众人没料到许廷威真从陈太后寝宫里搜出东西，神态震惊、面面相觑。

即便是战场出身的禁军统领常虎，也愣怔地将目光投向陈太后。

“都愣着干什么！还不速速将此贼人拿下，眼睁睁看着他污蔑太后吗！”小喜赶来大呵一声，唤醒了常虎的理智。

常虎效忠先帝，为人忠心不二。先帝病逝前，召他进殿，亲手将禁军虎符交到陈太后手中。常虎谁人不信，只信先帝。即便陈太后真的私德有亏，也不是这群后宫女人能够羞辱看笑的。

“动手！”常虎对禁军下令，当即扑向许廷威。

许廷威哪能想到常虎会明目张胆地包庇陈太后，一时不察，为保证物被砍伤了手臂。

许皇后见状吓得脸色煞白。她越是害怕陈太后杀人灭口，就越相信许廷威手中证物。

许皇后在混乱中大喊道：“快去找皇上！快去禀告皇上！”

中宫侍卫们显然早已做好准备，得皇后下令，二话不说就往外突围。

常虎与许廷威打斗，余光看见殿外有名侍卫就要逃出宫门，交手空闲、举起剑就要朝对方投掷。

就在此时，小喜突然悄悄往前一站，挡住了常虎出势。常虎错愕须臾，失神间被许廷威缠上，来不及思虑太多，便将注意力落回到许廷威身上。

中宫侍卫终究双拳难敌四手，对精锐禁军败下阵来。

许廷威被常虎摁压跪地，脖子上落了两把利剑。即便如此，他仍然挣扎着、俯身压住那身白色里衣，以命相护、不愿它被夺走。

“大胆！大胆！本宫可是皇上的结发妻子，是北朝皇后……”

许廷威被抓，中宫侍卫伤亡惨重，许皇后惊惧不已。没等禁军上前抓她，许皇后自个就吓得连连避让，瘫倒在地。

摔倒后的许皇后看到许廷威身下的里衣，一瞬间思绪清晰起来。

现在最重要的就是拖延时间。当着这么多人的面，陈太后不敢杀她！

许皇后看似挪动跪姿，实则却悄悄移到许廷威身侧，随时准备将里衣护下。许皇后昂起头，满脸不忿忠义，与陈太后对峙。

许皇后道：“母后这是何意？有什么误会不可当面说清？为何一上来就要杀人灭口！”

妃嫔们磕跪在地，吓得瑟瑟发抖，恨不得捂上双耳，免得听到什么辛秘夺命。

好在陈太后许是觉得胜券在握，回话尚且平静。

高座上的陈芜头疼扶额，用满含失望的语气，略带讽意地反问许皇后道：“皇后觉得这里头有何误会？哀家应该与谁述清？中宫的人‘幸不辱使命’，他领了谁的令，来前便有何目的？”

常虎为人简单，听到陈太后的解释，当即觉得有理，手中剑更是往下摁了几分。

许廷威察觉自己一时情急坏了事，他当然不会让陈太后借此做文章，挣扎着大声辩解道：“妖后休要妖言惑众。我等奉命搜查后宫，以正后宫清誉，各宫皆在搜查之列，又岂是针对乾安宫！”

许皇后得了许廷威的话，有了底气，腰杆更直。“正是此理！还请母后解释此衣物！母后此举，莫不是做贼心虚！”

许皇后咄咄逼人，众人已信她七分，都等着陈太后的解释。

只是陈太后为人嚣张，似乎根本不打算解释说理。

陈太后气息变得急促几分，怒极道：“好、好，好！这就是哀家为皇帝精挑细选的皇后……许妗素，你们许家就是这般教导你，让你如此孝顺哀家！”

“还望母后正面回应，不要顾左右言他！”许皇后见陈太后示弱，眉宇上扬、有种得逞的喜色。

陈太后捂着心口不停摇头，迟迟未作回应。

许皇后怕陈太后假晕避险，连忙向乾安宫的宫女大喊道：“你们好大的胆子！母后心气不顺，还不速速去请御医，若母后晕倒，默认背负了污名，岂是尔等能够承担的！”

许皇后自认堵了陈皇后的路，胜券在握，声音嘹亮又有底气。

小喜赶到高座旁照顾陈太后，脸上担忧不似作假。听闻许皇后的威胁，她看了许皇后一眼，眼神里充满嫌恶。

小喜收回视线，示意左右宫人，让她们赶去请御医。

宫人离开，许皇后见乾安宫人听她差遣，自认掌控全局，连装都懒得装了。

她直接站起来，盛气凌人地指控道：“母后，若想人不知除非己莫为。母后犯下如此大错，置仙逝的父皇于何地？母后与其气急攻心、掩盖罪证，还不如多想想，如何向皇上告罪解释，求皇上饶恕您性命！”

陈芜放下扶额的手，几瞬息双唇就没了血色，有种脆弱的倔强。

她眼神凌厉，嘴角微扬、略有些自嘲道：“掩盖罪证？皇后，你还没有见识过，真正的掩盖罪证。”

陈太后说完这话，突然厉声对常虎下令道：“常虎！还不将那栽赃的污物烧毁，是想留它脏了皇上的眼吗！”

“是！”常虎被陈皇后的命令激得浑身一激灵。

他不敢多想，直接弯腰去抢许廷威身下里衣，许皇后扑了上来，紧紧抓着里衣一角，许廷威被禁军押开，踢着腿不甘挣扎着。

“取火炉来！”常虎大喝一声，根本没把跟自己对峙的许皇后放在眼里。

常虎抓着里衣不放，视线从头到尾没落在许皇后身上，面无表情、铁面无私地模样。

禁军很快便将火炉取来放到地上，常虎拽着里衣，拖着许皇后上前，眼看就要靠近火炉，许皇后一急、俯身一口咬在常虎手背上。

常虎倒不觉得痛，只是许皇后身份，令他有些顾虑，无法直接震开对方。

“皇上驾到！”

就在此时，外头看管中宫侍卫的徐公公一声通传，新帝终于赶到。

许皇后听言泄了劲，不料常虎是个直性子，挣脱开她的牙口，就要扔里衣。许皇后扑上前去，将常虎的手和里衣全都紧紧抱在怀里。

“成何体统！”

“常虎你放肆！”

陈太后和新帝的呵斥一同落下，常虎这才反应过来，惊得松开手，从一片柔软中挣脱开来。

可就是在这样的情况，常虎的第一反应也是向陈太后跪下。“太后娘娘，臣无心之失，还望恕罪！”

新帝没想到常虎会是这般反应，脸色铁青，望向常虎的眼神充满了杀意。

“常虎，冒犯皇后你该当何罪！”

陈太后怒斥常虎，原本应该大发雷霆的新帝却冷静了下来。他深知不能让陈太后转移视线，将重点移到处置下人上面。

新帝转而搀扶许皇后，面露担忧地问道：“皇后，究竟发生何事，令你如此失态？”

新帝年刚十七，少年人身形单薄、举止不够稳重，虽绷着脸竭力装出副发狠生怒的模样，但和高位的陈太后相比，依旧像个叫嚣胡闹，讨好处的孩子。

先帝英年早逝，壮志未酬、江山旁落。为了夺得皇位，先帝装傻充愣、隐藏心性与众皇子周旋，战战兢兢二十七年皇子生涯，好不容易坐上宝座，却只维持了五年时间。

先帝登基迟迟未得麟儿，变得越发敏感多疑，他杀光了兄弟，死后更是不愿便宜他人。为此，先帝千挑万选，选了没权势的宗室亲王儿子，逼死其父、过继其子，再将权力交给陈太后，生怕后继之人毁了他千辛万苦保住的江山。

可也正因如此，新帝和陈太后的矛盾难以调和。随着新帝广纳后宫，与世家结亲，新帝的夺权之心越发膨胀，如今已经容不下陈太后了。

许皇后得到新帝庇护，闹脾气般从对方手中挣脱出来。她俯身下跪，将搜出来的里衣捧向新帝，迫不及待陈述起陈太后的罪状。

“皇上，沈贵人与人有私，攀咬后宫污秽。臣妾为了管束后宫，特命搜查，不料却从乾安宫寝殿内搜出外男里衣。臣妾请求母后解释，可母后上来便命禁军动手，杀伤不少中宫侍卫，搬来火炉便要毁灭证据……”

“什么！”新帝接过里衣，故作震惊，失望怒看陈太后。

许皇后磕头哭求道：“求皇上做主，查清此事……”

“查清此事？”沉默许久的陈太后猛然开口，打断许皇后的话道：“皇后已经闯入乾安宫，强行搜查了一番，还想要如何查清？”

“母后。”新帝到底沉不住气，他扔掉里衣，上前怒道：“若此事有误会，母后应当出来向各宫解释，而不是直接杀人灭口、毁灭证据。母后此举，置父皇于何地？天下悠悠之口，母后杀得尽吗！”

陈太后脸色惨白，指着新帝怒道：“证据？何来的证据？中宫和乾安宫婢女里应外合，栽赃偷藏的污物也能拿来当证据？”

人赃俱获，新帝自然不会让陈太后三言两语脱罪。新帝正欲反驳，却听有人呼叫。

“皇上！”这时，暗中观察的青竹挣脱开左右宫女，跪地陈述道：“皇上，奴婢此前一直在乾安宫伺候太后，从未与中宫有过往来……”

“大胆婢子，竟敢当着皇上的面撒谎作伪！”小喜上前一掌打在青竹脸上，下手之狠，像是恨不得将人牙口打掉一般。

青竹本就是探子，又怎会被小喜吓到。她连忙哭喊道：“皇上明鉴！奴婢伺候太后已久，深知乾安宫不净，太后贞德有亏，婢女、奴婢整日惶恐难安，自觉对不起先帝，对不起皇上。适才皇后下令搜查，奴婢实在害怕，心中羞愧，这才赶去将罪证交与搜查的大人，皇上明鉴啊！”

许廷威见状也站了出来，捂着受伤的手臂，跪地急道：“皇上，今日臣奉命搜查各宫，查到乾安宫时，太后便命人将寝宫把守，臣担心冒犯太后，不敢擅自闯入。直到皇后下令，臣才继续搜查，在场侍卫都可作证。绝非太后所言，臣与人勾结，有意为之！”

“好、好啊！母后！你还有何话说！”新帝上前一步，怒斥陈太后。他盛气凌人的模样，仿佛下一刻，便会命人拿下对方。

陈太后收回手，失望受伤地垂眸道：“皇帝准备得如此充分，哀家还能说些什么？既然如此，哀家也只能去宗人府请皇叔……”

“不必母后费心了！”新帝嘴角终于难掩笑意，道：“朕收到消息前就在与皇叔和许盛议事，如今他二人就在外候着。母后不愿向朕解释，那便亲自去与皇叔公说吧！”

新帝大手一挥，命人将外头的人召来。

在北朝，能被先帝尊称一声皇叔的，只有戾帝最小的弟弟良王。良王为人仁善，曾多次劝谏残暴的戾帝，因此被戾帝不喜。戾帝病重弥留之际，企图下旨要了良王一家性命，若不是先帝阻止，良王早已魂归阎王。也是如此，良王对先帝很是忠心，先帝也十分信任于他，放心地将朝政之事托付。

先帝驾崩，守在先帝床前的就是陈太后和良王二人。

新帝要想除掉陈太后，就必须取得良王支持。可良王对先帝太过愚忠，无论新帝怎么威逼利诱皆是不动。没办法，新帝只能安排这一出，让良王亲眼见证陈太后对先帝的背叛，令他彻底厌恶陈太后。

这样，良王代表北朝宗亲力量，就能尽数归于新帝之手。

新帝成竹于胸，信心满满，恭敬地对进殿的良王鞠了个躬。

作者有话要说：留爪、留爪。

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