走出暖阁的那一刻，焉谷语不禁松了口气，这会儿自在多了。她下意识往回廊看去，然而此刻的回廊里空无一人，地面已被擦得干干净净，纤尘不染。

她在脑中回想那人的背影，竟觉出了一丝熟悉之感。

“客人。”

嗯？焉谷语朝着声音来源处看去，是张寇锦，他恭恭敬敬地站在走道口，瞧着像是在特地等她。“张管事。”

张寇锦上前，保持一定距离站住，“客人可有时间与我一道聊聊？”

“有。”焉谷语点头。她确实想弄清楚张寇锦与陆观棋之间的事，说不定还能从其中找出一个为赤獒赎身的法子。

“好，那请客人随我去书房详谈。”说着，张寇锦坐了个“请”的姿势。

焉谷语跟着张寇锦去了书房。她并不怕张寇锦会对她如何，张寇锦既然知道太子的身份，大抵也知道她的身份。

“客人，请坐。”

张寇锦亲自倒茶，随后，他满脸无奈地坐下身，叹息道：“我这辈子别无所求，一心只想当官，哪怕是个小官儿都行。”说罢，他抬眸盯着焉谷语，略带请求道：“客人，您能帮我么？”

“当官？”万万没想到张寇锦会存着这样的心思，焉谷语愕然。不过他如此一说，她便猜到了陆观棋是如何吊着张寇锦为他做事的。

“是。不怕客人笑话，这也是我祖上三代的心愿。”张寇锦苦涩地扯开嘴角，想起陆观棋的敷衍，他面上愤愤，“我为殿下做了那么多事，殿下却从未将我的事放在心上，不仅如此，还一次又一次地敷衍我。客人，我晓得您出身不凡，是有门道的人。倘若客人能帮我一回，往后客人来瞧赤獒，我必然分文不收。”

“分文不收”，这四字确实诱人，但它再诱人，焉谷语也拿不到。她如何会不了解自己的父亲，父亲向来刚正不阿，在朝廷里是出了名的直，一旦碰着买官之事，必定严惩不贷。

所以这事她根本答应不了。

对方不说话，张寇锦便继续道：“说心里话，我也想靠自己的本事考取功名，奈何考了四次都考不上。科举三年一次，可一个人能有几个三年。客人出身官宦，又怎会晓得我们这些商人的苦。官字两张口，我没关系便只能一层层地送钱。”

“……”

焉谷语默然静听着，搭不上话，也不好搭话。

“客人，听了这许多，您愿意帮我么？”张寇锦一脸恳切地望着焉谷语，每一字都说得很重。

“张管事，对不住，我帮不了你。若是其他事我还能尽一点绵薄之力，但你说的这事我真的帮不了。”焉谷语站起身，直接拒绝了张寇锦的提议。

倘若张寇锦通过关系当上了官，那科举制度还有什么用，对其他人也不公平。

“哦。”听得她直截了当的回答，张寇锦眸中的希望轰然崩塌，他苦笑一声，整个人都失了力气，双肩颓废地耷拉着，“我送客人出去吧。”

子时，训练场中的火盆欲灭不灭，幽幽地照着石阶。

赤獒早早等在石阶上头，右手隐在衣袖中，握着一根五寸长的树枝，树枝一端已被磨成尖利的形状，稍稍用力便会刺破手指。

今晚的夜阴沉沉的，大片乌云积聚，浓烈得仿佛会从半空中塌下来。

片刻后，麋鹿从通道中走出，见赤獒坐在石阶上不由一愣。

脚步声入耳，赤獒抬头，淡淡地扫了眼麋鹿，目光精准地落在他身前，衣襟口多了点东西。

这东西他认得，是焉谷语挂在腰间的帕子。

那一眼过来，麋鹿只觉有股冷风吹上后背，接着，颈侧忽地一凉。他缩了缩脖子，径自往前走，并不担心赤獒会加害于他。里头的原因很多，其中之一便是白狮给赤獒下了血蛊。

人都是怕死的，他以为，赤獒也不例外。

意识到赤獒在看什么，麋鹿低头往身前瞧去，满不在乎地笑了笑，随后将手帕往衣襟里塞，轻佻道：“她见我流血便将帕子绑在了我手上，真是个心地善良的好姑娘。往后我出去了，非娶她不可。”

他言语间有种炫耀和得意，似乎，手帕的主人已是他的所有物。

自然，麋鹿是故意来这一出的，为的就是警告赤獒，他只是个替身，并非真主，不该妄想的东西千万别想。

赤獒松开手，拇指在尖锐的刺上划过。他仰头问道：“她可有给你糖粒？”

闻言，麋鹿面上闪过几缕不自在，“没有，她说今日来得匆忙忘记带了。你若是想要，明日我问她讨。”

“好。”赤獒轻飘飘地说出一个字，须臾便散在了风里。

“呜……呼……”渐渐地，风从西面吹来，衬得夜色更加静谧。

被晚风吹得有些冷，麋鹿拢了拢衣襟，关切道：“你身上还有伤，坐这儿吹风容易得风寒，快回地牢休息吧。”

“不急。”赤獒慢悠悠地站起身，一字一字道：“我想先问你讨件东西。”

麋鹿顿觉古怪，这么多年，赤獒从未开口问他讨过什么东西。算起来，他们俩相遇很早，他在人群中一眼挑中他。在斗奴场的十几年里，他确实替他挡了无数次折磨。

念及此处，麋鹿心底突然滋生几分愧疚之意，大方道：“什么东西？只要我有，我一定给你。”

“你有。”赤獒利落地跳下石阶，他身形很快，几乎是一瞬间便到了麋鹿身前。

麋鹿察觉到危险，正准备后退，谁料，电光火石之间，那根尖锐的树枝全进了他心口，霎时，一股剧痛袭来。

赤獒迅速往后退去，面上平静而冷漠，薄唇一开，他残忍地吐出三个字，“你的命。”

“你！”气血攻心，麋鹿张嘴喷出大口鲜血，直挺挺地倒在地上，心脉被切，他很快便没了气息，然而那双好看的眼睛却瞪得很大，写满了不甘与愤怒。

赤獒蹲下身，利落地拔出树枝。他移动视线，使劲扯开麋鹿的衣襟，从里头拿出焉谷语的帕子，上头染了一部分血，有明有暗，相当碍眼。

他看得皱眉。

怎么说这帕子都是焉谷语的东西，让麋鹿带着去死实在晦气。

“啊！”倏然，身后传来倒吸冷气的声音。今晚的夜色很静，一有声音便显得分外响亮。

赤獒猛地回头，树枝飞速出手，气劲带风，凌厉狠辣，一击便将守卫钉死在了石柱子上。

他看着地上和墙上的两人，脑中立马来了主意。

翌日。

阳光还未照进斗奴场的时候，外头已是闹哄哄的了。

昨夜处理完尸体后，赤獒回了自己的地牢，躺上了熟悉的木床。这一觉，他睡得很香。直到集合的号声响起，他才睁开眼。

号声一响，矮房里的斗奴急忙穿上衣裳，一个接一个地去了训练场。斗奴场共有六百多斗奴，几乎将训练场的空隙都站满了。

赤獒混在人堆里不作声，静静听着他们议论。

“发生了什么事？”

“听人说昨晚有人死了。”

“这有何奇怪的，斗奴场每日都有人被抬出去。”

“这次不一样，死了个守卫，张管事大发雷霆呢。”

“不止，是有斗奴想逃出去。”

“逃？前头的地牢门被封得死死的，后头墙上有机关，身手再好也出不去，况且我们身上被下了断肠毒，半日不吃解药就得死。怎么逃？”

……

没一会儿，张落上了训练场中的擂台。

赤獒往前头看去，擂台上头摆着两具尸体。其中一具被墙上的机关弄得面目全非，再加大雨一淋，哪儿还分辨得出模样，只能看脖子里的吊牌认人。

麋鹿。

至于另一个，身上穿着守卫的服饰，腹部被机关切坡了。

“新来的斗奴，你们睁大眼睛看仔细了，这就是逃跑的下场。”语毕，张落狠狠地踹了一脚麋鹿的尸体，“墙上的机关神仙难破，你们没那个脑子，省点劲儿吧，都用到竞场上，或者用到客人身上，说不准哪天便会被客人买走。”

他一说，斗奴纷纷低下头，大气也不敢出。

“……”只一眼，白狮立马收回目光，额间冷汗直冒。别人或许分不出麋鹿与赤獒的区别，但他能。可，他怎么也想不明白，麋鹿为何要干逃跑的傻事。

前天晚上，他虽然醉了，却也记得自己在训练场里见着了麋鹿，甚至将自己查到的事一并说予了他。

等等，他脑中乍现一缕白光。

难道，那人并非麋鹿，而是……这个念头一起，他顿觉手脚冰凉。赤獒杀麋鹿的原因，他不用想都能猜到。那么他呢，他可是给他下过血蛊的人。

越想越怕，白狮慌乱地低着头，真不知如何是好了。

“来人，将麋鹿吊在墙上挂个三天三夜，让他们谨记逃跑的下场。”张落挥手命令，他沉着脸，冷冷地看着擂台下的几百斗奴，“时候差不多了，你们开始训练吧。”

训师点头，扬声道：“第一区的斗奴留下，其余的回地牢。”

斗奴们留的留，走的走。

拥挤的人群中，赤獒寻着了猎隼的背影，他暗自琢磨着，自己如今是只身一人，单打独斗还是差点意思，亟需一个帮手。

猎隼身手与他相差不大，为人一根筋，做帮手再好不过。

而且他清楚一件事，猎隼近来都在为她母亲的事烦忧。这人一旦有了弱点，就很容易被掌控。

“相信大哥不日便会超过猎隼和赤獒。”

目光一偏，赤獒看向说话的几人，中间那位便是这几日在斗奴场里名声大噪的黑蛇，黑蛇身侧跟着几个年纪尚小的斗奴，点头哈腰的，不断说着拍马屁的话。

直觉告诉他，黑蛇不是一般人，他的身手更像是练家子，来斗奴场怕是有其他目的。

“那是当然。”黑蛇大摇大摆地走着，自信满满道：“总有一天，我会在竞场打趴他们两个。”

“这倒是难了，张管事从来不让摇钱树相互厮打。”

“是么。”黑蛇拧起杂乱的眉头，“那我过几日与他们去竞场切磋切成，看看究竟是谁的武功更胜一筹。”

无趣。赤獒不以为意，径自回了自己的矮房。