翠鹃为陈芜传话时，还忐忑琢磨新帝与陈芜要如何避开众人单独谈话。没成想，第二日清晨，良王便突然派重兵包围了许府，许盛在官署被抓，其家眷尚未来得及反应，立刻就被下了狱。

巳时，消息传到宫中，许皇后哭喊着去找新帝。新帝亲眼目睹许皇后从他身边被押走，愤怒至极的新帝、忘却了昨夜信誓旦旦不会赴约的咒骂，

新帝赶到御花园，因为来时匆忙，正如陈芜所愿没带什么人。

陈芜在御花园凉亭里赏花听琴，她见到怒气冲冲的新帝，顺理成章屏退左右，独自留在了那里。

“陈芜！”

新帝大喊陈芜名字，退离的宫人都亲耳听见。小喜照吩咐，将众人遣得更远些。

新帝年轻气盛，出身闲散皇室的他，空有为帝的野心，却没有与之相匹的能力。先帝选中他，本身就证明他是个无能好拿捏的人。

许氏是新帝登基以来唯一握在手心、能够差遣动用的权利。在新帝看来，那可是南奉许氏，陈芜除了先皇宠爱，连母族都没有，凭什么敢动他们。

就在昨夜，翠鹃带话后，新帝还与许皇后同床夜话。

两人都觉得陈芜是在放低姿态求和，嘲讽其外强中干，决定冷落对方一段时间，等陈芜亲自上门来求。

许皇后还欣喜地埋怨自己父亲太过谨慎，被陈芜这个纸老虎吓到，许是老了，实在不像是成大事的人。

在许皇后心中，父亲就是一座不可动摇、无比伟岸的高山。他们南奉许氏可是世家，结果皇室宗亲说翻脸就翻脸。良王隐藏得太深，迟迟没对许氏动作，这令他们心存侥幸、未曾去做准备，被抓得猝不及防。

良王显然是想趁世家没反应过来，联合守旧派雷厉风行地处理掉许氏。许氏刚下狱，就有人开始审了。

新帝瞠目而视，疾步踏入亭中，两眼怒红，恨不得亲自动手、将陈芜当场撕碎。

“巳时末，皇上差点错过了哀家。”

与愤怒失态的新帝相比，陈芜神色淡然，从头到尾没被他吓到。陈芜慢悠悠地放下手中糕点，掏出块丝帕轻轻擦拭手指。

陈芜轻飘飘一句话，敲醒了新帝的理智。新帝在陈芜面前站立不动，惊觉自己行事冲动，焦急赶来的满身热汗、在微风吹拂下使人遍体发寒。

巳时……

陈太后打的竟是这个主意！

新帝发现自己所为皆在陈芜算计之中，想到被下狱的许氏，恐惧得想要给陈芜跪下。

新帝这才想起因自己过继，被迫自缢的父亲。新帝从宗亲中选择了他，天大的喜事，父亲却忧心忡忡。新帝知道生父之死很可能与先帝有关，但权力面前，他却觉得可以体谅。

他感恩父亲为自己所做的一切，理所当然地认为，等到自己登基执掌大权，就可以为生父正名，也给对方一个帝位当当。

如今新帝才顿悟自己所思所想有多天真可笑。先帝的帝位，于没有任何依仗的他而言、就是悬在头颅上的一把刀。

他如此闹腾却能活到今日，不是因为良王和陈芜怕他，而是因为他是先帝亲自挑选的过继的人选，陈芜等人没有对他下手的名头。

可先帝已死，如若他出了什么意外，宗亲子弟如此之多，陈芜能有的选择还有很多。

陈芜见新帝不言，便知道他想明白了。陈芜轻轻指向对面的石凳，对新帝道：“皇上不必请安问礼，坐吧。”

新帝将陈芜随口的一句话当做威胁，僵硬地给她行了个礼。

新帝落座石凳，这一刻，他无比庆幸自己发软的双腿得到了支撑。

陈芜放下擦手的丝帕，随手拿起茶杯盖子，轻轻拨动里面茶叶。

没有第三人知道那天陈芜与新帝聊了什么，只知道怒气冲冲的新帝，在与陈芜交谈后，满脸不忿、以败者姿态失魂落魄地离开了 。

……

许氏很快就被定罪，世家们反应过来要闹，都被良王许以利益安抚了。

只是，后宫的争斗并未因为许皇后消失而停止。

陈太后看好张贵妃，许皇后被废，张贵妃本该是最有可能的继后人选。然而张贵妃不幸，张氏内部出现意见分歧，最终张氏站出来反对从重处置许氏，落了良王和陈太后的面子。

许氏之事尘埃落定后，陈太后明显对张贵妃有所冷落。张贵妃急得处处讨好，李贵人却在此时见缝插针、得了陈太后青睐。

经此一事，当日没去乾安宫的后宫妃嫔、几乎都升了品阶。唯独张贵妃，只得了些看似珍贵的赏赐。李贵人被封为娴妃，皇上忌惮陈太后，显然对其有所临幸。若娴妃在此时怀上龙子，张贵妃的继后之位就危险了。

张氏眼下后悔也无用，为了分散陈太后和新帝的注意，当陈太后表现出有意再为新帝充盈后宫时，张氏表现得格外配合。

但是出乎意料的是，新帝的忍耐只是一时。即便陈太后有意给他台阶下，宫宴时面对诸多女眷，新帝还是当众落了她面子。

“皇上可有看上眼的？选秀刚过，后宫的空缺只能委屈皇上了。”

陈太后指的是乾安宫搜查时协同废后的妃嫔，有些不安分的，已经被良王处理了。不能处理的，也都被陈芜降位警告，闹腾不起什么水花来。

新帝可能对此事怨念已久，见陈太后主动提起，便语气不善地问道：“难为母后如此替朕着想，是不是朕看上了谁，母后都可以为朕做主？”

“皇上说的什么话，只要皇上喜欢，哀家都会尽力为皇上办到。”

“谢丞相的义妹谢诗茹，听闻她博闻强识、贤名远传，还开先例以女子身份创办了一个书院，很得读书人敬重。经废后一事，朕觉得品行才是挑选后宫妃嫔的重中之重。朕相信，后宫之中若有谢诗茹这样的女子在，一定能安稳许多。”

“可她行圣贤事，早已过了花信之年，年龄太大了。”

“何人规定，女子行圣贤事便不能出嫁？她又未曾许过人家，朕选她入宫，有何不妥！”

“……”

……

那夜的宫宴不欢而散，新帝与陈太后起了争执，皇帝纳妃采贤的言论传了出来。

旁人不知内情，良王只能在事后安慰陈芜，怀疑新帝是想明白了乾安宫里衣出自谢慎设计，故意报复谢慎、一时冲动对她说了气话。

这样的猜测合情合理，谢慎自然也是如此认为的。

当夜谢府书房，谢慎见到了匆忙来报的徐贵，得知宫宴上的消息，谢慎神色陡然变得冷峻、眼中怒意滔滔，吓坏了徐贵。

徐贵跪在地上，颤颤巍巍禀告道：“大人，此事也在娘娘的意料之外，娘娘已经下令封锁消息，但宫宴上的人太多，还是被有心之人散播开来……”

“是张氏。”谢慎一下子就察觉到背后捣鬼之人。

陈芜把李贵人封为‘娴妃’，张氏的人抓住一个‘贤’字，暗贬娴妃不贤，故意借此打压对方。

谢慎怎么也没想到，处理完最难的许氏，却让新帝误打误撞，抓住自己的弱点。

当年谢元离世，独留爱女与谢慎相依为命。面对当时的朝局重压，如果不是年幼的谢诗茹鼓励，谢慎撑不到今日。在相依为命的那段时间里，谢慎对这位名义上的义妹产生了情愫。

谢慎与谢诗茹虽然只是义兄妹，但谢元将他视为亲子，他如果娶了谢诗茹，不可避免会被天下人所不耻，世家绝对会抓着这点不停地攻歼他。为了改革大业，谢慎不得不将心意埋藏心底。

令谢慎庆幸的是，谢诗茹并无出嫁成亲之意。

想到谢诗茹，谢慎眉眼柔和了许多。

茹妹虽为女子，却有着令人敬佩的大志，她心怀天下，创办书院、培养帮助寒门学子，以行圣贤事为由，阻挡诋毁她云英未嫁的言论。

其实，谢诗茹只比陈芜小了两岁。差不多的年纪，新帝是陈芜的继子。

谢慎宽慰自己，阻拦谢诗茹进宫的事其实并不困难，此事只是意外，他不必因此对陈芜大动肝火。

就在此时，谢慎突然开口问徐贵道：“太后还没有将先帝的画挂回去吗？”

徐贵面露苦色，他实在想不明白，谢慎既然如此执先帝的画，为什么就不亲自向陈芜提一提。以那位对谢慎的感情，能有什么说不开的。

徐贵答道：“那日更换完内饰，画就从内库里提出来了。只是太后挂上后，觉得画的轴头与内饰不符，便差人将画送去装裱坊重新装裱。”

谢慎陷入沉默，徐贵也不知谢慎怎么将此事与谢诗茹联系到一起的。只听最后，谢慎吩咐他道：“我写封书信你带去给太后，嘱咐她、茹妹入宫的事，绝不可行。”

“是，奴才明白了。”徐贵连忙磕头，终于从这窒息的威压中喘上气来。

……

当夜，正如陈芜所料，她收到了谢慎的来信。

谢慎行事谨慎，为了不留把柄，多是给她传递口信，即便写下暗语、也不过是区区几个字。可如今，谢慎为了谢诗茹，竟然冒险给她写了封信，前后两页纸，字数加起来比过去十几年都多。

陈芜看完信，露出自嘲的讽笑，对着烛火将整封信烧得干净。

回想梦中谢慎对陈诗茹的感情，陈芜劝说自己，只要谢慎没亲自来找她，就不枉她费心思、特意将先帝的画重新送去装裱。

陈芜知道谢慎在顾虑什么。无非是怕她怀念先帝，若他亲自来见她，不小心一时言语失察，很可能引起她的怀疑。

可这也恰恰证明，谢慎对谢诗茹情义深重，连他引以为傲的自控力、在谢诗茹的事情上都变得难以相信。

“娘娘，手！”眼见最后一缕火苗燃到陈芜指尖，小喜担忧地唤醒她思绪。

陈芜非但没有松开手，反而轻轻展开，让纸张在自己手中燃尽。

陈芜神情冷漠地吩咐小喜道：“你让常虎私下安排，定安王世子、本宫要见他一面。”

作者有话要说：留爪、留爪。

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