陈芜回宫的当天，谢慎便传唤徐贵前来回话。

徐贵虽是太监，却在帝王近侧伺候，他为人通透办事妥帖，很得先帝重用。然而在先帝病重后期，先帝为了推脱自己废后之责，利用了身边的人。徐贵也因此从人人敬重的徐公公，变成了帝王身侧的奸佞小人。

徐贵被谢慎收买，先帝死后，徐贵理所当然被安排在了陈芜身边。徐贵一直尽心尽力为谢慎办事，从未出过差错。

得知谢慎要见自己一面，徐贵还当是有什么重要差事吩咐，当即找机会赶来。

吏部张大人五十岁高龄喜得爱子，借着孩子周岁生辰办喜的机会，徐贵上门送礼，偷见了谢慎。

张府后院廊道，徐贵到时，谢慎正与几位同僚吩咐完差事。待众人散去，徐贵上前恭敬地朝谢慎行了个礼。

徐贵习惯了在贵人面前弯腰，他低着头、姿态卑微，唤了声：“大人。”

谢慎点了点头，负手望着廊道中庭的盆栽，须臾后问话道：“昨日太后因何服药，你细说清楚些。”

徐贵一愣，回道：“并无特殊。奴在外面候着，听见皇后与太后娘娘对峙激烈，随后小喜便派人去寻了太医。”

“她们说了什么，你细细道来。”

好在徐贵记忆不错，将昨日许皇后与陈芜的对话陈述个七七八八。谢慎抓不到疑点，若有所思，神色显得有些凝重。

他太了解陈芜，她不是会无事冒险的人。

陈芜的心疾，是当年在废太子身边落下的。

戾帝在位时，储君之争激烈。太子出身尊贵，有世家支持，大权在握。戾帝偏爱武王生母，武王深谙谄媚奉承之道，深得戾帝欢心。戾帝一度动起废太子另立的心思，致使朝堂分成两派，争斗激烈。

偏偏武王和太子都不是继位的好人选。他们像极了戾帝，一个好色昏聩、一个暴戾残杀。太子被废后，戾帝将其软禁在宗庙。武王妃拿捏陈芜错处、瞒着武王，强行将她扭送给了废太子。

废太子对武王有恨，见到备受武王宠爱的陈芜，自然就将全部怨气撒在她身上。谢慎曾暗中到宗庙见过废太子，当时陈芜就在其身侧。她受废太子吩咐，上前替谢慎斟茶。谢慎观察到陈芜手臂有鞭痕，脸颊有块淡淡的青乌、脖颈掐痕明显，难以想象她是怎么熬过来的。

当时的废太子落魄，宗庙无人监视破绽百出。谢慎辞别后没有第一时间离开，反而停在窗外、隐藏身形，偷窥了一会里面情况。

果然他一走，废太子就开始动手打陈芜。废太子质问陈芜适才是不是偷看他，怀疑陈芜在遐想别的男人。废太子出手极狠，而陈芜却一言不发、全都受下。

可等到废太子打累了，两人的关系全然颠倒。废太子主动上前抱住陈芜，哀求着、让她不要离开自己。而陈芜就像位母亲似的、温柔地拥抱废太子、抚摸废太子的头，无言包容他。

废太子的生母沈皇后，因其出身尊贵，性子跋扈残忍，即便是对待年幼的儿子，也不曾有过半分耐心。当朝谁人不知废太子暴戾，可他却如此安静地躺在陈芜怀中，抓着她的衣袖，汲取温暖、在她怀里安睡。

谢慎知道陈芜有本事，否则她也无法在霸道的武王妃手中求存，周旋着帮他传递消息。但是直面这一幕，还是给了谢慎不少震撼。

原本，陈芜仅是谢慎棋盘上的一枚废子。她的任务，在取得武王关注后，就已结束。谢慎从未想过，这颗棋子会在棋局上残存至今。

那年，陈芜沦落武王府，废太子对谢慎示好，遭到武王记恨。武王想设计除掉谢慎，是陈芜冒险派人向谢慎传递了消息，助谢慎逃过一劫。

从此之后，陈芜就变成了谢慎在武王府的眼线。

起先，谢慎对陈芜的自荐并不抱希望，但随着陈芜带来的消息越多，谢慎对她就越发重视。当时的谢慎已经投靠先帝，可先帝作为戾帝十三子，无权无名，很难出头去争什么。谢慎的第一个计划就是借武王之手除掉废太子，可以说，太子被废是多方努力的结果，成功扳倒废太子，其中也有陈芜的功劳。

但陈芜毕竟是个女子，谢慎能得到的助力有限。所以即便谢慎知晓陈芜与武王妃矛盾激烈，也未曾想过暗中出手保护她。果然，武王稍有松懈，武王妃就借此机会，将陈芜赶了出来。

陈芜失去了自己的价值，武王虽宠爱于她，但好色多情的人，没多久就得了新的美人，转头将陈芜忘了。

可陈芜却在如此艰难的情形中活了下来，将废太子牢牢把在手心。

只是凡事都有代价，陈芜的身子，也是在那段时间伤到的。后来废太子复起，武王受到重创。新帝起势后为陈芜调养了许久，直到新帝登基第四年，陈芜的心疾才有所缓解，其中艰难可以想象。

陈芜不是个会轻易置身子不顾的人，许皇后和新帝，不值得她如此出手。

越是难以明辨的谜团，谢慎就越忍不住深究。谢慎追问徐贵道：“太后就没有别的什么奇怪举动？”

徐贵看除谢慎的不满，他回忆片刻，额上冒出些许冷汗，紧张急道：“对了！太后娘娘并未处置翠鹃，反而将她留在了身侧。小喜特意嘱咐奴才，让奴才不必传报。”

“御人之事她自己可以处理，不愿我知晓也很正常。”

谢慎知道陈芜对自己的心思，自然也理解陈芜有意向他隐瞒丑陋的一面。

陈芜留下翠鹃，无非是想要挑拨翠鹃与新帝的关系。乾安宫大肆抓捕眼线，却独独漏掉翠鹃，新帝必会怀疑翠鹃投靠了陈芜。碍于陈芜，新帝还须花时间对翠鹃虚以委蛇、谨慎防备，等到翠鹃发现无法重获新帝信任，迫不得已只有投靠陈芜。

如果陈芜不愿他知道此事，只有可能她想逼新帝主动除掉翠鹃、自扫威严

乾安宫那场戏，本就是一举多得的事。定安王世子是主要事由，但他们明知青竹传信许氏，与其等着许氏准备妥当对他们出手，不如先下手为强，利用此事除掉许氏，名正言顺清理乾安宫眼线。

经此一事，想必不会再有人敢管太后阴私，他们也会变得安全许多。

谢慎的目的已经达成，陈芜的那些手段，既然不愿他知晓，他也可以装作不知。

“是，小喜也是这么说的。”

徐贵偷偷擦去额上冷汗。他不明白，谢慎既然如此信任陈芜，又何必对他咄咄逼问。

徐贵再次回想，筛选着陈芜有可能的可疑行为。实在想不出什么，徐贵只能把关注放到陈芜这两天的行为上。

徐贵突然灵光一闪，他来回转动眼珠、莫名有些紧张，犹豫该不该将此事特意禀告出来。

可谢慎就这样站他眼前威慑着，他不能不说啊。

徐贵迟疑片刻，小声道：“今日娘娘回来，又小憩了片刻，醒来便吩咐奴才们打扫乾安宫。娘娘觉得内饰陈旧，让奴才们替换。先帝的几副遗画，也被要求收入内库暂存。”

徐贵说完偷偷抬头看谢慎情况，果然、谢慎负着的手已然悄悄握成了拳。

徐贵不觉得陈芜所为有什么可疑之处，毕竟陈芜一直表现得‘深爱’先帝，更换内饰、怕弄脏先帝御画，命人暂时收起来，一切合情合理。

这些话，若是特意拿来禀告，难说没有挑拨主子关系的嫌疑。

谢慎虽然从未有表现出来，但徐贵就是敏锐地感觉，谢慎不愿陈芜在心中挂念先帝。大抵天下男子，都是这般模样。想想谢慎与陈芜的关系，徐贵觉得这也是人之常情。

谢慎沉默许久，声音清冷地落下一句。

“她觉得对不起他了。”

谢慎甚少流露这样一面，徐贵连劝都不敢劝，俯身将头埋得更低。

……

谢慎怀疑陈芜对先帝有情，并非空穴来风。先帝虽然利用了陈芜，但他对陈芜也是实打实的宠爱。

当年，谢慎提议利用废太子回击武王。太子虽然被废，但他身后的世家还在。

陈芜劝说废太子讨好戾帝，戾帝本就喜怒无常，见不孝难训的废太子愿意低头示好，心中大喜，得益于世家相助，废太子也很快重获戾帝重视。武王怕废太子复起，走投无路选择谋反，最终命丧黄泉。

可计划之外的是，戾帝竟然对陈芜产生了兴趣。

谢慎这辈子对陈芜做的唯一好事，或许就是帮她拦下了戾帝。当时戾帝病重，太医诊断已经没有几日可活。谢慎观先帝对陈芜上心，主动劝说先帝，收买天师诋毁陈芜命格，为她拖延了些时日。

意外之喜是，陈芜被戾帝带走后，第一个激动跳出来的竟是废太子。废太子叫嚣着要夺回陈芜，戾帝本就是个加膝坠渊之人，被吵得厌烦后，一杯毒酒赐死了废太子。

戾帝死后，先帝将陈芜收入后宫，从贵人到贵妃，陈芜只用了两年。先帝虽然利用陈芜废后，却也将继后之位交给了她。陈芜的身世情况，先帝心知肚明，但仍是寄希望陈芜能为他生下太子，把江山许付。

当年武王府宴，参席的五位皇子全都死去。武王除掉了太子党的辰王，建王跟随武王谋反双双身亡。废太子死于戾帝之手，四人咽气前，陈芜都去看过他们。

可唯独先帝，驾崩前将陈芜打入冷宫，直到谢慎‘请出’德妃，陈芜受召见才去见了先帝。先帝驾崩前他们说了什么，谢慎一无所知。但先帝特许陈芜辅政，连禁军都给了她，很难想象他们两相厌恶的场景，无非是些情意绵绵的对话罢了。

先帝死后，一向执着求存的陈芜没了生志。当年榻上望月的陈芜，成了谢慎心里的一根刺，每每想起，都难以忘怀。

这些年，陈芜在外人面前一直表现钟情先帝，但谢慎看得出那在演戏。只是今日，他却不懂了，陈芜的反常，除此之外，他无法解释。

谢慎心事重重，当日便因朝事，对下发了很大脾气，谁人都知他心情不好，倒也没人敢上前惹他。

……

当夜，陈芜私下唤来翠鹃，隔着扇屏风，翠鹃只看见小喜为陈芜褪衣的影子。

陈芜的声音低声传来，只听她轻声道：“哀家知道你是皇上的人。皇上误会了哀家，先帝选择皇上，哀家与皇上便是荣辱与共的关系，哀家怎么会害皇上呢？哀家所为，皆是为了皇上。”

乾安宫在审查内贼，翠鹃做贼心虚，时刻紧绷着、战战兢兢苦不堪言。现在陈芜开口便捅破她身份，她更是吓得两腿发软，浑身冒冷汗，难以开口回应陈芜。

陈芜似乎并不在意，她叹息道：“你去传话皇上，明日巳时、哀家在御花园等他。我们母子二人，是时候单独说两句体己话了。”

作者有话要说：留爪、留爪。