兰芙蕖不敢抬头，却感觉似乎有道目光，落在自己身上。

那比屋外的烈日还要灼热。

只一眼，她的浑身不由自主地热腾起来，热气从心底直往她的脸上倒灌，这一副身子却变得格外僵硬。

她手指紧握着盛着姜汤的瓷碗，因为过于紧张，骨节泛起了道青白之色。

须臾。

她终于听到不轻不重的一声，“没什么。”

柳玄霜笑着请他入席。

今日宴会的主角是沈蹊，宴席的布置上更是别有一番心思。

宴席台上，设立了两张主座，一张是柳玄霜的，另一张则是为沈蹊准备的。

侍女恭敬迎他入座。

桌前摆着精致的佳肴、美酒，他一入席，立马有舞娘伴着乐曲声翩然而至。

女郎们素纱蒙面，穿着大胆香.艳，窈窕的腰肢引得席上一阵叫好声，柳玄霜也捏着酒杯，朝沈惊游望去。

久处军营，他的仪态很好，身量如一棵笔直入云的松。

沈惊游眸光平缓，不咸不淡落在那群舞姬身上，纵是那些女子再千娇百媚，他的眼中也不曾提起半分兴致。

他端正地坐在那里，眸光幽深寂静，让人看不懂他到底在想什么。

柳玄霜先叫下人上了热茶。

“喝不下姜汤，就先喝这个，暖暖身子。”

男人将茶杯递给她，少女低低应了一声，仍低着头：“大人厚爱，奴惶恐至极。”

“都说过了，在我面前不许自称下人。你再这般，本官可就要罚你了。”

柳玄霜离她很近，身上有淡淡的酒气。兰芙蕖知道，对方自诩宽仁，平日里很喜欢读佛文经书，氅衣里也有佛香萦绕。但不知为何，明明是温缓安神的佛香，竟让她觉得万分凌厉与蜇人。她被大氅包裹着，听了对方的话，忍不住往后缩了一缩。

柳玄霜只当她情怯，开怀地大笑一声。

他就是喜欢她这般羞怯的模样。

这笑声，吸引了不少宾客的目光——只见少女面颊绯红，娇柔的身形荫蔽于那一件宽大的氅衣中。不知男人说了什么，竟逗弄地她羞色涟涟，那一双美目如同掺了水般，看得人柔肠百转。

与之相对比的，是柳玄霜另一侧，孙氏愈发难看的面色。

宠妾灭妻。

好一出好戏。

听见议论声，沈惊游亦不冷不热地睨了这头一眼。

只见女郎坐在柳玄霜身侧，与他仅有一桌之隔，身上披着件玄青色的氅衣。大氅的带子未系，露出其下那件颜色极艳的裙衫。

这件裙子，是柳玄霜喜欢看的。

她从小就不喜欢这么鲜艳的颜色，总觉得有些俗气。可柳玄霜说，只有她才衬得上这般华美的衣裙。

也不管她喜不喜欢，强迫她穿上、来赴宴。

不仅是她的裙衫，今日兰芙蕖的装扮更是十分张扬夺目。她从来都没有涂过这么鲜艳的口脂，母亲教导过她，女子的妆容不易过分艳丽，大气得体才是上上乘。

小芙蕖记得很好，从前在兰家，她从来没有打扮过这般妍丽。

她着淡紫，着藕粉，着水青。

眉黛浅描，淡妆清丽，当真应了她的名——如一朵出水芙蕖。

沈蹊的目光有意无意，落在这件颜色秾丽的衣裙上。

他捏着茶杯，手指莹白修长，完全不像行军打仗的用武之人。那目光也仅是在她衣裙上停驻了一瞬，须臾，男子面不改色地挪开眼。

日影穿过窗牖，投落在沈蹊面容上，他的神色很淡。

身侧有人凑上来。

问他，“沈大人可否成家？”

“尚未。”

“那可曾定下过亲事？”

“也未曾。”

这一下，许多人开始推荐起家族里适龄的女子。

他只捏着茶杯颈，没再回应。

众人只见他微侧着脸，似乎在看什么地方，可那眸光晦暗不明，令人无法捉摸。

他少言，也懒得与周围人周旋。

静静地喝着茶，茶面倒映出那双冰冷的凤眸。

有微光，落在他的耳环处。

折射出一道清冽的光辉。

有人悄声议论：

“要说亲事，还是柳大人眼前这一桩亲事让人惊羡。他身侧那名女子，当真是花容雪腮，窈窕动人……”

沈惊游的眉睫动了动。

他的睫羽很长，很浓密，垂下来时如同小扇一般，遮挡住了眼中的思量。

事实上，自他踏入宴席后，众人就从未见过他脸上有任何多余的表情。他就像一个没有感情的、极为冷淡的上位者，漠然地看着所有人为他筹备这场的狂欢。

柳玄霜也听到了周围人的夸赞，心情大好，道：

“美人兰氏，姝色无双。今日带她来呢，也是带大家认识认识。下个月，柳某便要纳她入门。”

正说着，柳玄霜转过头，正见兰芙蕖无声地坐于宴席之上，低垂着眉眼，乌发迤逦。

“蕖儿，”对方还以为她胆子小，柔和地唤她，“不要怕，有本官在。来，让大人们看看，你身上的这件‘月下湖莹’。”

桌前的热茶、佳肴还冒着雾腾腾的热气，隔着一袭弥散的雾，她的眉眼愈发楚楚可人。

“月下湖莹，可是百宝阁的月下湖莹？”

“那可是世上难得的好料子，柳大人为博美人一笑，真是一掷千金啊。”

柳玄霜站起来，牵过她的手，“蕖儿，去给大人敬酒。”

月下湖莹，顾名思义，当光影落在料子上时，衣裙便会如月光落在湖水上般，泛起粼粼的光泽。

见她站着不动，柳玄霜又捏了捏她的手。

他的力道有些重。

带着不容抗拒的分量。

似乎在警示着她什么。

兰芙蕖硬着头皮，走下台阶。

她走起来时，裙摆宛若流水倾泻而下，裙裾微荡，像是一朵缓缓绽放的芙蕖花。

看得不少宾客失神，还以为是仙子下了凡。

唯有一人沉默不语，神色平淡。

走到沈惊游面前，兰芙蕖捧着茶壶的手是抖的。

她想起来二姐的话、先前的梦，梦中男人用手铐将自己牢牢铐住，她挣脱不得。

除此之外，经年之后沦为罪奴的屈辱感再度袭来。

先前的兰三小姐，天之骄子，养尊处优。

她是骄傲的，是光鲜亮丽的。她一袭素裙淡妆，踩着青衣巷的石阶，从每家每户门前走过，都会得到邻里乡亲的喜爱与夸赞。

“兰家最乖巧的小姑娘又来啦，这回又是帮兰夫子取什么书？这小丫头真懂事，知书达理，看得真喜人。”

“可不是呢，兰夫子家的姑娘，就没有让人不喜欢的。特别是三丫头，这白白净净的小脸蛋哟，真想抱回去当我家姑娘养。”

这一切，都终止在四年前的正月十五。

四年前，新春的喜意还未过，又到了元宵佳节，兰府上上下下，皆是一片欢声笑语。

唯有她攥着沈惊游的请帖，在院子里发愁。

“阿姐，沈惊游又来找我了。”

不光递了请帖，还送了一盏花灯。

花灯精致可爱，样式是她最喜欢的兔子，一看便是精挑细选过的。

沈蹊约她，今晚在兰府后山见面。

说是要给她一个惊喜。

“惊喜，什么惊喜？”

兰清荷嗑着瓜子。

年纪轻轻的二姐，深受民间话本子的荼毒，脑袋里不知装了什么奇奇怪怪的东西。

看着左右摇摆不定地三妹，她直接道：“这有什么好纠结的，我问你，你喜欢沈惊游吗？”

“我……”

兰芙蕖更加犯了难，全然没有注意到，屋顶上多了一名紫衣少年。

冬季的夜黑得很早，方至酉时，天色便暗沉下来。

少女瓷白的肌肤上笼罩了一道薄薄的光晕。

她的声音清澈，带了些软糯，很好听。

“我也不知道……不过，阿姐，我不想再继续骗他了。”

“可你不是很讨厌他吗？”

“我是讨厌他，我是想像你说的那样，先让他爱上我，然后再把他狠狠抛弃。”

“可如今，我却觉得……他很可怜。”

看见他的脸，看见他为自己所做的一切，她就会心虚不已。

虽然家里的仆人也待她好。

但兰芙蕖知晓，沈惊游同那些人不一样。

他会攒钱给她买喜欢的衣裳首饰，裙衫的颜色一定是偏淡的，珠钗的样式也一定是简单大方的。沈惊游知道她喜欢这些，喜欢兔子，喜欢风筝，喜欢芙蕖花，喜欢南巷尾那家铺子卖的槐花糕。

他的眼神，坦诚，真挚，炽热。

望向她时，好像在看一颗无价的明珠。

而那时候的她呢？

母亲告诫过她，日后寻夫君，定要找兄长那样的男子——她的兄长兰旭，如兰花般清雅温和，饱读诗书，才华横溢。

与兄长相反的，是沈家七郎。

她一遍遍在心中告诉自己，不应该喜欢他，不应该喜欢沈蹊。

她害怕他，讨厌他，又可怜他。

过去的她，就好像站在高高的山坡上，垂眼俯瞰着匍匐在山脚下的沈惊游。她什么都有，家世，才学，声望。而他，只是一个不能入流的纨绔子弟。

过去的兰芙蕖，是骄傲而清高的。

而如今——

她放下身段，站在一排排低劣的目光中，穿着艳丽的衣裙，等待着宾客的审视。

而宾客中的他，已位极人臣。

他似乎也在等她。

目光如鹰隼般锐利，直直朝她刺来。

将茶壶捧过去，她的手是抖的。

兰芙蕖原以为，自己已经习惯他人异样的目光，已经习惯了这久居人下的生活。

直到她再遇见故人，他只坐在那，什么都不用做，就重新唤起了她所剩无几的自尊。

她可以对着柳玄霜低声下气，但她不想在沈蹊面前这样。

她的手指发颤，双肩也微不可查地颤抖着。兰芙蕖咬着下唇，缓缓走到男人身前。

从他身上传来淡淡清香，很是冷冽，嗅之慑骨。

她下意识地抬起头。

这是自沈惊游入宴以来，兰芙蕖第一次与他对视。

四年的光阴，在他身上留下太多痕迹。

他的眉眼更凌厉了些，眼底全然没有少时的温柔与轻狂，一双剑眉入鬓，面上青涩的稚气消逝不见，取而代之的，是英朗的硬气，和阴冷的锋芒。

沈惊游垂眸，什么话都没说，悄无声息地凝视着她。

细弱的光落在少女卷翘的睫羽上。

她好似在竭力隐忍着什么。

又好似，下一刻就要压抑不住、哭出声来。

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