郑洋坐到自家旧桌旁的凳子上时，尤有强烈的不真实感。

如果不是挺直腰背牵痛伤口，提醒他所在乃是现实，他恐怕要以为是今日在琢玉坊的失败对自己打击过大，以至于产生了幻想。

虞城最尊贵的女君殿下怎么可能与自己对坐在这间昏暗的卧房中呢？

他没能沉浸在胡思乱想中多久，因为元棠雨坐定后，决定开门见山询问她所疑惑的问题:“腊八那日献宝，是谁安排你去做的吗？”

郑洋怔愣着没明白元棠雨问话的意思，旋即面色惨白地答道：“不，殿下，我不是受人指示故意激怒五公主的，我只是太糊涂才认错人。”

他的眼神飘忽不定，不敢迎视女君殿下，显然藏有心事，心虚于向她隐瞒。

元棠雨蹙起眉，微微启唇想要深究，可余光落在一旁三个孩子身上，便踟蹰着没有说出话来。

两个男孩静若寒蝉地挤坐在一张长凳上，不安地看着父亲与她交涉，生怕他们会起冲突。

年幼的女孩则全然不知陌生人来到家中的目的。

她被哥哥抱在怀中，黝黑的眼眸瞧向桌面上摆着的小食，面露渴慕地吮着手指，却又懂事地没有提出要尝一尝。

小食是鸣玉取碎银，托王管事从外间街上买来的蜜馕饼，茶饮也是王管事去家中取来茶叶烹煮的。

因为郑洋家里完全没有可用来招待客人的东西。

散发着腾腾白气的蜜馕饼闻起来十分香甜，对孩子的诱惑力很大，但并不是多稀奇昂贵的吃食。

毕竟它的材料和做法的很简单，只需将白面刷上一层蜜，熟练些的小贩都能它烤成外表酥脆、内里依然柔软的馕。

可郑洋还没能得到正经的工作，勉强靠着微薄的积蓄维系一家的生活，还需要规划未来，没有多余的花用能用来满足孩子们的愿望。

四岁的女孩还不完全通晓世事，但很听家人的话，知道家中艰难，从来不提过分的要求。

因此就算渴慕的美食就放在不远处，她也能保持安静，不打扰父亲与客人的交谈。

元棠雨瞧着女孩瘦削得微微陷下的脸蛋，轻叹了声气，她坚持来一趟探明缘由，是不想往后再有谁借故算计自己的妹妹。

然而此刻坚持献宝一事为阴谋，却是陷郑洋这当事人于水火中。

她不认为面前这个紧张不安的男人有胆量参与到算计公主的阴谋中。

他多半是被诱导着成为棋子，以为不过是献宝说些好话以博她的好感，结果不仅一场空，还白白承受元风吟的怒火，挨了一顿打。

虽然现下他应当明悟他其实是被设计，但逼他坦白是谁，一旦被发觉泄密的是他，那么无论是哪个世家的谋划，他一家必是不可能再在虞城生活下去。

陪同在元风吟身边的到底只有四家贵女，若不是贺家身在幕后，那她倒也不必非从郑洋口中问清楚是哪一家的主意。

元风吟于另三家而言都没有算计的价值，一场闹剧般激怒她的戏码，也无从获得她什么，目的应就是利用她是自己在乎的妹妹，挑唆着外来者与她发生冲突，逼自己给出态度罢了。

返回虞城后，元棠雨本就在思考该怎样处理外来者的问题，借腊八这件事一一拜访当地世家，倒也算有一个切入点了。

只在谈话之余，警示他们不许再将元风吟牵涉进来便可。

思绪千回百转终于落定，元棠雨放弃追问，向仍然痴痴看着桌上蜜馕饼的女孩招招手，道:“小妹妹，你过来。”

女孩听到她的呼唤，颇为心动。

她对美丽而和善的姐姐很有好感，但在行动前，还是歪着头瞧向父亲，询问是否应当听从。

“囡囡，过来吧。”郑洋同样轻声唤道。

他虽然不知元棠雨的意图，但觉得女君殿下不至于会伤害一个小女孩，由着她与小女儿说说话，总比让她一直对腊八发生的事追根究底要好。

女孩展颜而笑，迈着小短腿蹦跳着来到元棠雨的身边，眉眼弯弯，道：“姐姐，你要找囡囡玩吗？”

元棠雨双手捧起那一碟蜜馕饼，放低身姿尽量与她平视，温柔道：“我不爱吃这个，你如果想吃，可以用些。”

“可以吗？”女孩惊喜地向她确认，见元棠雨颔首，又犹豫着道：“囡囡一个人吃不下一块，可以和哥哥们分着吃吗？”

“当时，你哥哥应当可以多用些，你取两块去吧。”估量着孩子们的食量，元棠雨将两块尤热着的蜜馕饼递给她。

女孩一手托一块，欢天喜地地小跑到两个哥哥身边与他们分享喜悦，元棠雨终于也将唇线抿起弧度。

她看向神情有所放松的郑洋，问道：“你是一名玉琢匠吗？我之前听闻你是售卖玉石的商贩。”

郑洋的手指搅弄在一起，面上的笑容苦涩，老实道:“我没本事在虞城找到琢玉的工作，只能售卖些曾经雕刻出来的作品得些银钱。

多亏内子勤劳干练，领着邻居妇人们每日出外替大户家的仆从洗衣，补贴家用，这才勉强维持一家六口人生活。”

元棠雨若有所思地点点头，问道:“你的手艺只比琢玉坊的大师傅差一些？”

谈到自己赖以为生的手艺，郑洋没有刻意谦虚，道:“我跟随我的父亲琢玉十多年，在我的家乡我是最好的琢玉匠。若是我手伤痊愈，应当能雕琢出与琢玉坊大师傅平分秋色的作品。”

带着一家人来到虞城，并且坚持留在这里，就是因为他觉得凭自己琢玉的手艺，只要能够得到工作，是能够维持生活的。

可惜手腕处的伤势对于精细的琢玉工艺来说，影响太大，他没能发挥好，失去了得到工作的机会。

从口袋中取出今日自备材料去琢玉坊雕刻出的小巧玉猫摆件，郑洋满目遗憾与失落地用指腹拂过玉猫眼下如同泪滴般的瑕疵，叹息道:“希望之后琢玉坊还能给我机会试试。”

“不介意的话，能将它给我看看吗？”

听到元棠雨的请求，郑洋略有愣神，旋即便将玉猫递向她。

这个玉猫材料只是为了向琢玉坊管事证明他的手艺，选用的玉材是最普通的翠玉，玉内还有些许絮状石棉，不够通透细腻，价值自然不算高。

因此他雕刻出不太成功的作品，也没有太心疼。

元棠雨接过，垂目看去，虽然材质差些，但是小巧的玉猫雕刻得姿态灵动、栩栩如生。

她肯定道:“手艺确是很好。”

然后她解下自己系在腰间的荷包，从中取出一锭银元宝，推向郑洋:“我挺喜欢它的，十两银子应够买下它了。”

郑洋一个激灵，立刻就要婉拒银元宝。

玉材低等，即便他雕琢得十全十美，也至多能卖个二两银子。

更何况买主是元棠雨——只要能保住一家人租住的房间，他宁愿献上传家宝级别的羊脂玉，怎么可能收这小小玉猫摆件的钱。

“十两银子原本是计划予你赔罪的，毕竟风吟指示女君府的侍卫打伤你，只是请一位医师看过，不足以补偿。”

元棠雨来之前就已经想好要如何做，温和地说“但风吟与我言是你冒犯在先，你又不肯道明当日事由，不好再以补偿之名予你，权且当我买下这摆件。”

略一停顿，她又补充道:“你们租住在老宅中，既缴纳过租金，便没有什么亏欠我的地方，只要不是你们主动提出离开，这间房间便会属于你们。生活艰难，无需再想献宝与我。”

且说着，元棠雨的感触渐深，感叹道:”我从前学书，读到一篇讲如何推行天下大道的文章，当时不解，使老有所终，幼有所长是因老幼皆弱，可壮有所用却难理喻，壮年者若是不愿荒废时光乞他人怜悯度日，难道连发挥作用的地方都找不到吗。当时兄长笑我天真，不够了解民生，今日方知若是壮无所用，无以维系家庭生活，该是怎样的悲哀。”

身为一家之主的郑洋进门后颓然暴露脆弱的模样，给她留下了很深的印象。

有高超的琢玉手艺，为了得到工作却需再三恳求管事才得到一试的机会，伤势未愈便赶着前去一试，即便作品有些瑕疵，但其他处理细节的地方既只比大师傅稍差，就应当是可以留用的。

到底还是因为商铺背后的世家们都不愿外来者留在虞城。

郑洋半张着口，嘴唇翕动却没有发出任何音节，似是完全没想到女君殿下会说出这样一番话来。

虽没能全懂她话中所说，但能感受到她的悲悯之意，一时间眼眶发热，几乎流下泪来。

元棠雨并非想得到他的回应，只不过一时有感而发，说完便抚平裙上褶皱，站起身预备与鸣玉离开:“你好好将伤养好，应当会有得到工作的机会。”

“殿下……”郑洋愧疚于自己对她的隐瞒，想要道出真相，可思及家中年幼的孩子们与年迈的母亲，又没法直言自己确是参与到一桩阴谋中。

元棠雨早便明了他的难处，轻笑着摇摇头:“我今日来向你赔礼致歉的目的已经达成，不必多言了。”

由着鸣玉为自己披上斗篷，她离开改造成庇护所的老宅，登上马车，吩咐着车夫行往贺家去。