冰凉，钟应忱这时才发觉，自己出了一身又一身的冷汗。

逃过一劫。

“立夏日，上三新喽！樱桃香梅枣泥印糕，红心流油的咸鸭蛋呐！”

街上叫卖的菜色，让钟应忱想起了前往柳湾的池小秋。

他做事从不言悔，可这会，却忍不住地想，若是再来一回，他未必会再趟这一道浑水。

至少，不能拉上池小秋。

可如今，在他进入季宅，池小秋东下柳湾的时候，开弓已经没有回头箭。

既如此，他会拼力保全！

眼下要等待的，便是三日之后池小秋的消息。

叶行四大司事，隐隐以季家为首，另外三家，黄司事一向沉默寡言，但做事常有条理，秦司事脾气耿直，最敬佩季家，也最好打抱不平，李司事佛爷脾气，最是心善。

能寻哪一家？抑或，一家也不能寻？

钟应忱随意从街上买了饭菜，打点出两个食盒，架起叶子船，在东栅打探起消息。

池小秋没让他久等，不过两日，钟应忱推开家门，便看见了满头大汗对着茶壶猛灌茶的池小秋。

她恨恨骂道：“那缩在背后做手脚的，真真是浑身生了癞的恶狗...”想想狗却很冤枉，她改了口：“连狗都不如！”

无端在河里滚了一圈，池小秋直奔柳湾时满肚子都是气，比起柳安这样的大动静，那里镇上的叶价几乎水涨船高。

满镇上都说今年蚕花大坏，池小秋随意打听了两家蚕户，却个个对着长势甚好的蚕愁眉苦脸。

池小秋一边说一边擦脸，汗一直沁到鼻子尖，她接过钟应忱递来的酸梅汤一饮而尽。

“开始我便想着，许是找的人家太少，后来就把那些养蚕人家按住处分了十巷，每巷里随便抽了三到五家，挨家去问，你猜怎么着？”

“有蚕无叶。”

“可不是！”池小秋啪得拍出一张纸，气道：“这么多人家的蚕，有饿死的，有生生倒掉的，就是没有病死的！”

池小秋把这纸护得极好，上面整整齐齐，写着一纸诉书，尽是柳湾镇四百一十三家蚕户泣血之言。

在诉纸下方，数百大大小小的血手印，殷红刺人心！

池小秋到现在还记得临来前的一幕，从七十岁的老太太，到三岁的小孩子，十几条巷子的蚕户挤得小院子水泄不通，挨个在这张纸上印下一个个红手印。

最后齐挨挨的跪下去：“姑娘，还求你回去说一声，咱这几百户人家，就等你来救命了。”

钟应忱摩挲着纸良久，终于下定了决心：“我去找秦司事！”

再去赌一次！

登秦府的门却不像季家这么难，秦司事出来时候，外衣只穿了一半，怀疑的眼神在钟应忱身上逡巡片刻，终究是等不得，劈头问道：“你有什么办法，能平抑叶价？”

“自然——”

自然是——以彼之道，还之彼身！