元棠雨的马车才在贺家门口停下，院内操练着家中子弟的贺勉便若有所察地望向门外。

交代众人不许偷懒，继续保持住马步的姿势不准动，贺勉走向女君府的马车。

怕被表兄念叨见风受寒，元棠雨在车厢内就已经淅淅索索地披上绒斗篷。

马车停定，她挽抱着斗篷下摆，略显笨重地踩实地面，抬眸便看见贺勉行来，扬起笑容唤道：“表兄。”

“殿下来之前怎么也不遣人来报一声。”贺勉习惯性地皱眉，抬手将她自己系得乱七八糟的斗篷束绳解开，重新系成好看的蝴蝶结：“至少能让厨房给你备碗热甜汤暖身子。”

元棠雨讪笑着没有回答这个问题，略有些心虚。

她来贺家是因在郑洋处询问无果，预备当面直接问贺勉是否知情，之前又不知往老宅一趟会一无所获，自然不曾遣人通报。

贺勉看出她藏有心事，念头在脑中一转，问道:“你方才是从哪里来？”

斗篷入手是未尽的寒湿之意，女君府的人应当还不敢懈怠到对她的衣物都不上心了，即便他们真有胆量，鸣玉也不可能坐视不理。

所以只有可能是她来贺家前，另外去了其他地方。

“方才去城西老宅见过腊八那日的伤者。”元棠雨本想要邀表兄入屋内仔细详谈，但贺勉既然问了，她就诚实作答。

略作停顿，她抬眸打量着贺勉的神色，问道:“表兄应当已知道腊八那日发生的事情了吧。”

贺勉点头，语气却很不好:“明明是五公主犯的错，怎么总要你奔波着善后。”

他对元风吟恶感很深，且从来不掩饰。

若是他在背后策划出这场闹剧，那就不会是自己之前推测的，世家逼自己给出对外来者态度，只会是为了刻意传扬元风吟的坏脾气，逼自己将她送走。

面上的笑意减淡，元棠雨不想勾心斗角到用话术试探亲人，于是直截了当地问道:“表兄有参与到算计风吟这件事中来吗？”

贺勉凝视着她，眉头紧锁地沉默片刻，她也静静回望着等待一个答案。

感受到她披着的斗篷暴露在冬日空气中，越来越冰寒，贺勉终于松口道:“我早便想到世家们自以为稳妥的谋划不可能瞒过你。”

不待元棠雨再开口探究，他主动承认道:“我事先知情，不过要具体谈还是进屋吧。”

元棠雨颔首，顺从地跟在他身后，进入温暖的房间内。

贺勉唤侍女另取来一件狐皮大氅交给鸣玉，让元棠雨之后披上这件回去，然后坐定，平静地问道:“你刚回到虞城就忙着追究这件事，是想要为五公主的恶行找理由，减免她的惩罚吗？”

不待元棠雨回应，他继续道:“的确，向你献宝的商贩是被诱导着等在那条街的，五公主身边陪同的贵女们也配合着将她引至商贩面前。

但五公主听了几声对你的赞誉，便勃然大怒下令打人这件事却无人可强迫她做，完全出自她自己的意愿。”

元棠雨蹙起眉，确是无法否认妹妹做错，只得先问了谋划的都有谁。

青年神情漠然，即便坦诚自己参与到阴谋中，也不觉得后悔:“虞城六个大世家都参与的，我离开虞城前受他们邀约，获知了全部内容，默许了。”

他沉静的目光凝向轻轻咬住下唇的元棠雨，道:“世家想要挑起事端，驱逐虞城内的外来者，我想要你将五公主送走。就满足她的愿望让她回去三皇子身边，他们兄妹二人是同根而生的毒草，培育在一处最恰当。”

元棠雨并不太意外他们各自的目的，轻叹声气，道:“我不是要为风吟的错找理由，她不该在愤怒时命令侍卫殴打商贩，我已经罚她禁足府中不许出了。”

话锋一转，她反驳道:“但世家刻意激怒她难道就对吗，我已问过侍卫当日的情形了，那些寻常人听来赞颂我的话，其实戳在风吟的痛点，她最恨的就是旁人言她不如我，你早便知晓的。”

贺勉静静听着她说完，翘起一边的唇角，笑容没有半丝喜意，反而透出怀念的悲伤，仿佛透过她看其他人:“棠雨，你为五公主说话的样子，像极了太子殿下当初袒护三皇子。”

元棠雨闻言，脸色顿时一片煞白，想要说的话全部噎在嗓中，咽喉仿佛随着心脏跳动而被扯得生疼。

“贺公子，你失言了。”鸣玉厉声喝止贺勉的话。

她本没有打算掺和进表兄妹的争执中，某种程度上说，她其实也希望元棠雨将元风吟送走。

可贺勉不该提起已经逝去的太子殿下。

贺勉合上口，意识到自己说了什么糊涂话，略显生硬地道歉:“对不起，棠雨，但我实在怕你重蹈太子殿下的覆辙。”

元棠雨攥紧的拳头松开来，修剪圆润的指甲在掌心留下了几个浅红色月牙印痕。

她眼神晦涩地问道:“是谁讲与表兄听，兄长是被三皇兄害死的？”

“殿下……”鸣玉不希望话题转至已逝太子身上，她犹记得太子才下葬的那段时间，元棠雨大病一场食水不进，终日浑噩在半梦半醒间。

即便康复，身体状况也大不如前，每逢季节变化冷热交替就需格外当心，偶尔还会有头疾心悸发作。

何必非谈起会惹她伤心的往事不可。

元棠雨向欲言又止的鸣玉摆摆手，示意她自己不要紧，勉强弯起唇，道:“都过去一年多了，我已经不是从前那般脆弱了，不必都在我面前避着兄长的事不说。”

贺勉与鸣玉对视一眼，旋即半垂下眼，答了她哦问题:“自然是从元凌修口中问知。他母妃毒杀太子殿下，他一心想保住他母妃的性命，我却是不肯太子殿下枉死。差点杀了他。”

他是太子殿下的伴读兼护卫，感情极深，多少暗杀行刺都陪着太子安全度过了，结果太子入后宫一趟，竟殒命妇人之手，他怎么可能接受。

尤其是身为凶手的靳妃竟然没有以命偿命，只是被废逐出宫，被二皇子元凌修藏匿起来。

极度悲愤的情况下，他直接提着长剑寻到了元凌修面前，逼着元凌修将靳妃交出来。

元凌修没有反抗贺勉的寻仇，任贺勉将剑刃抵在心口割破肌肤流出血来，却不肯告知靳妃所在。

他的精神已经几近崩溃，表情绝望，仿佛将要哭出来，偏偏眼底燃着森森烈火，蒸干了泪水，哑声求道:“你杀了我，用我的命抵大哥的命吧，我母妃是为了我才下毒的，罪过在我。

但求你信我一回，不止我该死，元安隐更该死，是他故意误导我母妃以为大哥要害死我，毒药也是他给的，是他毁了一切，那个小人，明明大哥待他是最好的！”

贺勉最终没有动手取元凌修的性命，因为太子活着的时候，他与元凌修曾经建立了很深厚的友谊，虽然这段友谊已随着太子的死去化为泡影，但他清楚元凌修不是个善于编造谎言的人。

他也清楚总是陪伴在太子左右的元安隐心如暗渊，潜藏着野心与危险，只是平日会模仿太子戴上温和的假面。

如果杀死元凌修，那么元安隐将不费吹灰之力继承皇位。

“三皇子的身上流着卑劣的血，他的母妃为了凤印能够毒杀皇后，他自然做得出误导靳妃下毒，渔翁得利皇位的事。比起他，我倒宁愿元凌修承位。”

贺勉的声音冷寒如铁:“可惜贺家本家不相信他一面之词，还是选择支持三皇子，先皇也决定将皇位传给举止更肖太子的三皇子。如不是元凌修举兵，三皇子倒真的得偿所愿了。”

元棠雨静默地听着他的诉说，鸦色长睫颤动着透露心中的不安定，没有认同贺勉的说法，也没有反对，良久才言:“这只是二哥与表兄的看法。”

“你以为元凌修骗了我，或是靳妃说了假话？”贺勉皱起眉，问道:“你更愿意相信其实是靳妃愚蠢地以为毒死太子，皇位能轮到元凌修坐？”

“不，表兄应当知道我与父皇、与所有人是如何说的。”元棠雨合上眼，平静地说:“我兄长是陪同我出外食用了河鲜，又在靳娘娘那里吃了相冲的食物，意外食物中毒死去的。没有谁下毒，真要怪罪谁，只能怪罪在我身上。”

贺勉眼皮微跳，缓缓吸了一口气，道:“这不过是你想要保住靳妃性命才给出的说法。棠雨，我知道从前靳妃在后宫待你如同亲女儿般照顾着，你心肠软，不愿她以罪罚死，但如今已无人再追究这件事，你何必继续坚持这个说法。”

“因为这就是真相。”元棠雨简短地说，不待表兄回应，道出今日来到贺家的目的:“风吟脾气是差些，但秉性不坏，我会好好教导她。

往后不要再说什么继承卑劣的血一类的话了，也不要再有算计她的事情发生，我不会将她送走。你参与到外人的阴谋中，只会让我对你失望。”