仓皇避逃的孙先生，万万没想到自己一大把年纪，竟然栽在了一个小姑娘手里。

如果有闲暇给他控诉一下这段时候的遭遇，他一定要备上几百只手帕子，不然都接不住他哭出的两条河的眼泪。

孙先生本是个在油嘴滑舌方面稍有成绩，但论精明度仍旧是一介普通的凡人，混迹在各镇市井，靠磨嘴皮子赚些钱。只因为长得足够让人相信，仙风道骨那么一点，就让人看中，才得以在这年四月的叶市上粉墨登场。

不过传那么几次消息，作几回塑了壳的高人，几百两便招招手飞进了钱袋里，真是做梦都会都会笑醒。

可他的好日子就在一天晚上结束了。

有人半夜摇醒了他，紧急将他塞进了一个马车，直接把他关进了往日传递消息的门户里。可怜他老胳膊老骨头，冷锅冷灶，没米没饭，连门也不许出，他饿得头晕眼花，一走路脚底下就直打滑。

就在他缩在屋角哀哀戚戚自怨自艾的时候，听见了什么？

“老七，一切顺利吧？”

“顺利！就差这个老东西了！”

“这有什么要紧，他连路都走不利索了！明早吃顿好的，送他一程，以后投胎啊，也别找咱哥俩——也是老爷的令不是！”

魂飞魄散的孙先生，求生的本能压过了一切，他捂着肚子装出恭，走一步转两步，饶是两眼不清像个没头苍蝇一样乱撞，也要找到一条出去的路。

怎么就这么巧！

他抬头一看，阔大榆树间露出双黑湛湛眼睛，两下对个正着，孙先生宛如抓到救命稻草，压着气嚎道：“姑娘快救老夫！”

“你看着也不老，为什么不自己爬上来？”

“这里有恶人，将老夫无故关起，眼看就要宰杀了！”

池小秋深觉，他这宰杀两个字用的好！

她把拳头粗的绳子打个旋扔进去：“我拉你上来!”

孙先生这一身“道骨仙风”斤两不多，池小秋轻轻松松，将他生拽了上来，刚到墙头，便听下面一阵嘈杂叫喊声：“茅坑没人！那老东西跑了！”

孙先生一急，池小秋也急，她轻轻一推，孙先生便像个藤球团着滚下了墙头，随着咕咚一声闷响，他骨头发出响亮的咔吧声，池小秋拎起孙先生就是一阵狂奔。

孙先生便在这全身剧痛中承受着剧烈的颠簸，上气接不上下气，还在昏眩痛楚之际，兜头一个大箩筐直接罩下来，老骨头顿时又受了一波冲击。

就在他在箩筐里哼哼的时候，旁边有人厉喝：“你可看见一个老头从这走了？”

孙先生顿时把自己缩得更小，听那姑娘乖巧作答：“看见了，往那边去了！”

此刻时间显得格外漫长，断骨处的痛楚也格外清晰，好一会，箩筐才被掀开，池小秋看着他灰头土脸，折了的右臂凄惨地耷拉在一边，心情格外好。

她问：“阿爷，你要往哪里去啊？”

孙先生不傻，他哄了池小秋心甘情愿找了妇人衣物，自己艰难用剩下一只手，给自己脸皮上涂粉抹脂，盘个头，穿了黑绣鞋，摇身一变，是个不仔细看便不奇怪的老妇人模样。

身上没有钱，他知道现在柳安就是给自己预备的墓地，跳不跳得去全看这个小姑娘了。

“西栅没有船了，船都去东栅了！”池小秋懵懂答他。

东栅附近都是叶行，真的是虎狼之地啊。

孙先生不由自主打了一个哆嗦，想想也没法子，便捏着步子一点点跟着池小秋往东栅挪。

因着钟应忱一番角力，东栅翻倒的栅栏旁还停着二十几只叶船，成批桑叶仍往街上叶行运，十几个叶商都站在岸边监工，来往人虽远远不像之前多到可怖，但还不少。

池小秋估算着数量，生扑折了胳膊的孙先生一个，肯定够了！

那还等什么！

孙先生走到此处之时，遍体生寒，步步小心。右边是得罪个彻底的诸位叶商，左边叶行说不得便坐了要他性命的那位，真是如履薄冰，战战兢兢啊。

他低头偷看过去，没见往其他市镇的客船招子，正想掐细了声音问池小秋船在哪里，池小秋一下子拽住他衣襟，嚷嚷起来。

“阿嬷！你的脚怎么这般大！”

“你耳朵上怎么没有环子！”

孙先生还没有反应过来，头上假髻便让池小秋扯下去了，头发一散，衣服一乱，足以看出是个老头子，周围人刚被吸引来的眼光立刻奇异起来。

“呀！你不是那个骗了柳安压了整镇叶价的孙先生吗！”

一言激起千层浪，东栅街口的人多半与桑叶有联系，一听得这话，都炸开了。

偏偏孙先生脑子一糊涂，拔腿便要跑，还没冲出两步，便让气红了眼的叶商们撵上反剪手臂压在地上。

“真的是个鸟先生！”

“该下油锅炸的老不死！”

大家一起踢打起来，却有人上前拦住：“先别打，打出人命倒便宜了他！咱们齐拉了他去找父母老爷，给咱们赔钱！”

柳湾十天的桑叶能赚多少钱！只要想想就让人颤栗！

一堆人便现绑了孙先生往西桥去，早在众人涌过来就悄悄松了手的池小秋退到一边，看看四周无人注意她，便远远缀在了后头，直看着他们都进了县丞衙门才作罢。

她拍了拍手，看，一个人送进去和一群受害人，还是有些背景的受害人送进去，待遇就是不一样。

这时候，她还没有意识到，自己亲手捅出来的，是件多大的事！

永明十二年四月，柳湾、长顺、柳安叶价涨落剧烈，蚕农丢蚕，桑船弃桑，此事惊动了柳西巡抚。

以孙先生为突破点，一桩牵连了长顺主薄、柳湾县丞和柳安叶行的丑闻浮出水面。

最让人又气又怒的还是几人在堂上的疯狂撕咬。

一边道：“要不是你贪心太过，一心要再等叶价下跌，这事怎么会败露！”

一边道：“还没说你！要不是你贪心太过，把叶价定得高了再高，怎么会让人发觉！”

堂下群情激奋，原来这桩祸连了整个柳西的惨事，全因为一个利字。

一时，轰轰烈烈的柳西叶案以一众人褫夺官职，罚没家产，流放西北作结，柳安镇司事四个缺了三个，顿时没了主心骨。

秦司事恰以变卖家产拦回叶船，也要保叶价平稳的义举，得了表彰，升作柳安镇叶行四季司事之首。

池小秋从街上打听得消息，欢欢喜喜买了时鲜回来，要犒劳一下钟应忱和自己。

黄鱼鲥鱼蚕豆都上了市，池小秋用柳枝穿了两条江河鲜鱼，右手一提一串，围裙上兜了一堆蚕豆。

蚕豆上水泡半天，撒进丁香八角，生姜切丝一并浸入，使劲煮，煮了半天下了锅，池小秋看看柴火有些后悔。

这也太费了些!

但五香蚕豆最是下酒，想想今天是个好日子，池小秋也不想计较，另外两条鱼各有各的做法，切开街上现买的咸鸭蛋，池小秋闻了闻，不甚满意。

但好歹也是凑齐了一桌菜。

钟应忱进门时候，被池小秋的热情惹得心里发毛。若在平时，饭食和他，池小秋绝对毫不犹豫指向灶台。

选它！

这会怎么会抛掉正在熬煮的白粥，围着他打转。

池小秋热情给他搛菜：“你猜猜这是什么？”

这一盘菜，黄似金，白似玉，金玉交错灿烂生辉，特殊的香气散在空气中，旁边放着一碗醋汁，飘着姜丝，池小秋知道他讲究，用的新筷子夹到醋碗中，立刻把筷子塞给他，推他趁热快吃。

一入口，久违的鲜味便席卷齿间，钟应忱诧异：“这才四月，哪里有蟹粉？”

池小秋哈哈笑：“骗住你了不是！”

原来这菜名字便叫做赛螃蟹，是用黄鱼入汤锅烧熟后，剔骨去肉，裹上蛋清下油锅淋了鸡汤炒出，剩余的蛋黄和着鸭蛋黄另炒。（1）

“鸡蛋鱼肉能炒出螃蟹味，假孙先生也能吊出几条真大鱼，各人都落了实在处！实在是好！”

池小秋满意处半点不作假，钟应忱闻言筷子略停：“你忙了这半日，也没落了实在处，高兴什么？”

“认识了好多人，燕子巷都走熟了，连柳湾那边的人也有来说，以后要去福清渡吃池家铺子的，怎么不算落在实处？”

她还真是想得开。

钟应忱摇头失笑：“便给你看看这实在的好处。”

他顺手拿起包袱，一张张掏出来给她看。

“这是房契，现在这院子五成归我，五成归你。”

“这是五百两银契，一半归我，一半归你。”

他每拿出一样，池小秋的惊喜便甚于一分，不是她没见过世面，实在是这钱，这钱...

太多了！

最后，钟应忱拿出珍而重之放在最下面的两张纸：“这是你的户帖，要收好。”

从此以后，他和池小秋，便是正经的柳安镇人。

黑暗隐于光明之中，这条充满荆棘的回归之路，他终于站在了入口处。

作者有话要说：（1）参考资料：随园食单.假蟹