那日后，府里的气氛渐渐变得严肃起来，笼罩着肃穆的氛围。

平日里不大管事的老太太也撑着精神开始管事。秀秀几次去吃饭时，都能看到王府前院后院的几个管家在向老太太汇报什么。

有一次一个年轻点的管家估计是头一回来，看见秀秀这个陌生的年轻女子和老太太同桌用饭，偷偷瞥了她好几眼，那目光有疑惑，也有惊艳。

慢慢的，秀秀便不大去了。

至于教学礼仪规矩的几个嬷嬷，她们是宫里出来的，临近皇上南巡江宁府的日子，她们比一般的婆子更紧张，也更忙碌。

忙起来后，对秀秀的教训也停滞了。

在王府里，处于上层的老太太和下层的奴婢们忙于迎驾的杂事，不上不下的秀秀像个外人似的，既不会有人来像对奴婢一样安排她做事，她也不会参与安排别人做事。

大家都忙的时候，秀秀反而最清闲。

她一天里大半时间都在李嬷嬷的小厨房里，不用学礼仪和去老太太那里用饭，她索性换上了粗使奴婢的干练短装，把长裙珠钗都取了。

整日里混在小厨房给李嬷嬷打下手，如鱼得水似的，倒比正经厨房帮佣还像帮佣。

秀秀本就出自农村，生火起炉、宰鱼杀鸡、揉面和水这些，她做熟练了的。

厨房忙碌时，人手常常不够，有长工看见秀秀，随手指挥她干些粗活，秀秀从不会拒绝，她干活麻利，人好说话又勤快，厨房这帮人很少去老太太那里，没人知道这个白白净净的姑娘就是府里热闹一时的通房丫鬟。

秀秀很快就跟厨房里的这帮人混熟了，时时欢声笑语的。李嬷嬷看在眼里，从没说破秀秀的真实身份。

一日午后，日头不烈，照得人浑身暖洋洋的，几个忙活完刚吃饭的聚在厨房后院，高高的柴火整齐的摞在一旁，大家或坐在石凳上，或搬来个手工打的木椅子坐着谈天。

“哎，我听说了，皇上这回巡江宁，丽妃娘娘也在随行之列。”厨房二把手刘翠珍一脸八卦地低声说道。

刘翠珍是江宁府土生土长的本地人，年纪不过三十，生了两个女儿后身材一直没瘦下来，胖胖的，腰围可抵秀秀的两个半。

她丈夫是安王太妃娘家的远房亲戚，在府里谋了个算账先生的活计，赵璟琰算起来要称他一声七表舅，下人们知道这一层关系，平日里敬称他一句齐舅爷。

齐是老太太娘家的姓。

刘翠珍家里是开客栈的，炒得一手好家常菜，被请进王府后院掌厨。因着丈夫的关系，她知道一些主子们的八卦。

此言一出，聚集了不少人向她围来，张婆婆声音也压低了，像进行地下接头似的，“是王家那个妹子吗？”

张婆婆是厨房粗使婆子，她瘦小精干，腰间还围着个格子围裙。她这么一问，周围大部分人都恍然大悟的样子，音调起伏地齐声怪叫了一声“哦——”。

也有秀秀这样一脸迷茫的，比如瘦瘦高高的小卫子，小卫子才十三四岁，他身世可怜，小时营养没跟上，瘦得像根麻秆，却有把好气力，劈柴是一把好手，进府没几个月，已然承担了大半炊烟的功劳。

小卫子问道：“哪个王家？谁的妹子？”

刘翠珍横他一眼，“还有哪个王家？京城王宰相家呗，就他家两个姑娘，小的那个就是后宫专宠的丽妃娘娘！”

张婆婆接嘴：“大的那个十年前说给我们老爷，就是老爷早早病逝的那第一个未婚妻。”

还有人没明白，“姐姐病逝多年了，就算妹妹椒房独宠，又和老爷有什么关系呢？”

“嗐，”刘翠珍一拍掌，挤眉弄眼：“这姐妹二人乃是一母同胞的双生子，长相一般无二，姐姐自小体弱，妹妹活泼健康。

听说啊，当时妹妹相中了老爷，宰相却先把妹妹嫁给皇帝，让姐姐嫁过来。果然，姐姐没等出嫁就病死了，妹妹嫁给皇帝后生了两个大胖小子，王家现在如日中天跟当年押对宝关系大了！”

众人大多赞同地点头附和，李嬷嬷这时却淡淡的说道：“舅爷家的慎言，主子们的事如何，做奴婢的可不敢胡乱多舌，须知祸从口出。”

刘翠珍有些不服气，她正欲开口再说什么，李嬷嬷语含告诫之意：“皇子生母，皇上宠妃，丽妃娘娘是王府下人能随意说嘴的吗？平日也就算了，现在圣驾不日驾临江宁，都缝紧自己的嘴巴。”

说这话时，李嬷嬷没看刘翠珍一眼，她扫视一圈众人，眼中的警告谁都看得出来。

大家都不说话了。安王、皇帝和王宰相家的双生女儿的八卦很多老人都知道，私下里偶尔也会八卦两句，不过现在确实不适合说这些旧事。

虽然已过去十年，可如今安王还是孤身一人，丽妃娘娘却宠冠六宫。物是人非，有些王府老人少不得为自家主子叹几句，唾几口王宰相的趋炎附势。

李嬷嬷这么一说，有些人垂下头，呐呐无言，一时安静下来。

李嬷嬷施施然离去后，刘翠珍努努嘴：“丽妃和老爷的事府里老人谁不知道，偏偏拿话挤兑我，仗着自己是宫里出来的非要压我一头就舒坦了！”

张婆婆打圆场和稀泥：“大家虽然都知道，可是过阵子皇上就要来江宁了，很可能住府里，有些话是不能说了。李嬷嬷是宫里出来的，规矩严，我看，也不是针对你一个的。”

刘翠珍哼了一声，收了碗也走了。

大家陆陆续续散了，各自忙各自的活计去了。

秀秀平白听了一耳朵赵璟琰的艳闻轶事，完全是以旁观者的角度看待，心情没受一点影响。

李嬷嬷过后却特地来找了她一趟，话里话外都是澄清赵璟琰和丽妃的关系，说丽妃当年是一厢情愿，王家搅浑水等等。

秀秀笑着摇摇头，赵璟琰的艳闻轶事，她真的没放在心上，就算是赵璟琰当年真的喜欢谁，也轮不到她这个通房丫鬟拈酸吃醋。

不过，从李嬷嬷的一番话和隐约表现出的态度，秀秀感觉到赵璟琰和王宰相的关系十分冷淡，安王殿下和当今天子也并不和睦。

她暗暗记下这些。

赵璟琰不在府里的时光过得飞快，转眼间就过了一个多月了。

秀秀这日被老太太叫去，甫一进屋，她就看见一个花白胡子的老头提着药箱在一旁等候。

她眼神一顿，猜到这回来是为何了。

果然，老太太拉着她坐到身边，让那大夫把脉。

“这位是褚太医，曾经做过太医院副使。我当年怀璟琰时，几个月身体不爽利，脉却特别微弱，褚太医妙手，给我把出来是喜脉，不然我险些以为自己得了什么绝症！”

老太太说起往事，眼睛亮亮的，闪着回忆的光芒，嘴角含笑。她说完，周围人都笑着。

秀秀伸着手腕，心跳不自觉加快，这一个月的轻松快乐全部在瞬间消逝，一声声心跳，把她重新拉回了那个昏暗的床帐。

褚太医的手指仿佛有千钧重，像副隐形的枷锁套住了她的脖颈。秀秀紧紧盯着褚太医，褚太医皱一皱眉，她的心就沉沉坠一下。

那夜太激烈了，秀秀后知后觉地开始担心会不会一夜就中了。

“回太妃娘娘，夫人脉象从容和缓，柔和有力，身体很健康，并无孕象。”褚太医终于收回了手。

隐形的枷锁解开了，秀秀悄悄吐出一口气，僵硬的肩膀微微松弛下来。

老太太没注意秀秀，她听到褚太医的话，神情难掩失望，她挥挥手，清芝送褚太医出去。

“璟琰又有多长时间没回府了？”老太太恨恨道。

清芳为她捶背，回话：“老爷上次回府还是一个月前，秀秀进府那天。”

老太太动动肩膀，叹了一口气：“最近我忙着府里的事，没功夫催他，他倒好，完全把官衙当家了。最近不忙了，派人催催他，又不是没自己的宅子，老住在官衙像什么话！”

清芳应下了。

老太太又看着秀秀，沉吟半晌，做了决定：“璟琰这次回来，你就去他的临渊阁住，给他磨磨墨理理书。他要是赶你，你就来找我。”

秀秀只能答应，她心下苦笑，老太太抱孙心切，简直像赶鸭子上架似的着急，她也只能做那个上赶着的，自己把自己送上赵璟琰的床。

清芳笑着说：“夜夜红袖添香，老爷怎么会舍得赶人呢？”

老太太稍微舒展了眉头，哼笑一声，“他最好赶紧给我生个孙子出来！老七也就比他小一个月，有两个公主五个皇子了，他还一个也没有，叫我白白矮了太后一头。”

若说和江宁刺史比较，老太太的羡慕浮于表面，过了那阵便忘了。这回说起皇帝和太后，老太太的语气里除了羡慕嫉妒，似乎饱含着别的许多东西。

说起旧人，她不知道又想到了什么，突然沉寂了。

秀秀陪着坐在一旁，安静地垂着眼。

过了一会，清芝急匆匆走了进来，“老夫人，老爷病了！”

老太太猛然回神，她一拍太师椅，一下子挺直了背：“你说什么？”

秀秀也向清芝望去，眼神愕然。

“我送褚太医出去时，闲聊间褚太医不慎说漏了嘴，奴婢追问下才知道，原来老爷几天前出城狩猎受了风寒，病了几天了，一直拦着不让人往府里报，这几天就待在官衙休息。”

清芝急慌慌说完，神情焦急。

老太太拍着椅背，不住地念叨：“这孩子、这孩子，病了怎么不跟娘说呢？自己捱！”

清芳沉声道：“老太太，我这就叫人去官衙请老爷回来。”

“快去、快去。”老太太催促着，转头瞧见了秀秀，又吩咐道：“秀秀，你现在就收拾东西去临渊阁。璟琰身边都是大老爷们，粗心大意的，哪里会照顾人？你去好好照顾璟琰，璟琰病好了，我重重赏你。”

听见赏赐，秀秀脸上的担忧真切多了，她连忙应下：“老夫人，奴婢这就回去收拾。”

转身出去时，秀秀顶着清芝如有实质的嫉妒目光淡定走了出去。

她心下暗叹，知道清芝恨不得以身替她去给赵璟琰端茶倒水，她何尝不羡慕清芝呢？

王府里主子少，老太太大度，下人间氛围大多数时候都很和谐。如果可以选，她宁愿做清芝清芳，当个单纯的奴婢，按时上下工，领着每月厚厚的薪资，遇到合适的就嫁人，不嫁人就靠自己的双手挣钱，又自由又体面。

想着很快就会回府养病的赵璟琰，秀秀调整好心情，回明秀院简单收拾了衣物就去临渊阁等待。

临渊阁离后院厨房更远，秀秀以后想去趟李嬷嬷那里就不太容易了。