“哒哒哒”，马车离开斗奴场，缓缓驶入人群。

焉谷语独自一人坐在软垫上，一遍又一遍地想着方才，张寇锦说出求人帮忙的事，她才彻底看清太子哥哥的真面目。

他居然知道赤獒的身份，还时常来瞧他。

先让赤獒吃尽苦头，又让大夫拼命救活他，叫他想死也死不了。不管这是皇后还是太子哥哥自己的主意，她都觉得可怕，钻心的可怕。

他明面上那般君子，内里却这般狠心。

焉谷语扯开车帘，任由外头的风吹到脸上，如此，她心里才舒服了些。

不知不觉中，她心里那架关于陆观棋与赤獒的天平，越来越偏。

“小姐，该下车了。”约莫一个时辰后，马车到了丞相府，焉一出声提醒。

“嗯。”

焉谷语走下马车，迎面撞上贺良舟。“良舟哥哥。”她弯起嘴角，温柔地喊了一声。

贺良舟最恨她这副什么都不懂的模板，略带气恼道：“你身子不好天天往外跑做什么，嫌自己病好得慢？”

焉谷语被贺良舟呛得语塞，一时之间还真说不出话回应。沉默良久，她才找了点客套话，“多谢良舟哥哥关心，我的病已经好了。”

自打陆观棋同她提了那话后，她一见贺良舟便觉尴尬。

“谁关心你，我不过是随口说说罢了，别自作多情。”犹如被踩着了尾巴，贺良舟面上一红，大声反驳道。

他这话说得重，语气也冲，相当不好听。

焉谷语抿了抿樱粉色的唇瓣，不由开始怀疑陆观棋的看法，她怎么瞧都瞧不出贺良舟对自己有意思。

“站着做什么，还不快进去。”说着，贺良舟像是想起了什么，生硬道：“我拿了一些金银首饰过来，皇上今日赏的，我们家没女眷用不着，送你们了。”

“谢谢。”焉谷语由衷道，这几年，贺良舟总往丞相府送东西，有时是布料，有时是小玩意儿，有时是进贡的水果，她确实该感谢一声。

贺良舟皱眉，记起那日焉谷语与陆观棋在一处的亲昵模样，登时怒气上脸。“你这年纪该想想嫁人的事了，别稀里糊涂的。”

“父母之命媒妁之言，关于婚嫁之事，我想，爹爹会给我安排的。”焉谷语不喜别人催她成婚，一听便烦。在这一点上，焉问津倒是相当开明，从不催她。

“父母之命媒妁之言……”贺良舟轻声念着这两字，忽地，双眸一亮，“你身子不舒服少出门，省得又躺几天，我先走了。”

“嗯，良舟哥哥慢走。”

目送贺良舟走远后，焉谷语进了丞相府。

前厅，桌上摆着十几个大小不一样的纸盒子，各个包装精美。

“滋啦”，焉夏致撕开盒子外头的红礼纸，拨下环扣打开，小盒子里头躺着两串玛瑙项链，一红一绿，色泽光鲜，有玉的质感。

陈鱼往里头一看，笑道：“正好，你一串，语儿一串。”

闻言，焉夏致眉眼骤冷，不快道：“我不要了。”

“我从不戴这些东西，而且夏致戴着更好看。”焉谷语踏入前厅。她一贯爱素的，戴不了红红绿绿的东西。

听得焉谷语的声音，焉夏致回头觑了她一眼，什么话也没说，拿起盒子便走。

“这孩子，真是没规矩。”陈鱼无可奈何地叹息一声，也懒得再说，转向焉谷语道：“你近来怎么总往外跑？”

焉谷语扯开嘴角，含糊道：“去见一个朋友。”

“朋友？”陈鱼见她言辞闪躲，便以为她是去见陆观棋，“语儿，你年纪也不小了，是不是该考虑一下嫁人的事？虽说有皇上为你挡着，可你是到底个姑娘家，终归是要嫁人的。”

“姨娘，我若是遇着喜欢的人，一定会嫁的，你就别操心我了。”焉谷语上前，说罢又补了一句，“我啊，现在就等着月老牵线呢。”

“等着月老牵线？”陈鱼听得一头雾水，追问道；“你不是心悦太子殿下么？”

“太子哥哥……”焉谷语顿住，她对陆观棋的爱慕之意早淡了，加之今日的事，她甚至不知该如何看待他。

陈鱼只当她是羞了，语重心长道：“倘若你真喜欢太子殿下，我待会儿便去跟老爷说，让他明日进宫探探皇上的意思。上回我见你们俩在一块，真真是郎才女貌，顶般配的一对。”

老实说，她撮合焉谷语与陆观棋也有点私心。倘若焉谷语一直不嫁，那贺良舟的心思便会一直放在她身上，这对于焉夏致来说自然不算好事。

“不用。”焉谷语拉着陈鱼的手，恳切道：“姨娘，我对太子哥哥没那个意思，我只将他当哥哥看。再说，我最讨厌与人争抢，所以皇宫这个地方不适合我。”

“……”陈鱼愣住。

“姨娘，眼下你该操心的人是夏致，她已经有心上人了。”焉谷语故意把“心上人”三个字说得很重，话中意思不言而喻。

心思被人看穿，陈鱼甚是羞愧，觉得自己看轻了焉谷语。“嗯。”

深夜，训练场里静悄悄的。麋鹿的尸体高挂在围墙上，随风轻轻荡漾，透着一股子阴森的可怖。

白狮从走出通道，远远瞧见赤獒站在火盆架子边。

木柴灼灼燃烧着，火光热烈，照亮了赤獒的脸，五官分明，那双深邃的眸子在光下熠熠生辉。

白狮咬咬牙，深吸几口气才敢过去，故作轻松道：“你找我过来又是想查什么事？”他没法子，只能装作没认出赤獒。

赤獒不答，漠然从怀中拿出一只很细的铁签子，一头用粗布包住，随后，他捏着包有粗布的那一头，将铁签子至于火上。

“咕噜”，白狮下意识咽了口口水，他是驭蛊人，所以他再清楚不过了，解蛊毒的法子其实有两个。

只是，他心头疑惑，赤獒如何会知道这解蛊的法子。

赤獒不说话，他的神经便揪得紧紧的。

这一刻，白狮从未觉得时间如此漫长过，他不由松了松紧绷的肩胛骨，小幅度地扭了扭脖子，便在他挺起胸膛时，赤獒开口了。

“我不是麋鹿。”

没等白狮说话，赤獒又说一句，“你知道我不是。”

白狮整个人僵住，霎时，一股凉意从脚底升起，直冲脑门，吓得他双腿发软。一直以来，他都觉得赤獒不好惹，也曾多次劝麋鹿换个人当替身，奈何麋鹿不听劝。

铁签子逐渐变红，赤獒侧头看向傻眼的白狮，笑着道：“我们敞开天窗说亮话。你想要自由，而我，取代麋鹿也能帮你获得自由。”

白狮使劲屏着呼吸，差点一口气没上来。对方开出的条件是很诱人，但他能拿什么跟赤獒做交易。麋鹿若是还活着，他倒是能用蛊虫控制赤獒，可眼下麋鹿死了，他很难控制血蛊。

赤獒见铁签子已经烧得通红，便从烈火上挪开，他单手扯开腰带，再拉下左侧衣裳。

此刻，蛊虫正好在肩头处活动。他拿着铁签子逼近皮肤，妄图用热力吸引蛊虫窜到皮肤最上层。

白狮干眼看着，几乎忘了说话。

期间，赤獒缄口不语，极有耐心地等着蛊虫往上爬，直到它爬到皮肤最表层，将皮肤顶得突出了一块。

只听“滋”地一声，他将烧红的铁签子扎入皮肤，动作快如闪电。不过眨眼的时间，白皙的皮肤冒了烟，同时伴随着一阵烧焦的味道。

白狮大气也不敢出，生怕吵着赤獒。看着看着，他脑中突然想起一件事来，前些日子，孙大夫说自己的小学徒来了斗奴场之后便没再回去，张寇锦派人在斗奴场里找过，并没找着。

两件事一结合，他便想通了里头的秘密。

如今，麋鹿死了，皇子一事只有他和赤獒两人知道。倘若要在麋鹿和赤獒中间选一人合作，他确实会选赤獒，因为赤獒对别人对自己都够狠，也有足够的野心。

一个人若是连野心都没有，那还谈什么其他。

但与这样的人合作弊端也大，假使某一天他没了利用价值，赤獒一定会毫不犹豫地杀了他。

纵然铁签子将皮肤烧焦，赤獒依旧面无表情，他果断地拔出铁签子，扬手扔在火盆中。“考虑得如何了？”

“呜……”晚风一吹，立时，麋鹿的尸体晃动得厉害。白狮别过脸，小声祈求道：“我只有一个条件，你拿到属于自己的东西后，我即刻回到滇南，永不踏足中原，希望你能放我一马。”

“好。”赤獒不假思索道。

白狮苦笑着点头。单论身手，他哪里比得过竞场排名第一的赤獒。不管以后如何，反正他今晚没得选。

赤獒系好腰带往通道口走，风中传来一声，“我有件事想问你。”

见状，白狮急忙迈着小步子追上去，生怕身后有什么东西跟着自己，讨好道：“你尽管问。”

“猎隼给二管事的钱真到了他母亲手里么？”赤獒直截了当道。

白狮怔了一怔，不明赤獒问这话的意思，按理说，这事他是不该沾手的，但他跟赤獒刚定下约定，总得显示显示自己的诚意。“没有。猎隼给的钱全到了二管事自己的口袋。”

“哼。”赤獒不屑地哼了一声，对此并不意外。“替我打听一下，猎隼他母亲的病如何了。明晚见。”说罢，他大步进了通道。

“好。”白狮忙不迭点，赤獒走后，他才开始大口喘气。现在，他不得不承认，赤獒给人的压迫感确实要比麋鹿强得多。

三月二十，谷雨，焉谷语出生在这一日，因此得名。戚昉不喜“雨”字，便改成了“语”。

焉谷语十岁那年，算命先生说过一句话，她十五岁的生辰得在寺庙里过，这事陈鱼记得很清楚，所以她三月初便备好了香火和贡品，打算顺道为丞相府祈祈福。

三月十五的清晨，天还没亮，陈鱼就起了，亲自安排下人将她备好的东西搬上马车。

焉谷语独自一人坐在前厅里用早膳，秀眉紧锁，粥也没喝几口。

她心里思量着，是不是该让揽月去斗奴场跟赤獒说一声。不然一声不吭消失几天，他肯定生气。但她一想上回赤獒那奇怪的模样，又开始犹豫。

这两下三下一想，时间便没了。

“语儿，吃好了么。”陈鱼进入前厅，关切道：“夏致已经上车了，你若是没吃好我先去马车上头等你。”

“不用，我已经吃好了。”

焉谷语起身，同陈鱼一道上了马车。

凌云寺坐落在帝都城外，南面方向，恰好经过斗奴场。

马车路过斗奴场时，焉谷语忍不住撩起车帘看去。

斗奴场大门敞开，一眼望不到底，更看不到暖阁一楼。恍惚间，她觉得自己似乎有点儿放不下赤獒，不知是可怜他，还是担心自己和丞相府的未来。

她摇摇头，坚定地告诉自己，是后者。

这一想，她便放下了车帘。

焉夏致将焉谷语的一切动作都看在眼里，嘲弄地哼出一声。她昨日找了焉问津三次，想说焉谷语去斗奴场寻乐的事，奈何焉问津实在太忙，连用饭的时间都没有，更别说见她了。不过她昨日去见了辛逐己，也将陆观棋与焉谷语的事告诉了她。

她承认自己没用，狠不下心去对付自己的姐姐，只能借助辛逐己的手。

“待会儿到寺庙里，我非要帮你们俩问问姻缘，看是何时才能嫁出去。”陈鱼对两人的婚事尤为看重，她们俩一及笄，她便操心上了。

焉谷语扯起嘴角，温柔地笑了笑。成婚毕竟是一辈子的事，她还是有所期待的，月老究竟会将她的红线系在谁手上。