江南觉露，乃是一座南界边际之城，虽未同其他城疆多有商贾富庶，名门世家，总归靠着同觉露峰的联系繁荣起来，三教九流，各类门派居多，别人做金银布匹，他们做酒楼买卖，兼之你来我往些武林消息，生门死道，常常能叫出高于天人的价钱。但若说“外客必去，熟人常留”的生意，唯这城中的来因客栈当仁不让。

陈罗木同孙幼仪，以及林通林垂两兄弟一路行走。此二人乃是城中平康武坊的坊主之子，对此地的熟悉仿佛游鱼入水。城中多水道，四人便搭船，一路可见高树玉丝垂落而下，及至浅浅覆于地面。岸边石壁上，有金黄的地衣海棠盛开，参差错落其间，空气中除了来往叫卖杂音，兼有热腾腾的红尘香气。有小孩子在岸边捡果子，将不要的随手一抛，在众人身侧砸了一道小小水花，陈罗木一侧脸颊被溅了几滴水珠。

她用衣袖蹭去，旁边林垂对岸上小孩做个鬼脸，孙幼仪将自己随身巾帕递于她，向她点头道：“这小小孩童全然不怕生人，应知这里民生安乐的。”

陈罗木拒了那巾帕，直言已擦净了。一旁林通担忧气氛尴尬，柔声开口道：“孙妹子所说不错，我们觉露城虽不能比那些富庶之地，但这些年大家齐心共治，兼有觉露峰必要时遣人相帮，不可不谓人美家和，欣欣福地也。”

他这言语暗含自矜之意，却也同时正中陈罗木心怀。她既是觉露峰的一个，当也算得觉露城的一个，此行虽为新客来，亦如同故人归。听得林通一番言语，心中同样隐有自豪之感，便微微抿起嘴角，双手向后握在一起，仰头四面细观，背后手指轻轻拨弄腰带上的小珠。

市音渐弱，行路渐明，游船摆渡两刻，终至一处占地半亩的四层小楼，灯笼高挂，垂柳如丝，生机淋淋。楼前中间一幅金丝楠木牌匾，上书四位草体：来因客栈。正是觉露峰峰主陈妙亲笔所题，几人中只有陈妙亲女陈罗木得此关窍，不由浑身一震，神色杂然。

几人渐次离船登岸，陈罗木走在最后，五指悄悄握紧了包袱。只要顺利将信物交于客栈掌柜，自己此行任务便终能圆满，不负师兄所托，娘亲所望。她将一路所遇人事回忆一遍，心有感慨，又因所期之人近在咫尺，难耐激动，双颊微微泛红。

登阶进门去，方看见一处长长的柳曲立台，一位桃李女子一身妃色衣裙，身姿绰约，丰胸窄腰，正在柜台旁频频摆头招呼两侧食客。陈罗木心道：这便是掌柜吧，待到确认便将物信交于她！

四人走近，那女子却不来主动搭理，他人还好，陈罗木心里更急了，暗道：为何不来？她不是掌柜吗？或是这处不算安全，她不敢同我相认？……她在心中反复滚过诸多缘由，一旁孙幼仪见状道：“无人招呼我们吗？”

却是不甚多言的林垂轻笑一声，先一步向前。朗声对那女子道：“二月，我带新客来见你，分别许久，可有想我？”

二月！

陈罗木头皮一紧，恨不能跑上前去竖起耳朵听他们讲话。凭她所见，也只有觉露峰以月日称人，再听这女子名讳，应是资历深厚，是掌柜无疑了！

那二月才转过身，换上一副笑脸，唇下一粒黑痣小巧动人，她摇移莲步，向四人抬抬下巴：“又不是来正经吃食的，后面已经好几位怪人了。你们再来，我真要头疼了。”

林垂同她调笑，一行人被引着去向后院。经过一道长长廊道，日光疏影横斜打进，又入一道拱门，方知这来因客栈别有的洞天。

竟是一整个两亩大院，最外面一排整齐的客房，乌檐黛瓦，中央是好大一片空地，边缘树柳成排，廊桥通连，交相彼此。

二月道：“这时要午饭，怪人们都在那边，你们自己选了房间便去。”

林垂不依不饶：“你带我去，我不认路。”

二月撇他一眼，转过身要离开：“不吃也成。”

忽然又一力道拉住她手臂，是陈罗木。

她一手不自主地握紧包袱，神情紧张凝重：“老板娘，我……”

一道女声忽然大声插进谈话：

“二月，前堂客人要你去点菜了！怎么还不来，月钱要扣了！”

二月暗骂一声，推开陈罗木的手臂，说着“过会再道”便赶去了。唯余陈罗木一人立在原地，瞪着大大双眼。

林垂走过来：“你找她做什么？”

陈罗木道：“她不是掌柜？”

林垂笑了：“我自小长在觉露，从没听过来因客栈有什么掌柜。”

陈罗木双眼发直，整个人僵在原地。二师兄杨飞台的叮嘱一遍遍在脑中盘旋：将盒中信物交给掌柜，交给掌柜……臂上被人轻轻一挽，却是孙幼仪搭住她，柔声问道：“怎么，要午饭了，我陪你安置行李，一同去吧。”

四人选了相邻房间，出门一道向厅中去，陈罗木一心如滚水，动跌不安，步伐颇失稳重。行至门口，一个七八余岁女童正小步迈出。她两手各提着一只木桶，里面是半深的清水，有些摇摇晃晃，但整体还算稳健。

陈罗木与她擦身，便扶了一把，道：“这么大小便要提这个，给我吧，你要送到哪里？”

周梨感觉自己小手被一双大手稳稳地包住，抬头去看，逆光下一位浅碧长衫的少女正低头望着她。她双眼滚圆，肤色洁白，说话时隐隐露出两颗尖尖虎牙，看着甚是幼气，却自有一种可靠之感。

周梨拿出自己的小手，覆在陈罗木手上，喜爱地摸了摸，道：“姐姐放手，我要去练功了。”

陈罗木一怔，看她摇摇晃晃去到院子一角，放下水桶，右脚划半圈立稳下盘，随即两臂一放一缩，“嗬呀”一声，将那两桶半满的水颤巍巍提起，一张小脸憋得粉红，坚立如松。

她呆住了，脑中回忆起旧时场景。

“小木头想学武吗？”

“爹爹，孩儿想学，但是孩儿拿不动师兄师姐的剑。”

“你这丫头，那是你师兄师姐的贴身佩剑，就算拿得起，也不能给你。”

陈妙蹲下来，冲低落的陈罗木笑笑，露出两颗尖尖虎牙：“你答应爹爹，每日多吃半碗饭，爹爹便给你想办法。”

陈罗木想想，咧开嘴，傻傻笑着。陈妙摸摸女儿的头，也一同笑了。

翌日陈罗木清晨遵照约定多喝了半碗粥，由陈妙带着去觉露峰的翠台上，父女二人手牵着手，只见面前一个满水的桶子，旁边是两个空碗。

陈妙让女儿稳住下盘，手臂伸展，便将两个空碗满上水，放置陈罗木的手心上。

“端好哦，这是爹爹独创的提篮之功，你从碗水练起，熟了便换桶水，再多加桶，保你多重的剑都拿得起。但每日要坚持三个时辰……不要抖！不然这碗掉下去可要碎了，娘会生气。”

陈罗木看着一脸深觉有理的父亲，再看看不敢动弹的自己，“哇”地一声哭了出来。

……

陈罗木回忆至斯，转身快步迈进客堂，她要看看是谁教这女童练了提篮之功，左右环顾，竟只有那与她同行的三人，便阑珊而坐，默默而食，不再言语。

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