听到这话，兰芙蕖怔了怔。

耳边吹着暖醺醺的炉风，带着沈蹊身上的味道，拂起她耳边的碎发。她呆呆地看着身前的男人，涟涟的泪珠子凝在眼眶里打转，一时间竟忘了落下。

开心吗？

显然不。

自从家道中落，与父亲、兄长分离，来到驻谷关受人奴役，她就从未有一刻开心过。兰夫人的离世，姨娘的病重，数不完干不尽的活儿……只有在深夜熄灯时，她才偷偷从枕头下翻出来个小本子，咬着笔，将眼泪偷偷藏在里面。

她不敢哭太大声，怕吵醒姐姐和姨娘。

她很想父亲，很思念兄长。

自记事起，兄长的身子就很不好，他几乎是在药罐子里泡着长大的。也不知文弱的兄长独自一人在北疆，过得好不好。

如此想着，她心中愈发感到酸涩，眼眶胀胀的，眼帘渐渐模糊。

下一刻，她终于哭出来。

她哭得很小心，几乎是不带声的，肩头轻微地耸动，将呜咽声吞咽到喉咙里。见状，沈惊游心底一阵揪疼，他想上前将她抱住、揉入怀里。

殿外的风声很大，这场雪，马上要落了下来。

兰芙蕖低着头，止不住地擦着泪，一双眼睫上沾满了水珠，睫毛湿漉漉的，可怜极了。

沈蹊说，她要是想哭就哭，别忍着，可以哭大声些。

她小时候很爱哭。

父亲罚她、沈惊游逗弄她，就连兄长兰旭咳出血来，她见了都忍不住暗暗抹泪。

兰旭并不是兰家的孩子。

他是被父亲一时怜悯、从大街上捡回来的。

刚到兰家时，他瘦得像一只小猴子，身上穿得也破破烂烂的。下人领着他洗了个澡、换了身干净的衣裳，他被乳娘牵着走到父亲跟前，少年眉眼竟意外得好看。

父亲给他取名，单字一个“旭”，字子初。

旭，日旦出貌，乃灼日初升。

他在兰家亦如初升的太阳，读书、写字、作诗赋，不过数载，已然是陌上翩翩的温润郎君，江南无数女子闺中梦里人。

母亲也对兰旭赞赏有加，不止一次对兰芙蕖道，日后寻夫婿，定要找子初这般清雅有礼的郎君。

母亲说这话时，兄长执着折扇站在廊檐下，闻声回首，朝她温柔地笑。

一想到兰旭，她愈发伤心了。边哭，边坐回桌前，抽噎着重新执笔。

见状，沈蹊拦住她：“你要做甚？”

兰芙蕖吸了吸鼻子，用袖子压平剩下那一沓宣纸：“把剩下的这些抄完。”

之前的烧了就烧了罢，她断不敢同沈蹊发火，再补回来就是了。

顶多就是……再多抄上几个时辰。

一阵清脆的环佩叩动声，玉坠子敲在剑柄上。他走过来，睨了眼桌上的佛经，伸手抽去她的笔，淡淡道：

“抄得不开心，那就不要抄了。”

“可是……”

“没有可是。”

沈惊游看着她，男人的眼眸隐于黑夜中，眸光如夜色一般晦暗不明。

兰芙蕖看不懂他眼中的情绪，低下头，如实道：

“柳大人会罚我。”

“柳玄霜？”

他嗤笑了声，目光中有不屑，“兰芙蕖，你是怕柳玄霜，还是怕我？”

说也奇怪，她明明两个都怕，可面对沈蹊，她却没有面对柳玄霜时的那种畏惧感，更多的反而是心虚。

正对峙着，只嗅见一道甜腻的香风，孙氏与周遭婢女调笑着走了进来。

“今年的雪可下得真大啊，刚出去没一会儿，这雪就突然又下了。满院子银装素裹的，真好看。”

“可不是呢，夫人，都说这瑞雪兆丰年，明年咱们驻谷关——”

静影正哄着孙氏开心，忽然，就看到了立在桌案边的沈蹊。

她的话语一顿，一个“关”字在嘴里打着哆嗦，半天吐不出来。

只见男子一袭狐裘，腰间别着那把令人胆寒的尚方宝剑。原本是清冷淡漠的一张脸，如今面对着座上的女郎时，眉目间的温度竟融化了几分。

孙氏瞧着，也是面色一骇。周遭陪侍的女使一片寂静，昏黄的灯火映照着，沈惊游徐徐放眼望来。

只一眼，婢女们“扑通通”齐声跪地，只剩下孙氏一个苍白着脸，呆愣在原地。

静影轻轻扯了下她的衣摆子，“夫人。”

她这才回过神，哑着声音，恭从地问：“沈、沈大人怎么来了？”

沈蹊目光从兰芙蕖身上移开，站直了身，眼神冷了冷。

他睨着孙氏与婢女静影，虽未说话，可怕眼神却极具有压迫性。他好像就是天生的上位者，只一道目光，便足以让人忌惮与恐惧。

沈蹊未开口，其他人就一直在地上跪着。地板冰冷刺骨，寒气直往人膝盖缝里头逼。

如此“盛况”，兰芙蕖也抬起头，望向堂下。

她方欲起身向孙氏行礼，就听见沈蹊冷声，笑道：“孙夫人是被柳大人宠得连规矩都忘了，见到尚方宝剑，竟连跪都不跪了么？”

孙氏闻言，身形一抖，忙不迭跪了下去。许是跪得太用力，膝盖头猛地一阵痛，她咬着牙落下几滴汗来。

女子身形伏于地，瑟瑟发抖：“拜见……沈大人。”

沈蹊扬了扬下巴。

他虽是在笑，眼神却是十分冰冷淡漠。满屋子的人，除了兰芙蕖，都齐刷刷跪了一地，暗暗发着抖。

见孙氏她们跪得这么规整，兰芙蕖也觉得自己这么坐着好似有些不妥，便也要走下堂，去拜。

沈蹊被她给折腾笑了，眯着眼睛伸了伸手，像抓小鸡一样把她抓回来。

“你跪什么？”

她刚跑下去，又被沈蹊抓回身后。

“你犯错了什么错了么，说跪就跪。”

孙氏几人丈二和尚摸不着头脑，但她们又断不敢忤逆沈惊游，兀自在地上跪了阵，跪得膝盖生疼，才小心翼翼道：

“可否问问大人，民妇……究竟犯了何错？”

沈蹊乜斜孙氏一眼，抽过桌案上那一沓宣纸，扔到孙氏裙脚边。

“柳玄霜罚的是谁，方才本官进来，殿内抄经的又是谁。”

这话听得周遭人一愣，沈大人这是想插手女子后院之事，公然替一个未过门的罪奴鸣不平？

月光冰凉，映在他白皙的面容之上，他的唇极薄，声音亦是极淡，却令人止不住地一阵瑟缩。

“此乃柳兄内院之事，本官本不想插足。但本官听闻，前几日有人诽谤我与内院一女子有染。孙夫人，此流言究竟从何而来？”

孙氏本就跪得后背冷汗不止，听了这话，更是浑身抖成了个筛子。一边磕头，一边道：

“大人明鉴，大人明鉴，民妇并非有意诽谤大人，大人宽宏大量，饶恕民妇这一回吧！”

她头磕着，脑门儿冒出血斑来。

兰芙蕖在一侧看了，心悸不止。

她抿着唇，坐在桌案前，身后是佛堂内供奉着的观音像，偌大的红莲菩萨，垂眸无声凝视着眼前这一切。沈蹊脚步轻轻叩响，走到孙氏身前。

他眉锋凌厉，用脚尖勾了勾匍匐在地的女人的下巴。

孙氏被迫着，仰面与他对视。

刚一抬头，就看见了男人腰上缠着的、长满倒刺的青鞭。

“在北疆，无故诽谤他人之人，是要被本官削鼻去舌，授以抽肠之刑。”

孙氏半边身子一软，几乎要吓晕过去。

静影见状，也吓得直抖。

几人压抑着哭腔，求了好一会儿的请，直将头都磕烂了，男人才收回右脚。孙氏见他收回脚尖，生怕自己的下巴污了大人的靴面，忙不迭去找手帕，给他擦拭。

“大人饶命，民妇当真是无心之言……还望大人看在往日与夫君的交情上，饶恕民妇这一回……”

她的声音里尽是颤音。

沈蹊转过头，看了身后的兰芙蕖一眼。她也面色灰白，不知在想些什么，全然没有注意到他的目光。

他这才想，自己方才是不是吓到她了。

沈蹊声音便不自觉温和了些，对孙氏道，“将柳玄霜罚你们的，只字不落地再抄一遍。不光如此，”他指了指正在出神的兰芙蕖，“她的那份，也抄了。”

孙氏赶忙点头如捣蒜。

“民妇记着了、记着了。”

“若是柳玄霜问起……”

对方抢着应道：“民妇会用两种字迹誊抄经文，大人放心，柳大人不会问起。”

沈蹊这才满意，转过身，牵了牵正发着呆的少女的胳膊。

兰芙蕖还沉浸在那句“授以抽肠之刑”上，被沈蹊这么一牵，也忘了反抗，乖乖地跟着他走出佛堂、出了庭院。

院内的雪已经停了，庭院外，拴着一匹马。

他拍了拍马鞍上的雪，将马缰握在手掌里，回头见身侧之人面上冻得通红，便解下宽松的狐裘，披在少女身上。

兰芙蕖站着未动，由他将自己包成了个粽子。

身上暖和了些，陡然一道清香拂面，她缓回过神思。

“大人。”

她的声音很轻。

“大人这是要带奴去哪儿？”

沈蹊将她脖子上的衣带系成了个蝴蝶结，“我不喜欢你称自己为奴。”

她吸了一口气。

半晌，道：“大人要带我去哪儿？”

经书不用抄了，佛堂也不用跪了。

他牵马，是要带她去哪儿？

沈蹊手上的动作顿了顿，转过身，垂眸凝视着她。

兰芙蕖这才发现，男人的睫毛很长，很密，些许月光落在其上，他眼中有着薄薄的光晕。

他道，声音很轻，却并未直接回答她的话：

“以后受了欺负，不要自己忍着。兰芙蕖，你可以跟我说。”

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