倏地，一道女声在人群中炸开，随后，声音的主人在陆观棋身旁入座。众人定睛一看，来人赫然是国舅爷的小女儿，辛逐己。

她亲昵地挽着陆观棋的手臂，撒娇道：“表哥，你怎么都不等我。”说罢，她不悦地瞪了焉谷语一眼。

焉谷语别过脸，自顾自吃着碗中的菜，没选陆观棋夹的，而是挑了自己夹的菜。全帝都的人都晓得辛逐己爱慕陆观棋，她也晓得。

但陆观棋的心思她不晓得，因为他对谁都好。

兴许，当太子的人就得如此，要雨露均沾。

辛逐己一来，众人的议论对象便换人了，且这桌有三位美人排行榜前十的姑娘，惹眼得紧。

“我还以为你同舅舅一道来，便没去接你。”陆观棋笑着道，笑意浅淡，好似带了一张温柔的面具。

“哦。”辛逐己撇撇嘴，拿起筷子给陆观棋夹菜，一连几筷子，夹到青瓷碗满了为止。

“好了好了，别夹了，我吃不下这么多。”陆观棋实在当不起辛逐己的热情，连连摆手。

“嗯。”辛逐己听话地放下手，一瞬不瞬地盯着陆观棋，全然不管别人怎么瞧她。

没一会儿，小厮过来，俯身在陆观棋耳畔说了两句，陆观棋听后神色如常，对着众人抱歉道：“各位，孤有事得先行一步了，你们慢用。”

陆观棋一走，这桌的热闹瞬间凉了大半。

“有些人啊，也就面上看着规矩，背地却喜欢干些见不得人的勾当。”辛逐己扔下筷子，好整以暇地转向焉谷语。

闻言，焉夏致来精神了。

焉谷语心生不快，她素来不喜辛逐己，更不喜与她待一处。

陈鱼瞧出了辛逐己的意图，连忙对着焉谷语道：“语儿，我看你脸色不大好，是不是身子不舒服，若是不舒服还是回去歇息吧。”

焉谷语反应过来，顺着她的话道：“确实有点儿头昏，想来是风寒还未好透彻，姨娘，我先回丞相府了。”

说着，她软软地站起身，这时，辛逐己来了句，“什么风寒还未好透彻，是想去找野男人吧？”

听得这话，焉谷语猛地看向辛逐己。辛逐己的话叫她想起了那日游船漏水的事，怪不得她总觉得蹊跷，眼下看来，多半是她所为。“辛姐姐，有些事我是查不到，但我想皇上应该能查到。”

“你！”辛逐己心里有鬼，面上更是慌乱，急道：“你血口喷人！我什么都没做！”

焉谷语挑眉道：“我方才可什么都没说，不过辛姐姐，你这模样倒像是承认了自己做的事。”

“怎么回事？”这边动静大，贺良舟快步走来，主动护在焉谷语身旁，对着辛逐己道：“你们在吵什么？”

“你少管闲事！”辛逐己大声道。

焉夏致直愣愣地瞧着贺良舟，贝齿咬得唇瓣发白。

这会儿，陈鱼也看出来了，不由在心中叹息一声，她扶过焉谷语道：“良舟，语儿不舒服，我们俩先回丞相府了。”

一听焉谷语不舒服，贺良舟当即蹙起眉头，眼中的关心之色显而易见，“你哪儿不舒服，府里有……”

焉谷语打断他道：“老毛病，得回府喝药。良舟哥哥，对不起，我先回去了，你代我向贺伯伯问声好，祝他松鹤长春，万事如意。”

“……嗯。”贺良舟应声，面上依稀可见不舍两字。

进入马车后，两人面对面坐着。陈鱼满脸担忧，似乎有话要说。

焉谷语还道陈鱼是为了辛逐己的话担忧，主动道：“姨娘，谢谢你为我解围。不过，有些事我还不能告诉你。”

“有些事？”陈鱼被焉谷语说懵了，略一思索，问道：“她方才说你找男人，什么男人？我怎么不知道。”

“这是秘密，我不能说。”焉谷语并不打算将梦中的事告诉陈鱼，省得她徒增烦扰，“但是爹爹他知道的。”

“成吧。”陈鱼无奈地吐出一口气，既然焉谷语都这么说了，她也没什么好问。

马车幽幽前行，踏碎一地夜色。

“语儿。”思量许久，陈鱼还是张了口。

“怎么？”焉谷语侧过头。

陈鱼面露为难，踌躇片刻道：“你，对良舟是个什么心意？”

“良舟哥哥？”焉谷语阖了阖眼皮。今晚之事太过尴尬，她怎会不晓得陈鱼的意思，“我只当良舟哥哥是哥哥，别的便没了。”

“当他是哥哥啊。”陈鱼轻声念着，她心里清楚，自己没资格要求焉谷语放弃贺良舟，但她又想为自己的女儿求一点可能。“语儿，我……”

见她一副欲言又止的模样，焉谷语心头甚是明了，直接道：“姨娘，我不会跟夏致抢他的，我有心仪之人。”

“语儿，你真好。”陈鱼握住焉谷语的手，心下两股情绪交错。一方面，她觉得焉谷语太善解人意，衬得她自私了；另一方面，她也觉得自己的行为有些不妥，感情之事，谁又能干涉得了。

对上一脸坦荡的焉谷语，她便摒弃了心中的情绪，关切道：“你心仪之人可是太子殿下？”

焉谷语默然望着外头远去的景色，低低应了声，“嗯。”老实说，自打上次那事后，她对陆观棋的情意便没以前浓了。

有时她也会想，自己究竟是心悦陆观棋，还是心悦他这样的君子。

斗奴场。

地牢里基本无光，全靠墙壁上的火把照亮。天还未亮的时候，赤獒便醒了，他平躺着，双手交叠枕在脑后，暗暗算着时日。

四天。焉谷语没来瞧他。

她会抛弃他么？跟那个疯女人一样，怕有人发现他的存在便将他悄悄送走。

念及此，他心底阴霾如潮水般积聚，一把捏碎了手中的糖粒。

这是他身边最后一颗糖粒。

“哒哒哒”，“哒哒哒”，忽然，走道一头响起了两人的脚步声，其中一个他知道，是二管事张落，另一个是名女子，但不是她。

“客人，您今日要买几个时辰。”张落躬身跟在辛逐己身侧，满脸讨好。

辛逐己捏着手中的马鞭把玩，在赤獒所在房门口站定，轻快道：“我何时打够他了，何时结束。”

“行，随客人喜欢。”张落好声好气地说着，与在斗奴面前的趾高气昂样天差地别。

赤獒侧过头，对上外头的少女，她带着一张金色面具，着白色劲装，应该就是麋鹿所说的“泼妇”。

“滚出来！”辛逐己收起马鞭，用手柄指向赤獒。

张落当即附和道：“赤獒，这位姑娘买了你，你随她去暖阁。”

赤獒一动不动地躺着，像是没听见辛逐己的话。

“这要是我啊，立马跟她走。”

“你那是没见过世面。”

“这姑娘不就是前几日来的姑娘么，赤獒真是吃香。”

……

辛逐己一闹，矮房里的斗奴相继醒了，一个接一个地张着脖子看戏。

登时，辛逐己恼了，对着张落道:“打开房门，他不肯去也成，我在这里教训他。”说罢，她扬起鞭子抽了过去。

赤獒眼疾手快，翻身一躲，轻盈地落在桌子上头。这一下完全是出于本能，他抬起眼帘，目光凌厉。

被那双漆黑的眸子一瞧，辛逐己下意识往后退去，此刻，她竟觉得背后发凉，凉得刺骨。

见状，张落急忙喊人过来，“反了你了，还敢躲。来人，将赤獒拉去刑房。”

“哼。”有张落帮忙，辛逐己便不怕了，扬起下巴上前。

张落发话，当即有四名斗奴过来。

赤獒没反抗，任由他们拉着去刑房，他倒不是怕被辛逐己打，毕竟这具身子挨过的打太多了，他这么做是不愿跟辛逐己去暖阁。

至于缘由，他不晓得，反正就是不愿。

进入刑房后，斗奴将赤獒锁在十字木架上，手脚都用铁链锁着，叫他动惮不得。

辛逐己手持马鞭，踩着零碎的步子逼近赤獒，她单手叉腰，上下打量他。“我问你，肯不肯听我的话。”

赤獒低着头，瞧也没瞧辛逐己，仿佛并不把她放在眼里。

辛逐己来了气，身前不住起伏着。她性子本就不如何，一点便燃。自小到大，她想要什么有什么，遇着得不到的东西便会格外恼火。

像这种低贱的斗奴，她得不到宁愿毁掉。

辛逐己扬手往赤獒身前抽了一鞭子，“啪！”粗布黑衣被鞭子打裂了，露出一道艳丽的红痕。

赤獒依旧垂着脸，半点不将身前的伤当回事，毕竟辛逐己的手劲儿跟执刑的斗奴没法比。

张落麻木地站在一旁，跟个看戏人似的。

“下贱东西！”辛逐己气急，她上回明明让他讨饶了，结果今日这人又开始摆架子，真是气煞她了。她抬起鞭子，狠狠抽出一鞭子。这一次，她铆足了劲儿，五分戾气五分怒气。

“啪！”布衫又开一道口子，皮开肉绽。

赤獒像木头一样地站着，任由辛逐己打。他在心里想着焉谷语，想她是不是病了，还是得到承诺后便不管他了。

“啪”，“啪”，“啪”……

辛逐己一鞭子一鞭子地抽，纯粹发泄怒火。等到十五鞭的时候，她累得手都抬不起来了。她恨恨地盯着赤獒，捏着手肘转了转，妄图缓和酸疼的肌肉。

他越是如此，她越是要打得他开口求饶。

“我再问你一句，肯不肯听我的话？”

张落找了把椅子坐下，双手抱臂，悠闲地看着赤獒挨打。昨晚张寇锦交代了，等赤獒的伤一好便开始折腾他，他是二管事，哪儿有不照做的道理。

辛逐己看不得赤獒那双目中无人的眼睛，待她歇够了，用力对着他的眼睛甩出鞭子。

鞭子如棍，呼啸着朝赤獒的眼睛打去。

耳畔传来鞭子划破空气的声响，瞬间逼近面庞，赤獒下意识往旁一偏，鞭子便贴着面颊划过，正好打在那两字上头，留下一片可怖的红痕。

“住手！”

外头传来一声娇喝，又急又气，细听之下，声音还有点虚，明显是中气不足。

赤獒猛地抬起脸，正好对上从刑房外头跑进的焉谷语。看到她，他心头顿时落了光，盘旋的阴霾开始一点点消散。