下了几十格台阶后，焉谷语恰好遇着刚来斗奴场的大管事张寇锦。

张寇锦负手走着，健步如飞，面上乌云密布，似乎刚受气过。

“大管事。”侍者躬身行礼，自觉将头压得很低。

想起张落说的话，焉谷语也不管张寇锦的脸色如何，出声道：“大管事请留步，我想同你买一个人。”

“嗯？”张寇锦被少女的声音拉住，脚下步子一顿，他侧过身，对上她时已换上另一幅和煦的面孔，“客人想买谁？”

“赤獒。”少女粉嫩的唇瓣中滑出两字，清脆动人。

这两字一出，张寇锦面色骤变，却又在瞬间恢复如初，他展开眉眼，好声好气道：“对不住了客人，赤獒是我们斗奴场最会角斗的斗奴，我绝不卖他。”

焉谷语不死心，又问：“再多的银子也不卖？哪怕是一百万两？”

张寇锦盯着焉谷语打量，摇头道：“三百万两也不卖。”

“他在这儿总是被打，身子骨瞧着也比其他斗奴也弱，说不准没几年便不行了。”焉谷语真切地说着，打算试探一番张寇锦的心思，“到那时，大管事便是想卖也卖不出。”

“客人好口才，但我还是那句话，不卖。”张寇锦望着少女的眼神几经变幻，“还请客人另选斗奴。”

“另选就算了，我不喜欢将就。”焉谷语没再多话，礼貌颔首之后便跟着侍者离开了斗奴场。

路上，她左思右想，以她的直觉看，张寇锦应该知道点什么，或者，他本身就是皇后的人，不然他一个商人，如何能在一百万两银子面前不动心，甚至连想都没想。

焉谷语低头瞧了瞧自己，穿着打扮都极为普通，还带着面具，张寇锦应该认不出吧？

“小姐，你可算出来了！”

揽月飞奔而来，对着焉谷语上看下看，生怕她受了什么委屈。

“我没事。”焉谷语拍拍揽月圆润的脸，忽然，她像是想到了什么，取下腰间的帕子递了过去，平淡道：“拿去扔了。”

揽月望见帕子上的血迹吓了一跳，正要开口，焉谷语抢先道：“不是我的血。”

“洗洗就干净了，为何要扔，小姐不是很喜欢这帕子么？”揽月接过手帕，面露不解。

“扔了。”语毕，焉谷语踩着马镫走上马车。

丞相府。

焉谷语刚进大门槛便听见了自己近来听了十几遍的话，几乎每日都会来一遍。

“这许公子究竟是怎么不入你的眼了？你说个所以然出来。”

说话的是陈鱼，焉问津的妾室。她穿着一身上好的锦缎，长发盘成半翻髻，五官明丽，纵然上了年纪，风姿依旧不减当年。三十五岁前，她也是美人排行榜上的常客，偶尔还拿过第一的名头。

“他不入我的眼。”

回话的是丞相府里的三小姐，焉夏致，只比焉谷语小六个月，柳眉杏眼，朱唇含丹，也是个美人。她虽是陈鱼所生却及不上陈鱼在美人排行榜上的地位，今年只得了第五。

厅里一共坐了三人，除了陈鱼焉夏致，还有一位媒人，来给焉夏致说亲的。

“不入眼便是不入眼，没有所以然。”焉夏致抬着小巧的下巴，姿态高傲。她眼尖，瞥见焉谷语过来便道：“乔媒婆，我姐姐也没出嫁，不如你先给她牵条红线。所谓长幼有序，她不嫁我哪儿敢先嫁。”

“焉二小姐。”乔媒婆朝着焉谷语福了福身，讨好道：“您可是当今皇上的义女，想必姻缘之事皇上自有安排，老婆子便不掺和了。”

对于这话，焉谷语不置可否，礼貌性地笑了笑。她及笄之后，上门提亲的人确实多，每日不说七八人，三四人至少，后来她去皇上跟前抱怨了几句，皇上发话，后头便再没人敢来丞相府提亲了，她也算落得清净。

“哼。”焉夏致不冷不热地哼了一声。

见状，乔媒婆识趣地拿起画像走人。

陈鱼没好气地瞪了焉夏致一眼，起身行至焉谷语身前，紧了紧她的斗篷，关切道：“清晨天气凉，出去做什么，着凉了怎么办？”

焉问津一辈子也就娶了两个女人，几乎是同时娶的，一妻一妾，戚昉妻，陈鱼妾，戚昉过世早，是为救陈鱼死的，这事也算是陈鱼心里的一个坎儿，她总觉得自己欠戚昉一条命，所以她待焉谷语比待焉夏致还上心百倍。

“出去转转而已，外头不冷的。”焉谷语笑着回道。

她清楚陈鱼为何如此关心她，是为报母亲的救命之恩。自然，陈鱼是个好女人，母亲死后，她一人打理丞相府，管理得井井有条，也从未让父亲提她做妻。

还有梦里那事，陈鱼拼命劝父亲，不让父亲将她献出去，她记得很清楚。

老实说，刚失去母亲那会儿，她很恨陈鱼，恨母亲为何要牺牲性命救她，后来懂事了便释怀了，因为她知道，母亲是个极为善良的女人。

焉夏致坐在一旁，黑脸瞪着两人，阴阳怪气道：“是啊，姐姐还是个孩子，天冷都不晓得自己加衣裳呢。”

说罢，她甩袖离开。

“你！”这下，陈鱼是真生气了。

“姨娘。”焉谷语赶忙拉住陈鱼，她并非陈鱼的亲生女儿，让陈鱼为了自己冷落焉夏致着实过意不去，“夏致还小，过两年便会懂事的。”

陈鱼吐出一口恼火的气息，不快道：“小什么小，也不知谁惯的她这脾气，将来嫁人了有她苦头吃。我待她哪儿不好了，我明明待你们两个一样好。”

“姨娘，你就别生气了，生气容易变老。”焉谷语挽起陈鱼的臂弯，不想她气恼便转了话题，“这会儿日头正好，我们去花园里走走。”

“嗯。”陈鱼欣慰地拍着焉谷语的手，恨铁不成钢道：“她要是有你这般懂事便好了。”

焉谷语走后，赤獒被安排在暖阁一楼养伤，并未锁铁环。

深夜，晚风习习。他从窗户口跳下，穿过长长的走道进了训练场。

训练场位于斗奴场的最后方，是斗奴平日里训练的地儿，四面皆是数丈高的围墙，上头装着层层机关。

地牢出口被铁门封着，这里便是离外头最近的地方。曾有不少斗奴妄图从这里逃出去，然而他们的下场只有两种，一是没逃出去死于机关之下，二是逃出去了，死于体内的断肠毒。

断肠毒的解药在张寇锦手上，且只有他有，按时放在斗奴的一日三餐里头。倘若半天不服解药，斗奴们便会肠穿肚烂而死。

赤獒走上休息的石阶坐下，仰头望向漆黑的夜空。晚饭时，他听人说今日是二月初三，惊蛰，是个好日子。

他将手探入怀中，用拇指细细刮着糖粒，不由自主地在脑中回忆少女的模样。

此刻，他似乎还能感受到少女吹在面上的热气，以及她身上的药香味。

直觉告诉他，她认识他。不，准确说，不是认识他，而是认识一个与他长得很像的男人。

麋鹿。

麋鹿本该是他的名字。十一年前，他与一群孩子被人贩子卖到斗奴场，当天便被赐了名字。夜里，一名与他长相相似年龄相仿的男孩儿将他按在角落，威胁他将吊牌换给他。同时，他也承诺过，有朝一日定会将他带出斗奴场。

起先他不明白麋鹿为何要这么做，不过没几日他就明白了，斗奴场里的训师总会寻着各种理由罚他，羞辱他，罚了之后又找大夫费力将他治好，如此反复。

也正是因为如此，他才察觉到麋鹿的身份不简单。他与自己换吊牌是为找一个替身，一个能为他挡下所有的替身。

“赤獒。”

麋鹿从矮门里走出，他与大多数斗奴一样，穿着一身黑色短打，长发乱糟糟的，面上也脏，几乎看不清五官，然而他的右颊同赤獒一样，也烙了两字，“疯狗”。

赤獒放低视线，定格在麋鹿的面庞上。为了让他如意，他特地将这印记留在于他差不多的位置。

麋鹿坐下身，若有似无地打量着赤獒的面庞。烙印的位置差不多，肉眼不大能辨别出。

关于面颊，他们俩必须保持一致。万一中间出事，他也能随时换回自己的身份。而且必要时，他会舍了这个替身。

“这么多年你受苦了。倘若有朝一日我能出去，我一定带你出去。”麋鹿斩钉截铁道，他将手搭着赤獒的肩头，像个爱护弟弟的好兄长，“相信我，要不了多久我们便能出去了。”

两人长相相似，声音也相似，倘若旁人瞧见一定以为他们俩是双胞胎。

“嗯。”赤獒嘴上应着，心头却涌起一阵冷笑。进来斗奴场的第二年，他撑不下去了想同他换回身份，结果麋鹿给他下了血蛊。

这样一个人，他自然不会将他的话当真。

眼下，他还没弄清楚麋鹿的身份，不敢轻举妄动。按照之前的约定，他身上发生过任何事都得同麋鹿说，而今日发生的事，他下意识选择了隐瞒。

至于缘由，他不晓得。