燕归来（三）

彭越接到刑部的传召书时，抬手便将桌上一整套茶具全都拂了下去：“这就是你们办的好事！”

他脚边跪着的黑衣侍卫一哆嗦，结结巴巴地回道：“大、大人，当晚我们确实跟着刑部的人探过了，仵作说，死者服色、年龄和身段都同……同那晏先生一模一样……”

“那你们也不再去探查一番，废物！”彭越一脚将他踹翻，怒道，“连尸体什么时候叫人偷梁换柱了都不知道！”

他勉力遏制了怒气，重新坐下：“芳心阁那边怎么样？”

侍卫只好硬着头皮回答：“北街那位大掌柜拿了临河的地契，不肯放我们的人过去……大人事先吩咐我们不许声张，尤其是上次四哥被抓之后，我们还不敢妄动，没想到晏先生突然死而复生……”

彭越阴沉着一张脸站起来，冷哼了一声，刚想说话，旁边便传来一声温文尔雅的劝阻：“大人莫急。”

侍卫伏着身子看了一眼。

那之前坐在彭越手侧的素衣公子不急不慢地放下了手中的茶，他生得并不十分出众，衣着素朴，一双眼睛既窄又细，瞧着便心思幽深。

他认识这位，任家的嫡长公子，任时鸣。

说起这任家，真当唏嘘两句。

任时鸣的祖父原是进士出身，煊赫一时，至任时鸣的父亲这一代便稍微败落，只在礼部领了个闲职。周檀带着弟弟前来投奔，又连中三元，本是任氏中兴的好事，不料周檀狼心狗肺，任时鸣的父亲刚被牵连，便与整个任家断了来往。

任家虽勉力借款保主君不受流徙，但官职已去，此时与庶人无异，所幸周檀的弟弟在军中混得有模有样，又入了任氏的族谱，才使得任家不至于败落。

但从前在士人学子中颇受欢迎的任氏嫡长公子，自此便在士林书院中匿了踪迹，不料，此时却是在彭越手下讨前程。

任时鸣朝地面上的侍卫淡淡地看了一眼，那侍卫看懂了他的眼色，连滚带爬地退了出去。

“月初有何想法？”彭越将手中刑部的传召书往桌面上一拍，“照你看来，此事是不是你这位表兄刻意针对我？”

“彭大人慎言，月初可没有兄长，”任时鸣笑答，“我听闻周檀在典刑寺任职时，便和您不对付，此事若是他刻意所为，也说得过去。”

“若是他设局害我，该如何收场？”彭越冷哼一声，“刑部已开公审，若我此时不去，明日御史台上便会堆满弹劾，这事儿要是闹到陛下面前，就不好收场了。”

任时鸣敲了敲手中的折扇，沉思道：“彭大人可否再为我讲一遍，您当初是如何认识那位姓晏的先生的？”

彭越扶着额，有些不耐烦地回忆道：“姓晏的是两年前我处理渡口那边生意时识得的，不是汴都人，我记得他当时一手占卜技艺奇绝，还带着生意前来投奔，我见他可用，便留在身边做了个谋士。去岁又如他所愿，在典刑寺为他挂了个闲职，也算从商籍擢拔为官，谁知此人竟如此狼心狗肺……”

他絮絮回忆，任时鸣却喃喃重复：“两年前……”

折扇在手中敲了三下，任时鸣突然像是回忆起了什么，眼中腾漫出些许玩味的笑意：“两年前啊。”

他突地起身，朝彭越行了一礼：“彭大人只管往刑部前院去，无论他们问什么，您都不要回答，小人有办法解决此事。”

彭越狐疑道：“此言当真？”

“小人尚无十分把握，倘若我猜错了，便为大人将话递给傅大相公，请他相助。”任时鸣笑道。

任时鸣与周檀势如水火，彭越心知肚明，其实他对此事是否是周檀安排也不能确定，但几日前谷香卉坠楼身死，他漏夜拜见傅庆年时，对方立刻认定是周檀所为，要他处理好相关事宜。

想来周檀不过一个年轻士子，彭越其实并不相信他有心数算计到如此地步，但今日桩桩件件实在出乎意料，还是小心提防为佳。

思及此，彭越伸手在任时鸣肩膀上拍了一拍，似笑非笑道：“此事若办好了，我与傅大相公都会赏你的。”

任时鸣不卑不亢地朝他抱手：“请彭大人放心。”

日色刚过正午，仍旧毒辣无比，刑部的公审设在前院，为方便诸人听审，都在露天之地。曲悠热得挽了一截袖口，侧头看去时，发现周檀虽在案前坐得十分板正，额角也全是汗水。

先前来看热闹的人已散去不少，长凳上空了一些位置，栅栏前则几乎不剩几个人了。

晏无凭状告彭越，若彭越不到，审理是无法开始的。

曲悠闭着眼睛，回忆着大胤法典的三卷四十二条，击鼓状告法条上没有写击鼓人那些不成文的要求，但却明白地规定，民告官、下告上，居高位者必应诉状，否则便是为官不正。

人不来，御史台风闻弹劾，案件就会闹到朝堂之上去，彭越若是做贼心虚，万不敢到此地步。

所以他是一定会来的，此时拖延时间，也不过是想消磨围观民众的耐心罢了。

一侧的柏影见曲悠闭着眼迟迟不睁开，忍不住拍了拍她的肩膀，曲悠正在沉思，险些被他一巴掌拍下长凳：“你干什么？”

“不好意思不好意思，”柏影笑嘻嘻地道，“误以为你中了暑热，正想上前掐人中呢。”

曲悠还没回话，离她不算远的周檀突然开口唤道：“贺三。”

一侧的贺三应道：“大人。”

“给听审席送些冰去。”

贺三略微困惑地朝后看了一眼：“是。”

周檀抬手擦拭了一下自己头上的汗水，想了想又道：“抬着冰盆从汴河大街上过，多派些人去，若有人问，便说今日刑部公审，是为看席准备的。”

不多时曲悠便看见众人抬着冰盆，几乎是浩浩荡荡地自前门涌了进来，周遭的空气顿时凉爽许多，与此同来的还有不少被方才这阵仗吸引的民众。

她身边空了的座位被补全，柏影又交了新朋友，只恨方才瓜子蹭得不够多。

约莫到了申时初，彭越才在几个侍卫的护送之下，施然进了刑部的前院。

“周大人……”